第15節
關燈
小
中
大
“穆先生，讓您久等了！”
劉宗祥雖一身西服，見穆勉之長袍馬褂裝扮，似不好行握手之禮，也就拱了拱手。
“天色不早了，看看貨？”
已經有些昏黑，河下有的船桅上，已經忙忙地升起了桅燈。星星還沒有出來，寂寞的桅燈，孤獨地在瑟瑟的河風裏眨著尷尬的眼。
兩人並不熟悉，也就無多的題外話可說，客氣幾句，就上船驗貨。
這趟發往上海的芝麻船，共有六艘。這是一種人稱“洞駁子”的模樣可笑的木船。
寶慶幫從寶慶府出洞庭下漢口的運輸船，以“毛板船”為主。毛板船是新化縣的特產。設計只用一次，所以不擇木料，用當地松木板，船面粗糙，只刮灰不上油，到漢口連貨帶船一起賣。寶慶碼頭的興衰是集家嘴一帶碼頭興衰的晴雨表。從寶慶府所屬縣城下來的毛板船隊，在漢口卸貨賣船，船員水手留下來成了碼頭工，只有艄公是專業人員，仍回原籍候雇。穆勉之所雇的這六條洞駁子，不是毛板船，兩頭尖、中間大，像個大鼓肚子，是寶慶武崗洞口鎮的特產。這種鼓肚子的洞駁子能載四千多斤，且經久耐用，是長江水路上輕便且牢靠的運輸工具。
在穆勉之的陪伴下，劉宗祥驗了幾件貨。都是上色的芝麻，白生生的，放在手掌心滑膩膩的，在燭光下泛出羊脂玉般的光澤。
“好，不錯，不錯！”劉宗祥玩味著芝麻在手掌上的那種油仿佛要冒出來的潤澤感，由衷地誇獎貨色的確不錯。
“謝劉老板謬獎！”穆勉之心裏一陣輕松。作為買辦的劉宗祥不挑刺、不作梗，這生意就算作成了。“不瞞劉老板您家說，這都是清一水的襄樊芝麻！漢口周圍也種芝麻，雨水重，地氣也濕，藏不住油，芝麻枯而無色。襄陽府一帶地勢高平，所產芝麻一向是上上之品……”
為取得劉宗祥的好感，加深這位洋行買辦對自己的印像，穆勉之異常謹慎熱情，出語也格外斯文。見劉宗祥開始還在聽，後來就往口裏丟了幾顆芝麻，腮幫子緩緩蠕動，眼睛卻盯著對岸，一副心不在焉的樣子，穆勉之就打住了話頭。
河對岸是有名的南岸嘴，也叫南岸集家嘴。也是個熱鬧去處，只不過沒有漢口這邊裝卸便捷。
劉宗祥的眼光越過了南岸嘴那稀稀朗朗的桅燈，飄向那黑黢黢的龜山。夜色蒼茫中，古稱大別又叫魯山的龜山，靜默無語。他腦子裏翻騰起父親講的柏泉和龜山的故事，還有老和尚空色方丈的臨終遺言……
漢水南岸和北岸的泊船，桅燈都一盞一盞地升起來了，桅燈在河裏漾出斷斷續續的長長的燈影。燈影被波浪搖曳著揉捏著，變幻出光怪陸離的圖案。
“劉先生，是否賞光用點夜宵？”
劉宗祥一臉茫然一臉深沈，讓穆勉之很不安。
“哦，謝了謝了！來日方長，改日再討擾罷！”
從柏泉和龜山收回思緒，劉宗祥的腦子立刻被生意填滿。
“趙吉夫，趙吉夫，這個趙吉夫……”
想起趙吉夫那天在劉園笑瞇瞇的臉，應該是沒有問題的，怎麽現在人家都要發貨啟運了，這笑面虎竟然連人毛都看不到了？
劉宗祥一肚子不痛快。
趙吉夫正坐在四官殿臨江的一江春茶樓裏。
一江春茶樓是漢口一家中等偏上的茶館。茶樓兩層，一層磚木結構，大木格門花格窗，二樓廊柱到頂。臨江一邊，長窗落地，隔出許多小間。背江一邊，茶桌碩大，可擺酒席。漢口的茶館大多伴有聚會和傳播新聞的作用。青幫洪門，這山頭那寨子的，漢口的社會幫派覆雜繁多，各種社會勢力盤根錯節，出矛盾扯皮拉筋又不宜對簿公堂的事，往往到茶館吃“講茶”：請第三方有頭有臉的人物出面調解，或第三方作證讓兩方中的一方賠禮或賠償損失。茶館是漢口要緊的社會舞臺，沒點本事，沒有硬足的後臺，吃不了茶館這碗風光飯。
一江春茶樓是趙吉夫做了祥記商行經理之後，暗中買下的。他把一江春作為伸向漢口街巷旮旯的探須。劉宗祥走的是洋人租界的路子。洋人這劑藥是很吃香，但洋人總是少數，頭拖辮子身穿長袍的總是多數。錢總是要從大多數人身上去賺，不多長幾個心眼多安幾個釘子怎麽行？
一江春的這個茶倌眼睛有點鼓，他不知道趙吉夫是這茶館的真主人。天色都黑透了，因為這位客人，不能打烊關門封爐子。“這客人也真怪，一壺茶喝了半天，硬是還不上茅廁。我們老板今天也蠻過癮，不慍不躁，也不打哈欠，睜著笑瞇瞇的眼睛陪這位客人熬時辰！”
年輕茶倌的不耐煩終於有些忍不住了，手上收拾碗碟的聲音就大了一些。客人仍笑瞇瞇地，茶館老板卻向他射來利箭樣的一瞥。
