是第一次。王子姑曹面色微變，卻不知道該如何是好。

伯嚭忙道：“龍伯如此盛怒，想必是落鳳閣有何得罪之處，這中間多半是有些誤會，老夫便向龍伯陪個罪，也犯不上真要一把火燒了此閣。”

伍封搖頭道：“計然是越國的太史，這落鳳閣便是越國的眼線，吳國大小權貴出入閣中，吳國之虛實盡被越人掌握。太宰設此落鳳閣，是否存心幫助越國謀吳，此事再慢慢追究，今日落鳳閣是非燒不可。”

伯嚭與王子姑曹驚得變了臉色，道：“什麽？！”

伍封哼了一聲，道：“計然毒死移光，又派人行刺西施夫人，單是這後一條罪，便足以將他碎屍萬段了。太宰與王子居然還百般蔽護，到底是何居心？”

伯嚭和王子姑曹哪裏知道這中間有許多內情，面面相覷，也不知伍封所說的是真是假。

王子姑曹搖頭道：“龍伯定是聽信了謠言，怎會如此？”

伍封見他仍然連“王叔”也不叫，哈哈大笑，道：“姑曹這麽說，那是全力維護計然這奸細了。那好，今日為叔便教訓教訓你這目無尊長的家夥。”他臉色一沈，道：“你的鐵弓為叔已經見識過了，今日你想用劍，還是用戟？”他早就對王子姑曹十分厭惡，覺得這人身為王子，所思所慮全無國事之念，也不想想吳國亡了，他當上太子又有何用。何況這人跋扈囂張，狂妄自大，若不好好地教訓一下，早晚會為人所用，誤了國事。

王子姑曹心中大生懼意，但他素來強橫慣了，此刻也拉不下面皮來，心道：“我的箭傷不了你，何況鐵弓被你毀了，用木弓的威力越發不如，弓箭是不能比的。你的劍術厲害，比我強得多，也比不得。”他心中轉著念頭，對從人道：“拿我的鐵戟來！”

伍封笑道：“也好，你既敢自比先舅父王子慶忌，想來戟術有些名堂，今日為叔便看看你的戟法如何。”

伯嚭在一旁苦勸，王子姑曹一戟在手，立時信心大振，哪裏肯聽伯嚭之言？他這條丈二長戟如雞卵般粗細，黑黝黝地閃著晶光，戟頭長五寸的尖鋒和兩邊各一個二尺長短的月牙森森地發著寒光，拿在手中頗見威勢。

伍封擺了擺銅戟，笑道：“你這鐵戟相當不錯，只怕勝過為叔的這條銅戟。”

王子姑曹冷冷地道：“那是自然，這條鐵戟是雙刃，重九十九斤，全是用上好精鐵，費了五年多功夫才打造出來，當年齊國的許多名將便死於此戟之下，與你單刃之銅戟略不相同。龍伯若害怕時，大可以認輸。”

伍封哈哈大笑，道：“戟是人用的，人若不成器，戟好又有何用？”

王子姑曹怒道：“哼，我若在戟法上輸給了你，這條戟便送給你，權當賠罪，龍伯若輸給了我，又當如何？”

伍封笑道：“我若輸給了你，便將我這口‘天照’寶劍送給你，此劍比你的鐵戟要貴重得多吧？”

王子姑曹點頭道：“好，就這麽辦！”口中說著話，“呼”地一聲。鐵戟直挺挺地向伍封捅了過來，快若閃電，其速之快，以至連戟形也看不清楚。

伍封側了側身，讓過了戟頭。

王子姑曹右手在戟桿上一推，戟上二尺餘長的月牙鋒刃向伍封攔腰斬來，卷起一片寒光。

伍封退開了一步，又讓開了戟刃。

王子姑曹暴喝一聲，跨上兩步，鐵戟橫扳，掉過戟尾向伍封雙腿掃去。

伍封縱身而起，讓過了鐵戟，退到五尺之外。

王子姑曹這連環三戟十分厲害，是他戟法中最淩厲的殺手，不料都被伍封輕易避開，沮喪之餘，又想：“我一連三戟你都無法還手，看來你劍術雖高，戟法卻非我之敵！”他這麽想著，信心大振。

