徐冉做了個夢。

夢裏她穿著新郎官的喜服, 滿目都是大紅的顏色，她沿著貼滿喜字的走廊慢慢前行，推開一扇房門，步入屋內。

屋子是新房的模樣，點著大紅喜燭，桌上擺著八寶盤，放著合巹酒。她拿起喜秤走向床榻，只見床上坐著一個披著蓋頭的新娘，雙手交疊放在膝上。

空氣中暗香浮動, 香爐裏裊裊霧氣升騰，給眼前的畫面鍍上一層朦朧的色彩。徐冉上前伸出喜秤慢慢挑起蓋頭，露出新娘的臉龐。

眉如遠山黛, 膚似凝脂，明眸皓齒, 唇上胭脂嬌艷欲滴。然而這張臉……不是魏狄麽？！

徐冉嚇地一口氣差點沒背過去，嗷地叫了一聲, 把喜秤一丟扭頭就跑。而她身後，濃妝艷抹穿著喜服的魏狄掐著嗓子拈著蘭花指，一面喊她夫君一面追了上來。

徐冉腿肚子都在打顫，一邊玩命似的逃一邊把諸天神佛求了個遍，奈何身後魏狄窮追不舍, 一點退卻的意思也無。

夢中景象光怪陸離，一個不查便被絆了個大馬趴，身後腳步已至, 徐冉駭然回頭，就看見魏狄扯著帕子眨巴著眼撲了上來！

“嗷——”徐冉一嗓子給自己嗷醒了，只覺胸口發悶喘不上氣，一低頭就看見一個腦袋埋在胸前，壓得她動彈不得。

“魏狄！！”靜默一瞬，徐冉中氣十足飽含憤怒和驚嚇的聲音直沖雲霄，驚醒了整個兵馬營。

剛起床坐在床沿喝水漱口的薛鋮頓時噴了，一邊捂著嘴一邊拉著溯辭出屋看熱鬧。

一出門便看見徐冉舉著不知哪弄來的棍子，追著魏狄滿營地跑，一邊跑一邊罵：“你這殺千刀的給我站住！”

魏狄抱頭鼠竄，嚷嚷道：“大俠！姑奶奶！那都是誤會！誤會！”

“誤會個屁！”徐冉咬牙切齒道：“你當我瞎啊！”

夢裏來嚇我不說，居然還敢壓著我睡？！

“我那是著了歹人的道！無心之失！”魏狄縮在合抱粗的大樹後，探出腦袋試圖解釋，被徐冉一棍子敲了回去。

營裏的人陸陸續續被吵醒，紛紛在門邊探頭探腦張望，時不時發出幾聲竊笑。

徐冉宿醉的乏累湧上，又被這麽一氣，只覺頭疼得緊，捏著眉心連聲嘆氣。魏狄見狀探出半個腦袋，小心翼翼說：“要不要喝口水歇歇？”

徐冉一眼橫去，嚇得他立即縮了回去，沖遠處看熱鬧的士兵喊道：“看什麽看，趕緊去查查營裏少沒少東西！昨兒夜裏營裏進賊了！”圍觀的人這才分頭散去。

溯辭從薛鋮那裏聽說事情始末，這才笑著上前勸解，“阿冉，魏狄真不是故意的。”她拉著徐冉的胳膊，低聲道：“昨夜有殺手闖進來了，各屋子都放了迷藥。”

“殺手？”徐冉神色一凜，閃電般看向薛鋮，見他沒缺胳膊少腿，這才道：“都解決了？”

溯辭點頭道：“逃了三個，剩下的都躺在後頭呢。”

“去看看。”遇上這種事，徐冉半點不含糊，瞅了眼藏頭露尾的魏狄，冷哼道：“回頭再找你算賬。”說著便隨溯辭去檢查屍體。

魏狄這才松了口氣，慢慢從樹後繞出來，挪去薛鋮身側，悄聲問：“昨兒夜裏來的是不是刺史的人？”

“去看看就知道了。”薛鋮的目光在他臉上刮了一圈，問：“昨夜睡的可好？”

“挺……”那個好字沒能說出口，魏狄一副活見鬼的表情瞪向薛鋮，“將軍，你說什麽？”