一顆戴著油漬麻花瓜皮帽的頭，在樓梯口出現了。蹬蹬地上得樓來，燈光下，臟嘰嘰的瓜皮帽下，是一張凹下去的刀條臉，整張臉就像一只彎茄子。更讓人駭然的是，“彎茄子”的左邊從下眼瞼到下巴，是一條褐色的疤，很像一條蜈蚣趴在茄子上。
茄子臉朝趙吉夫方向望一眼，向茶館老板點點頭。趙吉夫起身，一句話也不說，跟在茄子臉後頭走了。
“眼睛倒是不小，像兩顆牛卵子，就是不曉得看事！”茶樓上傳來茶館老板一連串的喝罵聲。
茄子臉也不回頭看，只顧朝江邊走。
在漢口“廿裏長街八碼頭”中，四官殿是唯一的渡江碼頭，其餘宗三廟、五顯廟、老官廟、沈家廟、柯家碼頭、龍王廟、集家嘴，都是漢水碼頭。盡管供奉“天、地、水、火”四官的四官殿早已蕩然無存，四官殿作為碼頭的名子，在漢口卻是赫赫有名。四官殿也是個和集家嘴比肩的鬧市，尤其是賣“活的”，比集家嘴的花樣多得多。由此產生一句歇後語：四官殿的東西——活的！這“活的”，既指四官殿多賣些逗笑的小活物，也笑指四官殿的東西不結實，不耐用，活搖活動的活的！
在趙吉夫前頭領路的茄子臉，叫陸疤子，就是個很會賣“活的”的人物。
一年端午，陸疤子竈冷鍋冷荷包冷，百無聊奈地到四官殿集市上游蕩，想找點岔子扯皮鬧袢趁機搞幾個中飯錢。一個手藝人用蒲草編結出許多蚱蜢、螃蟹之類小昆蟲，邊賣邊喊：“哎！活的活的咧！活的！”一個半大孩子面前，放一個陶瓦臉盆，半盆水裏游一群小蝌蚪，他用根細棍子邊撥弄，邊不停地喊：“嘿嘿！活的活的！活的咧！”陸疤子一時大受啟發，忙不疊趕回去，找出平日收集著玩的洋火盒子，一頭鉆到茅廁裏。不一會，陸疤子也拎一堆洋火盒子在四官殿人叢中邊擠邊喊：“哎嘿哎嘿！活的活的咧！哦謔呵，買哦謔呵！活的，活的哦謔！”陸疤子一陣吆喝，一時引起不少人的註意：“哦謔？麽事哦謔？還是活的？”
“先把錢，先把錢！把了錢再看！活的活的！活的哦謔！”
買的人拿著盒子聽，嗡嗡地響，盒子一打開，一只蟲子往外一飛，開盒子的人下意識地“哦謔”一聲，待明白是飛了一只綠頭蒼蠅，不過自嘲地苦笑搖頭而已。也是，兩個銅板買個“哦謔”，上當受騙只當開了個玩笑。而陸疤子，卻很混了幾天的茶飯錢。
現在陸疤子早已不幹這種賣“哦謔”的事了。走到無燈處，他回頭看了看，趙吉夫還跟著，就又往江邊走。陸疤子踏上一截竹跳板。竹跳板一顫一顫，嘎吱嘎吱響。他走上黑漆漆的躉船，回過頭，想拉趙吉夫一把。趙吉夫輕輕一擺手，幾步就上去了。陸疤子沒有註意，趙吉夫的腳步輕捷得不像近四十歲的人。
張臘狗坐在昏暗的燈光照不到的角落裏，很像這狹窄船艙黑暗的一部分。
一盞醉眼樣的燈，朦朧的光裏充斥著酒氣、尿騷氣。這酒氣尿騷氣像是有形的東西，把燈光攪得更昏朦。昏朦中，似還有幾個憧憧人影。
“先生要的，可是那六條洞駁子芝麻船？”
看不清張臘狗的身形臉相，但聲音很特別，尖細尖細的，挾雜著沙沙聲。
“這人惡名在外，怎麽長了個閹雞喉嚨？”
趙吉夫心裏這樣想，口裏卻這樣答：“是的，是的。”他那一臉笑模樣，在燈影下，不甚清晰，倒顯得有些怪誕。
“這倒真是條吃菜的蟲！”張臘狗看準了趙吉夫是個硬角色。
“您家們說個碼子咧！”趙吉夫不想多坐，催張臘狗開價。
“對撇，不還價！”張臘狗要五五對開。
“依您家的！我膽子小，不敢多沾腥。”
趙吉夫一臉謹慎的笑，話裏卻藏有骨頭，暗示要對方把活做幹凈，自己不想沾“火星”，惹麻煩。
“先丟點定錢，給弟兄們打酒喝？”趙吉夫把手伸向後腰，摟起長衫下擺，要去摳藏在內袋裏頭的銀票。
“不必，不必。到如今，還冇得哪個敢跟我們做過絕本生意！後天，陰歷十七，在陽邏一手交錢，一手交貨。”張臘狗說得很自信，話裏頭有一股殺氣。
張臘狗不怕趙吉夫不給錢。他看得出來，趙吉夫是個幹“坐莊”大買賣的。
“你狗日的是笑面虎，老子是尖嘴豺！你狠不如我殘，老子吃肉不吐骨頭連骨頭渣子都吞！”
張臘狗從暗影裏移出來，靠在艙壁上，摳出一根“紅炮臺”，陸疤子趕忙掏出一盒花花綠綠的洋火，往鞋底上“哧”地一擦，給張臘狗點燃。張臘狗深深地吸了一口，煙頭吸得比燈火還亮，那張沒有棱角的圓圓臉，腮幫一鼓，又“呼”地一聲噴出，燈籠內的燭火一搖一搖的。
看張臘狗的長像，會得到一種憨厚老實的印像，甚至覺得他像個伢秧子。