伍封笑道：“你這三戟靈動有餘，威勢不足，看了你這三戟，便知姑曹技只此爾，為叔便教你如何用戟。”大喝一聲，銅戟向王子姑曹捅了過去，所用的戟法居然是王子姑曹所用過的。

他一連三戟使出來，淩厲兇猛，威力卻比姑曹大了數倍。

王子姑曹雖然熟知這三戟的方位，仍被銅戟逼得手忙腳亂，退到了一丈多外。他面如死灰，心知伍封戟上的勁力、用戟之法遠勝於他，既使是依樣使出這連環三戟，威力卻勝過自己多矣！

伍封使完三戟，橫戟笑道：“適才為叔用的是你的戟法，現在看看我的戟法。”轟然一聲，一戟直上而下劈了過去。

當日王子姑曹被伍封淩空一戟，幾乎骨斷筋折，連兵車也被一戟震得粉碎，心知伍封一戟之威厲害無比，此刻伍封雖然未曾淩空，但戟上的勁力與淩空下擊相仿。王子姑曹不敢硬擋，連忙後退。

伍封戟法使開，便如一團青燦燦的光般將王子姑曹裹住，姑曹不要說還手，只是躲閃也覺得艱難無比，忙亂之下，只見銅戟紛紛疊疊而來，也不知退了多少步，忽然後背撞上一物，再也退後不得。

此時伍封的銅戟如一條飛龍般夭然撲下，王子姑曹只覺得戟風如刀，撲面欲割，既退身不得，心知未免擋得住，也只好咬牙向上格擋，奮力之下，卻格了個空，大駭之下，只見銅戟不知怎地變得如蛇一般倏地直游而來，向面上刺下，王子姑曹心道：“我命休矣！”

忽然一股大力挑在戟身之上，王子姑曹雖然自負力大，卻也抵不住伍封的神力，只聽“叮”一聲輕響，王子姑曹只覺虎口劇痛，“呼”地一聲，鐵戟脫手而飛。

眾人驚呼聲中，伍封將王子姑曹一掌推開。姑曹踉蹌撞出了二十餘步，跌坐在地，便聽“噗”的一聲，王子姑曹見黑光忽斂，鐵戟從空中插落在先前自己所站之處，入地處許，他渾身冷汗迸出，若非伍封將他一掌推開，這條鐵戟此刻已插入了自己的腦中。

那是門外大柱之前，怪不得先前他背上有物頂住，退身不得。

伍封順手一戟插入柱中，奮力一推，便聽“咯喇”一聲，銅刃硬生生將這根合抱粗的木柱割斷，待他將戟拔出時，便聽“嘎呀呀”的聲音從柱上傳來，大柱漸漸向閣中倒去，“轟”然一聲巨響，整個落鳳閣的大門壁倒塌了一大半，灰塵四下撲散。

伯嚭想不到伍封一戟之威厲害至此，臉色大變。

王子姑曹心膽俱裂，爬起身來，走到殘柱前，伸手將鐵戟拔出來，轉身欲走。

鮑興在一旁陰陽怪氣地道：“多謝王子將公子的鐵戟拔出來，公子的兵器向來由小人看管，王子便將鐵戟交給小人好了。”向王子姑曹伸過一只大手來。

這條鐵戟是王子姑曹最心愛的兵器，怎舍得給人？可姑曹先前話說得滿了，聲稱輸了時便將鐵戟送給伍封，此刻當著眾人之面，怎好改口不給？

伍封笑道：“小興兒算了吧，姑曹若沒了戟，日後怎好上陣為國效力？先前只不過是隨口說說，我這做叔叔的怎好意思要他的東西？”

誰知鮑興卻道：“先前是王子說出來的，多半王子怕損了公子清譽，被人說成公子貪他的神兵，才會借比試之名，故意將鐵戟輸給公子。這是王子的一片孝心，公子若推脫時，王子日後怎好見人？”

