穆勉之手上捧著的這杯茶，已經換了兩道水了。

不是穆勉之口渴，他根本就沒有喝捧著的這杯茶。

也不是穆勉之口不渴，此刻，他心裏煩躁得像老鼠爪子在抓；也不是穆勉之擔心茶裏有什麽名堂。同劉宗祥打了幾十年的交道，他曉得，取人性命的事，劉宗祥是不得幹的。

穆勉之手上這杯茶裏的熱水，是眼前這個殷勤的夥計殷勤續上的。

為了平息胸中的煩躁，不讓心思露到臉上來，穆勉之強迫自己體味茶杯舒適的溫暖，玩弄著手上的茶杯。茶杯上的寒江獨釣圖，此刻已經沒有了絲毫寒江獨釣的意蘊。誒？這劉宗祥，麽樣把老子涼在這裏？未必，他曉得老子的來意？嗯，未必還在記恨老子前年占了他的劉公館？不至於呀，劉宗祥和老子一樣，不是個寒江獨釣之人哪。他劉宗祥是個生意人。盡管劉宗祥交游覆雜，肯定參與一些與生意無關的閑事，說不定就參與了山裏共產黨新四軍的事！他本質上還是個生意人，是個講究生意行規不越生意規矩的生意人。不像我穆勉之，也不像把媽的張臘狗，只要能賺錢，小事不要臉，大事不要命，扯謊日白，殺人越貨，麽事都做得出來。

穆勉之下意識地動了動棉靴裏的腳趾頭。咿，巧板眼哪，腳趾頭冇凍哇，麽樣癢起來了咧？穆勉之朝跟前旺旺的板炭火盆瞄了一眼，暗自納悶：是不是把媽日的張臘狗把虧老子吃哦？

穆勉之記得很清楚，那天，他到張臘狗那裏去報告，押運的錢都被山裏新四軍劫走了，洪門的人一個都冇回來。說了半天，那雜種像是聽了哪個街巷裏太婆說了半天家常樣的，不疼不癢地來了一句：“穆處長。你報告的情況，我都曉得了。有麽法子咧？這就好比婆娘生伢喊肚子疼，快活的時候，麽樣就冇想到今後要肚子疼咧？”

還是張臘狗旁邊的個年輕人說了句解圍的話，讓穆勉之下了臺：“穆處長，您家也是個生意人麽，您家剛才說的事，說穿了還是一單生意？生意上的事麽，您家是老手了唦！”

送穆勉之出來的時候，穆勉之知道了這個年輕人是張臘狗的副手，叫吳明，他就順口問了一句：“吳隊長，您家剛才的話，好像冇說完咧？”

“哈哈，穆處長，您家這是考我咧還是您家真的不明白？漢口哪個生意做的大，哪個就是您家的菩薩唦！”

張臘狗那個年輕的副手，給穆勉之很深刻的印象。就是受那個年輕的吳隊長啟發，穆勉之今天才下了個決心，來找昔日的對頭劉宗祥。有麽法子咧？幹兒子穆六指和毛煙筒都冇回來，我穆勉之是最輕錢重人的人哪！

“哎呀，穆先生，讓您家久等了哇，賤軀有些小恙，賤內也有些不適，真是不好意思，不好意思。”

穆勉之正在祥記店堂裏七思八想的，劉宗祥出現在樓梯口，親熱的話，親熱的笑臉，好像與穆勉之生死八拜的兄弟一般。

“劉老板，真是不好意思，您家貴體欠安，還來打攪。”穆勉之放下茶杯，與劉宗祥打躬作揖。

“穆先生，您家真是客氣喲！照理咧，您家有麽吩咐，叫個人來寒舍招呼一聲，我就過去參拜的”因為猜到穆勉之來的目的，劉宗祥也不著急，樂得與他周旋。

“呀呀，劉老板，您家看，在旁邊的人看來，我們像是兩個不認得的人見面客氣一樣的！看來，劉老板哪，您家還是在記恨我呀。也是，人在江湖，身不由己呀，前年得罪了您家，我穆某心裏一直像該著您家的債樣呀！”

