大牛家和李家老宅隔溪相望，按理說，離得最近，兩家的關系應該非常要好才是。可事實上卻不是那麽回事兒。

大牛的老爹是老實誠懇不多話的，他在的時候，確實和老李頭關系挺好的。就是大牛的老娘和李陳氏差不多算是一個性子，不容人不讓人，掐尖要強，又恨有人笑人無的。

從年輕那會兒，隔三岔五的就要為一點子小事，一兩句話吵鬧。吵一回能記恨上三四年，等到時候長了，當初的氣淡了，遇著個什麽事兒，倆人關系也會緩和一陣子，然後再因為一點子小事吵上幾句，再接著記恨。

這幾十年都是這麽過來的。先前倆人關系緩和，多數都是因為各自的媳婦——李恬的娘和大牛媳婦。

不是訴苦訴到一塊去了，就是罵兒媳婦罵到一塊去了。最近這一次緩和，卻是因為李恬。

李陳氏是恨李恬暗裏算計老宅，她一點好處沒得著。大牛的老娘是氣恨兒媳婦和李恬關系處得好，而且李恬眼裏也沒她。所謂敵人的敵人就是朋友！

只不過，這倆人中間也相互別著勁兒呢。就拿這會兒大牛老娘到李家來說，是即要罵李恬臉皮厚，白使兒子做工不給錢，氣兒子不聽她的話，還要顯擺李恬能幫著她家餵雞餵鴨子。要知道這可是李陳氏這個明面上的嬤嬤可沒有的待遇！

李陳氏也果如她所料的一樣，一聽她的話，就沈了臉。大牛老娘暗覺爽氣。

李陳氏惱，尚還能繃得住。反正家裏的錢財都握在她手裏，她日常可不怎麽缺錢。

老二媳婦孫氏可就繃不住了，可李恬又不在跟前兒，她也抓不著李恬刮刺質問，再者說，就上回她打上十方村兒那個天王老子都不怕的狠戾勁兒，孫氏心裏還真有些怯她。

轉眼看見老三媳婦站在自家屋門口聽話兒，自然而然的就把氣撒在她頭上了，聲音挑得高高的，帶著十分明顯的興災樂禍，“哎喲，老三媳婦啊，我看你那好心可是白施了，人家誰誰的好心都瞧見了，就是瞧不見你的！”

因為幫著李恬種了一晌的棗樹，婆婆已經給她好幾天臉色了。可婆婆的臉色老三媳婦王氏都沒放在眼裏，當然也不會理會孫氏的刮刺，只淡淡看了她一眼，就轉身挑簾進了屋。

她家大丫頭燕子卻沒她娘那麽淡定，狠狠剜了孫氏一眼，氣呼呼跟在她娘身後進了屋。

一進屋，她就不高興地埋怨王氏，“娘也是，你明知道我嬤嬤不待見她，幹啥非得湊過去幫忙幹活？”結果平白給自家招了幾天白眼沒趣兒。

王氏那天主動帶著閨女去幫忙，並不純是因為老李頭先叫上李家老三去了，她覺得旁人都上手幫，自家近親卻在旁邊幹看著，說不過去，而是有所圖。

聞言就道，“她不待見是她的，我想幫是我的。就給幾天臉色瞧罷了，又不掉塊肉。”

話雖這麽說，可任誰見天吃著沒趣兒，心裏也不舒坦。燕子接著埋怨她娘。

王氏就嘆了一聲，把她拉坐到身邊道，“你當我是閑著沒事幹才去幫她的，還不是為著你們姊妹兩個？”

她生她家小子長樂的時候，也不知道是傷著了，還是怎麽著。過後這些年就再沒動靜。眼下她只有燕子和長樂這一兒一女。

雖說兒女都有了，可比起那些家裏娃子多的人家，她總覺這姐弟倆有些單薄。

丈夫不會說話，想不起來也做不出那些精鉆算計的事兒，不太入婆婆的眼。而李老二和李老四這哥倆，她又嫌他們太不實誠了。這兩家的娃子，李老四成親時間短，只有一個閨女，才三歲，也看不出性子如何。

可是老二家的那四個，她一個也瞧不上。

反倒和自家隔了一層的老大家的娃子，很合她的心意。在她看來，這是前頭那個婆婆的基因好，雖然王氏並不知道“基因”這個新鮮詞兒，但意思就是這麽個意思。

要不然，都是一個爹生的，怎麽李清河不管面目長相，還是居家過日子的心氣操持勁兒，樣樣都比這邊的幾個要強？就連家裏的娃子，從去了的李長明到最小的悅姐兒，雖然性子不盡相同，但那乖巧聽話爭幹勁兒，卻是一模一樣的。