張臘狗有一張圓圓的娃娃臉，身架又長得單薄，快三十的人，看上去像十七、八歲的小夥子。但這絕對是一種錯覺，或者說是一種表象。有不少人就因這種錯覺而吃了大虧。
到趙吉夫離開為止，張臘狗除了沒有殺過人以外，隨便什麽缺德事都幹過。
開始，張臘狗還只是在四官殿的集市上，小偷小摸，順手牽羊搞點東西，被人抓到了，看他清瘦老實模樣，罵幾句也就算了。久了，張臘狗就瞧不起集市上三瓜兩棗的收益了。他從岸上活躍到船上。月黑風高，偷一條小木劃子，看準白天哪條船上裝的是什麽貨，什麽桐油、棉花、藥材，只要他看準了，總可以搞到一船不要本錢的貨。開始，他是單幹。水上活都是重活，需要結幫成夥。好在臭肉總有蒼蠅叮，他周圍很快就有了一幫苗家碼頭一帶既窮且頑的伢們。不幾年，張臘狗和他的“十兄弟”在四官殿、王家巷、苗家碼頭一帶就有了名頭。去年，幾國洋人的洋船洋貨被張臘狗一夥偷得頭疼，一時無法，幾經磋商決定收編張臘狗一夥人，暗地裏請張臘狗做“包打聽”。受洋人招安後，張臘狗一幫人更有恃無恐，“生意”越做越大，“生意”不好，洋人的洋船洋貨照樣不放過。
趙吉夫跟劉宗祥多在法租界走動，張臘狗的事他清楚得很。
劉宗祥瞧不起張臘狗，不惹也不交。
趙吉夫就多了一個心眼：天下萬物，無物不可用，無物不有用。蠍子蜈蚣毒不毒？藥鋪說它是好東西。河豚毒不毒？人都拼死吃河豚！
趙吉夫摸黑朝往岸上走，心裏樂孜孜的。這時侯，他臉上的笑是從心裏流出來的，可惜，沒有人看見。濕沙地上，趙吉夫的步子邁得很大，也聽不見腳步聲。如果是白天他這樣走，內行人一看就知道此人武功不薄。
“人活在世上，只有一張臉，肯定不行。”
趙吉夫踏上碼頭的燈火明亮處，又恢覆了方步徐行溫吞水的樣子。
穆裕記商行的夥計總算在東華池找到了他的老板。二十四、五歲的穆勉之還沒有妻室。他早就從郭家巷搬出來了，在牛皮巷置的那套房子，也多半是他族侄住著，反正商行對做“過手生意”也只是個擺設門面，自己成天三瓦兩舍晃蕩的多，落屋的時侯少。
他早已洗完澡，裹著條大單子，歪在矮榻上，眼虛閉著在養神。
一個精瘦的漢子在穆勉之腳上揉捏。這漢子上身赤膊，肋條每根之間都凹成一條暗影，在水霧憧憧的燈光下，襯得肋條像立體感很強的彎竹片。
“你在老子腳上挖雞眼？”穆勉之眼未睜，鼻音很重。“冇挖，冇挖。您家的腳冇得雞眼，光溜溜的，隨麽事都冇得。”瘦肋條慎慎地答。
“哼，莫瞎搞。搞些花板眼害老子！腳是老子的本錢！”
“哪裏敢哪，您家！花板眼哪是我們這種人搞的咧！”
修腳的行當，也是江湖道，行話叫他們為“撇年子”。這撇年子裏有本事的，專門串街走巷，腰裏掖把刀包子，手持竹板，不停“梆梆梆！”地敲。遇有修腳的人，聽見這聲響，就開門把他叫進去。進得門來，如果他看到這家人布置闊綽，是個“點”，就要想心思“挖點”了。他看著人家的腳，不是說有雞眼，就是說有暗疾。這種撇年子一般都熟悉腳部的各種穴道。好好的腳，他往那裏一按，你疼了，他就說，你看你看，這裏有毛病了吧！你要接了茬，他能說出腳漏、腳氣、腳痔一大堆毛病。他還有一樣本事，就是揀那皮厚之處，三兩刀，沒有雞眼，也能做出雞眼來，還讓你不能斷根，總要找他們。
這瘦肋條修腳漢子，屬於撇年子中“莊坐”的一類，也有剃頭修腳手藝人所應有的本事，懂穴位有點武功底子，會搞點小推拿之類。但由於是本地人，有名有姓有住處有根有底，不敢戳漏子。除修腳外，他主要以剃頭為主。這種不“做點”的撇年子叫作“平活”，只是晚上趕個場子，賺幾個額外的小錢。
澡堂的二掌櫃見侍候得穆勉之舒服了，不失時機地給他的茶壺中續上水，又送上一碟鹵豬耳朵，一碟油拌牛肚絲，一壺香噴噴的漢汾酒。
“算了，算了。叫個搓背的來。”見沒有動靜，穆勉之睜開眼睛，二掌櫃的還站著沒有走。“咿？哦，公的，公的。”穆勉之一擺手，拈起一片顫顫的豬耳朵，丟進口裏，“嗯，好東西！”
按穆勉之的吩咐，澡堂二掌櫃到附近婊子行，叫了個“相公”來。
相公果然生得眉清目秀，燈光下，面如敷粉，唇若塗朱。穆勉之叫他先喝酒吃肉。
“老板嘞，某是不會喝酒的呀！”相公居然嬌滴滴，下江口音，一笑，一口雪白的牙。
“嗯？長得比老子還白些！”不抽煙，不吸鴉片，是穆勉之少有的優點之一。“那，你喝點麽事呢？”