自從伍封的銅戟崩斷了一個小月口後，鮑興便一直打著王子姑曹這條鐵戟的主意，此刻怎肯放手？不過他話說得十分巧妙，既替王子姑曹挽了些面子，讓他有個臺階下，又用言語逼出王子姑曹，免他厚顏將鐵戟拿走。

王子姑曹怎不知鮑興語中之意？眼下眾目睽睽，只好啞忍，雙手托著鐵戟，恭恭敬敬交給伍封，道：“王叔戟法通神，正該用此鐵戟。”

伍封見他終於將自己“王叔”，至少從表面上他已經畏服，鮑興適才說了那番話，自己若不將鐵戟收下，王子姑曹還真無顏見人，便笑著接過了鐵戟，道：“既然是姑曹的孝心，為叔便厚顏收下了。姑曹的戟法其實相當不錯，略加改進必可威力倍增，姑曹軍務繁忙，若有暇便到為叔府上來，為叔與你切磋一下戟法。”

他這是真心真意的要教王子姑曹戟法，不管這王子姑曹如何不成器，好醜還真是自己的表侄，如今對他幾番威壓之後，正好以恩對之，免他整日與伯嚭混在一起。

王子姑曹見他一臉誠墾，也略有些心動，這時伯嚭走過來，拉著王子姑曹的大袖，笑道：“你們叔侄情深，果然與眾不同。既然龍伯說這落鳳閣藏著越人奸細，老夫也不好阻止，龍伯要燒便燒罷，哈哈！老夫雖然肉痛，也不好因私而廢公。王子，我們先走吧，費事在此阻住了龍伯。”

條桑忙道：“太宰！”

伯嚭扯著王子姑曹各上馬車，也不理條桑在後呼喊，帶著從人如風一般走了。

伍封雙手各執一戟，看著條桑道：“條桑姑娘，今日這落鳳閣是非燒不可的了，在下也不管你是否越人的奸細，你先走吧，免得平白丟了性命。”

條桑臉上露出一個甜甜的笑容，走上前來，盈盈拜下，道：“多謝龍伯能網開一面，桑兒感激得很。”

她緩緩站起來，忽然閃身上前，手中多了兩把短匕，一上一下，向伍封胸腹猛刺。

伍封其實早有防備，既然那鳴蜩能當刺客，條桑未必就當不得，是以條桑一走近來，心中便十分提防，此刻見雙匕刺來，閃身退開。

條桑揉身而上，向伍封撲去，忽然眼前晶光閃動，一柄巨大的斧子擋在她面前，便聽鮑興笑道：“公子不愛對女子動粗，這位姑娘既然想動手，還是小興兒來陪你好了，小興兒可沒有公子憐香惜玉的心思。”

話音未落，大鐵斧當頭劈下，條桑見斧勢兇猛，臉顯懼色，忙往後退，鮑興喝了一聲，大斧橫掃。他也不管對手是男是女，斧頭一旦展開，總是一般的兇猛。

條桑雖然身法靈動，畢竟只是刺客一流的身手，公平對決時卻遠遠比不上伯寧等人，鮑興才幾斧下去，條桑早已經抵擋不住。

伍封未料到這條桑如此不濟，忙道：“小興兒，別……”畢竟未來得及，只見斧光如熾，鮑興一斧當頭劈下，條桑毫無抵擋之力，眼看這一斧要將她劈為兩爿，伍封的鐵戟忽地插入，鐵斧劈在戟上，火光四濺，鐵戟卻一動不動。

伍封嘆了口氣，道：“你這家夥就沒有憐香惜玉的心思！”轉頭對條桑道：“條桑，你走吧，今日便放過你。”

條桑早嚇得面色雪白，還哪敢動手？向伍封施了個禮，飛快走了。條桑走後，落鳳閣內再也無人敢阻止伍封，鮑興帶人將閣內的男男女女盡數趕出來。也有不少人持劍四下裏逃開，卻被四周的倭人勇士以連弩射回，盡數棄劍。

