看到鐘毓英，蘆花真是很吃驚。

她見這位女主人的機會實在是太少了。蘆花在劉園服務這麽多年，總共是否見過鐘毓英三、四次，都拿不準。對於劉宗祥這方面的家務事，蘆花絕對聽丈夫二苕的：不該曉得的莫去曉得，不該聽的莫聽，不該說的莫說。

更讓蘆花吃驚的是，鐘毓英不是一個人來的。跟著這位女主人一起到劉園來的，還有小梅，另外，還有十五六歲的一對少男少女。

“哦喲！這兩個伢，好靈醒咯！真是水汪汪的咧！麽樣長得這樣像咧？硬像是一個娘肚子裏出來的龍鳳胎咧！”

蘆花一時間很有些不知所措。

她的身後是一片柿子林。柿子已是橙紅色。柿葉差不多都紅了。柿葉是從中間開始紅起的，就像那紅是國畫中的酡紅，兌了少許的水，往宣紙上那麽一抹，就酣暢有致浸潤開來，只留下淡綠色的一圈邊。這一圈淡綠的邊很窄，卻極其醒目。

仿佛昭示這一年一度生命的燃燒，已快到盡頭，留下那麽一抹綠色的留戀和傷感。

蘆花是個不識字的女人。她沒有文人騷客見一葉落而悲秋的感動。只是，當一片紅葉戀戀不舍地從她頭上飄落下來，在她眼前劃過，她才連著眨巴了幾下有些呆滯的眼睛。有好一陣子，蘆花就這麽呆呆地盯著隨毓英和小梅一起來的一對少年。到目前為止，蘆花雖然為二苕生了三男兩女五個伢，但只要她一看到伢，特別是很靈醒好看幹幹凈凈的伢，她還是會不由自主地流露出欣羨來。

蘆花和二苕的幾個伢，也都是很靈醒的。老大是個兒子，十六歲了，在祥記商行跟著趙吉夫學手藝。老二老三都是姑娘，一個十四，一個十二。按吳二苕的意思，是讓這兩個女孩子就在園子裏，跟著她們的母親做點力所能及的事情，混混手，過幾年再大一些就嫁出去算了。可劉宗祥不同意：“我說二苕哇，如今，民國了，早就提倡男女平等了，為麽事不送她們去讀書咧？冇得錢，好辦唦，我劉宗祥，出這幾個伢的學費，未必還有麽難處！您家們不好意思？那也好辦，把您家夫妻兩個的工錢再長一點，不發把您家們了，就只當拿出來繳伢們的學費。”

就這樣，吳二苕的大兒子吳誠，十歲開始讀書，讀了幾年，自己覺得發蒙晚了，又是長子，要給爹娘分擔憂愁，想學做生意，劉宗祥也依了，安排在祥記商行。

二女兒小月、三女兒秋桂，和劉宗祥的兒子漢柏，都在教會學校讀書，漢柏在男校，小月和秋桂在女校。只是這兩個學校挨得很近，有一段就一墻之隔，所以，上學放學，都可以同路，就比別的學生多了一些接觸，多了一些友誼。

“你叫蘆花唦？就是這裏管事的？”見蘆花一臉的木然，鐘毓英又好氣又好笑：

哼哼，你劉宗祥也就這樣的眼光！養個小的，也就是個窮得要死的鄉裏丫頭！用的個管家，是個苕樣的女將！真是，賺那麽多的錢，真是糟蹋了哦！

二十多年了，對劉宗祥，鐘毓英的感情，仍然十分覆雜。這種覆雜，用愛用恨，用愛恨交織，用忘卻，用淡漠……好像用什麽都難以表達清楚。她和劉宗祥，也就是一夕之歡。說得更準確些，那還不能叫作一夕之“歡”，好像是歡的開始，實際是歡的死亡，是兩個正常男女正常青春的非正常死亡。在這個世界上，男人和女人的結合，也許是一種命運的結合吧。可命運的偶然性太大了，兩種命運，契合與分離的幾率，分離大約占九成。那剩下的一成，像夏日天上飄浮的游絲，誰又會曉得它將掛到一棵大樹上，抑或被一棵荊棘絆住呢？在這個世界上，男人不能沒有女人，也可以忘記或暫時忘記女人。可女人就不同了，她總是記著她第一個男人。哪怕她恨這個男人恨到了極處，對這個男人的恨像山那麽沈重，但在恨的極處，在恨的沈重的底層，仍有那麽一星半點的愛，或者說是惦記。這是無法說清楚的。這是我們這個民族女人的可愛處抑或可悲可憐處？

“我在問你咧，你是這裏的管家？”鐘毓英的這一句話，就問得有點漫不經心了。她在瀏覽劉園的環境。這本來是我的劉園。我本來是這裏的主人。這裏的一切，都有我的一份。

一陣爽爽的秋風裊裊娜娜蕩過來。它在每個人身上都周到地撫揉一遍。它似在告訴進到園子裏來的這一行人，秋天是幹燥的，是容易上火的季節，但秋風卻是最爽人因而也是最有人情味的。當一個人心火上熾的時候，想一想我這秋風的情味吧，這可是過濾了春的浮艷、夏的沖動而成熟了的沖淡平和呢。鐘毓英是個讀過幾本子曰詩雲的女子，那一片從蘆花眼前劃過的柿葉，撩動了她內心的酸楚。她鼻子一酸，口氣和緩了許多：“去，看劉先生在不在，就說我找他。”

