熬制好的菊花膏色如琥珀，甜香撲鼻，分作四份，用小小的細白瓷罐子裝著。馮若昭讓荷花捧了一罐，跟著自己去了夏爽院。

夏爽院是堂哥馮若晟住的地方，他年滿十歲，早已入學讀書，又是長房長子，格外得長輩們看顧。因愛夏爽院裏多芭蕉和翠竹，比別處更顯幽靜，方便讀書，便一人住在此處。

馮若昭到的時候，馮若晟才剛剛下學回來，正在書案前準備作業紙張。見到她便笑了，“妹妹好。”又上前來在她還帶著嬰兒肥的小臉蛋上輕掐了一把，“幾天不見，妹妹更漂亮了，好像又長高了。”

馮若昭無奈地撇撇嘴，嗔道：“大哥哥都這麽大了，還這麽喜歡動手動腳的欺負人，我都替你怪臊的。”

馮若晟哈哈大笑，“誰讓你是我妹妹了，不欺負你欺負誰？”見馮若昭沖他翻白眼，他更加樂不可支起來，又笑說，“好了好了，不逗你了，看你的樣子像是找我有事？坐吧。咦，這是什麽東西？”

馮若昭把裝著菊花膏的罐子放在案上，笑而不答，拿過案上一張淡黃紙箋，“大哥哥的字寫得好，請你幫我寫幾個字。”

馮若晟笑，“那你幫我磨墨。說吧，寫什麽字？”

馮若昭道：“我這字是要貼在這種罐子上作標簽用的，你就寫‘菊花延齡膏”五個字，要兩個，再寫‘菊花明目膏’，也要兩個。”

馮若晟一面寫一面笑問：“這二者有何不同？”

馮若昭眨了眨眼睛，故作神秘地壓低聲音，“其實沒什麽不同。東西一樣，名稱不一樣而已。老人家的用延齡，年輕些的用明目，算是我自己的小小祝願罷了。”

馮若晟失笑，“偏生你總這麽古靈精怪的。”說話間，他三下兩下寫完，又拿起一把竹柄象牙刀細心地裁開。

馮若昭將其中一張“菊花明目膏”貼在罐子上，笑著說：“這一罐是送給大哥哥的，這樣的天氣，早上起來或者睡覺前讓丫頭們沖了喝一盞，最是滋潤了。”

馮若晟誇張地長長一揖，“多謝妹妹。”

馮若昭抿嘴一笑，“你先別著急謝我，我還有事求你。”

馮若晟奇道：“還有什麽事？”

“大哥哥現在每天早上，還是在小校場跟著祖父學武，對吧？”馮若昭問。據她所知，馮若晟從三歲開始習武，一直是祖父馮澤手把手教導，地點正是在府裏西邊的小校場內。

馮若晟點點頭，“妹妹問這個做什麽？難道——”他瞪大眼睛，“你也想去學武？”

“有何不可？”

馮若晟連忙擺手，“千萬不要！你不知道，祖父平時看著挺和氣的，可是教人習武的時候可兇了。一個動作他只教三遍，一點沒做好就開罵，我每天都被他罵得狗血淋頭的。每天固定一個時辰，想偷一會兒懶都不行，要挨打的。有一次啊，我不小心睡過頭了裝病沒去，他楞是揍得我屁股腫了三天坐都不能坐……”

“你那是自己找打，活該——”馮若昭忍不住直笑。

“你一個女孩兒家，應該學些女紅什麽的才對，學武做什麽。舞刀弄槍那是我們大老爺們兒的事。”馮若晟儼然小男子漢的模樣，一本正經的說。

“我也不是想學什麽廝殺的刀槍箭法，”馮若昭解釋，“只是看哥哥習武以來，長得可壯實了，我十分羨慕。我只想學些吐納和簡單的拳腳套路，能夠強身健體就可以了。”

她撅了撅嘴巴，擺出小女孩兒的款半撒嬌半賭氣地說，“實在不行，我並不打擾你們，只自己在小校場裏跑兩圈，鍛煉一下身體，總可以吧？”

“我也沒說不行啊，”馮若晟撓了撓頭，遲疑著說，“要不，明天早上我去幫你求求祖父吧……”

“大哥哥開口，祖父必是準的。”馮若昭立即眉開眼笑，“我這裏就先謝謝大哥哥了。我把衣服備著，等你的好消息。”

