厲英然瑟瑟縮縮地躲到父親身後，“我什麽都不知道，就是隨口一說。”

“隨口一說？你說天說地說什麽不行，一個未出閣的小姑娘偏生要提這個事情？”杜且卻是不信的，“你若是咒我頭上流膿，腳底長瘡，我倒也認了，無傷大雅的玩笑，我也不會在意。可你說的卻是我生不出孩子！”

杜且步步朝她走去，面色微凜，陰雲密布，“何氏之前一直去我蒼松院東張西望。我向來不以為意，以為不過是小戶人家出身的習慣，也就不曾計較過。方才，紅袖同我說起，你近來數度找我院中的廚娘，以求教為名賴著不走，又私換我定下的菜單。我心中有疑問，卻也沒有深究。卻因為你這句話，我突然茅塞頓開。”

“你這是欲加之罪，自己生不出孩子卻賴到我一句無心之失的話上。”厲英然向厲以坤告狀，“父親你看這樣的人，又如何能執掌偌大的厲氏？自己的出身不高，還敢嘲諷我娘的出身。怕自己因為管家又不管堂妹的婚事被人說三道四，現下又要構陷於我。”

“究竟是怎麽回事，這盤煙熏鹿肉就可見真章。”杜且案前的鹿肉一直都沒有動過，她觀察了厲英然的進食習慣，她近來一直都不碰葷腥，口味偏重的菜色也不吃，但她卻在廚房換了這樣一個菜色，杜且能不生疑嗎？

厲英然卻道：“你隨便安一個罪名給我，自然會找到合適的證據。你說這鹿肉有問題，我自己也吃，會有什麽問題嗎？”

厲出衡拉住杜且，把她往身後一帶，對厲英然說：“你現下拿起你案前的那盤鹿肉，和我去一個地方。”

“去哪？京兆尹府的提刑處嗎？”厲英然反倒放開了，大著膽子反駁道：“京兆尹是伯娘的故交，他們聯手給我娘安了罪名，故伎重施還有什麽不可能？就算是我親自護著這菜，結果究竟如何。也是你們說了算的。”

厲出衡道：“也就是說，你認為我們怎麽做都是針對你，而你是無辜的被動的？”

厲英然道：“橫豎你們就是想霸占厲宅，想把我們都趕出這個家。”

厲出衡深吸一口氣，“我原本覺得你還小，很多事情可以慢慢教，議親的事情也正在進行當中，你是厲氏的子孫，我斷沒有置之不理的道理。可年紀小不是你為所欲為的資本，你若是敢動阿且一根頭發，我會讓你後悔一輩子。你以為你是誰，我們都想著法子要構諂你？這件事我不會就這麽算了，我也不因為你的一兩句話而認為你有多麽無辜，你敢與所有人為敵，就要做好這個心理準備——被所有人遺棄。九叔，我不是刁難孩子，厲氏該有的風骨，我已經看不到了，九叔是不是應該檢討一下，這些年來你到底有沒有盡到為人父親的責任。”

“你算什麽，敢……”

厲英然還想耍橫，被厲出衡一記眼刀逼了回去，當即癟了嘴，流下兩行清淚。

厲出衡把阿松叫進來。“去請大夫。”

杜且拉了拉他的衣袖，搖了搖頭，“別把事情鬧大。”

“阿且說得沒錯。”王氏一直冷眼旁觀，對厲英然她已經是無話可說，也不再理會，“到底還是厲氏的子孫。若是傳開了，叫人笑話，平白辱沒了厲家數百年的聲望。”

“母親，也該是時候放開這些無所謂的堅持，興許厲氏的崩壞，未嘗不是一件幸事。”厲出衡道：“以免日後真的做出無法挽回的事情，而猝不及防。”

王氏淡淡地對厲以坤說：“這是九爺的家務家，我這個當嫂嫂的也只能是做到這個份上了。我不想說孩子小，以後慢慢教，這樣的教不好，也沒人願意教。”

說完，帶著厲出衡和杜且離開。

回了翠濃院，王氏深深地嘆息，“其實你們九叔也很苦，一個人守著京中的宅子，埋沒一身的才學，又娶了那樣一個惡婦，女兒又是這般不爭氣……阿且。那鹿肉……真的有問題嗎？”

杜且說：“我和莫歸才說起，我們成親也有些時日了，可一直沒有好消息。”

“這件事就不必再查下去了，今後你註意一些，不要再讓英姐兒靠近廚下。”王氏說：“後日我就走了，該如何處置英姐兒，你們自己拿主意，管與不管我都沒有異議，要管就管到底，不管的話咱們也已經把醜話都說在前頭了。可話又說回來，英姐兒還是姓厲，日後傷的還是厲氏的臉面。”

杜且深感棘手：“娘說得沒錯。可她如今完全被何氏影響……”

“這件不急，等你九叔想好了再說。”王氏說：“畢竟英姐兒是他的女兒，該怎麽做，他應該心裏有數。”

