劉宗祥和牟興國，在相當長一段時間裏的關系，很像兩只放在一個鬥盆裏的蛐蛐：繞盆游走，不停地繞盆游走。時而觸須一顫一顫地抖動，稍稍接觸那麽一下，倏然分開，釋讀對方這一合即分的動作所傳出的信息，是敵意呢還是表示友善。

當然，雙方都很清楚，對方不可能友善，或者說雙方的骨子裏不可能藏著友善。

蛐蛐之間，怎麽可能有友善呢！它們之間，有的只是天然的敵意和排斥。如果它們之間居然友善起來了，那倒是非常奇怪的事。

“看來，這回姓牟的非要在我的碗裏搶一口不可了。要是馮先生在漢口，可能就不會有麽大的麻煩了！”

劉宗祥現在最需要曉得的，是牟興國從哪裏下口。

一旦把對方劃入了敵對陣營，比不清楚對方是敵是友要好得多。剩下來的事情就簡單了：是進攻還是防守？現在劉宗祥的選擇是防守，那麽，搞清對方從哪裏進攻，就是件極關鍵的事。

劉宗祥剛一進立興洋行，就聽說總經理找他。

劉宗祥對自己的新老板，還處在適應的階段。新老板與前老板之間的不同之處太多了。姑且不說打獵什麽的，那畢竟是個人的業餘愛好，與幹事共事沒有多大的直接關系。就說與人談話的方式，兩個總經理的風格就完全不同。皮蓬·杜先生與人談話輕言細語，口氣總是商量的。哪怕是再急的事，也總是保持一種從容不迫的風度。這種談話的方式，容易讓人接受，當然也容易讓人喪失應有的警惕。

弗朗克就完全不同。這位總經理談話往往直奔主題，語氣毫無拖泥帶水的痕跡。

這種談話方式雖然幹脆決斷，但常常給人一種不近人情的距離感。弗朗克的風格能夠及時地顯示出辦事的效率，卻時時讓人對他保持一種防範和警惕。

“總經理先生，您找我？”劉宗祥朝弗朗克示意他坐的那把椅子看了看，好像對那把椅子都不放心的樣子。這把椅子正對著弗朗克的大班臺，靠背很低。劉宗祥坐下來。他明白，今天，弗朗克可能要和他這個中國買辦作長談。在他的辦公室談話，弗朗克一般是不招呼別人坐的。

“呵，劉先生，最近，你在忙些什麽呢？你的建築工程，進行得怎麽樣了？”弗朗克從碩大的大班臺上拿起一個小銅鈴，搖了幾下。等了一會，進來一個安南男傭。弗朗克吩咐他送兩杯咖啡進來。又等著。直到那個安南用人把咖啡分別放在總經理和買辦的跟前，弗朗克才又開口說話。“進行得還順利吧？”

還是那句毫無新意的問話。再說，這問話不僅顯得漫無邊際，還顯得非常空洞。

而且，這問題顯然與立興洋行的業務無關。近來立興洋行絕對沒有建築業務。祥記填土公司倒是一直都在大興土木。但那是劉宗祥的私人公司，與立興洋行毫無關系。

“總經理先生，您指的是哪一處工程呢？哦，好像，我們公司最近沒有什麽建築工程。哦，噢，也許，請允許我換一種說法，好像，我們公司一直沒有吩咐我督辦什麽建築工程……”

劉宗祥還端著咖啡，註視著弗朗克的背影，揣摩著這位上司的心情。咖啡已經冷了，端著，無非就像臺上唱戲的手裏那把紙扇，一會兒“唰”的一聲打開，又“唰”的一下收攏來。並不是那個演員真的蠻熱，需要扇那麽幾下子，只不過是在盤弄一件道具而已。

“劉先生，我們都不要打啞謎了，其實，你很清楚，我想說的是什麽。”弗朗克沒有轉過身來，就這麽沖著窗戶說。好像聽他說話的人不在房間裏，而在窗外某一處看不見的地方。“你們的政府有人來找我收土地使用稅，而據查，我現在任職的公司，除了租界這塊地是向你們的前政府租借的，還有我們同英國、德國、美國好幾個國家一起，對西商跑馬場擁有產權之外，我們法蘭西在這個城市，再也沒有購買過什麽土地了。劉先生在我們公司供職這麽多年，應該是最清楚的，最起碼，比我要清楚得多！”

弗朗克轉過身來了。劉宗祥這會兒是真正地看到了，面前的這個法國人深深的眼窩裏，藍幽幽的眼珠子閃著綠瑩瑩的光。這冷冷的光刺得劉宗祥心裏一激靈，一陣刺痛在胸腔子裏蔓延開來。他明白，他心臟的毛病又犯了。他突然想起來，早上出門時似乎忘記帶藥，一摸，還好，硬硬的小瓶子還在。這緩解心區疼痛的藥，只要秀秀在跟前，總是會提醒他裝在上衣口袋裏的。猶豫了一下，是不是要在弗朗克的面前吃藥。不行，還是要吃，隨麽事都不是自己的，只有這條命是自己的。命都冇得了，錢哪房子呀地皮呀，都跟自己不相幹了。面子也是要緊的，命更要緊。他盡可能從容地掏出藥瓶，盡可能做出漫不經心的樣子，打開瓶蓋，倒出比平常稍多的劑量，含在嘴裏。

“曉得我哪裏疼，就朝哪裏下重手，這不像是這個法國人的主意。看來，姓牟的把手伸到租界裏頭來了。”劉宗祥意識到這是牟興國的釜底抽薪之計，曉得今天這場談話還剛剛開始。

的確，弗朗克涉及的話題，絆到了劉宗祥最敏感的神經，捅到了劉宗祥商務活動最薄弱的地方：劉宗祥整個生意的最大項目，是地皮買賣。而劉宗祥向朝廷購買的所有地皮，雖然是祥記商行和祥記填土公司買的，但對外用的都是法國立興洋行的名義，所需的款項，都是以法國東方匯理銀行漢口分行名義提供的擔保。正是因為有了法國洋行和法國銀行這塊招牌，劉宗祥才在經營地皮生意上順風順水，有大進大出的氣勢，才在漢口的生意場上出盡風頭。

他腦子裏一片空白，滿耳的嚶嚶嗡嗡之聲。他再次搖搖頭，用心地感受舌頭上的藥味。藥正在發揮作用，微辛清涼的藥勁正從舌根處緩緩往裏沁。噢，這道沖擊波算是過去了。不會有性命之憂了噢，生命實在是太美好太讓人留戀了哇！他稍稍定下心來。

心情一輕松，頭腦就清醒多了。劉宗祥開始在腦子裏飛快地檢索。檢索大宗買賣款項來往與自己供職洋行、銀行的關系，特別是大宗的地皮買賣。有無貨款不清？有無收付手續不全？有無似是而非在法律條款上可以鉆空子的漏洞……

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）