李恬去鎮上，主要是想找申小哥打聽一下。他在蔡家肉鋪做工有三四年了，也頗得蔡掌櫃看中，李恬是想著，蔡家若有什麽事兒，申小哥總會聽到些風聲。

哪知道她和宋大海到了蔡家肉鋪，卻不見申小哥，聽鋪子裏其他的夥計說，他這兩天正幫著掌櫃的辦什麽緊要的事兒，已經連著兩天沒往鋪子裏來了。掌櫃的這幾天也一直不見人，不但沒見著人，就連肉鋪子裏的生肉，這幾天也供得極少，聽話頭好似是家裏出了什麽事兒。

宋大海追問是什麽事兒，那夥計也說不清楚，只說好似蔡家老太爺身子又不大好了，正忙著往府城去請郎中。

倆人見問不出什麽，只好從鋪子裏出來，宋大海倒是聽申小哥說過他家的大概方位，就在鎮尾靠東頭的位置，就提議去他家看看。

李恬也實在找不到別的人打聽，只好點頭。

倆人掉轉車頭，一邊打聽著一邊去了申小哥的家。

申小哥不在家，倒是他娘一聽倆人的來意，就皺著眉頭重重地嘆了一聲。

李恬一見她這模樣，飛快和宋大海對了眼兒，忙拎著自己才剛置的兩樣點心上前，一邊把點心往她懷裏推，一邊小心地覷著她的臉色問，“嬸子，是不是蔡掌櫃家出了什麽事兒？”

申小哥的娘原是不打算說的，可是蔡家暗裏肖想的事兒若是辦成，她也覺得傷天理，四下看看無人，到底還是把院子打開，請李恬倆人進來。

倆人一進院兒，申小哥的娘就又重重嘆了一聲，說李恬道，“你說說有你們家這麽辦事兒的沒有？親事不滿意，你們退了呀，哪有把人往死裏打的？”

這話一出，李恬和宋大海都嚇了一跳，倆人相互看看，李恬忙忙地問她，“嬸子，你這話打哪說起？誰打人了？又把誰往死裏打了？”

申小哥的娘沒好氣地橫了她一眼，“除了你們家還能有誰？”

申家大兒媳也走出來朝倆人翻白眼，“到了這會兒，你們還裝無辜，不怪蔡家要這麽著收拾你們，活該！”說著，大力拉扯婆婆的衣袖，“娘，你甭理他們！老二可是說過，蔡掌櫃不讓往外說呢！”

李恬被這婆媳婦倆說得懵懵的，又隱隱心有所感，趕忙賠著笑，攔住那婆媳倆的去路，“嬸子，嫂子，我們就是因為不知道發生了啥事兒，這才來問究竟的，可沒有推脫的意思！”

見申家大兒媳還拿眼死死瞪著她，申婆婆好似也來了氣，並添了些顧慮，把頭扭到一旁不看她。

李恬略想了想，只好把自家的境況，並李月蓉突然而亡，然後蔡家又突然求娶李月蓮這事兒，簡簡說了一遍兒，和婆媳倆苦笑道，“不滿嬸子、嫂子說，我家和我爺爺家的關系也不大好，這種事本來也不該我一個做孫女侄女的操心，可是我二姑待我們還不錯，我是明著覺得這件事不對，也不能裝作看不見！”

說著，她簡簡說了李清河離世之後這大半年來，李月蓮對自家姐弟幾個的心意。接著苦笑道，“就因為她心裏有我們，我才想替她把這件事探個明白，要是我三姑，我才懶得替她跑趟呢！”

申家婆媳倆正惱恨李月蓉惱恨得沒邊兒，李恬這話倒讓她們心裏倒舒爽了些，面色不由得松動了些。

李恬一見有門兒，趕緊再度重申自己的來意，“我們來問可沒有半點推脫的意思，主要是想知道到底發生了啥事兒，能補救的想補救一二。”

申家大兒媳一聲冷笑，“補救？你們能再還人家一個活生生的兒子？”

申婆婆也接話道，“是咧，那蔡家三哥兒雖說性子憨些，相貌生得醜些，實則是個心底最良善不過的人，這樣的人，你們也狠得下心下死手？”

這話一出申家大兒媳愈發氣了，把袖子一捋，一指差點戳到李恬鼻子上，“你們知不知道，要不是蔡家哥幾個，發了狠，不找著三哥兒絕不回家，三哥兒就叫凍死在野地裏了！”

