“是呀，一個人都冇得呀。就是花匠打雜的，也都辭了呀……”二苕坐在老板旁邊，也發覺劉公館今天有些異常。

五年前，鐘毓英正式提出與劉宗祥分開。那是武漢即將淪陷的當口，滿世界亂哄哄的，漢口更是一片兵荒馬亂不得安生。鐘毓英覺得，同小梅兩個婦道人家在漢口生活，沒有安全感，就向劉宗祥提出到鄉下定居。

漢口是鐘毓英的傷心地。漢口埋葬了她的青春，漢口使她從青春少婦變成一個生活優裕的籠中鳥，變成一堆行屍走肉！對於鐘毓英，劉宗祥是優裕生活的供給者也是她青春年華的埋葬者。她與穆勉之偷情生的兒子鐘昌從軍去了，前些年還稀稀拉拉有信來，說是很平安，雖然沒有明說，但信中還是透露出已經當了軍官的信息。眼下這幾年，鬧日本人，兒子連音信都沒有了。想起兒子，不由想起穆勉之。老雜種不是個東西，無情無義！讓小梅和我為他生了伢，二十多年來硬是隨麽事都不管，真是個畜生……漢口住了三十多年，漢口給我留了些麽事呢？就這麽一肚子的激憤，鐘毓英對劉宗祥提出，漢口的什麽她都不要，除了要劉宗祥給她置一百畝水田，就要錢。不是紙錢——市面上流通的紙錢，同清明節燒給死人的冥紙差不多，靠不住的。她只要“黃貨”。對鐘毓英的要求，劉宗祥都一一照辦了。吳誠要忙生意上的事，鐘毓英提出的事，都是委托趙吉夫辦的。趙吉夫已是七十多歲的人了，還健壯得像四十多歲的壯年人，居然還能吃炒蠶豆。這麽多年來，都是由他辦理鐘毓英的生活供應，人熟好辦事。幾十年空有夫妻名分的日子，就這麽結束，對於劉宗祥，是一種解脫。直到獲得這種解脫，劉宗祥內心深處才冒出一些愧疚，當然，這愧疚不明顯，只化作一聲深深的嘆息：幾十年，是麽樣過來的噢。

去年，劉宗祥辭了法租界洋行和銀行買辦的差事。雖然法國人並沒有這個意思，雖然劉宗祥也很少管事，但法國人要用劉宗祥這塊牌子。誰都知道，劉宗祥的名字，在漢口商界，就是很值錢的品牌。劉宗祥辭職的公開理由，是年紀大了，腦筋不活泛了，擔心影響老板的生意。實際上，劉宗祥是看出了法國租界和日本人的關系越來越密切。劉宗祥能夠容忍任何外國人，惟獨不能容忍日本人。當然，這種對日本人拒斥感的產生，還是日本人打進漢口之後。作為生意人，劉宗祥與人交往，無非就兩種情況，一是談生意，另一種就是心氣相投。因談生意與人交往，是劉宗祥生活的主要內容。因心氣相投與人交往，對劉宗祥來說是很少有的，比如馮子高，以前，劉宗祥沒有少同日本作交易。可自從日本人進占了武漢，劉宗祥就不同日本人做生意了。漢口是日本人的天下，只要做生意，就不可能不同日本人打交道。劉宗祥為了不同日本人做生意，把自己祥記商行所有的門點零售生意都停了。日本人胡征亂占，房地產生意也基本僵死——我不做生意了，看你日本人奈我何？其實，作出這種抉擇，劉宗祥是極其痛苦的。他是個天生的生意人，不做生意，就等於沒有了人生的樂趣。可劉宗祥又不得不作這樣的抉擇：日本人太可惡了——日本人，簡直就不是人！侵略者在侵略的時候，作些惡，不足為奇；為了征服，為了威懾，殺人放火，也不足為奇，清朝入關，不也有屠城三日的殘忍嗎！可日本人禽獸的一面，是世界上任何民族都會毛骨悚然的：強奸婦女，強奸完後還要從陰道捅進刺刀去！強奸孕婦，強奸完後還要把孩子從孕婦肚子裏用刺刀挑出來在空中揮舞！這是連畜生都幹不出來的！

