綽號孫猴子的孫厚志，把臉伏在牛骨頭湯碗上，籲籲地連吹幾口，把浮在上面的一層猩紅的辣椒油吹破一道圓圓的洞，才見一縷熱氣冒上來。王利發的發記包子鋪，兼賣牛骨頭湯。發記包子鋪的包子有三種：醬肉包子、豆沙包子、素菜包子。三種包子各有各的味。醬肉包子咬開一層皮，醬香就流出來了，甜醬鹹醬爆的無皮五花肉，裹著大蔥小蔥小麻油的香，讓人涎水都吞不贏！素菜包子看來很尋常：粉絲，素菜。其實，做功一點也不比醬肉包子簡單：蠶豆、豌豆、黃豆、綠豆，四種豆子濾出的粉絲，就有四種豆香；高腳白菜、矮腳白菜、雪裏蕻、香菜，都只要梗不要葉，既能吃出各種菜的味，還嚼不出一點菜渣子！發記包子鋪每天賣的順序大致是這樣：菜包子最先賣完，其次是醬肉包子，豆沙包子可以放得稍長一點，回火蒸一下，更出味。發記的牛骨頭湯，用的是牛身上的三處骨頭；筒子骨、板子骨、排子骨。配的是重慶的朝天椒和本省黃州的蘿蔔。喝牛骨頭湯，還必須得法，像孫猴子這樣喝，就很內行：先把面上的浮油吹開，再下嘴，小口小口地喝。這牛骨頭湯，面上全是一層辣椒油，辣椒油的下面，又是一層牛油，端過來放在桌子上，一點熱氣都看不到，就像冷的一樣。不懂竅的人以為不燙，貿然下嘴，非把嘴皮燙破不可。放成溫的喝也不行。你還沒有喝完，牛油就結成了一塊板，嘴巴上也糊了一層牛油，黏黏乎乎讓你不舒服。像孫猴子這樣邊吹邊喝，一直到喝完，湯是燙的，牛油是香的，嘴巴上是光溜溜的。孫猴子是偶爾在這裏過早，吃了兩個醬肉包子，看到放在包子鋪門口海大一口鍋裏雖無聲無息，卻不斷地鼓泡泡，鼓出的泡泡挾帶出濃郁的牛肉香，試著喝了一碗，從此就每天都來。

不過，今天這碗牛骨頭湯，孫厚志剛喝到一半，就被打斷了。

“呃呵！五哥，找您家找得好苦！”綽號毛芋頭的毛玉堂，猴急急地站在門外喊。

孫猴子是穆勉之洪門香堂的老五，毛芋頭是老六。最近，他們兩人都被差遣到拆城墻的工地上監工，一人一天輪值。今天該毛芋頭值班，孫猴子不知他為什麽這急地來找自己，在冷死人的大冷天，竟跑得瘌痢頭上直冒氣。

“六哥，慌麽事呀慌！一大早上的，您家冇到工地上去？來來，先喝一碗湯再說。”孫猴子正喝到興頭上，瘦猴臉上熱汗直淌。他用袖子潦潦草草地往臉上一抹，口裏籲了一聲：“您家不曉得，辣得幾舒服呵！哎，老板，再添一碗咧！還要五個醬肉包子！麽事呵，您家要素包子？您家還是蠻內行的咧！”

“既然來了麽，就討擾五哥一餐咧！哪個不曉得，這裏的素菜包子蠻出味？”毛芋頭用手在冒氣的瘌痢頭上抹了一把，抹下一層灰不啦嘰的瘌痢殼。幾個食客皺皺眉，端起碗，往旁邊挪。“哎，差點把正經事忘了。我們是不是趕快到工地上去呀？有麻煩了！”

“有麽麻煩？洋鎬鋤頭撬杠，箢箕扁擔繩子，再就是手跟肩膀，把那些磚咯石頭呵泥巴呵，搬走就是了咧，有麽麻煩！莫慌，先喝湯，這湯有喝頭，不怕您家笑話我，我是每天都要喝一碗的。”

孫猴子在說話的時侯，耽誤了喝湯，他那還剩大半碗的湯面上，已經結了一層牛油殼子。牛油殼子把紅紅的辣椒油頂出來，像一層胭脂堆在病人蠟黃的臉上。他看著殘湯，心裏的遺憾就浮到臉上來了。為毛芋頭端湯的王利發，看到了孫猴子的臉色，連忙寬慰：“您家稍微等一下，我給您家換一碗熱的。不加錢，您家是常客了咧，不加錢，冇得關系的！”