“那哥幾個疼三哥兒疼得很呢，疼得眼珠子一樣的弟弟，叫你們家害到這份兒上，要不是蔡掌櫃攔著，早沖到你家砸個稀巴爛，還能任你們逍遙到這會兒？”申婆婆冷著臉接過話頭，又沖了李恬一句。

來的路上，李恬就把自己的猜測和宋大海說了，倆人都一致認為，一準是老李家做了什麽虧心事，才導致了眼下的局面。這會兒倒也不惱，不但不惱，反而盼著這倆人能多說一些。

可是這婆媳倆撒了幾句氣之後，卻不肯再吭聲了。

李恬只好又賠笑道，“嬸子，嫂子，我們今兒來是真心想補救來著，到底發生了啥事兒，好歹叫我們知道知道。”

申婆婆素來心軟，也叫二兒子回來說過的話給嚇著了，聞言就不由得去看大兒媳婦。

申家大兒媳倒也不是那種特別惡道的人，才剛就是氣不過。這會兒撒了半天的氣，見李恬和宋大海一直都是一副認錯賠罪的架式，半句辯白沒有，倒也不好一味的撒氣了。

想了想，就和她道，“這事兒蔡掌櫃特意叮囑了我們家老二不準往外說的，我們今兒說給你聽，那是不想再添一條人命，你們不管咋著和蔡家說道，可不能說是我們說的！”

“那是當然，那是當然！”李恬連連點頭，又道，“我們村子裏有個嬸子的姥娘家也是蔡家莊的，就是這事出突然的，她也不知道，這才趕到鎮上來問的。”

申家大兒媳婦滿意她的通透，臉色微松，招呼倆人進堂屋，一五一十地和倆人說起來。

原先蔡掌櫃是不讓他這三兒子獨自去收豬買豬了。可是他年紀漸大，馬上也要娶親，總不能一直在家閑著。而且蔡家三哥兒也自覺自己將要娶親是大人了，也不肯閑著，就這麽著，蔡掌櫃這才又讓他單獨出去收豬。

這一回，蔡家老三謹記著他爹的話，不該讓的一絲不讓，倒是順順當當地收了幾回豬，蔡掌櫃當然也高興。可是三天前，他往鎮子東邊的固山村去收豬，吃過午飯走的，那個村子雖說也是山村，可是山林不深，離鎮子只有三四裏的路，而且翻過兩三道山梁就到。

就算路上再耽擱，到了吃晚飯的時候也該回家了。可是蔡家人左等右等，一直等到天黑還不見人。

蔡家人先前也沒往旁處，只是想著如今天冷了，怕山裏有野豬之類的大家夥跑出來傷人，趕緊發動家裏的人，舉著火把去找。

結果順著慣常走的山路，一路找過去也沒見著人，等到固山村賣豬的那戶人家一問，才知道他今兒是耽擱了，但是大半下午的時候，已經走了，按說這會兒也該到家了。

於是大家又順著來時路再找。又找一遍還不見人，天色愈發晚了，蔡老二一家這才急了。又發動了好些人，散到山林裏找，結果找到半夜，才在村子東邊一處陡山坡的谷底找著已昏迷過去不知道多久，混身是血的蔡家老三。

申家大兒媳說到這兒氣得瞪著李恬說不出話來。

李恬一直盼著這婆媳倆趕緊說到正題，卻一直盼不到。只好賠笑問，“嫂子你是說，這事兒是我們李家人幹的？”

“不是你們是誰？”申婆婆接話道，“那三哥擡下山的時候沒知覺，到了醫館，郎中給施了針後，醒來一會子，是他自己個親口說的，他收了豬正要回來，就遇上鎮尾的潑皮川子。那個川子騙他說，他在固山村的東山上挖陷進逮著一頭好大的野豬，自己個弄不上來，讓蔡家三哥兒幫他搭把手。蔡家三哥就是個實心眼子，一聽人家要他幫忙，二話不說就去了。結果，那個死川子哪是叫他幫忙？把他引到東山那個陡山坡上，四下裏就沖出來好幾個小子，對著三哥兒一通打，他們打，三哥肯定要跑，結果一腳踩個空，腿也摔斷了，頭也叫大石頭塊子給撞了一下子，說那話，就不醒人事了……”

申家大兒媳氣憤地接過話頭，“他都半死不活了，就這還替那幾個人開脫，說什麽人家不是故意的，是他自己不小心，你說說，你們做這樣的事兒虧不虧心？”