厲出衡卻躁得不行，在屋裏來回踱步，“總之，她傷到阿且，我就不會善罷甘休。”

杜且揮手讓他過去，“這事不是她一人所為，打我一進府，何氏就已經動了手腳。她無非就是怕咱們占了厲氏，日後兩個孩子嫁人會叫人看不起。她這些年為了孩子的嫁妝存下不少的積蓄。人是貪婪了些，可也是情有可原。雖說她冒了嫡姐的名嫁過來，可一天好日子都沒有過，九叔又對她不聞不問，對孩子亦是如此，她自然要為自己打算。為孩子打算。因為咱們的到來，打亂了她的計劃，何氏才會一不做二不休，以為可以重掌厲家。”

沒有誰是誰非，這是一個陰差陽錯的結果，而這條路是何氏選的。她要代嫁就要承擔這個後果。可她承擔了自己的那一部分，卻還留下了兩個女兒。

“英姐兒和薰姐兒真是被她害慘了。”杜且回了蒼松院，不免跟厲出衡抱怨起來，“她若是不給九叔下藥，這兩個孩子就不會出生，也不會被她教成這樣。而她走了，留下的兩個孩子才是最無辜的。”

“她有權選擇怎麽教導孩子。”厲出衡一晚上都很不高興，“她應該教人向善，而不是教她那些內宅陰私。”

“可何氏就是從內宅陰私裏走出來的人，九叔也不是不知道，卻偏偏連孩子都不管。”杜且不得不說厲以坤也有責任。“雖然娶何氏不是他所願，他也極力避免和何氏同房，但孩子生出來了，他就有責任，而不是什麽都不理會。他可以叫屈可以叫苦，認為在這段婚姻中他受了欺騙，可孩子是無辜的。如今英姐兒這樣的性情，為難的還不是他嗎？”

“你倒是為英姐兒叫上屈了。”厲出衡無奈，“無論如何，這渾水我是不會再淌。”

“等你為人父母的時候，你才會明白，這份難堪和無奈。”杜且說：“若是你想生了孩子，也是不管不顧的，只丟給我一個人，我定是與你沒完的！”

厲出衡輕撫上她的臉頰，“娘子放心，我走到哪就帶著他。”

杜且失笑，“也不怕人笑話。”

“有什麽可笑的，我帶自己家的孩子誰敢笑話我？”厲出衡冷哼，一臉的小驕傲。這孩子都沒有懷上呢，厲出衡就這般自信了，等孩子生出來的時候，還不知道該如何捧在手心呢。

厲出衡在夜深時去了厲以坤的書房，厲以坤正在書案前發呆。案上一本書冊翻著，狼毫掉在書頁上暈了大片的墨跡，他都沒有發現。

“九叔。”厲出衡輕輕叩門。

厲以坤緩過神來，“莫歸，你來了。”

厲出衡走進去，“今日的事情並非故意給你難堪……”

厲以坤擡手阻止他繼續說下去，“我對她們母女有不可推卸的責任，這些事情我早該發現，可我沒有，沒有盡到一個父親應盡的義務。英姐兒和薰姐兒的事情，我自己處理。你……”他頓了一下，“你在京中的時日也不會太多，昨日吏部尚書把我找去，特地問了你的事情。這大年節的，他誰也不問偏偏問了你，想必是被聖人急召。”

厲以坤在吏部多年，自然有他的生存之道，眼界也比旁人更敏銳。可他最大的錯，就是對何氏母女不聞不問。

“聖人也等不及要趕我走了？”這是厲出衡意料之中的事情。

厲以坤道：“他不會讓你再有接觸其他皇子的機會，而我想你應該有自己的打算，你不說九叔也不問，但咱們叔侄二人最好有一個共識，你一旦離京，就不是短時間的，京城有我在，我還能為你將來回京鋪路。但我必須知道你的選擇，是七皇子嗎？”

蟄伏了五世之久，厲以坤空有滿腔才情，卻不得不謹守厲氏先祖對武帝的承諾，這也是袁風迴的鐵口神斷，為了保全厲氏的同時，也保住大梁千秋基業。

“不，不是。我想九叔暫時還是不要知道，這樣一來你就不會有所偏頗而引起聖人的猜忌，依舊能保持九叔先前的行事風格，也能保九叔的性命。”厲出衡說：“唯有與我劃清界限，九叔才能明哲保身，否則我怕一旦離開京城，九叔也會蒙受各種不白之冤。”

“所以方才你想借著英姐兒的事情，讓聖人看到厲宅的矛盾。”厲以坤看得通透，“先前已經鬧了一回，再鬧也不是不可以。可我想請嫂嫂把英姐兒和薰姐兒帶回河東老家好好約束管教。”

“九叔果然深藏不露。”厲出衡沒有被拆穿的難堪，大方磊落地承認了，“帶走薰姐兒不成問題，可英姐兒怕是很難調教過來，九叔不妨給她找個婆家嫁了。”

二人在書房徹夜長談，並未發現厲英然蹲在書房外的墻邊，全部都聽了進去。

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