自去年秋雨一場別，她與淮瑾之再未見過。

此刻他身著銀白軟甲從馬上翻身而下，身姿矯健眉宇坦然，竟不似那時寂寥蕭索模樣。

她本是有許多話要問，但事已至此，不如不問，倒是淮瑾之彎起眉眼笑了笑：“讓殿下受苦了。”

她站在門口，淡淡看向院中，他帶了許多隨從，擎著大大小小的火把，映著他們面無表情的臉龐，她話音淡淡：“我不會回去了。”

他依舊笑：“那便不回去，我只見到殿下，就放心了。”他忽而似有些感慨：“那時我原想棄官一走了之，去了許多地方，走走停停，後來還是放不下，回到京中，卻聽帝上說起您墜下山澗之事，我派了許多人在山腳搜尋，連一點蹤跡也沒有，我便深知，您定然還活著。”

他的話裏有許多期盼與欣喜，那雙墨玉般的眸子閃著令人歡快的暖光，他目光灼灼地瞧著她：“殿下，我終於見到您了。”

他的眼神裏硬生生壓制著數月而來的思之如狂，令她不願直視，她轉身進屋，微不可聞地嘆道：“你們回去吧，莫吵到隔壁人家。”

他卻沒有回去，連夜讓人在旁邊墾出一片空地，像是要新蓋一座房子，合歡憂心忡忡道：“殿下，瞧淮將軍這架勢，似要在這住下了。”

她卻沒有心思想這些，她滿心只想著為什麽尋人的是瑾之，卻不是他。她曾夢見他許多回，無一不是那夜絕望之時刻在眼中的最後一面。

往日的誠摯盟誓都作流水，他眉眼含霜，連一絲熱度也吝惜給予，只是背對著她，連看都不要看她一眼：“你一直都想走，那我這次便送你走。”

他果真不再想著見她了。但他又可曾記得，明明他在那日清晨溫存離開之時，信誓旦旦神色認真，親口對她說過：“九歌，待我回朝天下大定，我們從頭來過。”

她不願去想，原來那一切都是他在騙她，他為了牽制住她與瑾之，連那樣的違心話都能說出來。那日她遇害，他應是在宮中籌謀天下，溫香暖玉，不知眉頭可有為自己皺過一分無。

淮瑾之漸漸來得勤了，九歌與他的話也多起來，說起那日山中遇險，他有幾分狐疑：“若說殿下上山的行蹤，也是極隱秘的，那些人又非山賊野盜，會是誰想要害您？”

九歌定定看他：“我那日想著，這世上恨我之人，只有長孫家與你。”

他怔了怔，像是未料到她會說出這句，良久露出一抹澀然的笑意：“原來臣在殿下心中，早已成了那樣的人。”

剛過除夕不久，凝著銀白霜花的窗子霧蒙蒙的，還貼著新春茜紅的窗紙，她隱隱想到從前似乎有誰和她說過，幽州的女子人人巧手，剪出的窗紙惟妙惟肖，是誰說過的，卻是想不起了。

良久，她緩緩開口道：“我總不願去想，是他要害我。”

淮瑾之嘆了嘆：“如今天下得定，他想著要除掉您，原也不稀奇。長孫家兵符已入他手，西關收、北狄降，連臣如今在朝中也只是虛待其位，”他像是想到什麽極為滑稽的笑話，朗聲笑了幾聲，“前陣子有幾位諫臣不知受了誰的指使，聯名彈劾臣——在朝不謀其政。”

九歌應了聲，道：“是了，你不該在監國之時一走了之，太隨便了些。”

“總之是有他在的，那一切都被他掌握得滴水不漏，讓我監國也不過是虛名。”他眸光閃動，“欲加之罪何患無辭，無非是還忌憚著我罷了。”

九歌張了張嘴，卻說不出任何話來。外間的天光顯出一絲青灰色，遠處傳來幾聲零碎低低的鳥叫，她心中微微泛涼，手心裏卻緊緊攥出一層薄汗來，良久她聽見他袍袖輕微的沙沙聲，又聽見他輕聲道：“殿下，事已至此，臣不得不說了。”