就是鐘毓英和小梅都到鄉下定居去了，劉宗祥也很少到公館來。這裏沒有留下什麽值得讓人欣慰的回憶。有的只是煩惱甚至讓他起雞皮疙瘩的記憶：辛亥首義那一年，他到公館來接鐘毓英和孩子們回鄉躲兵荒，鐘毓英斬釘截鐵的拒絕和那兩個孩子敵視的眼神。今天到公館來，有潛意識左右的成分。最近，“劉園不安全”，耳邊似乎總響著這樣的聲音。生意場人生場混得太投入，使劉宗祥總保持著高度的人生警覺。他已經習慣尊重他的潛意識感覺。當某種潛意識感覺反覆地頑強地在腦子裏轉悠的時候，劉宗祥辦事作決定就會留出幾分餘地。今天到公館來，劉宗祥是想在這裏呆一會，細細地想一想，是否把家從劉園轉移到租界公館裏來。雖然法國人同日本人穿一條褲子，但這裏畢竟是租界，住的除了洋人，就是有身份的中國人。日本鬼子再禽獸，總不能對外國人太過不去。如果日本人征用了劉園——劉宗祥始終覺得這是遲早的事——除了鄉下，就只有公館可以住了。當然，還有法租界裏頭的金誠銀行，但那是銀行，不是住家的地方呀。再說，雖然是兒子開的銀行，但兒子走之前就封了，難道真要到揭封條住銀行這一步？

要不然，就只有等著被趕到“難民區”去了。

只要一提起“難民區”，武漢人都會不寒而栗。

日本人占領武漢，把漢口人都趕到利濟路漢正街一帶圈起來，叫做“難民區”。進出“難民區”都要出示“居住證”。“難民區”裏疫病流行，貧病交加的漢口人，每天都有因條件太壞而丟掉性命的。租界和六渡橋一帶繁華商業區，都被日本人住了——這就是侵略者的邏輯：主人是難民，打進主人家的強盜是主人。

“您家就在車裏坐一下，我進去看看……”這種時候，就見出二苕的忠誠來了。雖然開車的職責已由他的侄兒吳安接替，但凡是劉宗祥外出，二苕還是要跟著。在他看來，劉宗祥在外面的安全，就是他二苕的責任。

也是，一晃近二十年過去，劉宗詳已是六十多歲的人了，雖然少有風吹日曬的銷蝕，畢竟歲月催人老，何況還有嚴重的心臟病呢。二苕幹的是體力活，又有武功底子，他的強壯，不要說劉宗祥，就是比二苕年輕十多歲的人，都難得同他比。

“不要緊，我自己的房子，我進去怕麽事？難道裏頭出了鬼不成！”劉宗祥總覺得有些蹊蹺，推開車門就朝公館走。

本來，山口太郎說來看看，也就是走個過場抖抖占領者的威風罷了。穆勉之始終不答應擔任這裏的維持會長。對穆勉之這種態度，山口太郎心裏很有點不舒服。雖然穆勉之說了一籮筐不親自當會長更加有利於日本皇軍的理由，而且，這些理由聽來的確很是理由，但山口太郎還是從穆勉之那有陵有角的臉上，看出了一個精明中國人的狡黠。眼下，山口太郎樓上樓下地走了一圈，倒撩起了他的興趣：一個中國人，居然住得這麽好！這麽豪華，這麽舒適，這裏做漢口維持會的分會，真不錯！