圉公陽在閣內搜尋了一番，出來道：“公子，閣內再也無人，計然當真不在閣內。”

伍封見他背上又多了個大布包，暗暗好笑，心知這人出身盜賊，順手牽羊的脾性只怕是改不了，遂下令道：“放火！”

片刻間大火四起，南風習習，正助火勢，不到半個時辰，這落鳳閣便已經化成了灰燼。

伍封心道：“這落鳳閣平日風月無限，惹得姑蘇城中大臣貴人趨之如婺，想不到會被我一把火燒了。”忽聽頭頂上傳來鷹鳴之聲，擡頭看時，只見一頭大鷹圍著火場打轉，在濃濃的黑煙中盤旋。

火勢漸熄，伍封等人押著閣中百餘名男女回城，到城邊時將這些男女交付給城兵，讓他們將這些人送到任公子處審訊發落，自己帶了鮑興等人回府。

回府之後，圉公陽又將布包內的東西拿出來給眾女細看，伍封見無非是些金玉珍玩，都是極為珍貴之物，想是吳臣為了討落鳳閣中美人歡心所送。

這種金玉珍玩最易討女兒家喜歡，眾女果然十分感興趣，把玩不休，伍封哈哈笑道：“你們喜歡什麽便拿去玩好了。”自己卻拿著新得的鐵戟隨手舞弄，他本就嫌銅戟輕了些，這條鐵戟重了十餘斤，更為趁手。何況鐵戟打造甚精，質地又勝過以前所用的銅戟許多，是以愛不釋手。

楚月兒湊過臉來，奇道：“這鐵戟不是王子姑曹的兵器麽？”

伍封笑道：“原是他的兵器，不過他今日卻送了給我。吳越的匠人果然勝過齊國，單是打造鐵器的本事，齊國便遠遠不及。”又道：“落鳳閣已經燒了，計然也不知道逃往何處，那些醫士該放回家了吧？”

過了數日，越王勾踐果然派了範蠡為使者，前來議和。

這日夫差將伍封招入宮中朝議，宮中侍衛、寺人、宮女見了他都十分尊敬，眾吳臣看著他的眼光之中，或妒忌、或尊敬、或巴結、或羨慕，各有不同之處。

過了一會兒夫差出來，眾人禮畢，夫差道：“果然如王弟所料，越王勾踐派了範蠡為使者，欲與吳國講和，並要接越王後和眾臣回國。越國之相是百官之長，他將相國派來為使，想來是鄭重之極。”命人將範蠡請上殿來。

範蠡上來向夫差施禮，道：“大王，外臣奉寡君旨意，特來議和，望大王以兩國之民為重，允許議和。寡小君近日攜眾臣到貴國游玩，外臣正好接她回國。”

夫差還未說話，王子姑曹在一旁哼了一聲，道：“越人兩番入寇，殺了鄙國王子二人，重臣王孫雄和名將胥門巢戰死，焚姑蘇之臺，破吳都之墻，如此大仇，怎好說和便和？”

顏不疑道：“姑曹，吳越交戰多年，國民疲憊，重振需日，正好議和，怎可因小失大，誤國誤民？”

姑曹道：“這就奇怪了，眼下吳人視越如仇，士氣正盛，無不想滅越報仇，不疑答允議和，恐怕吳人都會不滿吧。”

顏不疑嘆了口氣，道：“越人圍城，雖得王叔相助，攻入越都，以致越軍退回，但其士卒並無大損。眼下吳軍新敗，王子、名將喪亡，怎說得上士氣大振？這幾年吳人連連饑荒，面如菜色，正好議和修整。”

伍封見二人一開始便針鋒相對，爭論不休，心道：“顏不疑聲勢大振，是以敢當眾與王子姑曹打擂，但大王在前，又當著越臣之面，成何樣子？”又想：“伯嚭與姑曹沆瀣一氣，今日為何不出言相助姑曹？”忽見範蠡面帶微笑，心知此人神機妙算，既來議和，想來有十足的把握，心道：“多半是越人又以重賄收買了伯嚭，伯嚭才會如此老實。”