趙吉夫用一臉的笑，接待了他的老板娘子。現在掛在趙吉夫臉上的笑，有著無可挑剔的真誠。

“唉，也是遭孽哪，也虧她過來了的喲！”趙吉夫展現給鐘毓英的笑裏，摻夾了過來人的憐憫。

鐘毓英出身書香之家，眼下，大家閨秀的風采，還殘存著幾許影子。如同陳年銀器，多年不用了，一經擦拭，依然還能現出雍容華貴來。

“劉太太，您家……”趙吉夫從用人手上接過一杯茶，親自雙手捧給鐘毓英。

他還搞不清楚老板娘不期而至闖進劉園的意圖。不知道劉宗祥清楚不清楚。本來，劉宗祥和趙吉夫正在劉園議事，商量劉老板不做買辦後，祥記商行的發展投資方向。這當然是很重要的問題，當然也不是今天一次就可以商量定下來的。但是，一聽到鐘毓英到了劉園，開始，劉宗祥的臉就拉得老長——“老趙，我還有點蠻要緊的事，要先走一步。蘆花，都莫說我到過這裏！”

丟下這一句，劉宗祥就匆匆從後門走了。

趙吉夫自然是責無旁貸。這麽多年來，法租界劉公館的一應開銷，都是從祥記商行走賬的。劉宗祥給了趙吉夫一個原則數字，並囑咐，這一項開銷，如果突破了概算，就要打入趙吉夫的經營成本。趙吉夫真是很不理解，老板這麽多錢，何必在養家撫伢的事情上，這樣錙銖計較呢？您家當老板的說打進我趙吉夫的經營成本，不如明說，你老趙超支了，該你老趙賠！老板哪老板，您家這是何苦咧！手指縫浠一點出來，也不止這個數唦！

“趙老板，劉先生咧？”俗話說，伸手不打笑臉人。何況，鐘毓英今天來，也不是來扯皮，而是來解決實際問題的。

“哎呀，劉太太，您家切莫這樣喊我！我是麽老板唦？這不是折我的陽壽麽？劉老板有點事，過武昌那邊去了。您家有麽吩咐，盡管跟我說。您家是老板娘，您家的吩咐，還不是跟老板的吩咐一個樣！”

“噢，噢，不在這裏呀。也好，跟您家說也是一樣的。”鐘毓英露出的神態很怪異。

男女之情這個題目，實在是世界上最說不清楚的。糾糾纏纏，恩恩怨怨；或頓足捶胸味同嚼蠟，或欲仙欲死回味無窮。這個題目的核心，可能像腳同鞋子的關系罷——遠比腳和鞋子之間的關系覆雜得多。世界上，或許可以找到一雙完全相同的腳，卻絕對找不到一對感受完全相同的婚姻。

“哦，趙經理，我曉得，公館那邊的開支，一向是從您家商行賬上過的。”鐘毓英措辭很謹慎。眼前這個男人，雖然是祥記商行的經理，說起來是自己人。但她這個“自己”在祥記的地位何在呢？他是個外人，卻比自己這個“內人”還要“內”得多。這個素有笑面虎之稱的趙吉夫，這麽多年執掌祥記經營大權，自己這個空有其名的老板娘，還真得罪不起。

“是這樣，這兩個伢咧，都應該上中學了咧，開銷上頭咧，還是原來的數，這，您家看……”

“哦噢，是這個事呀，唔，唔，是這個事呀……”趙吉夫臉上的笑，粗一看依然如故，過細看，這笑很牽強，透出一股子僵硬的味道。“蘆花哪，有冇得空？老板娘子和伢們，平時咧，也忙，難得到這裏來走動。你是不是帶他您家們到園子裏去轉一轉，哦，摘點把柿子呀，掐點把桂花哪，呃，蘆花叻，我還差點忘記了，來了這幾個貴客，你是不是準備弄幾個好一點的菜，你看，看你，冇準備？哎呀，您家就只曉得忙呀忙！”

趙吉夫今天變得很是饒舌，而且，話題的跳躍很大。把個蘆花說到了五裏霧中。

她本來就不是個蠻愛動腦筋的女人，加上平常和趙吉夫在劉府的事務上沒有多少交道可打，趙吉夫也算不上是她的“上司”，所以，對趙吉夫的這一番話，她也就只有拿一雙大眼睛瞪著而已。

可鐘毓英不是蘆花。她一眼就看透了趙吉夫的心思。這是個傀儡，是皮影子。操縱傀儡、皮偶的是劉宗祥。“這樣咧，趙老板，您家也莫要梔子花茉莉花了！我曉得您家是為難。算了，您家有空，就快點把個信給我。”

漢口人還是很有幽默感的。他們把有意地節外生枝、有意地拖延磨蹭，並為此而說一些廢話或客氣話，統統稱之為“梔子花茉莉花”。之所以選用這兩種植物，一是“吱唔、磨蹭”對梔子、茉莉，花對話，取其諧音；二是揭露了你，還讓你受聽，免得你尷尬。

“哎呀，您家這樣說，是要走的樣子哦？哎喲，您家真是體恤我們這些跑腿的，您家真是菩薩心腸！哎呀，您家，真是，真是……”

趙吉夫要的就是這種效果：老板娘子叻，您家看唦，我是個幾老實的人咯！您家看唦，我的膽子有幾小，小得像芝麻哪，麽樣能答應您家那大的事情咧？

其實，如果僅僅只是兩個伢的學費，對趙吉夫，也只算是個針尖樣的細事吧。這種數額的款項，他是可以作得了主的。但是，他不能倉促表態。

“清官還難斷家務事咧，我算個麽事？算個狗鳥！狗鳥都不算！這不是錢的問題呀！唉，鴨棚的老板睡懶覺——不揀（簡）蛋（單）哪！”

趙吉夫實在不明白，吳二苕的幾個伢上學讀書，劉宗祥都蠻熱心的出錢出力出主意，為何他自己公館伢的事，反倒這般冷漠？

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