“喝茶。”相公朝茶壺嚕嚕努嘴，竟一臉嬌羞。
“喝茶，哦，喝茶，老子有一壺好釅茶，你先喝幾口，好不好？”
穆裕記商行夥計進來的時侯，相公正伏在穆勉之襠裏舔個不休，穆勉之虛瞇了眼，半張著嘴巴，舒服得直哼哼。
穆裕記的夥計先是目瞪口呆，緊接著一陣惡心直湧，又不敢吐，強行壓下，壓得一個倒嗝翻上來，“咯”地一聲，很響。
那相公擡起臉，臉色澀澀的，去端茶壺。正值得意處，卻突然無了動靜，穆勉之睜開眼，瞪起布滿紅絲的眼珠子，就要發作……
“你！早不來，晚不來，這早晚跑來搞麽事唦？未必你也想啃老子的……”
“老老老板，河河裏失失失火了！”
夥計知道沖撞了老板的好事，嚇得說話都不順暢了。
“河裏失火跟老子雞巴相幹？咿？你個狗日的說清楚，到底是哪裏失了火唦？”穆勉之雖然沒有完全醒過來神來，還是覺得有些不對頭。
“河裏失火，芝麻……”
“麽事呵？芝麻船失火了？”穆勉之騰地跳起來，朝夥計吼，好像是燒了他的屁股。“你怎麽不早點說呢？”
“還像個驢子雞巴樣的杵在這裏搞麽事唦？快走唦！”穆勉之一車身，見相公還歪在旁邊，心頭無名火起，踢他一腳，在夥計前頭躥出去了。
剛跑了幾步，穆勉之就剎住了腳。
秋高氣爽，烈火幹柴，何況是芝麻！還不早就油吱吱地燒得精光？去看麽事呢？去看一堆灰？去站在那裏像個苕讓別人笑？
“去，去！去把寶慶碼頭今天管事的找來！等一下，找到牛皮巷我家裏去。行裏掌櫃也請來。”
早不失火晚不失火，劉宗祥那狗日的剛驗完貨，錢還沒有到手，就失了火！真是巧巧的姆媽生巧巧，巧到一堆來了咧！
穆勉之在心裏恨恨地罵。
十五的月亮十六圓。今天是十七，月亮雖然還是那麽亮，畢竟有些清瘦了。
趙吉夫請劉宗祥今天去陽邏看貨，他自己先一天去了。
劉宗祥本不太想跑這麽遠去看幾船芝麻。他不懷疑趙吉夫的辦事能力，不就是幾船芝麻麽？但他有些擔心趙吉夫能否處理好與穆勉之的關系。照劉宗祥的設想，錢是要賺的，手段也是必不可少的，但越柔和越好。穆勉之的芝麻船他看過，真是好芝麻。怎麽就燒了呢？該不會和這個趙吉夫有牽扯罷？
劉宗祥帶上馮子高，包了一條船，聽了馮子高的，趁著月色，體味一江月光浮扁舟的滋味。馮子高這幾天過江到省城去活動，應酬得頭昏腦脹，中秋這個大節他也沒有回去與家人團聚。昨天，八月十六，劉宗祥叫馮先生在家裏略作小休，今天下陽邏也是一為散心，二為摸一摸省城總督府那邊對後湖修堤的打算。
八月的江潮已不是那麽湍急。越往下走，江面越寬。這條船不是很大，是那種載二千多斤的翹尾平頭貨船改成的載客渡江船。新油的篾篷，新油的船身，都散發出一股桐油的清香。船不大，事不急，也就不走中流，擦著江岸滑。好在是順流而下，不需動檣擼，船家和客人都多了些閑適。
月光下，昏朦朦的田疇，昏朦朦的村樹，昏朦朦的丘陵，夢一般從眼前流過。劉宗祥倚在船篷邊，馮子高兀立在船頭。
“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘，千裏孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉。小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短松岡。”
馮子高對月吟哦，衣袂飄飄。劉宗祥知道他妻孥俱全，不知何故竟觸斯景而生如此淒愴之情？劉宗祥學法文多年，國學根基甚淺，幾年私塾，子曰詩雲不多，唐詩宋詞倒還有一些涉獵。
“馮先生伉儷情深，何出此生死兩界之嘆？”
劉宗祥想出幾句文謅謅的話來安慰馮子高，話剛出口，想到自己的婚姻也是名存而實亡，反不如馮子高能吟出的這種雖死而猶生的滋味，不由也長呼一口氣。
“趙吉夫這家夥倒還有幾刷子，這麽快就搞到了貨。”劉宗祥轉移痛苦的妙法是想生意、談生意、做生意。他昨天聽了穆勉之的報告，知道他的六船芝麻全部燒光。穆勉之再三要求重新組織貨源，劉宗祥沒有看到趙吉夫，不知道他葫蘆裏賣的什麽藥，也就沒有點頭，也沒有搖頭。劉宗祥不清楚趙吉夫是怎麽搞到這麽多白芝麻的，心裏升出些幸得人才的寬慰。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