自打兒子四五歲，她的肚子再沒動靜那會兒起，她就常想著一件事兒。那就是往後家裏這一兒一女將來能借著哪些人的勁兒。

翻來想去的，都是落在老大這一家頭上。

他家不算閨女，兒子也有三個呢。而且就長明小子身上的那股子鉆勁兒，怕是將來日子不會差。要是和他家處得好了，將來他們少不得幫襯一下自家這個獨苗。

可是那會兒婆婆正因那頭得了三爺爺的房子和地，心裏頭怨氣大得很，王氏也沒著意去拿草棍戳老虎的鼻子眼兒。

原是想著，等這氣緩一緩，她就多和老大家走動走動，誰想到老大一家突然出了事！

王氏心裏頗是遺憾，可又是一個沒想到，老大家突然又冒出個比大小子長明更了不得老二丫頭！

甭看李恬之前做的那事兒王氏半句沒發表意見，其實樣樣看在眼裏存在心裏。

先前那幾樁事兒，她是即幫不上多少忙，也插不上手，只能在旁邊幹看著。可種樹這事兒，她卻能幫。是以，明知道李陳氏不高興，還是帶著閨女去了。

要說王氏提前給兒女鋪路的心思，也不是她自己琢磨的，實是從前吃過這樣的虧。

她爹是老三，上頭的二伯也是有年出了事，早早去了。那會兒他們已分了家，二伯娘帶著四個娃子過得很是艱難，她爹要幫襯，她娘不讓。反倒是大伯大伯娘心好心善的，幫襯著二伯娘過了那幾年的難關。過後二伯家的幾個娃子長大了。

大兒子先是在村子裏起了個磨坊，過後又起了個油坊。他為人公道，從不暗裏扣街坊們的糧油，生意很是紅火。二兒子跟老大一樣，也是個腦子活肯下力的。學著人家悶土炭，燒土窯。雖說又臟又累的，錢卻不少賺。

大伯家的倆姐姐因嫁得早，沒得著這兩個堂哥的助力，可是大伯家唯一的兒子，卻跟著受益不少。除了日常下地，就是幫著這堂兄弟做些散碎的活兒。二伯家這倆哥哥也是存著報恩的心，只要他來，那活隨幹隨有，從來沒有推脫過，工錢也付得及時。大伯家日常吃飯吃油用磚用炭，前者是從來不用掏工錢，後者是從來不用到外頭買。

雖說都是零零碎碎的，可日久年深的積累下來，這也是一筆不小的開支。而且這也不止體現在錢上頭，那種相互幫襯的勁兒，只單看著，就讓人舒心。

反觀自家，老娘性子不好，當年不但沒幫襯二伯娘，還時不時尋些氣。

早年她爹身子好時，還不怎麽顯，眼下老爹身子不好了，家裏一兄一弟也就那麽回事兒。要是沒比照也就罷了，一有那兩家相互幫襯的比照，這日子過得高低立顯。

有她娘吃的這個虧在前，王氏咋著也不能再重蹈她娘的覆轍。她也不求將來兒女能沾上李恬那頭多大的光，只求著，眼下自己幫襯一把，將來有什麽難事兒求到李恬跟前，她有臉開口而已。

就把這話和閨女說了。

燕子常聽她娘念叨姥娘家的事兒，倒也理解她娘的想法，就是有些不服氣，“娘也把她想得忒好了，不就是賺錢麽，我也能！”頓了下又咕噥，“我們將來才不會落到叫人家幫襯的份兒上。”

十一歲的丫頭正是心性要強的時候，王氏也沒多說她什麽，只道，“要能這樣，那最好不過了，娘盼著呢！可是這世上，啥事都有個萬一！咱隨手能幫把一的事兒，幹啥不幫？又累不著什麽！就算你和長樂不求他們幫忙，兄弟姊妹們處得好些，不比天天烏眼雞的強？”

老二媳婦孫氏是個不讓人的性子，李家老二又得李陳氏看中，老二家的大丫頭小竹二丫頭石榴，天天圍著三姑李月蓉轉。李月蓉卻是和李陳氏一個性子。李陳氏看不上李老三，她也看不上。小竹石榴只看著她們的三姑行事，也跟著瞧上老三家的人，燕子當然也瞧不上她們。

天天見了面，不是瞪眼就是口角，就沒有一回好好說話的時候。

從這點上來說，燕子是挺羨慕那些家裏兄弟姊妹和睦的。

就微微點了頭，又嘟嘴，“那她幫著別人養雞，為啥不幫咱啊？”

王氏就笑了，“那是因為你爹你娘沒幫人家幫到那份兒上唄！”頓了下又說閨女，“你也甭記較這個。你恬姐我瞧著是個有心的，往後你要在家沒事兒，也多去那邊轉轉。”李恬賣飯那會兒，先挑著自家近親來，還特意往二嬸娘家去了一趟，這事兒王氏也看在眼裏呢。

燕子一時有些拉不下臉來，不是很順暢地應了一聲。

王氏也沒再多說，隔著窗戶，看著堂屋西間窗前那棵已快開敗的老槐樹定了神兒。要說李恬幫大牛家養雞這事兒，她是挺動心的！就是家裏沒分家，婆婆對那頭正惱恨著，便是自已有心去求，這事兒也辦不成！

思量半晌，重重地嘆了口氣，找出閨女兒子丈夫的衣裳，端了針線籮筐，坐在炕頭，就著透過槐樹枝葉灑進來的陽光，補起了衣裳。

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