見劉宗祥只顧說些不沾邊的客氣話，就是不問他的來意，穆勉之就明白，只有自己主動攤牌了。就和做生意談價錢一樣，總是由對方先開價為好，這樣才好還價。現在對方死活不肯開價，如果自己硬是堅持讓對方開價，這筆生意就難得做成。在穆勉之看來，眼下的這筆生意，對劉宗祥來說無所謂，對他穆勉之，可就很重要了。

“穆先生，您家真是客氣呀！就是自己的牙齒跟舌頭，有時候都難免打攪咧！我劉某人別的本事冇得，把吃虧當納福的涵養，還是有的。過去了的事情，您家莫往心裏去。再說了，世界上的事情，河東河西的變化，都不是我們能說得清看得明的。哪個曉得自己後頸窩的毛長成個麽相咧？我這樣說，不是想說今後我要報覆您家，是想說凡事過去了就算了，總綆在心裏，別人活得麽樣不曉得，起碼自己活得就不暢快，何必咧？您家說是不是這個理？”

劉宗祥說了這一大篇，要在旁人聽起來，好像很動情，很誠懇，實際上，繞來繞去的，也還是客氣話，在穆勉之聽來，跟沒有說一樣。

“噢，您家大量，我穆某人佩服！我就曉得您家大量，今天才敢腆著臉來求您家。”看來，自己不主動說明來意，劉宗祥會把黃花魚溜邊的表演一直進行到底。

“哦，穆先生，莫這樣說唦！您家有麽事需要我劉某人效勞的，盡管開口，盡管開口。”劉宗祥往沙發背上一靠，整個身心都放松了。饑餓的魚兒結束了溜邊的游戲，就要上鉤了。

“也不是蠻大了不得的事，也就是想托劉老板幫忙打聽一下，敝山寨有幾個弟兄跟日本人往山裏押運一批東西，到如今還冇回來。想到劉老板交游四海，說不到能幫得上這個忙。”

穆勉之在說話的時候，眼睛一直盯著劉宗祥的臉。這番話，他措詞很謹慎，一旦劉宗祥不答應，也不至於留下什麽話把。

“哎呀，穆先生哪，您家真是擡舉我呀！要說到交游四海的話咧，哪個有您家穆先生廣咧！我這個人哪，您家未必還不曉得？除了做點呆生意，隨麽事愛好都冇得！噢，噢，既然您家這樣看得起我，我想法子幫您家打聽一下，好不好？不過咧，穆先生哪，我劉某也把醜話說在前頭，一是能不能打聽得到，我不敢說死；二咧，要是打聽到了，恐怕要用些錢。我想噢，只怕還不是點把點的錢能夠開銷得了的咧。”既然魚兒上了鉤，就讓它把鉤吞得深一些，再起水的時候，就不至於有脫鉤之虞了。

“劉老板，這您家就放心咧！我穆某的家底，跟您家是不能比，但在用錢上頭咧，我是從來重人輕財的。用錢的話，您家盡管開口。”

在穆勉之聽來，劉宗祥既然說到錢字上，就是說他已經接下這單生意了。一筆生意的兩方都說到實質問題了，最後到底哪個賺哪個折，就看各人的手腕了。

“哎呀，穆先生，您家看，我劉某是不是蠻俗氣哦？一開口就談錢！哈哈，生意人談錢不醜？也是，在商言商麽。穆先生，您家是稀客，是不是就在寒舍就這盆板炭火，弄個火鍋……”

“劉老板，您家莫客氣，莫客氣，等事情完了，您家的貴體也大安了，我穆某請客，我穆某請客！”

穆勉之臉上在笑，肚子裏在罵：個把媽的劉宗祥噢，老子真後悔喲，要是前年老子的心冇軟那麽一下，你墳頭上的樹，就和二苕墳頭上的樹一樣，都長得蠻粗了咧！

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