一場勝仗之後, 叛軍的情緒都很高漲，夏翊不得不又給他們緊了緊弦。

之後十幾日, 一路東進, 並無什麽大的波瀾。朝廷軍設伏慘敗之後大概也有了懼意和警惕, 不敢再貿貿然動手。雖然有幾波小的偷襲和埋伏，但都平安度過。

再行幾日, 就到了整個河中谷地，最險要的一處關隘。

這裏是一座小城, 名為河沖（*），平民人口不過兩三萬，常駐的守軍卻有十萬眾。

如今京中八萬援軍到來，城中無處可住, 只能駐紮在城外。

之前朝廷軍設伏慘敗損失了約莫一萬餘人, 後來幾次與叛軍遭遇，又攏共損了萬餘，如今, 最初攏共十七八萬的兵力，已只有堪堪十五萬。

領兵的蘇秉文壓力不可謂不大。

初次戰敗之後他拖延了幾日，不敢立刻把戰報報回京中，而是準備一雪前恥, 打了翻身仗好交代。

可誰知他急躁地召集一群參將副將，還有原本河沖守軍的將領商議再設伏翻盤, 卻被眾口一詞地反駁了。理由是，叛軍那種威力驚人的火器若是研究不清楚, 還是要敗的，敗一次損失上萬兵卒，著實令人心痛。

朝廷軍的優勢在於近兩倍於敵軍的人數，在狹窄河谷完全發揮不出，不如好好休整在城中等候，以逸待勞。

蘇秉文不樂意，但其他人都反對，他也生怕再打敗仗擔責任，不得不按捺下來。給京中的折子春秋筆法地寫了那場敗仗，然後肝腦塗地表忠心，發誓之後守城戰打勝仗。

壓力全都在他身上。

蘇秉文這幾日說是夜不能寐也不誇張。

他是武將，但往往就是擔著管京中治安、守護皇城這樣能體現皇帝信重但並無風險的職務，此前沒真的帶兵。

所以他也沒想到，在軍力差別如此大的情況下，朝廷軍竟然會屢屢受挫。

他無數次痛罵當初毛遂自薦、志得意滿的自己，也把推薦自己的女婿六皇子腹誹了好一通。

然而事已至此，倘若贏不下來……

他們那位皇帝可不是什麽好說話的主。

在蘇秉文的糾結和暴躁中，叛軍最終兵臨城下。

此時已到了十月，秋風肅殺。

按照慣例，蘇秉文站在城頭，對夏翊放狠話。

一個中氣很足的士兵負責把他說的每一句話大聲對城下吼出來。

內容不外乎什麽“狼子野心”、“圖謀不軌”、“ 自恃政柄在握，輒敢擅權骫法”等等叱罵。

夏翊對此毫無感覺，甚至有些想笑。

他招了招手，有個小兵就把他在西北那會兒折騰出來的一個簡易喇叭拿出來，對著城頭上喊話：

“你啰唣夠了嗎？若非德昌帝昏聵無道，朝廷上下蠹蟲汲汲營營，克扣我邊軍口糧、對待武將極盡猜疑之能事，我何必造反？你滿口的仁義道德，忠君愛民，卻為何不敢談我顧翊戰功赫赫、家人下落不明卻被問罪之事？！”

墻頭上蘇秉文大驚。

“顧翊使得是什麽妖法？他說話為何我聽得清清楚楚？”

“將軍，叛軍當中應該有一些技藝嫻熟的匠人。您看他拿著一個奇怪的東西，這應該就是讓他可以聲音傳到城墻上的緣故——就像是他們用的那種會爆-炸的妖法，之前咱們也沒見過。”

旁邊一個指揮使道。

“可惡！這樣的匠人怎麽也叫他得了？那等和亂臣賊子同流合汙的人，就該查出來是誰，夷他九族！”