劉宗祥雖一身西服，見穆勉之長袍馬褂裝扮，似不好行握手之禮，也就拱了拱手。
“天色不早了，看看貨？”
已經有些昏黑，河下有的船桅上，已經忙忙地升起了桅燈。星星還沒有出來，寂寞的桅燈，孤獨地在瑟瑟的河風裏眨著尷尬的眼。
兩人並不熟悉，也就無多的題外話可說，客氣幾句，就上船驗貨。
這趟發往上海的芝麻船，共有六艘。這是一種人稱“洞駁子”的模樣可笑的木船。
寶慶幫從寶慶府出洞庭下漢口的運輸船，以“毛板船”為主。毛板船是新化縣的特產。設計只用一次，所以不擇木料，用當地松木板，船面粗糙，只刮灰不上油，到漢口連貨帶船一起賣。寶慶碼頭的興衰是集家嘴一帶碼頭興衰的晴雨表。從寶慶府所屬縣城下來的毛板船隊，在漢口卸貨賣船，船員水手留下來成了碼頭工，只有艄公是專業人員，仍回原籍候雇。穆勉之所雇的這六條洞駁子，不是毛板船，兩頭尖、中間大，像個大鼓肚子，是寶慶武崗洞口鎮的特產。這種鼓肚子的洞駁子能載四千多斤，且經久耐用，是長江水路上輕便且牢靠的運輸工具。
在穆勉之的陪伴下，劉宗祥驗了幾件貨。都是上色的芝麻，白生生的，放在手掌心滑膩膩的，在燭光下泛出羊脂玉般的光澤。
“好，不錯，不錯！”劉宗祥玩味著芝麻在手掌上的那種油仿佛要冒出來的潤澤感，由衷地誇獎貨色的確不錯。
“謝劉老板謬獎！”穆勉之心裏一陣輕松。作為買辦的劉宗祥不挑刺、不作梗，這生意就算作成了。“不瞞劉老板您家說，這都是清一水的襄樊芝麻！漢口周圍也種芝麻，雨水重，地氣也濕，藏不住油，芝麻枯而無色。襄陽府一帶地勢高平，所產芝麻一向是上上之品……”
為取得劉宗祥的好感，加深這位洋行買辦對自己的印像，穆勉之異常謹慎熱情，出語也格外斯文。見劉宗祥開始還在聽，後來就往口裏丟了幾顆芝麻，腮幫子緩緩蠕動，眼睛卻盯著對岸，一副心不在焉的樣子，穆勉之就打住了話頭。
河對岸是有名的南岸嘴，也叫南岸集家嘴。也是個熱鬧去處，只不過沒有漢口這邊裝卸便捷。
劉宗祥的眼光越過了南岸嘴那稀稀朗朗的桅燈，飄向那黑黢黢的龜山。夜色蒼茫中，古稱大別又叫魯山的龜山，靜默無語。他腦子裏翻騰起父親講的柏泉和龜山的故事，還有老和尚空色方丈的臨終遺言……
漢水南岸和北岸的泊船，桅燈都一盞一盞地升起來了，桅燈在河裏漾出斷斷續續的長長的燈影。燈影被波浪搖曳著揉捏著，變幻出光怪陸離的圖案。
“劉先生，是否賞光用點夜宵？”
劉宗祥一臉茫然一臉深沈，讓穆勉之很不安。
“哦，謝了謝了！來日方長，改日再討擾罷！”
從柏泉和龜山收回思緒，劉宗祥的腦子立刻被生意填滿。
“趙吉夫，趙吉夫，這個趙吉夫……”
想起趙吉夫那天在劉園笑瞇瞇的臉，應該是沒有問題的，怎麽現在人家都要發貨啟運了，這笑面虎竟然連人毛都看不到了？
劉宗祥一肚子不痛快。
趙吉夫正坐在四官殿臨江的一江春茶樓裏。
一江春茶樓是漢口一家中等偏上的茶館。茶樓兩層，一層磚木結構，大木格門花格窗，二樓廊柱到頂。臨江一邊，長窗落地，隔出許多小間。背江一邊，茶桌碩大，可擺酒席。漢口的茶館大多伴有聚會和傳播新聞的作用。青幫洪門，這山頭那寨子的，漢口的社會幫派覆雜繁多，各種社會勢力盤根錯節，出矛盾扯皮拉筋又不宜對簿公堂的事，往往到茶館吃“講茶”：請第三方有頭有臉的人物出面調解，或第三方作證讓兩方中的一方賠禮或賠償損失。茶館是漢口要緊的社會舞臺，沒點本事，沒有硬足的後臺，吃不了茶館這碗風光飯。
一江春茶樓是趙吉夫做了祥記商行經理之後，暗中買下的。他把一江春作為伸向漢口街巷旮旯的探須。劉宗祥走的是洋人租界的路子。洋人這劑藥是很吃香，但洋人總是少數，頭拖辮子身穿長袍的總是多數。錢總是要從大多數人身上去賺，不多長幾個心眼多安幾個釘子怎麽行？
一江春的這個茶倌眼睛有點鼓，他不知道趙吉夫是這茶館的真主人。天色都黑透了，因為這位客人，不能打烊關門封爐子。“這客人也真怪，一壺茶喝了半天，硬是還不上茅廁。我們老板今天也蠻過癮，不慍不躁，也不打哈欠，睜著笑瞇瞇的眼睛陪這位客人熬時辰！”
年輕茶倌的不耐煩終於有些忍不住了，手上收拾碗碟的聲音就大了一些。客人仍笑瞇瞇地，茶館老板卻向他射來利箭樣的一瞥。
