第11節 (1)
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漢口宗關，是漢口和鄉下搭界的結合點。從漢口出宗關，就是一派田園風光了。盡管與漢陽隔著條漢水，但這一帶一直屬漢陽縣。漢水改道以來，這裏從來就是湖塘水氹星羅棋布的魚米之鄉。過額頭灣，穿過吳家山，稍微再朝上走不過十裏路，就是柏泉鄉了。由此看來，宗關真是個十分重要的關口——宗關宗關，漢江朝宗第一關，往下的武勝關和江漢關，都沒有宗關這般扼守要津的緊要。日本人也深知宗關是處險要關隘，除偽軍外，專有一個小隊的兵力在此鎮守。
羅家嘴是湖蕩邊緣的一個灣子，不足百來戶人家。這是離宗關最近的一個村莊，有與漢口相銜接的地理優勢，因此之故，這裏就有點小集鎮氣象：城裏有那販針線日用小雜貨的，在這裏或擺攤或賃鋪，賺點腳力差價；鄉下的時興土產，如茨菇、雞頭米、小香瓜、麻頭鴨之類的玩意，或因懶得走路，或因世界不太平難得進城的，就在這裏把挑子一歇，等那城裏逛出來尋新鮮的主，便宜賣了，換幾個油鹽錢。世事就是這樣，只要哪裏有賣的，就總會有買的。有賣這個的，賣另外一樣東西的就會過來湊熱鬧。你看吧，賣面窩的油鍋剛燒熱，賣綠豆稀飯的就趕過來湊熱鬧了——油炸面窩吃幹了嘴巴，來一碗稀飯，比人參湯都舒服！看到茶館開了門，那賣香煙的，賣瓜子的，甚至算命排卦什麽雜八什的玩意，都會在周圍擺開陣勢，最後，像滾雪球樣地形成個大集市，造成“貨賣堆山”的效果。由此看來，人類真是群居的動物。這不，盡管眼下鬧日本人，這城鄉結合部經常是你打我退你退我打最熱鬧的地方，但很可能人們對槍炮聲、流血死亡這些本該恐怖的東西，已經麻木，或者由麻木轉為習慣了。於是，生意照樣有人做，東西照樣有人買，茶館照樣有人坐。
羅記茶館今天的生意就很不錯。太陽都快到頭頂了，茶館裏還坐得滿滿當當的，忙得老板羅跛子拎著那把擦得亮閃閃的大茶壺，前後左右一顛一顛地跑得歡。
羅跛子大名羅德壽，四十出口五十不到的年紀。祖爺爺是前清的秀才，到他父親這輩上，沒落了，只落得給兒子取個很是書香且寄予無限希望的名字。在鄉鄰的記憶裏，羅德壽讀過幾年書，就是鄉鄰湊錢請先生教讀的學堂，也因衣食艱難而沒有多讀。到羅德壽挑起家庭生活擔子的時節，不知怎的竟拋了種田的祖業，跑到漢口混了好多年，日本人來了之後，才落葉歸根，拖著一條微跛的腿，帶著老婆和一個女兒，回鄉開起了這間茶館。不過，種田和開茶館，於羅德壽這個名字都不對稱。對於羅德壽十多年在漢口幹些什麽營生，以及好端端的腿怎麽弄跛了的，鄉親們並無人問。世事艱難，謀生不易，出點意外，以至傷筋動骨缺胳膊少腿，也不足為奇。倒是羅德壽自己說，這腿，是在車輛工廠做工時被零件砸了一家夥，骨頭冇接好，就落得走路總是地不平的樣子。羅德壽的老婆是漢口的人，據他自己說，是在做工時認識的。羅德壽的女兒羅英長得很漂亮，像她的娘，前年嫁到漢口去了。羅德壽開了自己故鄉的兩樣先河：自由戀愛娶老婆；鄉下人娶街上的姑娘做老婆。因了這些緣故，加上他為人又謙和，羅德壽在鄉下就很受人尊重，又因他的一條腿略微有點不方便，鄉親們就親熱地叫他羅跛子，久了，這羅德壽的大名，倒沒有幾個人記得了。羅記茶館，名字取得很實在，鋪面也就是很普通的一堂屋帶兩偏廈那種農家瓦屋，擺了幾張白木桌子白木條凳而已。這種前面營業後頭住家的鄉村茶館，比起日本人來之前的漢口茶館，顯得簡陋而拙樸。只是漢口現在是日本人的天下，漢口人已基本沒有坐茶館的福分了。
茶客鄉下來的多，城裏出來的少，大多是熟面孔。尤其是鄉下來的茶客，都是離不了三裏五裏灣子的鄉親，牽根扯襻的，不是這個的親就是那個的戚。眼下，秧栽下了，也沒有多的事可做，總不能蹲在田邊等著秧苗長成稻穗吧？忙裏偷閑到茶館坐坐，多是想聽點新奇的漢口人稱作“尖板眼”的新聞。可尖板眼又都是敏感的話題，不能大聲傳播的。
“跛子誒，就你一個人忙？你堂客咧？”這個喉嚨很粗的中年漢子，背有點駝，看得出來，是叫生活擔子壓的。
“砍柴去了唦！她忙外頭，我就忙屋裏咧！”羅跛子眉眼清秀，應答和氣，人緣好。
“好哇，跛子，有福氣呀！人家是母雞孵蛋，你屋裏是公雞抱兒咧。”駝背漢子還在同跛子老板開玩笑。
“跛子噢，蹦得像跳神的道士！誒，聽說冇，這個昨天過河來了……”說話的也是個中年漢子，話的前半截聲音很沖，後半截就只相當耳語了。他的左手，大拇指屈起，其餘四指伸開，在大腿旁邊晃了晃。
“那是，生意好唦，越蹦越歡，越蹦越發唦！曉得噢，聽說，弄死了個日本人咧。都弄死了才好！”同羅跛子開玩笑的駝背漢子，接過話茬。他的話音，也是前半截高，後半截低。
“哪裏喲，我還不曉得？他狗日的不是跛得蠻很，是喜歡這樣蹦，屁股一翹一翹的，有意逗人笑的！吭吭——吭吭吭！夥計們，黑皮狗來了，說點別的啵……”一個六十來歲的老者，頭光得發亮，誇張地咳嗽著。他是面對著茶館門坐的，看到十來個偽軍朝茶館過來了。
“喲，隊長，您家們來了？辛苦辛苦！進來喝杯茶咧？”羅跛子幾顛就顛出了門，屁股誇張地翹著，正好堵住門，對這群偽軍前頭那個當官的打招呼。
“我說噢，羅老板哪，你這是請我們進去呢，還是把我們擋在外頭哇？”說話的是這夥偽軍的領頭的。昨天晚上，新四軍游擊隊襲擊了宗關，打死了一個日本兵，漢口日軍警備司令部命令清鄉局先派小股部隊出城探探虛實。這十來個偽軍就是漢口清鄉局派出來的。日本人開辟了太平洋戰場，兵力明顯不足，對付日益活躍在武漢周邊的各種抗日部隊，很有些捉襟見肘，力不從心。
“請哪，請哪！我是怕裏頭窄，又熱，讓班長們悶著了。”羅跛子放下那把須臾也沒離手的大茶壺，手從圍裙裏伸進去，不知打哪裏摸出一包煙來，挨個朝偽軍們手裏遞。“吃煙，先吃煙，先吃煙。”
“算了，羅老板，也莫把你嚇著了。我咧，進去看下子，順便咧喝杯水。這些弟兄們咧，就不進去了，免得壞了你的生意，你咧，叫夥計一人給我們倒碗水。當然啰，有麽填肚子的東西，弄點，最好！”
見有了煙，領頭的口氣就軟和多了，他一邊打哈哈，一邊朝茶館門口走。
“好，好，可得，可得！饃饃好不好？要不，炕餅？”羅跛子朝上伸了伸腰，翹得老高的屁股矮了下來，且順勢從門口移開了。