蘇秉文咬牙切齒。

而此刻，城下的顧翊已經大聲又說了不少士兵們被苛待的事情，還說朝中的文物高官不將士兵當人看。

蘇秉文再也坐不住——要是讓夏翊這麽講下去，他們這裏的軍心非得動搖不可。

他立刻下令對城下的叛軍展開進攻。

於是，很快就有士兵拉著巨石、拿著鳥銃上了墻頭，開始對下方的叛軍進攻。

夏翊也下令開始攻城。

朝廷軍或許是覺得叛軍用火器效果很好，不知道從哪裏也搞來了幾百支鳥銃，開始對下面射-擊。

只是，他們不像是夏翊的兵，用鳥銃的少說都經歷過幾個月的練習。這些朝廷軍好不容易翻出來鳥銃，也沒保養，草草發給將士們用，沒練過準頭，更沒計算過射程。

——甚至，因為子-彈珍惜，實地打仗之前，他們都沒有讓將士們試一試。

此刻一開火，下頭尚未如何，城頭炸膛的已經有七八處，守軍自己先發出了慘叫。

於是一時間，城頭亂七八糟，鳥銃能用的也是瞎發射一氣，真正打到城下叛軍之中的沒幾發子-彈。

而叛軍這裏打得卻很聰明，為了掩護攻城的士兵，一群拿著幾架大型機弩的兵共同拉開這足有十五石的武器，將兒臂-粗的利箭射上墻頭。

城頭立刻有不少兵被擊中，向後倒下。

蘇秉文意識到朝廷軍手中的鳥銃非但沒有起到殺傷作用，反而因為炸膛之類荒唐的原因幫了倒忙，氣急敗壞地讓朝廷軍停下，換了箭往城下射。

此刻，借著遠程火力（□□）的掩護，幾百號叛軍已經開始攻城。

按照傳統攻城的方法，他們中一個或幾個將會把勾爪射-上城頭，後頭的人跟著用小型□□把城頭相應位置附近的守軍射傷或殺死，以便給攀墻的人爭取時間。

但這樣著實沒有效率而且危險。

而夏翊他們，有“炸子”。

於是，在嗖嗖飛來飛去的箭矢之下，幾個兵身披重甲，動作迅速地瞄準城墻上方，振臂將“炸子”狠狠地丟上了城頭。

“轟！”

巨大的聲響伴隨著堅硬的城頭多處被炸得土沫橫飛的景象。

那可是用糯米混合黃土鑄成的城墻啊，堅硬程度非比尋常。因為這裏是大名鼎鼎的河沖關，墻體比別處關隘更厚。

然而饒是如此，隨著霹靂之聲，赫然竟有好幾處城頭由“凹”字型被炸成了平的！也有不少地方，原本光潔的墻面上，被炸出斑駁陸離的坑洞。

更慘的還是某些躲避不及的守城士兵，在慘嚎中頭破血流。

“頂上去！他們這東西有限！不許退！”

蘇秉文大吼。

有限？

那還真抱歉了，之前叛軍只是省著用，留著打硬仗罷了。

“炸子”不要錢一般炸響在城頭，制造出令人不斷嗆咳的大片土霧，還有叫守軍肝膽俱裂的城頭上搖搖欲墜的石方。

不過這一次，守軍沒有那麽容易潰敗。

一則是仗著關隘天然的地形優勢，二則也是蘇秉文在戰前就給他們下了死命令。如果脫逃，等著他們的必然是死，或者生不如死。

城頭上的大宿朝廷軍在短暫的混亂後恢覆了秩序，並且分成小隊，一波一波地開始向城頭下嘗試趁著上頭混亂登城的叛軍射箭、潑熱水、砸石頭。

夏翊比了個手勢，旁邊的傳令官一套哨聲，那些攻城的士兵便後撤到安全的地方。

蘇秉文還來不及高興，夏翊又是一揮手，那些原本充作遠程火力的大型□□，竟然被操縱的士兵們拖著撤走了？

——而在這些機括的後面，露出了令蘇秉文肝膽俱裂的東西：

火炮。

之前說過大炮很重，不便於攜帶，但在攻城戰這樣的陣地戰中卻是很有用的利器。

只不過，想要挪動、安置、調試它們，都需要時間。

從戰鬥一開始，夏翊就讓炮兵準備起來。

而現在，一切就緒，兩架大炮被架在了幹涸的河床上。

夏翊專門培訓過的幾個會算射程、調整炮口的炮兵帶著幾個人各自操縱一架。

“攻！”