果然聽伯嚭道：“二位王子無須爭論，其實戰有可戰之處，和有可和之處，原該慎重考慮，但也不必急燥。”

夫差問道：“太宰有何妙策？”

伯嚭道：“若戰，吳軍雖多，但士氣低落，糧草仍然不足，未必能勝越人，何況吳臨齊、魯、楚諸國，大多於吳有仇，戰事拖得久了，它國恐怕會因此而貪吳之利，舉兵相攻，以一敵眾，誠為不智。”

眾人都不住點頭，伍封心道：“這人果然能言善辯。”他入吳以來，處處施以強霸手段以克制伯嚭，伯嚭先因有伯乙之失，後弱於龍伯之威，處處受制，以致謹慎細微，如今外事已了，心神清寧，是以顯出其本事來。

伯嚭又道：“吳越唇齒相依，本為比鄰，數十年來雖戰事不斷，畢竟是互有死傷，吳固然難以滅越，越也未必能滅吳，不如以和為貴，互立誠信，未始不能覆兩國之好。何況天下之民，無一喜歡戰爭亂事，兩國能休兵止戈，何嘗不是國民之幸？因此微臣以為，大王應允許越人的和議。”

王子姑曹見伯嚭居然與他唱反調，大出意料之外，道：“太宰竟會讚成議和，這真是意想不到。”

伯嚭向他大使眼色，道：“臣事吳數十年，向來主張吳越以和相處，王子有何疑哉？”

眾臣議論紛紛，或和或戰，各有見解。

夫差道：“王弟，你的意見如何？”

伍封道：“大王，微臣以為，吳越之間固然要以和為上，但吳越世仇難以驟解，吳雖然未必有滅越之念，但越必有亡吳之心，太宰所言雖有道理，畢竟將越人看得太過和善了。”

任公子驚道：“龍伯莫非不讚成吳越之和議？”

伍封搖頭道：“非也，微臣也讚成議和，不過此事要吳越兩國之君當著兩國臣民立誓才行，否則，今日議和，明日大軍臨境，何以禦之？”

伯嚭皺眉道：“何必如此麻煩呢？越國派了範相國來，兩國立盟為好，倒不一定非要越王親臨。”

伍封嘆道：“當年吳國大可滅越，越王入吳為質，大王一念之德放之回國，又大加賞賜，加授越王八百裏之地。越王信誓旦旦，說是終身以國為臣屬，後來仍然趁吳國空虛攻入，可見其之無信。微臣並非信不過範相國，而是信不過越王。若越王能當著吳越臣民立誓，微臣才能放心。”

夫差點頭道：“王弟言之有理。不過此事要多加商議，寡人也不好就下決定，待寡人思之數日，再行決斷。”

伍封道：“大王，微臣還有一事要稟告。”

夫差笑道：“王弟是寡人至親，有事盡管稟告，寡人無有不允。”

伍封道：“範相國是微臣的好友，微臣想將他請到府上暫住，若不向大王稟告，恐怕有人會說閑話，以為微臣公私不分。”

夫差大笑道：“王弟若是公私不分，早就大讚議和了，先前又何必說許多話來開罪越人？寡人知道你是個重情之人，便將範相國請到府上，善加保護，免得有些吳人不視大體，加害使者。”

伍封帶著範蠡出宮，範蠡嘆道：“龍伯果然公私分明，在下還以為龍伯會看在下的薄面哩！”

伍封苦笑道：“非是在下對相國不敬，只因國事當前，私誼只好先放在一邊，不過範相國是當世高人，想來不會因此而怪罪在下。”

範蠡笑道：“在下早知道龍伯必會讚成和議，不過多半會謹慎從事，以免吳人受騙上當。”

伍封笑道：“是以相國一來便在伯嚭處大施手段，令他寧願與姑曹公然持異，力主議和。”