薛鋮輕飄飄地收回目光，一言不發地負手朝溯辭他們走去，餘下魏狄一人呆立原地，心情久久不能平覆。

將軍原來不這樣的啊，現在怎麽感覺蔫壞蔫壞的？

魏狄甩了甩頭，把這些想法拋諸腦後，快步跟了上去。

***

刺客們的屍首暫時放在了堆放雜物的舊屋裏，徐冉將這些屍首仔細翻檢一遍，起身拍拍手道：“道上的人。”

薛鋮問：“你認得？”

“一模一樣的衣服兵器，袖口繡著紫竹葉，是西南這一帶有名的暗殺組織，拿錢辦事，幹凈利落。”徐冉踢了踢其中一人的手腕，道：“這些是他們裏最便宜的殺手，想來是祁振想試試你的深淺。”

魏狄皺起眉頭，問：“將軍，怎麽辦？”

“把這件事跟營裏的弟兄們說，不要提祁振和刺史，讓他們抓緊時間把營裏收拾利落了，準備練兵，再找幾個人把屍首處理了。”略思片刻，薛鋮道：“敵在暗我在明，只能靜觀其變。”

徐冉往墻邊一靠，抱臂道：“想把這些人練出來，可不是一朝一夕的事，你的人什麽時候進來？”

“自然是正大光明的進。”薛鋮低聲笑道：“土匪夜襲兵馬營，這個理由足夠向刺史府提招兵一事了吧？”

溯辭正蹲在一旁搗鼓從刺客身上搜出的暗器迷藥，聽得此話擡頭道：“以段荀如今的心思，你若直接提招兵他必會堵你回來，不如你去跟他搶人好了。”

“如何搶？”

溯辭掰著指頭道：“你看，這些年各地官府增設衙役人手，削弱架空兵馬營，以至現如今官府手上人手最足。將軍你直接和段荀說要抽調各府衙役至兵馬營，段荀必然要防你，只要你態度強硬，招兵一事他自然會提。”

“此計甚好！”徐冉附和道：“到時候把你的人混在其中，正大光明編進兵馬營，讓段荀吃個啞巴虧。”

薛鋮欣然同意。

計策已定，四人分頭行動。

魏狄去找單青商量練兵一事，薛鋮整裝入城往刺史府去，溯辭徐冉不宜在兵馬營久留，也告辭回城。

***

祁振雇殺手刺殺試探薛鋮一事並未知會段荀，當薛鋮在刺史府上說出有匪夜襲兵馬營時，段荀那副堆出來的假笑臉孔不自覺地僵了一下，驚道：“竟有此事？！誰如此大膽敢襲擊兵馬營！營裏可有傷亡？”

“托段大人的福，並無傷亡。”薛鋮道：“這些人行事小心謹慎，未留下身份相關的線索。”

段荀暗地裏松了口氣，這才笑道：“那就好。”

“土匪夜襲軍營，這在各州各縣都是少有的事，不想涿州的匪寨竟如此猖狂。藐視官府朝廷，蔑視法度。此事若置之不理，有損軍威，更有損官府顏面。”薛鋮不徐不疾拋出話茬，沈著臉問：“段大人以為呢？”

“自然不可置之不理。”段荀心裏一個咯噔，卻不得不順著他的話往下說，“兵馬營如今歸將軍調度，匪寨連年猖獗，以此事為由，給他們一個教訓未嘗不可。”

“好。”薛鋮道：“既然段大人也同意，那麽有一事還請大人解惑。”

段荀皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，道：“請講。”

“剿匪一事非同小可，西南大小匪寨百餘個，想鏟除或收編，都需要足量的人手。而兵馬營按例軍士當有五百人，我昨日清點名單，可用之人不過百人。但這些年來兵馬營未有任何新兵入伍，反而是各地官府衙役人數倍增。”薛鋮輕叩桌沿，目光銳利，“段大人，這是為何？”

果然這就要在本官頭上動土了。

段荀內心冷笑，面上卻露出無奈之色，痛心疾首道：“誠如大人所說，西南匪患猖獗，這些土匪完全不把官府放在眼裏，視律法如無物，且個個悍勇。早先有曹都尉率兵馬營四處剿匪，但收效甚微，還折損了不少弟兄。”

“大人，平心而論，剿匪一事重要，但平頭百姓更看重的是安穩、是一家甚至一己的安穩。你想兵馬營壓不住匪寨，每每都傷亡慘重，百姓看在眼裏，哪裏還敢把自家兒郎往營裏送呢！”