“要換就快點換咧，還說不曉得幾多屄話！要加錢加錢咧，老子們多的就是錢！曉不曉得，這大個漢口拆城墻的工程，老子們都包下來了，幾十萬銀子，都是老子弟兄幾個的，換一碗骨頭湯……”毛芋頭對剛才那兩個移到旁邊去的食客有氣，還沒有來得及發作，被孫猴子說話岔開了。他看看巴掌上的瘌痢殼子，心想，長在老子自己腦殼上的東西，老子自己都冇嫌，你憑麽事嫌？正好王利發多說了兩句，毛芋頭就把氣出到他頭上。

王利發掃毛芋頭一眼，心裏有氣。好心給你兄弟夥的做好事，還無端挨你罵，哪個是小姆媽養的，比你低些？但回頭一想，這是個打不濕絞不幹的油抹布樣的家夥，算了，纏不贏他。

“唉喲！哎喲！唉喲！”毛芋頭罵過王利發，低下瘌痢頭，把嘴湊近湯碗，猛喝一口，當即像被毒蛇咬了一口，“噗”地吐出喝進嘴裏的辣牛油，把筷子往桌子上一丟，口裏不停地“喝喝哈哈”亂吸氣。躲開到另一張桌子上的那兩個食客，對視一眼，剛笑出來，又趕忙低下頭，往嘴裏塞了一口包子，把笑給堵住了。

“哎嗨，六哥，怪我冇提醒您家！怪我怪我！哎嗨，燙了一下啵？燙得狠不狠？”孫猴子關心地問。

“報應！”王利發瞥毛芋頭一眼，一車身走開了。“個瘌痢腦殼，一大早晨，就到處鬥狠！”他心裏很有些幸災樂禍的快意。

“哎嗨，六哥，您家也是的，喝湯就一心喝湯咧，嘀嘀哆哆的，冇註意啵！算了，咬口菜包子壓一下疼。”

“咿！好狠的湯！咬嘴巴不說，還咬舌頭咧！嘿，狗日的！”毛芋頭唏噓一陣，可能自己也覺得自己太狼狽太好笑了，朝孫猴子尷尬地一笑，“五哥，您家冇說錯，這狗日的湯，還真的蠻好喝咧！”

“慢點喝，慢一點，這，像這樣，”孫猴子換過的湯也端上來了。他把臉伏在湯碗的碗沿上，嘴沿著碗沿輕輕地圍圈一吹，把紅紅的辣椒油往碗中間趕，旁邊就現出乳黃色的湯來。他嘬起嘴，“嗤”地啜了一口，“看到冇？這樣喝！哎，老六呃，您家剛才說有麽麻煩哪？”

“弗！”毛芋頭學著孫猴子的樣，呼呼地吹，還不熟練，還不敢輕易下口。他吃過一回虧，變謹慎了。“麽事麻煩？工地上停了工，做不成了！人都坐在城墻上，喝西北風咧！”

“麽事呵？坐著不做？為麽事不做？昨天還好好的呀！”孫猴子一臉的詫異，從碗邊擡起頭來。民工罷工，這可不是小事。這拆城墻20萬兩銀子，也不是像毛芋頭說的那樣好賺的。他們聽穆勉之說，劉宗祥那狗日的，不動手不動腳，就拿走2萬。剩下的18萬，一大半給工錢，修馬路的材料錢。最後能落下個三四萬，就謝天謝地了！就是這指望著的三四萬，也不是說到手就到得了手的。合同訂得細得很。就這民工坐著罷工的事，耽誤了年底的工期，銀子也是拿不到手的。孫猴子繼續喝湯的興致大為消減。他的心思已經到拆城墻的“麻煩事”上去了。孫猴子與毛芋頭雖然都是穆勉之同一堂口的兄弟，但親疏還是有區別的。他不僅與穆勉之是少年夥伴，更重要的是，他是穆勉之的叔叔養大的。穆家對他孫厚志有再生之德，連孫厚志的奶奶死後，都是由穆家出面收斂安葬的。拆城墻是孫猴子的穆大哥向劉宗祥承包下來的大工程，孫猴子比別的弟兄有更多的關心：穆家的大事小事，都是他孫猴子的事！

“莫急，您家剛才還勸我莫急。這狗雞巴湯，真還喝出點味來了！”毛芋頭已經喝湯入門了，絲絲噓噓喝得暢快淋漓，瘌痢頭上，稀稀朗朗露出粉紅頭皮的毛孔間，又騰起一層霧水。

“說起來也好笑，麽麻煩？冇得地方出土！您家曉得啵？拆下來的那些土呵石頭呵，往哪裏運咧！冇得地方運，民工不坐著，又能幹麽事？不能怪他們不做，他們都在工地上，又冇走，是我們冇得地方讓他們倒土堆石頭哦！”