她擡起頭來看他，心中隱隱生出一絲不安來，他遞過來一枚方正的印信，道：“這是當年先皇禦賜十萼茄的信物，她被誅殺在南疆，車裂而死。她死前將這信物交至我手，托我帶給殿下。”

那枚寒涼的和田玉棱角分明，被他放在掌心，激起一陣膽寒的戰栗，她的食指摩挲到印信底端，刻著一個“十”字，他的聲音似乎透著一股讓人心慌的意味：“那時他發兵南下，我便知道紙包不住火。其實我哪裏願意一走了之，不過是得知消息，他要除掉先皇當年埋下的所有暗衛，我這才匆匆去找十萼茄，要去救出安排在南疆的餘下幾位。”

她忽然叫了他一聲：“瑾之。”他面色從容地去看她，她卻低下了眉眼，話音淡淡：“你是不是非要我恨他入骨才罷休。”

他不知所謂笑起來，搖頭站起了身，回覆到君臣之別的尋常疏離之態：“殿下，臣是一心向著您的。”

她一直低眉凝睇那方觸手溫潤的羊脂和田玉，像是出了神在想什麽事情，淮瑾之已經行至門外，她慢慢擡起臉來，似乎下了極大的決心一般，出聲道：“瑾之，你還記不記得那年你剛入宮伴讀，你在母皇面前，說過什麽話？”

他於門外駐足而立，日升中天，折射下他一大片陰暗的身影進來，他緩緩轉過身來，眉目依舊當年清朗：“快有十年，臣不記得了。”

她深深看進他眼底：“可我記得。”

宗興十三年春，當朝帝姬年滿十二，正值金釵之歲。

卿鴻帝與皇子壑淵商議物色了小半年，才頒了旨，命尚書令淮呈禮之子進宮伴讀。那日秋高氣爽，懷德殿內從禦花園移了近日才開的木芙蓉、秋海棠，淮瑾之著了淡品色衣衫，隱在柔軟的花木之間，神情溫良。

她從殿外遠遠就看到了他，面上不經意顯出許多新鮮的笑意來，母皇叫著她進殿去，一路宮侍紛紛見禮，那襲淡品色衣衫也不由得轉過身，眉眼幹凈，話音柔軟：“見過殿下。”

芙蓉葉盛，海棠花濃。她聽見自己的聲音透出許多驚嘆：“這世上，還有好看得與哥哥不相上下之人。”

壑淵立於卿鴻帝身後，面無表情地瞪她。

卿鴻帝招手讓她過去，她乖乖笑著倚在書案上，卿鴻帝嗔了她一眼：“站無站相。”

她滿不在乎嘻嘻一笑，倒也聽話站好了，去問他：“你就是母皇與哥哥給我找的伴讀？”

他雙目晶亮，臉色微紅，點頭應了聲：“是。”

她哈哈一笑，終究還有幾分少女的稚氣：“做我的伴讀，那你可得辛苦啦。母皇和哥哥總說，我是宮裏第一號大魔頭，誰要是惹我生了氣，會很慘的，你怕不怕？”

他啊了一聲，話音低下去：“我不會惹殿下心煩的。我只會讓殿下永遠開開心心的。”

本就還是個半大孩子，卿鴻帝只覺孩子間童言戲語，見九歌並不推辭，此事便是定下了。

冬日慘淡的陽光照了滿身，一絲暖意也沒有，九歌面上殊無笑意，一字一句道：“瑾之，你何苦變作如此。”

他的面色終於有了一分松動，神色陰晴不定地看向她：“殿下此話何意？”

九歌將那方印信在手裏緊緊攥著，棱角硌得掌心生疼，她微微一笑，搖了搖頭，道：“你原是個聰明的人，可不該走錯這步，弄巧成拙。”

他緩緩道：“你都知道了什麽？”