毛芋頭的心情就不一樣了。他是個市井青皮，從小就在街巷裏頭混，沒有發跡的時節，饑一餐飽一頓的；等到跟穆勉之一起混出個名堂了了，吃香的喝辣的，過的是典型的江湖生活。桌上有肉，碗裏有酒，荷包裏有錢，懷裏有女人，能這樣一輩子，就是神仙日子。是否有房子田地之類的產業，毛芋頭一向不怎麽在意。及至看到劉宗祥進來了，他才猛地省悟到，這是劉宗祥的公館！也就是因為這種省悟，讓本來對房子不怎麽在意的毛芋頭，陡然地興奮起來——劉宗祥，個把媽的，你從來都是把腦殼翹到天上的，也有背時的這一天！想當初，你在法國租界得勢的時候，給我們做籠子，害我們，害得我們的穆大哥啞巴吃黃連，有苦說不出。三十年河東四十年河西，個把媽。真是風水輪流轉哪！被這種幸災樂禍的興奮主宰著，毛芋頭史無前例地器宇軒昂。

“咳咳！哪裏的哪裏的？瞎跑個麽事唦！”

“他喊麽事？誒，他是哪個？怎麽跑到我家裏瞎喊哪？”

劉宗祥真是懵了。一個瘌痢頭的猥瑣漢子，在他的公館裏亂竄，姑且不說，還呵斥公館的主人不要在公館裏“瞎跑”！這是不是白天裏見了鬼喲？日本來了，日本人把漢口占了，漢口的老百姓過的不像人過的日子。這些，劉宗祥知道，但沒有切身體會。從市面蕭條上，劉宗祥間接知道漢口百姓日子不好過。客觀地說，日本人占了漢口，帶給劉宗祥的損失，除了生意蕭條，業務停頓之外，日常生活倒沒受到什麽影響。瘦死的駱駝比馬大。劉宗祥有的是錢。任何時代，錢都是好東西。可眼下的這一幕，卻讓劉宗祥受不了：真的出了鬼了，人不像人鬼不像鬼的家夥，居然闖到家裏鬧來了！劉宗祥沒有看到弗郎茲，也沒有註意那兩個身著便衣的日本特務。自然，他把山口太郎也當作與毛芋頭一路的漢口青皮了。

“你們是搞麽事的？反了天了——私闖民宅，是犯法的！你們曉得不？”看出老板氣憤之極，二苕挺身而出，呵斥毛芋頭。

“咦——！邪了，老子又冇問你，你個把媽倒反過來問老子們——這是日本人！老子們是皇軍的幹活！個把媽，你是哪個褲襠裏掉出來的唦？”毛玉堂不理睬二苕，翹起他的瘌痢腦殼，表情誇張，滿嘴的渣滓，瘦削的胸脯挑釁地頂著劉宗祥，只是用眼睛瞟著二苕，心裏像抹了豬油樣地熨貼。

劉宗祥被毛芋頭身上頭上覆雜的味道熏得搖了搖腦袋，一股無明火竄了上來，下意識地朝毛芋頭推了一掌。記事以來，這是他第一次出手“打”人，就是被推的毛芋頭，印象中的劉宗祥一向是溫文爾雅的，根本沒有被劉宗祥推的準備。可能這一掌憋著一股火氣吧，毛芋頭竟被推得一個仰八叉倒在地上！

就在毛芋頭倒下去的當口，山口太郎身邊那兩個便衣特務，反應出奇地快，抽出槍來，朝著劉宗祥就是兩槍！可二苕比他們還有快——當然，二苕快不過子彈，他只能快到日本人開火前的一剎那，用自己的身子擋在劉宗祥身前！

“啪啪”兩聲，兩個日本便衣的兩槍，在二苕身上鉆了兩個血窟窿！

怔怔地看著二苕倒在血泊裏，劉宗祥仿佛不相信眼前發生的是事實，倒像是鼾睡中被噩夢魘住了一般，癡癡地，呆呆地。頓時，隨著胸部無聲壓過來的鈍痛，眼前的弗郎茲、山口太郎、毛芋頭、還冒著煙的槍口，以及公館的陳設，都虛化成模糊的怪誕的影像，鋪天蓋地湧將過來，訇地就把劉宗祥淹沒了！