“呃呵！怪咧！昨天不是往城墻兩邊的荒地上出土，出得蠻方便麽？”孫猴子驚詫地瞪大了眼珠子。他生就是張瘦臉，眼睛一瞪，整個臉上就只剩下一對眼珠子了。

當年漢口築堡修城墻，主要是朝廷為防撚軍的，為圖一時計，工程比較簡陋，采用的都是就地取土的法子。城修起來了，城內挖出了一條河，漢口人有詩意，名之曰玉帶河。城外挖成護城河，通過後湖，與灄水黃孝河這些註入長江漢水的河流相通。幾十年過去了，後湖大片大片的地淤出水面，先是一個個的“墩”，由墩成集成村。玉帶河早已空有“河”之名，而無河之實，變成了大片的荒地了。什麽廣益橋、六渡橋這些橋，有的是有橋無水，有的幹脆就連橋都拆了——沒有水，要橋幹什麽？這些橋名後來都演變成地名了。前幾天，拆城墻的土石。都就近填了城內外低窪的荒地。

“嗨，五哥，您家還說咧，就是往那些荒地上出土出成麻煩來了喲！”毛芋頭又喝一口湯，啃下半邊包子。

“到底麽樣回事呢？”孫猴子很是性急，一句趕一句地追問。本來也是，這是朝廷頒下的工程，事是官家的事，地也是官家的地，有什麽麻煩呢？

“您家可能還不曉得，那些荒地，都是法國洋行大買辦劉宗祥的唦！這個劉宗祥，就是穆大哥從他手上把工程接過來的，那個像假洋人樣的家夥唦！您家聽明白了冇？這等於是我們往人家私人地產上倒渣子，人家當然不依咧！那個雜種劉宗祥，怎麽就有那麽多錢，聽說，鐵路兩邊，城墻內外的那些荒地都是他買下了的咧！”毛芋頭說話中間，喝湯的動作也不停，喝得腦殼像上了汽的蒸籠突然揭了蓋，一時間霧氣騰騰。孫猴子卻無心吃喝。聽了毛芋頭的話，他心裏的火一陣陣地往上竄：這下完了！冇得地方出土，等於吃了冇得地方屙，或者說讓你屙不出來，憋死你！孫猴子隱隱約約地感到，這事情裏頭有名堂，不是像毛芋頭說的那樣，就是個出土的事。

“喝完了啵？老六，我們先到城墻工地上看看吧……”

“算了，這都跟您家說清楚了，就是我這頭上的虱子，一清二楚的，不必去看了，大哥可能也不在工地上，是不是在東華園還是在牛皮巷？依我看咧，還是先去找大哥，趕快想點麽辦法，他肯定有主意的。”

“我有主意？好弟兄們叻，我有麽主意啊？活我是接回來了，指望賺個五六萬銀子的。這下就麻煩了。不賠，就算最好的了！狗日的，我們碰到高人了！狗日的劉宗祥，我還真是佩服他，籠子做得蠻圓範，是真手段！”穆勉之歪在牛皮巷家中的床上，頭上敷了一條濕毛巾。他說，腦殼發脹，發燙。穆勉之也算得上是一條硬朗漢子，但眼睜睜地鉆了人家做的籠子，該怪哪個？或者怪自己，或者稱讚人家手段高，還有什麽別的話可說呢？打掉牙齒往自己肚子裏吞吧！

穆勉之頭上的濕毛巾，是在會見了趙吉夫之後搭上去的。一清早，祥記商行經理趙吉夫找到穆勉之，開口就說要同他打官司。穆勉之一肚子的火，但礙於劉宗祥的面子，把火壓下去了。哪有紅黑都冇搞清白，就拉著人打官司的呢！他壓住著火氣，問趙吉夫，要跟他穆勉之打什麽官司。趙吉夫說，昨天，他從內城過，看到拆城墻的土石，都壓在祥記商行和立興洋行兩家商行購買的土地上了。這些地都是私家土地，是好多年前就買下有大用途的。現在讓土石渣子一壓，不就廢了麽？隨便侵占人家私人的土地，是個什麽罪？是不是該打官司？這還不是小官司咧！

