第一節

一陣沈悶的隆隆聲慢慢朝這邊滾。

蘆花朝遠處天邊掃了一眼。一彎鐮刀樣的月，斜斜地掛在西邊天幕沿。月掛處，星稀朗；近處至頭頂，晶明晶亮的星星，撒得到處都是。看不出有一絲兒雲彩。

蘆花鼻子翕動幾下，品出幾許硝煙火藥味，眉頭就皺攏來了。

“唉，仗真的是打到跟前來了咧！”

蘆花又一次爬起來抹澡。抹到肉多之處，蘆花自己捏弄捏弄，搖了搖腦殼。得虧骨頭架子長得高大，要不然，這些肉往哪裏堆喲！她暗自嘆息一陣。胸乳處的贅肉最多，贅疊處也最容易藏痱子。原來年輕的時節，她自己朝這塊地方摳，還沒摳到兩爪子，吳二苕幫忙的手就伸過來了。當然，那幫忙的手就不僅是摳一處地方了。如今都有一把年紀了，當年的如饑似渴仿佛都隨歲月的流逝而消逝了。

天地者，萬物之逆旅，光陰者，百代之過客。歲月真是個最無情的東西，竟然連人生最基本的饑渴都可以消磨得無影無蹤。

蘆花沒有讀過書，平時也就是苕做憨吃哈睡橫長肉的，很少有動心思的時候，不可能有什麽哲學思想。此時，她最多的感慨就是，老了，自己像是老了，自己的男人也像是老了。也就是感慨感慨而已，不深刻，沒有傷感的成分。老了就老了啵，也該老了哦，伢們都這麽大了，自己還不該老麽！其實，蘆花兩口子，比起和他們相同年齡的人，真是不顯老的。快五十歲的年紀，看著也就像是三十幾歲的人。朝漢口街上看看吧，不到四十歲，卻一臉絲瓜瓤子的人，太多太多了！

這不是個讓人年輕的年月。

街上的米價一天一個樣。鹽又漲價了。為鹽漲價，漢口好幾撥人到商界聯合會請願了好多次，搞得周伯年的腦殼都大了。他真是有苦說不出。他自己並不做鹽生意。再說，食鹽漲價，也不是漢口商人自己決定的。鹽價一向由政府說了算，與漢口商人的關系實在是不大。市民們燒香也好，拆廟也好，都走錯了廟門。

連蘆花這樣不關心外頭事情的人，都曉得市面上隨麽事都很“吃緊”。東西漲了價，說明眼下的形勢很糟糕。從劉宗祥和吳秀秀他們的只言片語裏，蘆花曉得附近就在打仗。好在這多年總是聽說打仗，聽多了，倒也不怎麽怕了。今日這個打那個，明日那個打這個，可漢口倒一直沒有經過戰火。這一回，像是說南邊打北邊，就是朝漢口這邊打。這就拐了。難得過這幾年還算是安靜的日子，真的一打到漢口來，雖然跟著劉宗祥這樣的大老板，不至於有什麽饑寒之虞，逃兵荒的日子，幾難得過哦！

“這些時的天道，真是熱得很有些邪哪！”蘆花抹完一遍，一件薄薄的府綢衫子還沒穿上身，又通身都是汗了。

“算了，有個麽抹頭唦！抹去抹來，還不是一身的汗！不如就在外頭坐一下子，過一下子就涼快了，你冇聽說過，心靜自然涼麽。”

不曉得什麽時候，吳二苕回來了，一邊朝房裏走，一邊把破蒲扇拍得沙啦沙啦響。

丈夫回來了，劉老板肯定也回來了。

“像個鬼樣的，一點聲氣都冇得，把人嚇了一跳！”蘆花下意識地把還沒有來得及扣上的衫子朝裏一攏。

“我像個鬼？你像個麽事咧？敞著個門，真是！”吳二苕朝堂客瞄了一眼。烏黢麻黑的夜色，屋裏又沒有亮燈，實在看不到什麽。

“伢的個爹咧，這些時，您家們麽樣這忙噢？差不多見天晚上都搞得蠻晚……”