“老夥計，黑狗子進來了咧！”駝背中年漢子提醒同桌茶客。
“進來了就進來了咧！老子們怕麽事？不是國民黨也不是共產黨，錢是冇得的，命就這一條！”
“那是，你還有一條命，我這病病歪歪的，就只有半條命了。”那個年紀大些的老者，端起茶碗，頗有滋味遞呡了一口。
“夥計，你看這個帶隊的黑狗子噢，總覺得有點像哪個……”背不駝的中年漢子用眼角瞟著門口偽軍官，語氣游移。
“嗯，你這一說哇，真的呀，是像我們認得的哪個！”駝背中年漢子接過話茬，茶杯蓋子下意識地在茶碗上摩挲。
“嗨，你們這一說，還真讓我想起來了！像我們灣子裏頭出去的二苕唦！你們未必冇註意？臉盤子，不就是二苕一個模子搕出來的？”那個自稱只有半條命的老者，突然興奮起來，他認準了，偽軍中帶隊的就是二苕的兒子。
“嘿，真的咧，真的咧！我說麽，硬是像一個熟人麽！”
“是的，是的，跟二苕，硬是像一個模子搕出來的！哎呀，還是您家眼睛裏頭有水，真是，算了，莫說了，進來了。可惜了，二苕那忠厚的個人，養出這麽個不爭氣的兒子。”
“二苕背時！二苕要是早曉得兒子走歪路，真還不如當初生下來就放到水裏浯死他！”那個背不駝的中年漢子尤其激憤。
“二苕曉不曉得他兒子幹這臟活噢？”中年漢子自言自語。
“不清楚！聽說，二苕遭了橫禍咧。”喝茶的老者咕咕噥噥地提醒。
“隊長，您家坐，您家這裏坐。這裏咧，有點穿堂風，涼快些。涼快些。”羅老板殷勤地把帶隊的偽軍官，引到靠門邊窗子下的一張桌子邊坐下，麻利地一手擺開茶具，把茶碗蓋一提起，另一只手上茶壺的水就嘩嘩地沖進了茶碗，開水剛齊碗沿，蓋子就“嚓”地一聲蓋上了。駝背老板這一系列動作，可謂一氣呵成，連貫而優雅，與他那駝背的委瑣很不相稱。
“您家慢慢喝，慢慢喝！”羅駝子作了個請的動作，就為門外那些偽軍張羅去了。
領隊的偽軍官，朝茶館內掃了一眼，一手揭開茶碗蓋，一手端起茶碗，看到茶碗托碟裏有一個小紙團，就在放茶碗蓋的一瞬間，拈起紙團，把手放進口袋，抽出一條手絹，一邊揩汗，一邊嘀咕：“真熱，這鬼天氣，還冇到六月呢，就這麽熱！”
“是唦，是的唦，這鬼天氣，硬是變得邪完了，端午的粽子都還冇吃咧，就熱得恨不得要打赤膊了！隊長，您家們的那幾個弟兄，都安頓了，一人兩個肉包子，一大碗花紅葉子茶！”茶館老板羅跛子，在外頭忙活了一通，過來討好。
“誒，我說弟兄們，太熱了，把東西快點弄到肚子裏，我們回呀——！”偽軍官端起茶碗，試試溫度正合適，就長吸了一口，邊嚼著吸進嘴裏的茶葉，邊朝外頭喊。
一陣猛咳，又把清鄉局局長張臘狗放倒在躺椅上。
他朝窗戶和門掃了一眼，都關得嚴嚴實實的。
這暖和的天，怎麽還咳得這麽狠咧？往年，就是冬春時節，也冇咳得這樣狠哪！正自這樣想著，喉嚨裏好一陣癢癢，張臘狗使勁憋著，想不咳，可胸腔裏頭像是塞了一團棉絮，實在喘不過氣來。當他像溺水的人掙紮著浮上水面吸一口氣時，又一陣狂咳籠罩了他。
荒貨只有看著，看著他們的龍頭老大像一條控制不住自己的瘋狗，不停地在那裏“哐哐哐哐”地叫喚。
張臘狗喘咳，他自己難受是肯定的，但他可能不知道，旁邊聽他喘咳的人，也難受異常。想想吧，悶熱的梅雨季節，就是在空曠地，也熱得汗唧唧地難受，何況把自己關在不透氣的屋子裏，聽一條瘋狗狂吠，而且不能離開，就這麽聽它狂吠，該有多紮心吧！
盡管張臘狗染上這咳喘的毛病，已經有好幾年了，可跟了他幾十年的荒貨，也差不多適應了。荒貨也一大把年紀了，練出了些定力，加上生就個石板臉，本來就少有表情的。他的龍頭老大狂咳的時候，他實在聽得難受了，表情上頂多也就是皺皺眉頭而已。讓荒貨難受的是，他們的龍頭老大這般喘咳難受，他們竟然一點辦法都沒有！為這毛病，他們請了不曉得幾多先生，中醫西醫，張臘狗也不曉得吃了幾多藥，可就是沒有效果。聽說，吸鴉片可以緩解咳喘，可張臘狗死活不沾：“一輩子都快完了，沒有沾那個東西，臨到快見閻王了，還把那東西沾上身？你們又不是不曉得，殺人放火喝酒嫖娼，我哪樣不搞？就是不沾鴉片。那是害人損壽的東西，不沾，不沾！”
好多次，咳喘得倦了，張臘狗一邊像拉風箱樣地起伏著胸膛，一邊表白。
他說的是實情。將近七十歲的漢口青幫龍頭老大，沒少販賣過鴉片，可從來就沒有吸過。這也可能是張臘狗唯一的優點吧。
張臘狗歪在那張躺椅上，眼睛瞇縫著，好半天沒有挪動一下了。
荒貨摸了摸茶壺，斟了一杯茶，幾次做了遞的動作，見師傅沒有動靜，也就停在那裏了。
難得喉嚨裏不癢了，塞在胸脯子裏頭的那團棉絮，似乎也松動了許多，張臘狗仰躺在躺椅上，身子骨享受這難得的輕松，腦瓜子裏卻又翻騰得像一鍋粥……
個把媽的穆勉之，他不想做的事，硬要推給老子！把有油水的禁煙局長的位置自己坐，把清鄉局長的椅子推給老子！這清鄉局局長的位置，是好坐的？這是一把露著釘子的椅子唦！給日本人辦事，暗地裏辦，陽奉陰違地辦，盡量不要吃眼前虧，那才是聰明人唦！莫看把媽的日本人打進來，看著蠻狠，占了不曉得幾多地方，那是長得了的？古往今來，還冇聽說有哪個外國占得了中國的！看下子一唦，占武漢快五年了，這漢口周圍，從來就冇消停過，到處都是游擊隊，不是國民黨的，就是共產黨的，還有不曉得是麽黨的游擊隊！把老子推到這把椅子上坐，不是把老子放到得罪國民黨共產黨的砧板上麽？這種割卵子敬菩薩得罪人又得罪神的事，他還說麽事只有老子德高望重做得來！穆勉之個王八蛋，不曉得日本人為麽事這樣聽他的，老子這一把年紀，黃土都快埋到喉嚨管了，未必死了還要背個漢奸的罵名不成！
這張臘狗活了近七十歲，從偷雞摸狗到殺人越貨，沒有幹的壞事恐怕也少，除了鬼使神差地參加過辛亥革命，幹的好事，真是再也難得找出幾件來。可在不死心塌地做漢奸的問題上，這位漢口清鄉局長倒是難得地清醒了一回。
“誒，吳明回了冇？”張臘狗問，喉嚨裏帶出些嘶嘶拉拉的聲音。
“還冇回咧，您家醒了……”荒貨湊上前，順便遞上那杯茶，“您家先漱漱口，我再倒杯熱的您家喝。”
“算了，算了，漱個麽口唦，有熱的，就給我喝兩口……”聽說吳明還沒有回來，張臘狗有些煩。
張臘狗虛瞇著眼，黑糊糊的屋梁，幻化成幾條烏龍，在頭頂上盤舞。
