楊府的慶生宴在前院大辦了三天，院後的島中樓敏之來過三夜。戲班子離開那日，楊遠橋也不見了。

敏之買通戲班，將遠橋喬裝帶出府，安置在城外農舍。他回家取盤纏，約定子時來接遠橋私奔。

然到了子時，敏之並沒有出現。他身揣萬貫，策馬入了平康坊，醉情歌酒，直鬧到天亮才歸家。

時坊門初開，敏之酒意未醒，騎馬狂奔，直奔至榮國府前才摔落馬背，醉的，淚的。他知準太子妃被擄的消息會隨著清晨的鐘聲一道送入皇宮，天家顏面大損，他本該有報覆的快感，可心中徒留傷痛，“對不起，遠橋。”

楊遠橋終被家人抓了回去，而賀蘭敏之則被皇後下令關入了宮中囚獄。

事發後，太子李弘特意出宮看望遠橋，他知楊家人定不肯輕饒遠橋，但他的出現多少能緩解一二。

遠橋被軟禁在偏院中，原是裏三層外三層的把守，直至太子駕到方撤去看守，重新打理了院子。

遠橋自知對不住李弘，並不願見他，只是隔著門輕聲道：“我只是害怕。”

李弘明白她的意思，他靠到門上道：“皇宮那樣的地方，我也害怕。”

多年前第一次在宮中見到遠橋，她郁郁寡歡，李弘陪著她玩了許久都不見她笑，那雙蒙著水霧的雙眼像極了童年時降落在李弘肩上的鳥兒的眸，帶著另一種世界的光。自那時起李弘就喜歡上了遠橋，後來母親告訴他，想把遠橋許給他做妃子。李弘欣喜不已，時常構思待遠橋入宮要怎樣呵護她，就像他呵護乘月那樣，甚至要比對乘月還要好。只可惜，遠橋並不信他。

李弘說：“我已向二聖請願寬恕你與敏之，目前暫未得到回覆。不過回宮後，我會再去面見皇後求她開恩。”他到底沒忍住，問道：“我們還能再見一面嗎？”

遠橋沒有回答，李弘知道她在門後搖頭。

榮國夫人因敏之闖下的禍事急著進宮見皇後，卻在含涼殿外被攔了下來，雪衣柔聲勸道：“皇後正在批折子，這會是不見任何人的。”

榮國夫人生平第一次撒起潑來，不管不顧地沖了進來，可是見到皇後卻什麽話也說不出，只是跪倒痛哭。

明空擱下筆，淡淡吩咐雪衣：“把瓶裏的梅花換了，皇上今日會來，他素來不喜梅香。”

雪衣抱著花瓶退了出去，殿中只餘她們母女二人，就這麽一跪一坐地默對許久。

李弘和李旦正巧在殿外相遇，便一道進了殿。

明空讓李旦扶外祖母離開，李弘留下。她知李弘所來何意，嘆氣道：“我是武家的女兒，也是李家的媳婦，我不能偏幫娘家人。你現在先回去，你父親雖很久沒來我這，但今夜一定會到，我知道你想求什麽，我會和他說的。”她看著李弘鄭重道：“弘兒，你值得更好的女子。”

二聖後來幾經商議，終給太子另選了一門親，擇定左金武將軍裴居道之女為太子妃。不久宮中便下達聘禮，送禮隊伍聲勢浩大到近乎占據了半座都城，這一盛況讓長安城中百姓津津樂道了數月，那賀蘭敏之誘拐楊家之女的事便蓋了下去。

獄丞給魏國夫人傳過信，說明日上午便能收到獄牒放敏之出獄。

清晨，翩若伺候完李治上朝便去獄門前守候敏之。路過龍首渠時，見到李旦在渠邊栽花，她知他栽的是芍藥，為她而栽，只因她獨愛此花。又因深知她素來不忍看花瓣飄零入土，便將花株都栽到渠邊，來日花落時好讓花瓣逐水流出宮去。這宮裏只有李旦最懂得她的心，可這點懂得雖珍貴卻不足以護她一世，又或者，是她想要的太多。

翩若心中悵然，遠遠給李旦行了個禮，明知他看不見。

敏之午時出獄，形容憔悴，話都不說一句。翩若一路送他至宮門口，榮國府派來的馬車此時正候在淩霄門外。敏之在獄中受了幾下板子，在家仆的攙扶下才坐上車。一直到走，他都沒有正面看翩若一眼。