夏翊發出短促有力的命令。

炮手緊張地按照方才計算出來的角度，狠狠拉動了機括。

“砰”的一聲巨響。

飛沙走石。

城門附近的士兵都嗆咳起來，因為眼睛裏進了沙子而偏過頭或者捂住臉。

有離得近的士兵因為巨大的沖擊力而倒飛出去。

等煙塵散去，兩方人馬都緊張地看向了煙塵的正中央。

“……老天爺啊。”

一個夏翊身邊的參將吞了口口水，忍不住長大了嘴發出感慨。

這邊是驚嘆，蘇秉文那頭就是驚怒了。

只見堅硬結實的大門上，赫然有一個巨大的、約莫有半人高的洞口。

“堵住！不讓他們進來！一個也不許！”

他瘋狂地叫嚷著，像是得了羊癲瘋一樣揮著手命令調集士兵們去防禦。

——然而已經晚了。

一個離得近的、膽子很大的叛軍士兵動作迅速地從城墻外，朝洞口裏扔了一枚“炸子”。

“啊——”

慘叫從城門裏發出。

原本沖上來想要阻攔叛軍的朝廷軍見到前面的人被炸得人仰馬翻，都有些躊躇不前。

叛軍立刻抓住機會，兩個個子矮小的士兵動作迅速地從這個大洞跳了進去。傻楞著的朝廷軍這時才反應過來，搶上前想要殺死他們。

然而當先的叛軍士兵又一次不知從哪裏摸出來一枚“炸子”，朝著他們狠狠地丟了過去。

一片人仰馬翻當中，這個士兵和後頭另一個個小個子叛軍士兵已經動作利索地把城門上的橫木擡了起來，丟在一旁，接著兩人合力，奮力把大門拉開了一條縫。

——城門沈重，他們只拉開了這條縫。

但沒有關系。很快就有其他的叛軍士兵從縫隙中鉆進來，與他們一起把城門結結實實地拉至大開。

叛軍中響起了歡呼。

夏翊微笑著接過參將手中的旗幟，幹凈利落地向著城門的方向揮下。

城墻上的蘇秉文，有些絕望地閉了閉眼睛，口中喃喃：“完了……全完了……”

三日後的大宿朝堂上。

氣氛僵硬得讓文武百官沒有一個敢擡起頭。

一封三百裏加急的奏報放在皇帝案頭。

河中失守。

大殿裏的低氣壓幾乎要叫人喘不過氣來。

德昌帝大發雷霆，用了很長的篇幅來咒罵蘇秉文屍位素餐、無能至極，然後又罵京軍和河中軍只知道要糧餉卻不幹事。

罵完這些尤不解氣，又把當時推薦蘇秉文的六皇子李成業罵得狗血淋頭。

李成業頭也不敢擡在下面聽著，想到文武百官都見證了這一幕，心裏羞辱難當，一撇頭看到太子臉上露出一絲愉悅，心中竟生起勃然殺意來。

一場朝會，氣氛令人窒息。

最終皇帝表示不信任蘇秉文了，令行抽調南方的軍隊去迎戰夏翊。

這一次，他也顧不得算計什麽錢糧火耗，一氣調了足足二十萬人馬。

消息幾乎是一下朝就被送到了檀九章案頭。

傳信過來的人小心翼翼看著自家主子臉上的陰翳，仗著這位主兒一貫脾性好、不愛為難下頭人，大著膽子問：

“主子不若，像前次一般，放出叛軍不堪一擊、朝廷軍無需多慮的風聲，再叫人去鼓動皇帝擔憂國庫入不敷出？叫皇帝撤回旨意，不調那麽多人去？”

檀九章搖了搖頭：

“上次能夠那樣行事，是因為叛軍之前贏下的都是邊城，駐軍不多。但這一次不同，他們攻克了被稱為‘天下第一關’的河沖。我們不能再重覆一遍上次的打算了。”

他沈吟片刻，緩緩瞇起了眼睛：

“去，把和江南漕運聯絡的管事給我叫來。”

“是。”

作者有話要說：

寫打仗有點爽嘿嘿嘿

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