第二天照常去祥芝院請安，祖父馮澤破天荒地把馮若昭一個人留了下來。

馮若昭心底升起一絲興奮：來了！

祖孫倆關系原本平平，見面機會僅限於每日請安。有時候馮澤在城外莊子上住著，十天半個月也見不了一回。既便見了面，也不過例行公事地對答幾句，並沒有什麽格外的交集。

畢竟馮若昭是個女孩子，年歲又小，遠不如大她七歲的堂兄馮若晟更能引起馮澤的興趣──昨日她去找馮若晟幫她說項正是這個原因，再加上她孝敬上去的菊花延齡膏多少總能刷點好感值……

“你擡起頭來。”馮澤面無表情，淡淡地說了一句，然後便撚須不語，只上上下下打量著面前的孫女兒。畢竟是練武之人，年近五十的他一雙眼眸卻是精光湛然，仿佛能一直看到人心裏去。

坐在旁邊的謝夫人仍然是一副冷漠臉，亦是靜靜地看著一言不發。馮若昭被這兩人看得心裏發毛，面上卻一絲不顯，強撐著擺出落落大方毫不畏懼的樣子。

半晌，馮澤伸出手來，捏了捏她的小胳膊小腿，又想了想，卻說：“你先回去吧。”

馮若昭一頭霧水，不解其意，又不好問，只得怏怏地退了出來。此時，馮若晟已經上學，昨天答應的事是何情況，一時也沒辦法打聽。

回到秋香院，韓氏問：“祖父祖母留下你做什麽？”

馮若昭搖頭，“我也不知道。”接著便將詳細情形告訴了韓氏。

弄得韓氏也惴惴不安起來，“難道是昨天的菊花膏子有什麽不妥？”

“應該不會，”馮若昭想了想，“那菊花膏我們自己都嘗過了，並沒有什麽不妥的地方。若真是因為這個，祖父祖母有什麽不能直說的，反要打什麽啞謎呢。”

她輕輕搖頭，“算了，他們既沒說什麽，暫且先不管了。”又向韓氏說，“我想用菊花曬幹了做個枕頭芯子送給曾祖母作生辰禮。母親看看有什麽合適的布料？”

韓氏道：“你倒有心，既如此，我做個枕套，繡上些好看的菊花，配在一起送給她老人家，豈不更好？”

馮若昭笑道：“這樣自然是再好不過了，只是娘又要受累了。”

娘兒倆商量了一回枕頭該做多大尺寸，又選了選布料，挑一挑繡花的花樣子，馮澤那邊卻派了人來叫馮若昭過去。

原來除了用飯，馮澤日常起居並不在祥芝院裏，而是旁邊一處名叫閑弦堂的院落。馮若昭長這麽大還是頭一次進去，只見裏面陳設十分簡單，風格疏闊硬朗，與祥芝院裏的華美精致完全不同。

一見馮若昭，馮澤劈頭便問：“聽若晟說，你想來跟著我學武？”

“是。”馮若昭毫不猶豫地回答。她知道，這是進入關鍵的面試階段了。

“為什麽想學武？”

馮若昭把先前對馮若晟說的理由又重覆了一遍。

馮澤卻盯著她，“還有嗎？”

面對著這雙銳利眼眸中的探詢，馮若昭不知怎地忽然來了勇氣，“還有我不想纏足！”

馮澤凝視著她，半晌不語，卻忽地展顏一笑，“既學了吐納和拳腳，再多學兵器也不是不可。只是，學武並不是一朝一夕的功夫，不可以三天打漁兩天曬網，也沒有任何捷徑可走，只有反覆流汗甚至受傷流血，才能有些進益。你知道嗎？”

馮若昭誠懇道：“學海無涯苦作舟，不管學什麽想要學好，都不容易。祖父說的道理我明白。”

馮澤失笑，“你這點子年紀，還學會拽文了，跟你大哥哥學的吧？”

又失言了，馮若昭囧，只好胡亂點點頭，含含糊糊地說：“大哥哥學問挺好的，跟他一起我學了不少東西。”

馮澤好不容易才忍住笑，說道：“你根骨還算可以，既然有這個心思，便來跟我學著試試看。只不過，咱們可得先說好三件事。”

馮若昭大喜，“祖父請講。”

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