她將印信舉起來，道：“母皇當年設暗衛，以首字賜印信，卻也暗中交待過，人在印在，人亡印毀。”她把印信輕輕放在身邊木桌上，“咯噠”一聲清脆地輕響，“若是十萼茄果真被誅殺車裂，她會如同一具影子蒸發，萬萬不會將隨身印信托付給任何人。這印信上更無我母皇的禦賜“卿”字，分明是你作假所刻，現下來我面前刻意挑撥，又是安的什麽心。”

她的神情冷冷淡淡，不似他多年前初見的春花嬌俏，他遙遙記起自己前幾年，照著她的喜好來種的西府海棠碧葉粉荷，原本是花團錦簇等人來嗅，卻無力禁風受雨，極易殘敗頹謝，沒有半分熱鬧的影子。

他過了許久，才開口道：“我本想著，若是這次騙了過去，興許會有些轉機。但我卻是忘了，殿下的心性從來不定，我剛從西關回來的那年，原本是聽信了您的話在海棠林邊種了滿塘的荷花，後來獵場之行，我請您過府賞荷，您在他的面前，連點頭應允一聲都不肯。”

他扯出一絲難看至極的笑意：“府裏的荷花開了敗，敗了開，我為著當年的一句話等了三年……”他的笑意漸次隱去，“可我還是沒能等到你。”

“若是到了夏季，種些綠荷，開上滿眼的荷花也是極美。”他眼中透出一絲迷離的清亮，似在回憶那天她唯一一次淮府之行，“殿下還問我記不記得，以前小的時候，我們曾偷偷在凈善湖裏掐過荷花。”

九歌心中一震，垂在身側的手顫了顫，去喚他：“瑾之，你……”

“以前在宮裏伴讀，我就知道，我無論如何也是比不上壑淵殿下，只要你哭了，他連一句話都不用說，只需出現在你面前，你自然就會開心起來，”他似有些吃力，連話音都低下去，“可我當時不怪他，更不怪你，我只是在想，若是我早點遇見你，若是比他早一點遇見你……”

他道：“殿下，這是我最後一次的機會了。”

她見他神色不對，早已警覺，淮瑾之傾身而上，伸手便扼住了她的咽喉，死死抵在了墻上，他出手矯健嫻熟，與那時山中的黑衣刺客身手沒有區別，她不可置信地去看他，艱難地喘氣道：“那日……居然是你……”

他從懷中摸出一枚小小的青瓷瓶，道：“是我，從前在宮中練的那些，倒也沒有荒廢。”他似是自嘲一哂，“如你所說，一切都是我處心積慮，我讓十萼茄聯絡南疆暗衛行刺壑淵，她假意答應，卻暗自將信傳與了他，我那時才知道，為何慶歷二年南疆起亂，他能如此輕易地知曉一切。我本要殺去永安巷，十萼茄卻早已人去樓空，那時他正棄了南疆回朝，我便密謀在城外伏擊他，只差一點，只差一點我就能殺了他！”

他的眸中似要噴出赤紅的火來，摁住她脖頸的手越收越緊：“後來他處處提防，竟似銷聲匿跡，幸而宮中線人得知他秘密回宮，我便教人引了長孫鈺去你宮裏，”他緩緩笑起來，眉宇間只剩一片狂亂，“他果然忍受不了，與你鬧翻，我便想著，索性將他陷害得徹底些，好讓你恨他一輩子！”

九歌已是心神俱亂，勉力撐住了一口氣，斷斷續續道：“所以你便……假裝是他派去……將我斬草除根的刺客……”

“不錯，我原想著用他的名義劫持了你，再將你救起，哪曾想你心性剛烈，竟寧願沖下陡坡也不落在我手中，”他將方才拿出的瓷瓶蓋子彈開，倒出一枚暗色的紅丸，直要塞到她的口中，“我南下尋得此蠱，殿下，吃了它罷，你這輩子便只會愛我一人了。”

九歌並不曾想過這一切如此荒唐，那紅丸就在嘴邊，她別過頭去，心中生出許多絕望：“瑾之，我早已料到是你，合歡姑姑已同隔壁獵戶進了城，你快些走吧。”

她不知是痛還是悲，眼尾流出淚來：“若你還不快走，就真的來不及了。”

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