一顆戴著油漬麻花瓜皮帽的頭，在樓梯口出現了。蹬蹬地上得樓來，燈光下，臟嘰嘰的瓜皮帽下，是一張凹下去的刀條臉，整張臉就像一只彎茄子。更讓人駭然的是，“彎茄子”的左邊從下眼瞼到下巴，是一條褐色的疤，很像一條蜈蚣趴在茄子上。
茄子臉朝趙吉夫方向望一眼，向茶館老板點點頭。趙吉夫起身，一句話也不說，跟在茄子臉後頭走了。
“眼睛倒是不小，像兩顆牛卵子，就是不曉得看事！”茶樓上傳來茶館老板一連串的喝罵聲。
茄子臉也不回頭看，只顧朝江邊走。
在漢口“廿裏長街八碼頭”中，四官殿是唯一的渡江碼頭，其餘宗三廟、五顯廟、老官廟、沈家廟、柯家碼頭、龍王廟、集家嘴，都是漢水碼頭。盡管供奉“天、地、水、火”四官的四官殿早已蕩然無存，四官殿作為碼頭的名子，在漢口卻是赫赫有名。四官殿也是個和集家嘴比肩的鬧市，尤其是賣“活的”，比集家嘴的花樣多得多。由此產生一句歇後語：四官殿的東西——活的！這“活的”，既指四官殿多賣些逗笑的小活物，也笑指四官殿的東西不結實，不耐用，活搖活動的活的！
在趙吉夫前頭領路的茄子臉，叫陸疤子，就是個很會賣“活的”的人物。
一年端午，陸疤子竈冷鍋冷荷包冷，百無聊奈地到四官殿集市上游蕩，想找點岔子扯皮鬧袢趁機搞幾個中飯錢。一個手藝人用蒲草編結出許多蚱蜢、螃蟹之類小昆蟲，邊賣邊喊：“哎！活的活的咧！活的！”一個半大孩子面前，放一個陶瓦臉盆，半盆水裏游一群小蝌蚪，他用根細棍子邊撥弄，邊不停地喊：“嘿嘿！活的活的！活的咧！”陸疤子一時大受啟發，忙不疊趕回去，找出平日收集著玩的洋火盒子，一頭鉆到茅廁裏。不一會，陸疤子也拎一堆洋火盒子在四官殿人叢中邊擠邊喊：“哎嘿哎嘿！活的活的咧！哦謔呵，買哦謔呵！活的，活的哦謔！”陸疤子一陣吆喝，一時引起不少人的註意：“哦謔？麽事哦謔？還是活的？”
“先把錢，先把錢！把了錢再看！活的活的！活的哦謔！”
買的人拿著盒子聽，嗡嗡地響，盒子一打開，一只蟲子往外一飛，開盒子的人下意識地“哦謔”一聲，待明白是飛了一只綠頭蒼蠅，不過自嘲地苦笑搖頭而已。也是，兩個銅板買個“哦謔”，上當受騙只當開了個玩笑。而陸疤子，卻很混了幾天的茶飯錢。
現在陸疤子早已不幹這種賣“哦謔”的事了。走到無燈處，他回頭看了看，趙吉夫還跟著，就又往江邊走。陸疤子踏上一截竹跳板。竹跳板一顫一顫，嘎吱嘎吱響。他走上黑漆漆的躉船，回過頭，想拉趙吉夫一把。趙吉夫輕輕一擺手，幾步就上去了。陸疤子沒有註意，趙吉夫的腳步輕捷得不像近四十歲的人。
張臘狗坐在昏暗的燈光照不到的角落裏，很像這狹窄船艙黑暗的一部分。
一盞醉眼樣的燈，朦朧的光裏充斥著酒氣、尿騷氣。這酒氣尿騷氣像是有形的東西，把燈光攪得更昏朦。昏朦中，似還有幾個憧憧人影。
“先生要的，可是那六條洞駁子芝麻船？”
看不清張臘狗的身形臉相，但聲音很特別，尖細尖細的，挾雜著沙沙聲。
“這人惡名在外，怎麽長了個閹雞喉嚨？”
趙吉夫心裏這樣想，口裏卻這樣答：“是的，是的。”他那一臉笑模樣，在燈影下，不甚清晰，倒顯得有些怪誕。
“這倒真是條吃菜的蟲！”張臘狗看準了趙吉夫是個硬角色。
“您家們說個碼子咧！”趙吉夫不想多坐，催張臘狗開價。
“對撇，不還價！”張臘狗要五五對開。
“依您家的！我膽子小，不敢多沾腥。”
趙吉夫一臉謹慎的笑，話裏卻藏有骨頭，暗示要對方把活做幹凈，自己不想沾“火星”，惹麻煩。
“先丟點定錢，給弟兄們打酒喝？”趙吉夫把手伸向後腰，摟起長衫下擺，要去摳藏在內袋裏頭的銀票。
“不必，不必。到如今，還冇得哪個敢跟我們做過絕本生意！後天，陰歷十七，在陽邏一手交錢，一手交貨。”張臘狗說得很自信，話裏頭有一股殺氣。
張臘狗不怕趙吉夫不給錢。他看得出來，趙吉夫是個幹“坐莊”大買賣的。
“你狗日的是笑面虎，老子是尖嘴豺！你狠不如我殘，老子吃肉不吐骨頭連骨頭渣子都吞！”
張臘狗從暗影裏移出來，靠在艙壁上，摳出一根“紅炮臺”，陸疤子趕忙掏出一盒花花綠綠的洋火，往鞋底上“哧”地一擦，給張臘狗點燃。張臘狗深深地吸了一口，煙頭吸得比燈火還亮，那張沒有棱角的圓圓臉，腮幫一鼓，又“呼”地一聲噴出，燈籠內的燭火一搖一搖的。
看張臘狗的長像，會得到一種憨厚老實的印像，甚至覺得他像個伢秧子。