咳，人老了，這屋也老了！想當初，這棟小樓，在這花樓街，是數得上的好房子咧！張臘狗暗自嘆息著，從這房子，不由想到了當年的輝煌歲月，想到了在這棟房子裏滋生的幸福和發生的不幸：在這裏，他張臘狗與黃素珍有一段纏綿的日子。盡管黃素珍是他妻子與前夫生的女兒，盡管這種結合不被世俗所容。黃素珍是個奔放的性子，張臘狗也是個神鬼不怕的，可他們暧昧的結合產生的幸福感，並沒有持續多久。黃素珍的不安分和張臘狗的性無能，導致了他們之間的關系以鬧劇始，以悲劇終。
“唉，我怎麽想起她來了？都死了一二十年了——要是有墳，要是墳邊有樹，只怕那樹都長得合抱粗了噢！”想起黃素珍，張臘狗心裏嘆息一聲，轉過頭，朝荒貨瞥了一眼。當初，處置黃素珍和那個孩子，就是叫荒貨辦的。雖然對黃素珍恨得咬牙切齒，可在一起有過歡樂，有過愛，一夜夫妻百日恩哪，他張臘狗畢竟難得親自下手哇！
“局長，吳明他們回來了……”見張臘狗把腦袋轉過來，荒貨連忙稟報。六十出頭的荒貨，雖然比張臘狗年輕不了多少，可看上去比張臘狗精神得多，瘦精精的身架，腰不彎，背不駝，凹進眼眶裏的眼珠子，慣常總是瞇縫著，偶爾張開，射出的光還是有那麽一股逼人的力道。
“回了？麽不早說咧？快叫他進來唦！”
“看到您家咳得遭孽，好容易咳得歇下來了，還以為你家睡著了咧。”荒貨一邊陪著小心，一邊朝外間走，“吳明，吳隊長，局長叫你進來！”
羅跛子茶館裏的人沒有猜錯，荒貨叫的這個吳明，的確是二苕和蘆花的二兒子吳明，也就是跟隨馮蝶兒到北方去了的那個吳明。其實，除了馮蝶兒和吳明自己，誰也不知道，吳明被馮蝶兒發展為共產黨員，已經好多年了。日本人占領武漢前夕，馮蝶兒帶著吳明吳漢生這兩個年輕人，同一批熱血青年，都到了延安。從延安抗日軍政大學畢業，被派到新四軍五師，在江漢軍區城工部工作。出於戰略的考慮，吳明被指令打進漢口清鄉局。
說起吳明成功打進張臘狗的漢口清鄉局，還得歸功於張臘狗和荒貨他們自己。
那還是在張臘狗當了漢口清鄉局局長兩個多月後的樣子，由於張臘狗不想當這個“局長”，加上本身年紀大了，又有個咳喘的毛病，出去“清鄉”，就總是派手下去應付一下……
“到鄉下去，都要學機溜一點，莫像個苕樣的！真的跟日本人賣命？你們的命，是你們自己的唦！碰到跟你們對著搞的，不管是哪個黨的，能夠跑就趕快跑！麽樣哇？以為老子膽子小？說膽子的大小，漢口幾個人有老子的膽子大？那要看麽時候！為錢財女人，為老子自己的幫口，老子的膽子比哪個都大！老子盤出這塊堂口香火，是容易的？辛亥年，首義保漢口，老子還不是頂著槍子籽活過來的！如今是為麽事咧？為日本人？見他姆媽的鬼喲，老子認得他日本人是哪個！不是老子麽樣愛國，老子是愛自己，是愛你們這些把媽日的們——老子把你們盤攏來，容易嗎？聽著，鄉還是要清的，命更是要保住——老子的隊伍你們的命，比隨麽事都值錢！清鄉麽，閻王日屄——鬼日鬼，哄弄一下就是了！”
張臘狗寓愛於罵的演講，很得人心。反正也不怕日本人知道，這些聽他演講教訓的人，都是他收羅攏來的青幫堂口的人，按輩分，都是他的徒子徒孫。
可日本人就不滿意了，不是不滿意張臘狗的罵——他們根本不可能聽到張臘狗精彩的咒罵，而是不滿意張臘狗不積極的態度：坐上清鄉局局長的椅子都兩個月了，一次都沒有到鄉下去過！
日本人的不滿意，傳到張臘狗耳朵裏了，張臘狗不得不有所顧忌，於是，就有了漢口清鄉局局長的一次“親征”。
那一天，天氣出奇地好，暮春時節的後湖，雖然沒有三秋桂子十裏荷花的燦爛，但曠野平疇，湖鄉水氹，青枝綠葉，和風拂面，是被日本人蹂躪籠罩著的漢口無法比擬的。張臘狗胸無點墨，與後湖好景無法溝通共鳴，但在漢口覺得很憋悶的心情，被清新的空氣一疏通，竟舒暢多了：“鄉下還是比漢口寬敞多了，看啰，那裏，兩頭牛，打起來了咧！”
一時間，張臘狗有了不是來清鄉的，而是來春游的感覺，四十多年前為修張公堤同陸疤子一起在這裏做監工的情景，竟一股腦兒翻上了心頭……
“哦，一晃，都四十幾年了咧——誒，伢們咧，看下子，這牛挖架，還蠻過癮的咧。”
“挖架”，漢口話專指牛打架。因“挖”除通常意義上的用鍬鋤頭之類的勞作外，漢口人把悶著頭心無旁騖地幹某事，稱作“挖著腦殼搞”。牛打架是“挖著腦殼”用力的，故“挖架”就很是生動形象了。
兩頭牯牛，角頂著角，瞪著血紅的眼珠子，口裏朝外直噴白沫子。看來，鬥得正酣，且勢均力敵不相上下。只是把放牛的嚇得眼淚汪汪的，捏著根鞭子很無助地在一邊轉悠，不敢靠近，也不敢請這些當兵的幫忙。
“吳大哥，快點，幫個忙，把這犟牛扯開吧！”突然，看到一個人朝這邊過來，放牛娃就像看到救星樣地喊。
張臘狗回頭一看，沒有看到人，只看到一架移動的水車，從移動的水車看下去，才看到兩條粗壯的腿。這人好氣力！整架水車一個人扛著，還像輕飄了的！
聽到喊聲，這個被放牛娃稱作“吳大哥”的，一聳肩膀，龐大的水車就從肩膀上滑將下來。水車的一頭剛一著地，就見他腰一扭，把水車的另一頭抱在懷裏，輕輕地一送，水車整個地就被放到地上了。
“麽樣噢——臘生？牛麽樣就犟了咧？莫怕，我來，我來！”
這是個英武中透出清秀的年輕人，扛了那麽重的水車，聽不出話音中有喘氣的成分。
“咦！這水車，濕淋淋的，怕不有四百多斤啰，個把媽的，盤上盤下像盤燈草樣的！好蠻力！”張臘狗和荒貨不由對了一眼，都有艷羨憐惜之意。
“吳大哥，您家過點細咧……”
放牛娃還在那裏不放心呢，這“吳大哥”已經輕手輕腳朝頂著角的牛挨了攏去。兩頭牛兀自頂著角，八只蹄子栽進泥裏寸多深，只是，血紅的眼珠子斜視著挨近的年輕人。驀地，“吳大哥”閃電般地伸出雙手，兩手同時抓住兩頭牛的一只角，用力地朝下按！使勁頂著的牛頭，力道被改變了方向，朝地上挪動，牛嘴挖進被白沫子打濕的稀泥裏，憋出一聲悶雷也似的長嚎，拼命地朝上一掙！借著牛腦袋同時上掙的力道，“吳大哥”雙手順勢一推，兩頭牛各自朝後退出了尺多遠！被分開的牯牛搖了搖頭，喘著粗氣，朝“吳大哥”瞄了好一會，眼神由敵意變得溫順，終於，友好地“哞”了一聲，甩著尾巴，像什麽事也沒發生過，各自啃草去了。而“吳大哥”，摸了摸放牛娃的腦袋，朝張臘狗們瞥了一眼，也像什麽事也沒發生過，朝放在地上的水車走去。