“況且，兵馬營只有一個，可這匪寨可遍布西南，今日李家村遭了土匪洗劫，明日劉家屯被搶了糧食，這兵馬營的弟兄就是有三頭六臂也顧不過來啊，總不能讓各地都眼巴巴地幹等著吧。”

“下官也是出於情勢所迫，這才增添了各地各府的衙役人數，也好應個急不是。”

這一番話若不細想可以說是圓的滴水不漏。是啊，兵馬營不爭氣，難道還不許別人自強了？

然而薛鋮早知道段荀打的主意，也不在這上頭糾纏，直接道：“段大人一番苦心，薛某領教了。不過如今陛下命我來此平匪患，必不會重蹈往日覆轍。但剿匪必須要足夠的人手，既然段大人擴充各府衙役人數是為了防匪禍，那便把擴充的這些人暫時收歸由兵馬營統一調配吧，也省去了麻煩。”

段荀腦中警鈴大作。

暫時？開什麽玩笑！一旦把人給他了，哪裏還能從他手裏摳回來！辛辛苦苦布置了這麽多年的東西，斷不會輕易拱手相讓。

“薛將軍，你也知道大小匪寨百餘個，平匪也不是一兩天就能解決的事。”段荀正色道：“你若把各府的衙役都抽走了，萬一那些土匪惱羞成怒，你讓各府如何應對？置那些百姓於何地？”

薛鋮內心冷笑，面上卻仍舊堅持，道：“段大人放心，薛某戎馬數載，這點事心裏還是清楚的。把人給我，調配人手布防上，必保萬無一失。”

他的語氣十分篤定，面色冷沈，絲毫沒有想商量的打算。段荀心頭火起，冷聲道：“恕下官直言，當年的曹都尉也是這般信誓旦旦，但結果如何，想必薛將軍已經看到了。”

“段大人這是在說本將軍無能，連區區小事都辦不到麽？”薛鋮直截了當道。

我管你辦不辦得到，這事我就不能讓你辦成咯！

段荀強壓住想要咆哮出口的欲望，進一步鞏固了自己的立場，道：“各府增派的衙役本就是應急所用，貿然抽調風險太高，薛將軍不了解涿州，但本官是絕對不會看著將軍往歧路上去的！”

薛鋮猛一拍桌案，驀然起身，瞇眼道：“好啊，兵馬營空缺半數以上軍士、涿州久不設都尉一職、官府連年不曾不齊人數缺口，我明日便上書一封送去京城，我倒要看看這折子遞上去，陛下是覺得段大人有理呢，還是同意薛某調配？”

段荀眉頭一挑。

看來薛鋮是鐵了心要抽他的人了。遞折子嘛，普通人他倒也不慌，這些年早將上下關節盡數打通，攔一遭便是。但薛鋮出身王府，軍功赫赫，頗得民心，指不定他能有別的路子上抵天聽呢……

短暫權衡了一番，段荀決定讓一步，賠笑道：“薛將軍你也太心急，兵馬營自然是要補齊人手的，下官雖不同意動各府衙役，但兵馬營已有數年未曾征兵，正好借著這個空檔，放榜征兵如何？”

薛鋮面上不動聲色，皺眉道：“征兵？這麽多缺口，得征到什麽時候去？”

征到什麽時候可就不是我的事了。

段荀心裏這麽想著，嘴上卻恭維道：“將軍有戰神之美名，用兵如神所向披靡，以將軍的名義征兵自然比往常官府征兵來得更吸引人。將軍若嫌慢，下官可以請蜀州刺史同頒布征兵令，加糧餉，必可解將軍所慮。”

薛鋮聞言也不急著答話，重新做回椅子上，屈指有一下沒一下地敲著桌沿，直到段荀有些坐不住了，這才慢慢道：“也好，段大人所言也不無道理，貿然抽調確實不好同各府衙、百姓交代。那邊依段大人所言，放榜征兵吧。”

段荀心裏的大石這才落地，拱手笑道：“好，我一會兒就讓人去帖告示，將軍只管選人就是。”

“有勞段大人了。”

送走薛鋮，段荀立在廳前，眼神負責地看著大門的方向，摸了摸心口，嘀咕道：“怎麽反而更不踏實了呢……”

不成，不能讓他順順利利地把人補齊了，最好一個人也別收進來！

段荀目光一沈，拂袖大步朝外走去。

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