張臘狗有一張圓圓的娃娃臉，身架又長得單薄，快三十的人，看上去像十七、八歲的小夥子。但這絕對是一種錯覺，或者說是一種表象。有不少人就因這種錯覺而吃了大虧。
到趙吉夫離開為止，張臘狗除了沒有殺過人以外，隨便什麽缺德事都幹過。
開始，張臘狗還只是在四官殿的集市上，小偷小摸，順手牽羊搞點東西，被人抓到了，看他清瘦老實模樣，罵幾句也就算了。久了，張臘狗就瞧不起集市上三瓜兩棗的收益了。他從岸上活躍到船上。月黑風高，偷一條小木劃子，看準白天哪條船上裝的是什麽貨，什麽桐油、棉花、藥材，只要他看準了，總可以搞到一船不要本錢的貨。開始，他是單幹。水上活都是重活，需要結幫成夥。好在臭肉總有蒼蠅叮，他周圍很快就有了一幫苗家碼頭一帶既窮且頑的伢們。不幾年，張臘狗和他的“十兄弟”在四官殿、王家巷、苗家碼頭一帶就有了名頭。去年，幾國洋人的洋船洋貨被張臘狗一夥偷得頭疼，一時無法，幾經磋商決定收編張臘狗一夥人，暗地裏請張臘狗做“包打聽”。受洋人招安後，張臘狗一幫人更有恃無恐，“生意”越做越大，“生意”不好，洋人的洋船洋貨照樣不放過。
趙吉夫跟劉宗祥多在法租界走動，張臘狗的事他清楚得很。
劉宗祥瞧不起張臘狗，不惹也不交。
趙吉夫就多了一個心眼：天下萬物，無物不可用，無物不有用。蠍子蜈蚣毒不毒？藥鋪說它是好東西。河豚毒不毒？人都拼死吃河豚！
趙吉夫摸黑朝往岸上走，心裏樂孜孜的。這時侯，他臉上的笑是從心裏流出來的，可惜，沒有人看見。濕沙地上，趙吉夫的步子邁得很大，也聽不見腳步聲。如果是白天他這樣走，內行人一看就知道此人武功不薄。
“人活在世上，只有一張臉，肯定不行。”
趙吉夫踏上碼頭的燈火明亮處，又恢覆了方步徐行溫吞水的樣子。
穆裕記商行的夥計總算在東華池找到了他的老板。二十四、五歲的穆勉之還沒有妻室。他早就從郭家巷搬出來了，在牛皮巷置的那套房子，也多半是他族侄住著，反正商行對做“過手生意”也只是個擺設門面，自己成天三瓦兩舍晃蕩的多，落屋的時侯少。
他早已洗完澡，裹著條大單子，歪在矮榻上，眼虛閉著在養神。
一個精瘦的漢子在穆勉之腳上揉捏。這漢子上身赤膊，肋條每根之間都凹成一條暗影，在水霧憧憧的燈光下，襯得肋條像立體感很強的彎竹片。
“你在老子腳上挖雞眼？”穆勉之眼未睜，鼻音很重。“冇挖，冇挖。您家的腳冇得雞眼，光溜溜的，隨麽事都冇得。”瘦肋條慎慎地答。
“哼，莫瞎搞。搞些花板眼害老子！腳是老子的本錢！”
“哪裏敢哪，您家！花板眼哪是我們這種人搞的咧！”
修腳的行當，也是江湖道，行話叫他們為“撇年子”。這撇年子裏有本事的，專門串街走巷，腰裏掖把刀包子，手持竹板，不停“梆梆梆！”地敲。遇有修腳的人，聽見這聲響，就開門把他叫進去。進得門來，如果他看到這家人布置闊綽，是個“點”，就要想心思“挖點”了。他看著人家的腳，不是說有雞眼，就是說有暗疾。這種撇年子一般都熟悉腳部的各種穴道。好好的腳，他往那裏一按，你疼了，他就說，你看你看，這裏有毛病了吧！你要接了茬，他能說出腳漏、腳氣、腳痔一大堆毛病。他還有一樣本事，就是揀那皮厚之處，三兩刀，沒有雞眼，也能做出雞眼來，還讓你不能斷根，總要找他們。
這瘦肋條修腳漢子，屬於撇年子中“莊坐”的一類，也有剃頭修腳手藝人所應有的本事，懂穴位有點武功底子，會搞點小推拿之類。但由於是本地人，有名有姓有住處有根有底，不敢戳漏子。除修腳外，他主要以剃頭為主。這種不“做點”的撇年子叫作“平活”，只是晚上趕個場子，賺幾個額外的小錢。
澡堂的二掌櫃見侍候得穆勉之舒服了，不失時機地給他的茶壺中續上水，又送上一碟鹵豬耳朵，一碟油拌牛肚絲，一壺香噴噴的漢汾酒。
“算了，算了。叫個搓背的來。”見沒有動靜，穆勉之睜開眼睛，二掌櫃的還站著沒有走。“咿？哦，公的，公的。”穆勉之一擺手，拈起一片顫顫的豬耳朵，丟進口裏，“嗯，好東西！”
按穆勉之的吩咐，澡堂二掌櫃到附近婊子行，叫了個“相公”來。
相公果然生得眉清目秀，燈光下，面如敷粉，唇若塗朱。穆勉之叫他先喝酒吃肉。
“老板嘞，某是不會喝酒的呀！”相公居然嬌滴滴，下江口音，一笑，一口雪白的牙。
“嗯？長得比老子還白些！”不抽煙，不吸鴉片，是穆勉之少有的優點之一。“那，你喝點麽事呢？”