“誒，狗日……夥計……好漢，等一下！”一輩子不“帶渣滓”就不會說話的張臘狗，這回少有地講究了措辭的禮貌。對個一面不識的陌生人，一個人才，理當尊重，不可出語輕薄。大道理，久經世事歷練的張臘狗還是非常明白的。
“好漢留步，留步唦——！”聽龍頭老大的口氣，有把這氣力不凡的年輕人收攬在身邊的意思，見年輕人好像沒聽見的樣子，荒貨接著喊。其實，在“吳大哥”從肩膀往下卸水車時，荒貨就看中了這是個可造之材。
“您家是喊我？哎喲，您家咧，聽您家在喊好漢，我就以為不是喊我的。老總咧您家，我哪裏敢當咧，”“吳大哥”轉過身，似乎才領悟過來的樣子，神氣天真。
“是這裏的人？聽口氣，蠻多漢口口音咧？”張臘狗問。
“是這附近的人咧您家，到這裏來打零工，混個肚子咧您家！您家的耳朵狠哪，總在漢口做零工唦您家，挑腳呀扛碼頭呀，別的不會，就是有點蠻力氣您家！”可能是見到這麽多當兵的，“吳大哥”面色有些靦腆不安。
“叫麽名字？想不想跟著我，吃一份餉？”
“我？我……”顯然，“吳大哥”很不情願，但又不敢當面拒絕。
“叫麽事哦？哦，叫吳明？嗯，吳明，跟著我，蠻快就會有名的。麽樣？看你的意思，是不想？我曉得，你是瞧不起跟日本人扛這七斤半，怕穿著這身黑皮被人戳背心骨惹人罵？是啵？不要緊，又不要你真的去為日本人做麽事，未必要你去打你的鄉親？哪個那麽苕咧？樣子麽，做做麽！跟著我，不錯的！你曉得我是哪個？老子是張臘狗！清鄉局長？清鄉局長算個雞巴——張臘狗才是硬招牌！噢，在漢口做工聽說過？我說麽，漢口，不曉得張臘狗的人，還冇生出來！誒，對了，搖頭不算點頭算，好，就這樣！老子們也不游了，回去，荒貨，回去！”
這多年來，投奔在帳下的徒子徒孫倒是不少，可像這個年輕人這樣的，一個都冇得。張臘狗收了吳明，很有點當年得了一只好蛐蛐那樣的快感，嘴皮子少有地利索起來，也不咳喘了。
“難得，今天老大這般高興！像撿到個歡喜坨樣地，把一年的話做一次說了！”
見張臘狗高興，荒貨也難得地咧了咧嘴。
“回了？冇碰到麽事吧？”吳明的到來，讓張臘狗難得地從躺椅上坐了起來。
“冇碰到麽事。還不是按您家囑咐的，轉一下，是個意思罷咧。”吳明恭敬地站到跟前。
張臘狗略見渾濁的眼珠子，在盯著吳明的這一會工夫，少有地閃出了幾星精光。這種待遇，在張臘狗的幫口香堂裏，能夠享受的人不多，除了荒貨，就是吳明了。荒貨基本上是成天守在身邊的，張臘狗也就很少給他這種機遇。對這個吳明，張臘狗也說不清楚，他為什麽特別喜歡，在不到一年的時間裏，由一個普通的兵蛋子，把吳明提升成中隊長直至副大隊長。名義上，漢口清鄉局統轄一個清鄉大隊，三個中隊，實際上，也就一個中隊而已。
別的“局長”大都在“衙門”裏辦公，張臘狗卻喜歡在家裏“上班”。
漢口清鄉局也有一衙門，衙門就設在四官殿一棟二層小樓裏。那原是吳秀秀為方便管理一江春茶樓，在四官殿置的產業。日本人來了之後，茶樓被日本人改成了茶道館。那棟小樓，也成了日本人的一個稅務所。漢口清鄉局搭臺之後，恰好日本人要把稅務所遷進江漢關，就把這裏讓給了張臘狗。幾十年前，為追捕受傷的共產黨人李長江，張臘狗到這裏來過一次。印象中，這棟二層小樓，外表與周圍的民居別無二致，很是一般，可裏頭裝潢得很是雅致。幾十年過去了，這房子也顯得很陳舊了，使得張臘狗的占有欲無從伸張，很是無趣，就叫吳明在此“辦公”，自己基本不來。好在日本人近年來戰線太長，戰局也越來越糟糕，窮於應付；加上日本人收編張臘狗，也只是意在收編這股社會勢力。日本人深知，占領武漢，不收服穆勉之張臘狗這樣的力量，是不行的，那是連睡覺都難得安穩的，可對他們收得太緊，也是不行的，也是睡不踏實的。所以，對張臘狗是否在“局”裏“上班”，根本就懶得在意。
“算了，吳明哪，我就委你做個副局長，代我在辦公室辦公，免得我總到那裏去。”
張臘狗隨口就把“副局長”的官帽子戴到了吳明頭上。他知道，日本人只在乎他香堂這股勢力，只要他張臘狗是局長，副局長是哪個、有幾個副局長，日本人是不得管的。
“哎呀，您家這樣擡舉——局長，看您家的樣子，是有麽事？咳喘得好了些冇？”對於這突然的提拔，吳明沒有太多感謝之類的表示。
吳明與他的哥哥吳誠、弟弟吳用，都長得很相像。區別在於，吳誠年長許多，外表老成憨厚；吳用身架稍顯單薄，臉相更加秀氣些。吳明有他大哥魁梧的身材，也有弟弟吳用清秀的臉相，外表看，可謂英氣勃勃。
“是有事噢，還是蠻麻煩的事咧。”張臘狗瞥了吳明一眼，心想，這小狗日的，真是蠻沈得住氣，要是別個，聽到被封了副局長這大個官，曉得要說幾多感謝勞慰的話！可得，是個人才。想到這裏，他又朝周圍掃了一眼……
“我說了好多回了，在家裏，就莫喊個麽局長鬼長的了！”
“是的是的咧，喊師傅您家！我聽說哦，財魚煮湯，趁熱的喝，治您家這個毛病蠻好。要不要試下子？反正，財魚這東西，也不是麽壞東西，吃起來也不敗胃口——噢？蠻麻煩的事？”
武漢人把烏魚叫做財魚，據說用這種魚燉湯，可治哮喘。吳明很明白自己的身份。盡管張臘狗很信任自己，但並不說明待在這裏沒有危險。如果僅僅只是自己有危險，那也還罷了，組織上給的命令是“長期潛伏，伺機動作”八個字，一出問題，將會壞了大事。所以，任何時候，吳明都很謹慎小心。
“可得，那就叫他們去弄幾條財魚來，試下子咧！我說噢，吳明哪，日本人交下個事情，要押運一批糧食，到宜昌那邊去，接濟那裏的部隊。那邊，聽說最近響動有點多。我想呀，是不是就由你去辦。麽樣辦，走水路還是走旱路，還是有別的麽主意，你先說說。荒貨噢你的師傅咧，也一把年紀了，你看是跟你一起去咧，還是就你帶人去？”
“師傅噢，這倒真是蠻麻煩的個事咧！往西邊走，是頂不安全的喲。”看了茶館裏得到的紙條，吳明心裏有數，有意誇大困難。
“是唦，是唦，靠西邊，這些時打得狠。還不是穆勉之那個爛屁眼的，出的鎪主意，說從漢口買糧食運去。在當地征不是蠻好麽？說什麽冇得糧食征。要真的冇得糧食，當地的人，還有那些專門打日本人的隊伍，不早就餓死了？真多事！”
提起這次押運糧草，連帶著想起穆勉之推薦他當清鄉局長的事，張臘狗氣就升上來了。