範蠡笑道：“在下這些手段，自然是瞞不過龍伯了。在下見過了寡小君，寡小君對龍伯讚不絕口，說龍伯雖然是得勝之師，卻仍守臣禮，善待越人，還特意派了人保護，只可惜龍伯非我越臣，否則必能助越人縱橫天下。”

伍封心忖：“越王後肯定對我恨之入骨是無疑的，雖然如此，她卻對我大加讚賞，顯是公私分明。這女人能給勾踐當數十年的妻子，自然是大不簡單。”嘆道：“為人臣者當以明君事之，在下雖然對越王頗有成見，但其雄才大略、堅忍勇決，的確是少見的雄主，只是在下這性格有些怪處，恐怕與他難以相處。何況在下對國事十分厭倦，只想吳越之事一了，便回齊國去自得其樂。”

二人一邊說著話，先到範蠡所居官舍收拾，然後一起趕到了龍伯之府上。

妙公主眾女知道範蠡是伍封生平十分尊敬之人，都迎了出來，葉柔與範蠡是舊交，見了故人自然十分高興。

正熱鬧時，伍封忽見小鹿由後堂走了出來，吃了一驚，道：“咦，小鹿怎會在這裏？”

小鹿道：“師父，相國，剛來。”他的意思是說他剛剛才到。

葉柔道：“小鹿兒回萊夷之後，聽說趙爺和蒙爺起身，知道公子信鴿的用意，好生後悔先回齊國去，一路趕來，才到府中一會兒。”

伍封見小鹿神情寂寥，猜他是見到鮑興等人大建功勞，而自己未能效力，是以不悅。

範蠡見了小鹿，面色微變，小鹿向他施禮，範蠡忙扶住他，嘆道：“原來小鹿真的到了龍伯府上，這真是大出意料之外。”

小鹿兩眼淚汪汪的，他是範蠡一手養大的，感情自然是格外的深厚。

葉柔怕伍封怪小鹿自己跑來吳國，道：“小鹿兒趕來是想為公子出力，公子勿要怪他。”

伍封笑道：“他這是一番孝心，我怎忍心責怪？”

範蠡道：“龍伯，在下與小鹿久未見著，有些話想與他說說。”伍封心忖他們二人形如父子，自然有話要說，隨讓小鹿與範蠡到廂房說話，他們的家常自己可不宜去聽。

過了許久，範蠡和小鹿由廂房出來，小鹿向葉柔說了幾句話。葉柔笑著對伍封道：“小鹿兒聽說越王後在吳，想即刻跑去保護，順便將小刀換回來。”

伍封愕然道：“小鹿兒一路辛苦，總該休息數日吧？”

小鹿搖了搖頭，伍封道：“不過小刀服侍越王後好幾天了，突然換人，只怕王後見一疑。這樣吧，小刀仍守於內，小鹿兒便帶些人守住外室。有小鹿兒在，越王後當是萬無一失。”

小鹿領命，點了些人手匆匆去了。

範蠡嘆道：“在下甚喜歡小鹿，只不過有些原故，不好讓他留在越國。日後還請龍伯多多看視，小鹿如闖了禍，煩龍伯看在我面上饒過他。”

伍封笑道：“小鹿兒雖然不愛說話，卻為人謹慎謙恭，怎會闖禍？何況他是在下的弟子，就算闖了禍，在下也不忍心責罰，相國盡可放心，在下便當他是相國之子看待。”

範蠡笑道：“這卻是不敢當，小鹿雖是在下養大，在下怎好意思自認其父？”

伍封命人擺上酒宴，帶著眾女與範蠡痛飲。葉柔道：“小鹿兒適才曾說，白大哥讓他到楚國帶一些粱種回去，是以饒道楚國而來。不過在途中遇到了那莊戰，還比試了刀劍。”

伍封道：“莊戰？噢，是堂溪見過的那人。他力氣雖大，未必敵得過小鹿兒。”

葉柔搖頭道：“公子可說錯了，那莊戰不僅力氣大，憑一只手便敵產過小鹿兒的雙手，還以劍術打敗了小鹿兒的大夢刀。小鹿兒說除了你、月兒和顏不疑外，他再未見過如此高手。”