趙吉夫的話還沒有說完，穆勉之就明白是怎麽一回事了他。穆勉之，這次是自覺自願地鉆了人家的籠子，這個籠子，是專門為像他穆勉之這樣既聰明又幹練的人設計的！劉宗祥啊劉宗祥，真是個角色咧！你讓我中你的圈套還無話可說，或者就是讓我說，但就是鯁在喉嚨裏頭說不出來！說什麽荒地要有大用場，狗屁的大用場！荒了這麽多年，也冇看到有麽鬼用場！用場，水氹湖蕩，長草藏野兔子，灌水藏蚊子蠓子！他本來就是做地皮生意的，大用場無非是築屋建樓，築屋建樓還不是得花錢請人搬運土石填地基？現在，我穆勉之實際上是在為他劉宗祥填地基，他不花一錢銀子，由老子不知不覺，哦，是自覺自願的喲，白花工錢請這麽多人為他填地基，不領情也罷了，他還要跟老子打官司！打官司為麽事？還不是為了把20萬都吞回去，還要老子倒貼倒賠麽！好毒喲，劉宗祥，斯斯文文真看不出呀！我穆勉之是應該看出來的，一個大地皮商，大買辦，沒有幾刷子，能行？他心裏一陣絞痛，感到全身的血都沖上腦殼，兩眼發黑，趙吉夫的形像竟一時模糊了。

穆勉之氣得直翻白眼。不過，這也就是一眨眼的事。穆勉之還是穆勉之，虎死了不倒架子，骨頭跌在地上兩頭一翹還是直的！他不再是當年自力學堂摸女學生的小光棍，他不再是為一頭豬幾斤豬鬃跟人打得頭破血流的小地痞，他已經是著名商人，是漢口的一個人物了。同趙吉夫之間的會見，是一種高規格的商業談判，趙吉夫的背後是劉宗祥！這不同於在自家的洪門香堂裏，可以自由自在。這是生意，動不得粗，放不得潑，行不得蠻。

“穆先生，您家是個明白人，未必‘豆芽菜還要屎（死）澆（教）’？如果咧，是我們祥記找您家買泥巴填我們的地，那您家的泥巴就是金子，我們的地咧，就是狗屎。眼下是您家招呼都冇打一個，就往我們祥記的地產上倒渣子，我們的地為麽事要讓給您家做渣子堆呢？您家想下子看，是不是這個理？”趙吉夫自然是受劉宗祥派遣而來的。他本來就是不笑不說話的，現在更是一副蓄謀已久的架勢，掛著不急不躁甚至是謙和的笑容，仿佛他不是在同一個狠人談正經事，而是在同一個熟人聊天。“其實咧，您家和我們祥記，和我們劉老板，是蠻好的朋友，不然，為麽事那麽多人要攬這拆城墻的事，劉老板都冇點頭，您家一開口，劉老板喉嚨裏連梗都冇打一個，就等於是把20萬兩白花花的銀子送給您家了咧？不過咧，話又說回來了，親兄弟，明算賬，這是做生意的規矩，一是一，二是二，王八拉車，規規矩矩，您家看咧？”趙吉夫始終笑瞇瞇的，正話反話都說到了。就只有一句話沒有說：穆勉之先生，穆大苕貨，您家快把錢吐出來罷！

當然，這句話劉宗祥趙吉夫都不會說，他們只不過是在用綿裏藏針的法子逼他穆勉之說，穆勉之不說也行，只要拿出錢來。

“把那狗日的骨頭給拆了！”毛芋頭聽明白了，曉得事情很嚴重。城墻非拆不可，而且要按工期完工，但錢是賺不到的了。20萬兩銀子，劉宗祥就先到手2萬，剩下的18萬，民工的工錢，拆城墻後修馬路的材料錢，是大頭。然後，就要再加上現在劉宗祥無端生出來的壓土地的賠償金，這錢還夠嗎？如果劉宗祥吃肉連骨頭都不肯吐一點出來的話，那還不知道要賠多少進去咧！打官司麽，理本來就在劉宗祥那裏，再說，有劉宗祥這樣的官勢洋勢麽？一想到白花花的銀子，成萬上十萬眼睜睜地從自己手上被人家冠冕堂皇地拿走，毛芋頭臉氣得通紅，連耳朵根一直紅到頭皮上去，艱難地從瘌痢疤子中長出的稀稀朗朗的黃毛，被氣得根根直立。“老子們反正是得不到了，不如跟他狗日的撕破臉算了，白刀子進紅刀子出，三刀六洞，看他要錢還是要命！”

孫厚志孫猴子，倒一反毛躁一摸三跳的性子，悶著頭聽完穆勉之與趙吉夫的會晤，好半天一言不發。

“五哥，您家說咧？也不要蠻多人出場，就五哥您家和我兩個，捕個機會，把點虧劉宗祥那個假洋雜種吃！”

“搞不得，這事不能行蠻。這當口，劉家人一出事，還不賴是我們大哥幹的？”孫猴子悶聲悶氣地說了兩句，又不做聲了。房間裏光線不好，孫猴子兩頰和眼窩形成四個黑森森的坑，只是上面兩個黑坑裏有兩點綠瑩瑩的光，像晚上的貓眼睛。

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