“麽事冇得糧食征唦，還不是趁機撈幾個錢麽！這樣吧您家，我們弄兩套方案，水陸並進。”
“點燈，點燈咧！弄點菜來，喝酒，喝酒，邊喝邊
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羅家嘴是湖蕩邊緣的一個灣子，不足百來戶人家。這是離宗關最近的一個村莊，有與漢口相銜接的地理優勢，因此之故，這裏就有點小集鎮氣象：城裏有那販針線日用小雜貨的，在這裏或擺攤或賃鋪，賺點腳力差價；鄉下的時興土產，如茨菇、雞頭米、小香瓜、麻頭鴨之類的玩意，或因懶得走路，或因世界不太平難得進城的，就在這裏把挑子一歇，等那城裏逛出來尋新鮮的主，便宜賣了，換幾個油鹽錢。世事就是這樣，只要哪裏有賣的，就總會有買的。有賣這個的，賣另外一樣東西的就會過來湊熱鬧。你看吧，賣面窩的油鍋剛燒熱，賣綠豆稀飯的就趕過來湊熱鬧了——油炸面窩吃幹了嘴巴，來一碗稀飯，比人參湯都舒服！看到茶館開了門，那賣香煙的，賣瓜子的，甚至算命排卦什麽雜八什的玩意，都會在周圍擺開陣勢，最後，像滾雪球樣地形成個大集市，造成“貨賣堆山”的效果。由此看來，人類真是群居的動物。這不，盡管眼下鬧日本人，這城鄉結合部經常是你打我退你退我打最熱鬧的地方，但很可能人們對槍炮聲、流血死亡這些本該恐怖的東西，已經麻木，或者由麻木轉為習慣了。於是，生意照樣有人做，東西照樣有人買，茶館照樣有人坐。
羅記茶館今天的生意就很不錯。太陽都快到頭頂了，茶館裏還坐得滿滿當當的，忙得老板羅跛子拎著那把擦得亮閃閃的大茶壺，前後左右一顛一顛地跑得歡。
羅跛子大名羅德壽，四十出口五十不到的年紀。祖爺爺是前清的秀才，到他父親這輩上，沒落了，只落得給兒子取個很是書香且寄予無限希望的名字。在鄉鄰的記憶裏，羅德壽讀過幾年書，就是鄉鄰湊錢請先生教讀的學堂，也因衣食艱難而沒有多讀。到羅德壽挑起家庭生活擔子的時節，不知怎的竟拋了種田的祖業，跑到漢口混了好多年，日本人來了之後，才落葉歸根，拖著一條微跛的腿，帶著老婆和一個女兒，回鄉開起了這間茶館。不過，種田和開茶館，於羅德壽這個名字都不對稱。對於羅德壽十多年在漢口幹些什麽營生，以及好端端的腿怎麽弄跛了的，鄉親們並無人問。世事艱難，謀生不易，出點意外，以至傷筋動骨缺胳膊少腿，也不足為奇。倒是羅德壽自己說，這腿，是在車輛工廠做工時被零件砸了一家夥，骨頭冇接好，就落得走路總是地不平的樣子。羅德壽的老婆是漢口的人，據他自己說，是在做工時認識的。羅德壽的女兒羅英長得很漂亮，像她的娘，前年嫁到漢口去了。羅德壽開了自己故鄉的兩樣先河：自由戀愛娶老婆；鄉下人娶街上的姑娘做老婆。因了這些緣故，加上他為人又謙和，羅德壽在鄉下就很受人尊重，又因他的一條腿略微有點不方便，鄉親們就親熱地叫他羅跛子，久了，這羅德壽的大名，倒沒有幾個人記得了。羅記茶館，名字取得很實在，鋪面也就是很普通的一堂屋帶兩偏廈那種農家瓦屋，擺了幾張白木桌子白木條凳而已。這種前面營業後頭住家的鄉村茶館，比起日本人來之前的漢口茶館，顯得簡陋而拙樸。只是漢口現在是日本人的天下，漢口人已基本沒有坐茶館的福分了。
茶客鄉下來的多，城裏出來的少，大多是熟面孔。尤其是鄉下來的茶客，都是離不了三裏五裏灣子的鄉親，牽根扯襻的，不是這個的親就是那個的戚。眼下，秧栽下了，也沒有多的事可做，總不能蹲在田邊等著秧苗長成稻穗吧？忙裏偷閑到茶館坐坐，多是想聽點新奇的漢口人稱作“尖板眼”的新聞。可尖板眼又都是敏感的話題，不能大聲傳播的。
“跛子誒，就你一個人忙？你堂客咧？”這個喉嚨很粗的中年漢子，背有點駝，看得出來，是叫生活擔子壓的。
“砍柴去了唦！她忙外頭，我就忙屋裏咧！”羅跛子眉眼清秀，應答和氣，人緣好。
“好哇，跛子，有福氣呀！人家是母雞孵蛋，你屋裏是公雞抱兒咧。”駝背漢子還在同跛子老板開玩笑。
“跛子噢，蹦得像跳神的道士！誒，聽說冇，這個昨天過河來了……”說話的也是個中年漢子，話的前半截聲音很沖，後半截就只相當耳語了。他的左手，大拇指屈起，其餘四指伸開，在大腿旁邊晃了晃。
“那是，生意好唦，越蹦越歡，越蹦越發唦！曉得噢，聽說，弄死了個日本人咧。都弄死了才好！”同羅跛子開玩笑的駝背漢子，接過話茬。他的話音，也是前半截高，後半截低。
“哪裏喲，我還不曉得？他狗日的不是跛得蠻很，是喜歡這樣蹦，屁股一翹一翹的，有意逗人笑的！吭吭——吭吭吭！夥計們，黑皮狗來了，說點別的啵……”一個六十來歲的老者，頭光得發亮，誇張地咳嗽著。他是面對著茶館門坐的，看到十來個偽軍朝茶館過來了。
“喲，隊長，您家們來了？辛苦辛苦！進來喝杯茶咧？”羅跛子幾顛就顛出了門，屁股誇張地翹著，正好堵住門，對這群偽軍前頭那個當官的打招呼。
“我說噢，羅老板哪，你這是請我們進去呢，還是把我們擋在外頭哇？”說話的是這夥偽軍的領頭的。昨天晚上，新四軍游擊隊襲擊了宗關，打死了一個日本兵，漢口日軍警備司令部命令清鄉局先派小股部隊出城探探虛實。這十來個偽軍就是漢口清鄉局派出來的。日本人開辟了太平洋戰場，兵力明顯不足，對付日益活躍在武漢周邊的各種抗日部隊，很有些捉襟見肘，力不從心。
“請哪，請哪！我是怕裏頭窄，又熱，讓班長們悶著了。”羅跛子放下那把須臾也沒離手的大茶壺，手從圍裙裏伸進去，不知打哪裏摸出一包煙來，挨個朝偽軍們手裏遞。“吃煙，先吃煙，先吃煙。”
“算了，羅老板，也莫把你嚇著了。我咧，進去看下子，順便咧喝杯水。這些弟兄們咧，就不進去了，免得壞了你的生意，你咧，叫夥計一人給我們倒碗水。當然啰，有麽填肚子的東西，弄點，最好！”
見有了煙，領頭的口氣就軟和多了，他一邊打哈哈，一邊朝茶館門口走。
“好，好，可得，可得！饃饃好不好？要不，炕餅？”羅跛子朝上伸了伸腰，翹得老高的屁股矮了下來，且順勢從門口移開了。
“老夥計，黑狗子進來了咧！”駝背中年漢子提醒同桌茶客。
“進來了就進來了咧！老子們怕麽事？不是國民黨也不是共產黨，錢是冇得的，命就這一條！”
“那是，你還有一條命，我這病病歪歪的，就只有半條命了。”那個年紀大些的老者，端起茶碗，頗有滋味遞呡了一口。