伍封大吃一驚，道：“那莊戰如此厲害？他有如此本事，怎甘心當一個禦者？這真是意想不到了。小鹿兒為何會與莊戰比試？”

葉柔道：“這就不知道了，小鹿兒偶遇到莊戰，莊戰便非要比試不可。”

妙公主笑道：“這事以後慢慢再說，沒的冷落了範相國。”帶著眾女向範蠡敬酒。範蠡見眾女對自己十分殷勤，笑道：“想不到在下到了龍伯府上，居然大受歡迎，是何道理？”

伍封笑道：“這中間自然是有道理的。柔兒與相國是故交好友，又欠了相國恩德，自然要殷勤相報。月兒隨在下四處征戰立功，全靠相國所賜那一口‘映月’寶劍。公主又不同了，只因這丫頭從小在齊國長大，爽直慣了，不喜歡吳人吞吞吐吐的有些小家子氣，十分戀家，她知道相國一來，吳越的和議便成，在下也可以帶她回家了，自然是高興得緊。”

妙公主驚道：“咦，夫君怎知道我的想法？”

伍封笑道：“你我相識這麽多年，你的心思我怎會不知道？”

範蠡嘆道：“龍伯一家人倒是有趣得緊，在下這二十年來憂於國事，連家室之樂也忘記了，想來甚是無趣。”

伍封道：“人一輩子才數十年，萬萬耽誤不得。是以在下一早打定了主意，過幾天等吳越和議一成，在下就向大王請辭，告老還鄉！”

範蠡口中的酒顯些噴了出來，大笑道：“龍伯小小年紀，怎就說告老還鄉？如此說來，在下豈非老妖怪了？”

妙公主格格笑道：“範相國自然不是老妖怪，不過夫君倒象個小妖怪哩！好好一個人，別人偏要叫他‘龍伯’，我看那龍與蛇差不了多少，都可喚作‘長蟲’。”

眾人忍俊不禁，無不大笑。

範蠡笑了良久，又嘆道：“此番龍伯出奇不意，攻入越都，真是令我們舉國震驚，龍伯用兵之老練獨到，雖然是軍中數十年的宿將也有所不如。不過龍伯入城，只是放了兩把火，倒沒有怎麽傷人，各臣府中均無驚擾，文大夫府上那位樂靈公然與龍伯頂撞，反被龍伯放了，這番盛情，文大夫也十分感激。”

伍封道：“在下自從愛妾亡故之後，常以為是殺孳太重所至，越人與我並無仇怨，我也不必多下殺手。那位樂先生與在下有一面之緣，又是文大夫的人，當年在下新婚之前，文大夫也曾去府相賀。別的不說，單是相國的面子也該給。只是此番連越王之宮也燒了，越人多半恨極了在下。”

範蠡道：“畢竟是越人攻吳在先，龍伯焚宮在越人心中，並不算什麽。王宮、靈臺被燒、倉廩武庫為之一空，大王是做大事的人，也不會太過惱怒，唯有龍伯脅持王後之事，令大王震怒之極，此事若傳了出去，大王的臉面何存？計然在吳經營已久，卻被龍伯一把火燒了落鳳閣。是以大王必會向龍伯大加報覆，務要小心。如今大王越來越陰摯駭人，連在下和文大夫也常常猜不出他的心思，若是大王向龍伯施以毒手，恐怕連在下也難以援救，龍伯不可不防。”

伍封心中一凜，點頭道：“多謝指點。”

晚飯之後，伍封將陳音請來，與範蠡一起飲酒，三人談天說地，將國家大事放在一邊，說些各地的見聞與列國以及各家的事情。

陳音嘆道：“在下雖然自負才能，但真正賞識在下的只有龍伯、範相國和趙大小姐三人。”

伍封嘆了口氣，道：“趙大小姐嫁給代王的事，在下真是意想不到。”