男人的批評，顯然含有珍惜的成分，這種批評讓蘆花心裏很舒服。年輕的時節，二苕硬是像餓牢裏頭放出來的，恨不得一個晚上匍在她身上不下來。為這，蘆花總是三把眼淚四把鼻涕地勸。如今，男人的酒倒是喝得勤了，那種事情呢，也稀得多了。經常一些時不挨身子，也習慣了。

“老板的事情麽，哪裏好去打聽咧。反正哪，不是麽好事。街上緊張得很。伢的個姆媽咧，幾個讀書的伢們，你要囑咐，放了學，就回來，莫要讓他們在外頭玩。姑娘伢們尤其要打招呼。這種世道，哪裏是養伢們的年月唦！個把媽！”還沒說上幾句，吳二苕就顯出一股子煩躁。

丈夫的神態，更讓蘆花擔心。共一個枕頭近二十年的人，她還不曉得習性？如果沒有非常煩心的事情，丈夫是很能沈得住氣的。

“莫煩，莫煩。喝不喝兩口唦？煩有麽用呢，大了不得，也就是個逃兵荒唦。我們還是回老家柏泉去。算了，我去端兩個涼菜來，有多的菜，不吃，放到明天，也是餿了。”蘆花匆匆把自己收拾好，忙忙地朝客廳那邊走。自己的丈夫要喝兩口，倒還是小事。劉老板一回來，可能有些廚房裏頭的事情，秀秀一時要她幫著料理，這是大事。任何時候，不能忘記自己夫妻兩口子是幫工的。盡管人家稱呼這兩口子，叫的叫管家，喊的喊先生，那是瘌痢跟著月亮一路走，沾老板的光，人家擡舉你。要是真的不自覺，老鼠扒秤桿，自己稱自己，那就離背時不遠了。

“喲，管家，您家來得正好，麻煩您家一下，看有冇得順手的涼菜，綠豆稀飯還不曉得有冇得？”吳秀秀正在和劉宗祥說著什麽，看蘆花進來了，眉梢一挑，順口吩咐。

相處長了，劉宗祥和秀秀一家人，對蘆花二苕這對夫妻，更多了客氣和尊重。

“噢，管家，還有，麻煩您家的先生再到這裏來一下，臨時有個蠻重要的事情，叫他您家跟我一路出去一趟。”劉宗祥插了進來。剛才接到的一個電話，使這位大老板剛回家，又不得不馬上出去。

“我看哪，是不是就麻煩吳師傅開車子去接，你就不去算了。你去，是接，吳師傅去，還不是接麽。”秀秀不想讓劉宗祥這麽晚了又出門。她擔心他的病。

“哪不好，不妥。”劉宗祥看一看手表，“還是我親自去。有綠豆稀飯冇得？這種鬼天道，真是蠻想喝一碗綠豆稀飯哪！”

“您家不想喝法國的咖啡了？加牛奶的那種？綠豆稀飯有噢，還用井水鎮著咧您家。過一下我就換一遍井水，過一下我就又換一遍井水……”蘆花一邊絮絮叨叨地說，一邊趕忙往外走。一來她是忙慣了的，二來咧，她也是心疼自己的男人：

我的男人不也是才落屋，屁股還冇落板凳，就又要出去麽？老板有人疼，他還是坐車咧。我的個男將還遭孽些，還要開車，那是一點野都不能打的事情哪！

“好，好！秀哇，還記得不，我們柏泉那口古井裏頭的水，這時節，有幾冰涼咯！”劉宗祥接過秀秀遞過來的熱毛巾。他揩臉，感到秀秀在他上衣口袋裏掏摸什麽。

“莫動，我看看，看你帶了藥冇。”

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