“夥計，你看這個帶隊的黑狗子噢，總覺得有點像哪個……”背不駝的中年漢子用眼角瞟著門口偽軍官，語氣游移。
“嗯，你這一說哇，真的呀，是像我們認得的哪個！”駝背中年漢子接過話茬，茶杯蓋子下意識地在茶碗上摩挲。
“嗨，你們這一說，還真讓我想起來了！像我們灣子裏頭出去的二苕唦！你們未必冇註意？臉盤子，不就是二苕一個模子搕出來的？”那個自稱只有半條命的老者，突然興奮起來，他認準了，偽軍中帶隊的就是二苕的兒子。
“嘿，真的咧，真的咧！我說麽，硬是像一個熟人麽！”
“是的，是的，跟二苕，硬是像一個模子搕出來的！哎呀，還是您家眼睛裏頭有水，真是，算了，莫說了，進來了。可惜了，二苕那忠厚的個人，養出這麽個不爭氣的兒子。”
“二苕背時！二苕要是早曉得兒子走歪路，真還不如當初生下來就放到水裏浯死他！”那個背不駝的中年漢子尤其激憤。
“二苕曉不曉得他兒子幹這臟活噢？”中年漢子自言自語。
“不清楚！聽說，二苕遭了橫禍咧。”喝茶的老者咕咕噥噥地提醒。
“隊長，您家坐，您家這裏坐。這裏咧，有點穿堂風，涼快些。涼快些。”羅老板殷勤地把帶隊的偽軍官，引到靠門邊窗子下的一張桌子邊坐下，麻利地一手擺開茶具，把茶碗蓋一提起，另一只手上茶壺的水就嘩嘩地沖進了茶碗，開水剛齊碗沿，蓋子就“嚓”地一聲蓋上了。駝背老板這一系列動作，可謂一氣呵成，連貫而優雅，與他那駝背的委瑣很不相稱。
“您家慢慢喝，慢慢喝！”羅駝子作了個請的動作，就為門外那些偽軍張羅去了。
領隊的偽軍官，朝茶館內掃了一眼，一手揭開茶碗蓋，一手端起茶碗，看到茶碗托碟裏有一個小紙團，就在放茶碗蓋的一瞬間，拈起紙團，把手放進口袋，抽出一條手絹，一邊揩汗，一邊嘀咕：“真熱，這鬼天氣，還冇到六月呢，就這麽熱！”
“是唦，是的唦，這鬼天氣，硬是變得邪完了，端午的粽子都還冇吃咧，就熱得恨不得要打赤膊了！隊長，您家們的那幾個弟兄，都安頓了，一人兩個肉包子，一大碗花紅葉子茶！”茶館老板羅跛子，在外頭忙活了一通，過來討好。
“誒，我說弟兄們，太熱了，把東西快點弄到肚子裏，我們回呀——！”偽軍官端起茶碗，試試溫度正合適，就長吸了一口，邊嚼著吸進嘴裏的茶葉，邊朝外頭喊。
一陣猛咳，又把清鄉局局長張臘狗放倒在躺椅上。
他朝窗戶和門掃了一眼，都關得嚴嚴實實的。
這暖和的天，怎麽還咳得這麽狠咧？往年，就是冬春時節，也冇咳得這樣狠哪！正自這樣想著，喉嚨裏好一陣癢癢，張臘狗使勁憋著，想不咳，可胸腔裏頭像是塞了一團棉絮，實在喘不過氣來。當他像溺水的人掙紮著浮上水面吸一口氣時，又一陣狂咳籠罩了他。
荒貨只有看著，看著他們的龍頭老大像一條控制不住自己的瘋狗，不停地在那裏“哐哐哐哐”地叫喚。
張臘狗喘咳，他自己難受是肯定的，但他可能不知道，旁邊聽他喘咳的人，也難受異常。想想吧，悶熱的梅雨季節，就是在空曠地，也熱得汗唧唧地難受，何況把自己關在不透氣的屋子裏，聽一條瘋狗狂吠，而且不能離開，就這麽聽它狂吠，該有多紮心吧！
盡管張臘狗染上這咳喘的毛病，已經有好幾年了，可跟了他幾十年的荒貨，也差不多適應了。荒貨也一大把年紀了，練出了些定力，加上生就個石板臉，本來就少有表情的。他的龍頭老大狂咳的時候，他實在聽得難受了，表情上頂多也就是皺皺眉頭而已。讓荒貨難受的是，他們的龍頭老大這般喘咳難受，他們竟然一點辦法都沒有！為這毛病，他們請了不曉得幾多先生，中醫西醫，張臘狗也不曉得吃了幾多藥，可就是沒有效果。聽說，吸鴉片可以緩解咳喘，可張臘狗死活不沾：“一輩子都快完了，沒有沾那個東西，臨到快見閻王了，還把那東西沾上身？你們又不是不曉得，殺人放火喝酒嫖娼，我哪樣不搞？就是不沾鴉片。那是害人損壽的東西，不沾，不沾！”
好多次，咳喘得倦了，張臘狗一邊像拉風箱樣地起伏著胸膛，一邊表白。
他說的是實情。將近七十歲的漢口青幫龍頭老大，沒少販賣過鴉片，可從來就沒有吸過。這也可能是張臘狗唯一的優點吧。
張臘狗歪在那張躺椅上，眼睛瞇縫著，好半天沒有挪動一下了。
荒貨摸了摸茶壺，斟了一杯茶，幾次做了遞的動作，見師傅沒有動靜，也就停在那裏了。
難得喉嚨裏不癢了，塞在胸脯子裏頭的那團棉絮，似乎也松動了許多，張臘狗仰躺在躺椅上，身子骨享受這難得的輕松，腦瓜子裏卻又翻騰得像一鍋粥……
個把媽的穆勉之，他不想做的事，硬要推給老子！把有油水的禁煙局長的位置自己坐，把清鄉局長的椅子推給老子！這清鄉局局長的位置，是好坐的？這是一把露著釘子的椅子唦！給日本人辦事，暗地裏辦，陽奉陰違地辦，盡量不要吃眼前虧，那才是聰明人唦！莫看把媽的日本人打進來，看著蠻狠，占了不曉得幾多地方，那是長得了的？古往今來，還冇聽說有哪個外國占得了中國的！看下子一唦，占武漢快五年了，這漢口周圍，從來就冇消停過，到處都是游擊隊，不是國民黨的，就是共產黨的，還有不曉得是麽黨的游擊隊！把老子推到這把椅子上坐，不是把老子放到得罪國民黨共產黨的砧板上麽？這種割卵子敬菩薩得罪人又得罪神的事，他還說麽事只有老子德高望重做得來！穆勉之個王八蛋，不曉得日本人為麽事這樣聽他的，老子這一把年紀，黃土都快埋到喉嚨管了，未必死了還要背個漢奸的罵名不成！
這張臘狗活了近七十歲，從偷雞摸狗到殺人越貨，沒有幹的壞事恐怕也少，除了鬼使神差地參加過辛亥革命，幹的好事，真是再也難得找出幾件來。可在不死心塌地做漢奸的問題上，這位漢口清鄉局長倒是難得地清醒了一回。
“誒，吳明回了冇？”張臘狗問，喉嚨裏帶出些嘶嘶拉拉的聲音。
“還冇回咧，您家醒了……”荒貨湊上前，順便遞上那杯茶，“您家先漱漱口，我再倒杯熱的您家喝。”
“算了，算了，漱個麽口唦，有熱的，就給我喝兩口……”聽說吳明還沒有回來，張臘狗有些煩。
張臘狗虛瞇著眼，黑糊糊的屋梁，幻化成幾條烏龍，在頭頂上盤舞。
咳，人老了，這屋也老了！想當初，這棟小樓，在這花樓街，是數得上的好房子咧！張臘狗暗自嘆息著，從這房子，不由想到了當年的輝煌歲月，想到了在這棟房子裏滋生的幸福和發生的不幸：在這裏，他張臘狗與黃素珍有一段纏綿的日子。盡管黃素珍是他妻子與前夫生的女兒，盡管這種結合不被世俗所容。黃素珍是個奔放的性子，張臘狗也是個神鬼不怕的，可他們暧昧的結合產生的幸福感，並沒有持續多久。黃素珍的不安分和張臘狗的性無能，導致了他們之間的關系以鬧劇始，以悲劇終。