範蠡道：“如今代國從樓煩手中得地五百多裏，域地已超過魯國，勢力不小。中山鮮虞立國數十年，悍勇好鬥，與代國友善，趙氏一族不免大受威迫，只好與代國聯手了。趙飛羽的美艷之名天下皆知，將她嫁給代王，正是以婚姻之好來於智氏和中山抗衡，不過此事必是趙無恤的主意，與趙鞅無關。”

陳音奇道：“相國為何這樣說？”

範蠡道：“趙鞅與其祖不同，趙氏諸祖中名人甚多，趙衰仁厚，如冬日之日，趙盾嚴厲，如夏日之日，趙武多智，文才風流，趙鞅卻是勇猛之士。趙氏自趙鞅為政之後，形勢為之一變，趙鞅合智、魏、韓四家之力，滅範氏和中行氏，擁晉陽、邯鄲等強城大邑，其實力、財富已淩駕於晉君之上，無諸侯之名而有諸侯之室。”

伍封道：“趙氏非晉國公室出身，是完完全全的異姓，趙夙、趙衰之時以異姓初立，靠親近和忠勤而得公室之重用和賞賜；趙盾之時趙氏雖忠於公室，但趙氏的宗族勢力漸大，趙盾善於為政，已經能參於廢立、執掌國政；趙武更為不同，是個孺雅之人，借晉之國力和公室的威信號令諸侯，行弭兵大會，減諸侯之貢，責諸侯退所占它國之地，禮事謹而文賦倡，成晉國霸業之頂峰和數百年間最文雅的一段霸業。其後晉國公室衰弱，到趙鞅之時，趙氏便淩晉君之上了。”

範蠡道：“趙氏與秦君是同一個祖先，自周幽王時便到了晉國，晉獻公滅霍、耿、魏三個小國，趙夙是晉獻公的禦者，畢萬是車右，晉獻公回國，便將耿賜給了趙夙，魏賜給了畢萬，畢萬因此改為魏氏，二人始為大夫，成了趙、魏二家之始。不過，趙魏二家擠身貴卿，卻是因趙衰和魏犨隨晉文公逃亡十九年而成。”

陳音道：“單從趙鞅與諸家滅範氏、中行氏，便可知趙鞅的厲害。”

範蠡道：“其實眼下趙氏最可怕的不是趙鞅，而是趙無恤其人。趙無恤之母雖是身份低微的翟婢女，但他的才能足以比得上當年的趙盾，勝過趙鞅多矣。最奇怪的是趙氏一族中最有才幹的兩個人，趙盾之母是翟君的公主，趙無恤之母也是翟人，翟乃狄人，這二人身上都有狄人血統，十分奇怪。”

伍封嘿然，道：“趙飛羽若為代王生子，那血統就更怪了。”

陳音見伍封臉色有異，知道他與趙飛羽之間有些名堂，打岔道：“齊國的田氏勢力也大，只怕比得上晉國的趙氏吧？”

範蠡道：“田氏比趙氏更要厲害。田氏本是陳國公子，陳宣公殺太子禦寇，宣公的堂兄陳完懼禍奔齊，齊恒公想用他為卿，陳完力辭，任為工正，不再用本國之號，改稱田完，成為田氏之祖，距今有一百九十多年。田氏在齊國不比趙氏在晉，他們畢竟是外人，非齊國的世族，田完不願意為卿而只為工正，正是怕了樹大招風，以他的勢力自不敢為卿而與齊國的國高等世族相比，這是他的聰明處。傳到田無宇時，田氏在齊已經五世了。當時齊國欒、高兩家弄權，田無宇與鮑國將兩家攻殺，田鮑分二家之邑財。田無宇聰明之極，將所分之財獻給了齊景公，齊景公大悅，將高唐大邑封給了田無宇，田氏大富。田無宇又請景公之命，將高氏逐走的群公子招回，自出家財以賜，公室子孫無祿者皆以私祿養之，訪國中貧約孤寡者供粟以生。借貸之時還以大量借出，小量收入，貧而無償者索性焚券不計，田無宇死後，

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