夕陽銜山時分，西天敷了一層鮮艷的火燒雲。

紅彤彤的夕陽，與下界五月的斑斕一攪和，居然調成一片璀璨的色調，給柏泉吳家灣抹出幾許人間煙火的祥和。

一只青藍色的蜻蜓，停在這棵草尖尖上，已經有好一會兒了。青藍色的紗翅，透過變幻著的天色，也變換著覆雜的色彩。蜻蜓一動不動，好象就認準這棵草，下決心要與這棵草焊接在一起。於是，孱弱的草尖尖就這麽顫顫地挺著，清臒的蜻蜓也就這麽顫顫地停著，仿佛在昭示一個道理：是生命，就要堅持……

打發走了所有真關心和假關心、真悲傷和假悲傷的人，吳秀秀對吳安說，她想在這裏陪蘆花多坐一會兒。吳安沒作聲，靜靜地垂手站了一會兒，就靜靜地走了。當然，吳秀秀不知道，吳安靜靜地藏身在不遠處看瓜人破爛的棚子裏。吳安繼承了二苕的忠誠，卻又有著二苕所不及的精明和幹練。

從吳安藏身的破棚子裏看過去，蘆花和她的老板娘跌坐在這座土丘前，好久沒有動了。

“蘆花，親家，哭吧，哭出來吧，憋著，要憋壞身子的……”

吳秀秀自己也不知道，這是在勸蘆花，還是在勸自己。二苕為劉宗祥擋了子彈，送到家的時候，已經沒有氣了。劉宗祥雖然醒了過來，極度虛弱，胸口憋悶，隨時都有可能死過去。從發現二苕沒有氣的時候起，蘆花就一直呆呆的，沒有淚，也沒有哭聲，傻了一樣。事情還是照做，手腳卻是僵硬的。二苕的靈柩是用船送回老家柏泉的。劉宗祥堅持要親自送二苕回鄉，如果坐車，他的心臟病，肯定受不了從漢口到柏泉的顛簸。

吳秀秀坐的地方，是一片綠茸茸的草氈。這是柏泉鄉下隨處可見的那種蔓根草，草尖兒不朝上而始終朝前長，朝前長一節草芽兒，就朝下紮一叢草根。

這種太多太普通甚至不被鄉親們註意的蔓根草，多像世世代代離不開這塊土地的鄉民哦……

吳秀秀眼神空懵，下垂的手，被嫩柔的草尖兒搔得癢癢的，這草，不知不覺間就這麽在長噢。吳秀秀一動不動，生怕驚擾了蔓根草生長的秘密——她就這麽跌坐著，感受蔓根草柔弱而頑強的生命，百感交集。

吳安回來說，他開始沒有下車，聽到槍聲後才知道出事了。等他跑進劉公館的時候，劉宗祥和二苕都已經倒在地上。秀秀知道，吳安一般不下車侍侯劉宗祥，這是有二苕在場時的規矩。吳安雖然不知道事情是怎麽發生的，可他認識毛芋頭，曉得毛芋頭是穆勉之洪門山寨的重要人物。吳安送劉宗祥和二苕回劉園，盡他所知把猝然發生的災難對吳秀秀學說了一遍。

“我真後悔，我真後悔……我應該不聽二苕叔的話，我應該跟著老板一起進去的……”

“又是你，穆勉之！”沒有註意吳安愧悔的自責，吳秀秀輕握著劉宗祥的手，似感覺到，生命正在藕斷絲連地同這個男人作最後的纏綿。劉宗祥，她的男人，她生命中唯一的男人，這回可能真要離開她了。有多少次，劉宗祥犯病，在她精心照料下，又和死神告別，回到她的身邊。可這一次，要不是忠心的二苕……劉宗祥發跡於法租界，可眼下走背運，也在法租界——“因楊而興，因楊而靡！”

腦子裏忽然冒出劉宗祥傳說給她的這兩句讖語。楊洋楊洋，難道幾百年前柏泉寺老和尚的話，真的要在劉宗祥身上應驗麽？

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