“唉，我怎麽想起她來了？都死了一二十年了——要是有墳，要是墳邊有樹，只怕那樹都長得合抱粗了噢！”想起黃素珍，張臘狗心裏嘆息一聲，轉過頭，朝荒貨瞥了一眼。當初，處置黃素珍和那個孩子，就是叫荒貨辦的。雖然對黃素珍恨得咬牙切齒，可在一起有過歡樂，有過愛，一夜夫妻百日恩哪，他張臘狗畢竟難得親自下手哇！
“局長，吳明他們回來了……”見張臘狗把腦袋轉過來，荒貨連忙稟報。六十出頭的荒貨，雖然比張臘狗年輕不了多少，可看上去比張臘狗精神得多，瘦精精的身架，腰不彎，背不駝，凹進眼眶裏的眼珠子，慣常總是瞇縫著，偶爾張開，射出的光還是有那麽一股逼人的力道。
“回了？麽不早說咧？快叫他進來唦！”
“看到您家咳得遭孽，好容易咳得歇下來了，還以為你家睡著了咧。”荒貨一邊陪著小心，一邊朝外間走，“吳明，吳隊長，局長叫你進來！”
羅跛子茶館裏的人沒有猜錯，荒貨叫的這個吳明，的確是二苕和蘆花的二兒子吳明，也就是跟隨馮蝶兒到北方去了的那個吳明。其實，除了馮蝶兒和吳明自己，誰也不知道，吳明被馮蝶兒發展為共產黨員，已經好多年了。日本人占領武漢前夕，馮蝶兒帶著吳明吳漢生這兩個年輕人，同一批熱血青年，都到了延安。從延安抗日軍政大學畢業，被派到新四軍五師，在江漢軍區城工部工作。出於戰略的考慮，吳明被指令打進漢口清鄉局。
說起吳明成功打進張臘狗的漢口清鄉局，還得歸功於張臘狗和荒貨他們自己。
那還是在張臘狗當了漢口清鄉局局長兩個多月後的樣子，由於張臘狗不想當這個“局長”，加上本身年紀大了，又有個咳喘的毛病，出去“清鄉”，就總是派手下去應付一下……
“到鄉下去，都要學機溜一點，莫像個苕樣的！真的跟日本人賣命？你們的命，是你們自己的唦！碰到跟你們對著搞的，不管是哪個黨的，能夠跑就趕快跑！麽樣哇？以為老子膽子小？說膽子的大小，漢口幾個人有老子的膽子大？那要看麽時候！為錢財女人，為老子自己的幫口，老子的膽子比哪個都大！老子盤出這塊堂口香火，是容易的？辛亥年，首義保漢口，老子還不是頂著槍子籽活過來的！如今是為麽事咧？為日本人？見他姆媽的鬼喲，老子認得他日本人是哪個！不是老子麽樣愛國，老子是愛自己，是愛你們這些把媽日的們——老子把你們盤攏來，容易嗎？聽著，鄉還是要清的，命更是要保住——老子的隊伍你們的命，比隨麽事都值錢！清鄉麽，閻王日屄——鬼日鬼，哄弄一下就是了！”
張臘狗寓愛於罵的演講，很得人心。反正也不怕日本人知道，這些聽他演講教訓的人，都是他收羅攏來的青幫堂口的人，按輩分，都是他的徒子徒孫。
可日本人就不滿意了，不是不滿意張臘狗的罵——他們根本不可能聽到張臘狗精彩的咒罵，而是不滿意張臘狗不積極的態度：坐上清鄉局局長的椅子都兩個月了，一次都沒有到鄉下去過！
日本人的不滿意，傳到張臘狗耳朵裏了，張臘狗不得不有所顧忌，於是，就有了漢口清鄉局局長的一次“親征”。
那一天，天氣出奇地好，暮春時節的後湖，雖然沒有三秋桂子十裏荷花的燦爛，但曠野平疇，湖鄉水氹，青枝綠葉，和風拂面，是被日本人蹂躪籠罩著的漢口無法比擬的。張臘狗胸無點墨，與後湖好景無法溝通共鳴，但在漢口覺得很憋悶的心情，被清新的空氣一疏通，竟舒暢多了：“鄉下還是比漢口寬敞多了，看啰，那裏，兩頭牛，打起來了咧！”
一時間，張臘狗有了不是來清鄉的，而是來春游的感覺，四十多年前為修張公堤同陸疤子一起在這裏做監工的情景，竟一股腦兒翻上了心頭……
“哦，一晃，都四十幾年了咧——誒，伢們咧，看下子，這牛挖架，還蠻過癮的咧。”
“挖架”，漢口話專指牛打架。因“挖”除通常意義上的用鍬鋤頭之類的勞作外，漢口人把悶著頭心無旁騖地幹某事，稱作“挖著腦殼搞”。牛打架是“挖著腦殼”用力的，故“挖架”就很是生動形象了。
兩頭牯牛，角頂著角，瞪著血紅的眼珠子，口裏朝外直噴白沫子。看來，鬥得正酣，且勢均力敵不相上下。只是把放牛的嚇得眼淚汪汪的，捏著根鞭子很無助地在一邊轉悠，不敢靠近，也不敢請這些當兵的幫忙。
“吳大哥，快點，幫個忙，把這犟牛扯開吧！”突然，看到一個人朝這邊過來，放牛娃就像看到救星樣地喊。
張臘狗回頭一看，沒有看到人，只看到一架移動的水車，從移動的水車看下去，才看到兩條粗壯的腿。這人好氣力！整架水車一個人扛著，還像輕飄了的！
聽到喊聲，這個被放牛娃稱作“吳大哥”的，一聳肩膀，龐大的水車就從肩膀上滑將下來。水車的一頭剛一著地，就見他腰一扭，把水車的另一頭抱在懷裏，輕輕地一送，水車整個地就被放到地上了。
“麽樣噢——臘生？牛麽樣就犟了咧？莫怕，我來，我來！”
這是個英武中透出清秀的年輕人，扛了那麽重的水車，聽不出話音中有喘氣的成分。
“咦！這水車，濕淋淋的，怕不有四百多斤啰，個把媽的，盤上盤下像盤燈草樣的！好蠻力！”張臘狗和荒貨不由對了一眼，都有艷羨憐惜之意。
“吳大哥，您家過點細咧……”
放牛娃還在那裏不放心呢，這“吳大哥”已經輕手輕腳朝頂著角的牛挨了攏去。兩頭牛兀自頂著角，八只蹄子栽進泥裏寸多深，只是，血紅的眼珠子斜視著挨近的年輕人。驀地，“吳大哥”閃電般地伸出雙手，兩手同時抓住兩頭牛的一只角，用力地朝下按！使勁頂著的牛頭，力道被改變了方向，朝地上挪動，牛嘴挖進被白沫子打濕的稀泥裏，憋出一聲悶雷也似的長嚎，拼命地朝上一掙！借著牛腦袋同時上掙的力道，“吳大哥”雙手順勢一推，兩頭牛各自朝後退出了尺多遠！被分開的牯牛搖了搖頭，喘著粗氣，朝“吳大哥”瞄了好一會，眼神由敵意變得溫順，終於，友好地“哞”了一聲，甩著尾巴，像什麽事也沒發生過，各自啃草去了。而“吳大哥”，摸了摸放牛娃的腦袋，朝張臘狗們瞥了一眼，也像什麽事也沒發生過，朝放在地上的水車走去。
“誒，狗日……夥計……好漢，等一下！”一輩子不“帶渣滓”就不會說話的張臘狗，這回少有地講究了措辭的禮貌。對個一面不識的陌生人，一個人才，理當尊重，不可出語輕薄。大道理，久經世事歷練的張臘狗還是非常明白的。