虧心是挺虧心的，可這個川子啥的，李家人也不認得呀，李恬正想問，已看出她心思的申家大兒媳，聲音猛地撥高，“你還當我們誣陷你們呢是不是？你知道那個川子是誰找來的？”

見李恬和宋大海一齊擡頭去看她，她打鼻子孔裏一聲冷哼，“就是你三姑的那個姘頭李高陽！”

這話一出，李恬心中總算明白了，可也還有疑問。李高陽沒事沒非的，幹啥找人去找蔡家老三的不自在？

還沒等她問出來，申家大兒媳又一聲冷哼，“他這麽著，還不是因為你三姑一句話！”

李恬好奇，“什麽話？”

申家大兒媳又一記冷哼，“是你三姑說，他要死了就是好了！”

申婆婆接話道，“這可不是我們汙蔑你們。三哥一說是川子使的壞，蔡掌櫃和家裏的幾個哥兒氣得立時把那個川子給揪過來問了，是他親口說的，說你三姑本來就不大滿意這門親事，結果呢，蔡掌櫃還要把婚期提前，她不想嫁，又拗不過你爺爺嬤嬤，這才攛掇那個李高陽找三哥兒的麻煩！”

這下子，總算能把事情給串起來了，李恬微木著臉看著地面兒，一時不知道說什麽好。

申家大兒媳見她這楞楞怔怔的樣子，心裏就爽氣了些，把嘴角一翹，“你們這會兒還敢上門來打聽呢，你們有啥臉來上門打聽補救？我明著告訴你們吧，蔡家因為這事兒惱恨得沒邊兒，早暗裏打著叫你們家一命償一命的主意呢。結果你那個三姑還敢裝死偷跑，他家不拿你二姑頂帳拿誰頂帳？”

李恬聽得心頭一凜。雖說她之前也設想過蔡家求娶李月蓮是懲罰，可是那會兒她並不知道事情有這麽嚴重，也覺得不可能。

但是眼下聽這婆媳倆這麽一說，李恬心中很明白，只要蔡家三哥沒了，李月蓮性命肯定不保！

忙忙地問申家大兒媳，“那蔡家三哥現在怎麽樣了？”

申家大兒媳又一記冷哼，“說是自醫館擡回家，就一直沒醒過。家裏的老爺子也病倒了，女人們都哭得跟什麽似的。我們家老二昨兒就往府城去請郎中了！”

說這裏，她再度氣哼哼地斜了李恬一眼，“你還口口聲聲說補救呢，你怎麽補救？你們是能賠三哥一條命，還是能賠得起那大筆的藥錢？”

李恬聽得半晌無言，默坐好一會兒，她緩緩站起身子，朝婆媳倆深深福了一福，“多謝嬸子嫂子和我們說了實情，甭管我二姑這事兒將來怎麽樣，您二位的這份情我是一直承的。”

申婆婆倒是常聽二兒子回來說道鋪子裏的事兒，是知道李恬的，再有麥後賣點心那會兒，在街上遇著申小哥，李恬還特意塞給她兩包點心。

這些事兒她都記得，才剛是心裏有氣，沒顧上說道。

這會兒見她一個女孩為著姑姑跑東跑西的，任人說任人拿話踹，一句辯白沒有也是可憐。

就重重嘆了一聲，伸手扶起李恬，語重心長地道，“丫頭，這事兒，我看你只你自己個跑騰不行，要不然，你家去和你爺爺嬤嬤商量商量，看看這件事該咋辦吧。”

申家大兒媳又一個沒忍住，撇嘴道，“蔡掌櫃可是發了狠了，李家要不送個閨女過來，那一大家子的子子孫孫，一個也別想消停！反正不管是誰，總要一命償一命，他們還能有啥法子？”

宋大海因這話，很是吃了一驚，猛地擡頭看向婆媳倆。

李恬當然也吃驚，不過在吃驚之餘，也猛地明白過來，為啥蔡家辦的這件明著不怎麽在路的事兒，從老李頭到李月蓮再到二爺爺三爺爺個個都應承得那麽順溜。一準是兒李月蓉下葬的當天，蔡老二就把這話和老李頭亮明了。

反正我兒子要是死了，你們老李家也別想好過！

而最該替李月蓉，替李月蓉給人家償命的，大概非李月蓮莫屬了。

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