“喝茶。”相公朝茶壺嚕嚕努嘴，竟一臉嬌羞。
“喝茶，哦，喝茶，老子有一壺好釅茶，你先喝幾口，好不好？”
穆裕記商行夥計進來的時侯，相公正伏在穆勉之襠裏舔個不休，穆勉之虛瞇了眼，半張著嘴巴，舒服得直哼哼。
穆裕記的夥計先是目瞪口呆，緊接著一陣惡心直湧，又不敢吐，強行壓下，壓得一個倒嗝翻上來，“咯”地一聲，很響。
那相公擡起臉，臉色澀澀的，去端茶壺。正值得意處，卻突然無了動靜，穆勉之睜開眼，瞪起布滿紅絲的眼珠子，就要發作……
“你！早不來，晚不來，這早晚跑來搞麽事唦？未必你也想啃老子的……”
“老老老板，河河裏失失失火了！”
夥計知道沖撞了老板的好事，嚇得說話都不順暢了。
“河裏失火跟老子雞巴相幹？咿？你個狗日的說清楚，到底是哪裏失了火唦？”穆勉之雖然沒有完全醒過來神來，還是覺得有些不對頭。
“河裏失火，芝麻……”
“麽事呵？芝麻船失火了？”穆勉之騰地跳起來，朝夥計吼，好像是燒了他的屁股。“你怎麽不早點說呢？”
“還像個驢子雞巴樣的杵在這裏搞麽事唦？快走唦！”穆勉之一車身，見相公還歪在旁邊，心頭無名火起，踢他一腳，在夥計前頭躥出去了。
剛跑了幾步，穆勉之就剎住了腳。
秋高氣爽，烈火幹柴，何況是芝麻！還不早就油吱吱地燒得精光？去看麽事呢？去看一堆灰？去站在那裏像個苕讓別人笑？
“去，去！去把寶慶碼頭今天管事的找來！等一下，找到牛皮巷我家裏去。行裏掌櫃也請來。”
早不失火晚不失火，劉宗祥那狗日的剛驗完貨，錢還沒有到手，就失了火！真是巧巧的姆媽生巧巧，巧到一堆來了咧！
穆勉之在心裏恨恨地罵。
十五的月亮十六圓。今天是十七，月亮雖然還是那麽亮，畢竟有些清瘦了。
趙吉夫請劉宗祥今天去陽邏看貨，他自己先一天去了。
劉宗祥本不太想跑這麽遠去看幾船芝麻。他不懷疑趙吉夫的辦事能力，不就是幾船芝麻麽？但他有些擔心趙吉夫能否處理好與穆勉之的關系。照劉宗祥的設想，錢是要賺的，手段也是必不可少的，但越柔和越好。穆勉之的芝麻船他看過，真是好芝麻。怎麽就燒了呢？該不會和這個趙吉夫有牽扯罷？
劉宗祥帶上馮子高，包了一條船，聽了馮子高的，趁著月色，體味一江月光浮扁舟的滋味。馮子高這幾天過江到省城去活動，應酬得頭昏腦脹，中秋這個大節他也沒有回去與家人團聚。昨天，八月十六，劉宗祥叫馮先生在家裏略作小休，今天下陽邏也是一為散心，二為摸一摸省城總督府那邊對後湖修堤的打算。
八月的江潮已不是那麽湍急。越往下走，江面越寬。這條船不是很大，是那種載二千多斤的翹尾平頭貨船改成的載客渡江船。新油的篾篷，新油的船身，都散發出一股桐油的清香。船不大，事不急，也就不走中流，擦著江岸滑。好在是順流而下，不需動檣擼，船家和客人都多了些閑適。
月光下，昏朦朦的田疇，昏朦朦的村樹，昏朦朦的丘陵，夢一般從眼前流過。劉宗祥倚在船篷邊，馮子高兀立在船頭。
“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘，千裏孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉。小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短松岡。”
馮子高對月吟哦，衣袂飄飄。劉宗祥知道他妻孥俱全，不知何故竟觸斯景而生如此淒愴之情？劉宗祥學法文多年，國學根基甚淺，幾年私塾，子曰詩雲不多，唐詩宋詞倒還有一些涉獵。
“馮先生伉儷情深，何出此生死兩界之嘆？”
劉宗祥想出幾句文謅謅的話來安慰馮子高，話剛出口，想到自己的婚姻也是名存而實亡，反不如馮子高能吟出的這種雖死而猶生的滋味，不由也長呼一口氣。
“趙吉夫這家夥倒還有幾刷子，這麽快就搞到了貨。”劉宗祥轉移痛苦的妙法是想生意、談生意、做生意。他昨天聽了穆勉之的報告，知道他的六船芝麻全部燒光。穆勉之再三要求重新組織貨源，劉宗祥沒有看到趙吉夫，不知道他葫蘆裏賣的什麽藥，也就沒有點頭，也沒有搖頭。劉宗祥不清楚趙吉夫是怎麽搞到這麽多白芝麻的，心裏升出些幸得人才的寬慰。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）