“好漢留步，留步唦——！”聽龍頭老大的口氣，有把這氣力不凡的年輕人收攬在身邊的意思，見年輕人好像沒聽見的樣子，荒貨接著喊。其實，在“吳大哥”從肩膀往下卸水車時，荒貨就看中了這是個可造之材。
“您家是喊我？哎喲，您家咧，聽您家在喊好漢，我就以為不是喊我的。老總咧您家，我哪裏敢當咧，”“吳大哥”轉過身，似乎才領悟過來的樣子，神氣天真。
“是這裏的人？聽口氣，蠻多漢口口音咧？”張臘狗問。
“是這附近的人咧您家，到這裏來打零工，混個肚子咧您家！您家的耳朵狠哪，總在漢口做零工唦您家，挑腳呀扛碼頭呀，別的不會，就是有點蠻力氣您家！”可能是見到這麽多當兵的，“吳大哥”面色有些靦腆不安。
“叫麽名字？想不想跟著我，吃一份餉？”
“我？我……”顯然，“吳大哥”很不情願，但又不敢當面拒絕。
“叫麽事哦？哦，叫吳明？嗯，吳明，跟著我，蠻快就會有名的。麽樣？看你的意思，是不想？我曉得，你是瞧不起跟日本人扛這七斤半，怕穿著這身黑皮被人戳背心骨惹人罵？是啵？不要緊，又不要你真的去為日本人做麽事，未必要你去打你的鄉親？哪個那麽苕咧？樣子麽，做做麽！跟著我，不錯的！你曉得我是哪個？老子是張臘狗！清鄉局長？清鄉局長算個雞巴——張臘狗才是硬招牌！噢，在漢口做工聽說過？我說麽，漢口，不曉得張臘狗的人，還冇生出來！誒，對了，搖頭不算點頭算，好，就這樣！老子們也不游了，回去，荒貨，回去！”
這多年來，投奔在帳下的徒子徒孫倒是不少，可像這個年輕人這樣的，一個都冇得。張臘狗收了吳明，很有點當年得了一只好蛐蛐那樣的快感，嘴皮子少有地利索起來，也不咳喘了。
“難得，今天老大這般高興！像撿到個歡喜坨樣地，把一年的話做一次說了！”
見張臘狗高興，荒貨也難得地咧了咧嘴。
“回了？冇碰到麽事吧？”吳明的到來，讓張臘狗難得地從躺椅上坐了起來。
“冇碰到麽事。還不是按您家囑咐的，轉一下，是個意思罷咧。”吳明恭敬地站到跟前。
張臘狗略見渾濁的眼珠子，在盯著吳明的這一會工夫，少有地閃出了幾星精光。這種待遇，在張臘狗的幫口香堂裏，能夠享受的人不多，除了荒貨，就是吳明了。荒貨基本上是成天守在身邊的，張臘狗也就很少給他這種機遇。對這個吳明，張臘狗也說不清楚，他為什麽特別喜歡，在不到一年的時間裏，由一個普通的兵蛋子，把吳明提升成中隊長直至副大隊長。名義上，漢口清鄉局統轄一個清鄉大隊，三個中隊，實際上，也就一個中隊而已。
別的“局長”大都在“衙門”裏辦公，張臘狗卻喜歡在家裏“上班”。
漢口清鄉局也有一衙門，衙門就設在四官殿一棟二層小樓裏。那原是吳秀秀為方便管理一江春茶樓，在四官殿置的產業。日本人來了之後，茶樓被日本人改成了茶道館。那棟小樓，也成了日本人的一個稅務所。漢口清鄉局搭臺之後，恰好日本人要把稅務所遷進江漢關，就把這裏讓給了張臘狗。幾十年前，為追捕受傷的共產黨人李長江，張臘狗到這裏來過一次。印象中，這棟二層小樓，外表與周圍的民居別無二致，很是一般，可裏頭裝潢得很是雅致。幾十年過去了，這房子也顯得很陳舊了，使得張臘狗的占有欲無從伸張，很是無趣，就叫吳明在此“辦公”，自己基本不來。好在日本人近年來戰線太長，戰局也越來越糟糕，窮於應付；加上日本人收編張臘狗，也只是意在收編這股社會勢力。日本人深知，占領武漢，不收服穆勉之張臘狗這樣的力量，是不行的，那是連睡覺都難得安穩的，可對他們收得太緊，也是不行的，也是睡不踏實的。所以，對張臘狗是否在“局”裏“上班”，根本就懶得在意。
“算了，吳明哪，我就委你做個副局長，代我在辦公室辦公，免得我總到那裏去。”
張臘狗隨口就把“副局長”的官帽子戴到了吳明頭上。他知道，日本人只在乎他香堂這股勢力，只要他張臘狗是局長，副局長是哪個、有幾個副局長，日本人是不得管的。
“哎呀，您家這樣擡舉——局長，看您家的樣子，是有麽事？咳喘得好了些冇？”對於這突然的提拔，吳明沒有太多感謝之類的表示。
吳明與他的哥哥吳誠、弟弟吳用，都長得很相像。區別在於，吳誠年長許多，外表老成憨厚；吳用身架稍顯單薄，臉相更加秀氣些。吳明有他大哥魁梧的身材，也有弟弟吳用清秀的臉相，外表看，可謂英氣勃勃。
“是有事噢，還是蠻麻煩的事咧。”張臘狗瞥了吳明一眼，心想，這小狗日的，真是蠻沈得住氣，要是別個，聽到被封了副局長這大個官，曉得要說幾多感謝勞慰的話！可得，是個人才。想到這裏，他又朝周圍掃了一眼……
“我說了好多回了，在家裏，就莫喊個麽局長鬼長的了！”
“是的是的咧，喊師傅您家！我聽說哦，財魚煮湯，趁熱的喝，治您家這個毛病蠻好。要不要試下子？反正，財魚這東西，也不是麽壞東西，吃起來也不敗胃口——噢？蠻麻煩的事？”
武漢人把烏魚叫做財魚，據說用這種魚燉湯，可治哮喘。吳明很明白自己的身份。盡管張臘狗很信任自己，但並不說明待在這裏沒有危險。如果僅僅只是自己有危險，那也還罷了，組織上給的命令是“長期潛伏，伺機動作”八個字，一出問題，將會壞了大事。所以，任何時候，吳明都很謹慎小心。
“可得，那就叫他們去弄幾條財魚來，試下子咧！我說噢，吳明哪，日本人交下個事情，要押運一批糧食，到宜昌那邊去，接濟那裏的部隊。那邊，聽說最近響動有點多。我想呀，是不是就由你去辦。麽樣辦，走水路還是走旱路，還是有別的麽主意，你先說說。荒貨噢你的師傅咧，也一把年紀了，你看是跟你一起去咧，還是就你帶人去？”
“師傅噢，這倒真是蠻麻煩的個事咧！往西邊走，是頂不安全的喲。”看了茶館裏得到的紙條，吳明心裏有數，有意誇大困難。
“是唦，是唦，靠西邊，這些時打得狠。還不是穆勉之那個爛屁眼的，出的鎪主意，說從漢口買糧食運去。在當地征不是蠻好麽？說什麽冇得糧食征。要真的冇得糧食，當地的人，還有那些專門打日本人的隊伍，不早就餓死了？真多事！”
提起這次押運糧草，連帶著想起穆勉之推薦他當清鄉局長的事，張臘狗氣就升上來了。
“麽事冇得糧食征唦，還不是趁機撈幾個錢麽！這樣吧您家，我們弄兩套方案，水陸並進。”
“點燈，點燈咧！弄點菜來，喝酒，喝酒，邊喝邊
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