翩若獨自站在宮門前目送馬車離開，那些揚起的塵土灰蒙住她的心，在那片灰蒙中，她望到自己的幼時……那是姨母剛當上皇後的年頭，母親與她受邀入宮小住，她在進宮的車上好奇地打量著巍巍的城門，城墻一角有一隊籍沒入宮的罪人正在等候核檢，執行的宮監聲音尖利，那是她第一次聽到閹人的聲音，尖削，利銳，像是一根長針直刺入耳，“從此你們生為宮人，死為宮鬼。”年幼的翩若突然害怕起來，她哭著去拉母親的衣角懇求帶她回家，母親沒有答應……敏之的車子徹底看不見了，翩若這才轉身回宮，宮門高敞猶如一張血盆，翩若無望地閉上眼，仿佛命定般，將自己活祭給這個碩大無朋的獸。從此生為宮人，死為宮鬼。

太子的婚禮很快在宮中舉行了起來。婚宴盛大壯麗，一派天家氣象。二聖端坐上座，無限祥和。

禮儀間隙，二聖閑聊，李治道：“聽說你又做了一樁親？”

明空答：“是的，我給敏之擇了位官貴女子，叫楊遠群。”她笑著迎上李治猶疑的目光，“聖上猜的沒錯，就是楊思儉的二女，楊遠橋的異母妹妹。”

二聖的聲音隱在滿堂歡榮中，可坐在不遠處的翩若卻聽得字字分明，她見皇後席間要出去透氣，趕忙起身。明空看到：“正巧，隨我一起去走走吧。”

兩人在龍首渠邊漫步，人聲漸遠，翩若終於忍不住道：“你為什麽要這樣做？且不說那楊遠群年紀尚小，還未及笄。就憑我哥哥與楊遠橋先前的事，這姻便是結不得的，我哥哥會痛苦終生。”

明空淡淡道：“我要讓百姓們以為，賀蘭敏之先前誘拐的並不是原定太子妃楊遠橋，而是他日後明媒正娶的另一位楊家女。這麽做，是為挽回皇家顏面。”

她見翩若一臉恨意，玩味地走到她跟前，河邊的風吹亂了翩若的額發，明空出手為她整理，一邊道：“你是我侄女，宮中素來無人敢為難你，但你要記著，這魏國夫人的頭銜還是我給你頒的。”說罷，轉身回殿。

翩若沒有跟上去，而是駐足原地望著渠邊的芍藥花叢，今年的花苞已然那樣艷，仿佛花心中藏著血，她字字清晰道：“不，你錯了，我的地位是皇上給的。一直以來，宮中女人的地位都是皇上給的，這點你應該比我更清楚。”說罷，昂揚起頭，握緊雙手，正視明空。

明空慢慢回首，逆著宮燈的光，她臉上的神情辨不分明，可那雙寒星般的眼，卻穿透了層層昏暗，直直射到魏國夫人的心口上。

話說太子大婚，按情理也下帖邀請了被貶在外的武家兄弟前來觀禮，只是信差故意在途中耽擱了幾日，待他們收到請帖快馬加鞭趕進京時，婚禮已經結束。

武家兄弟好不容易來一次，自然想借機見見皇後，以求她開恩放他們重回長安。

皇後吩咐備下一個家宴，陪席的不過是與武家有關的幾位親眷，還有明空的兩個幼子，李旦和乘月。

武家兄弟為表恭順，專門進獻了幾道明空幼時常吃的家鄉菜，席間不停向皇後勸菜，皇後卻不理，只是專心地為坐她身邊的乘月剝蝦。乘月近來愛上食蝦，明空便吩咐禦廚專門做了道光明蝦炙，擺在乘月面前由她獨享。禦廚另掬了碗清水盛上兩只活蝦一並送上席間供公主把玩。

乘月盯著水碗中的游蝦，欣喜道：“阿娘你看，這兩只蝦還在玩游戲呢。”

明空將蝦殼除下，蝦肉餵到乘月嘴邊，笑道：“它們呀，是看不見外頭的場景。”

武氏兄弟見皇後不搭理他們，訕訕離開，走到翩若身邊去討好。他們雖遠在京外，卻也聽說如今皇上最寵愛的還是內侄女賀蘭翩若，便期望翩若能有心為他們在禦前美言幾句。舉手投足間無盡諂媚地對翩若道：“這菜，可是你母親在家時最愛吃的。”

翩若盛情難卻下筷品嘗，誰知剛吃下沒一會，便面目猙獰起來，緊接著七竅流出濃血，話還沒來得及說一句就倒在了食案上。

事發如此迅猛，席間眾人一時都沒反應過來，唯明空早早抱起乘月，捂住公主的雙眼，淡定離開。

李旦恍惚看到母親在轉身的那一瞬，眼神冷徹猶如迢迢冰天。

李治聞得魏國夫人暴斃痛哭不已，不容分說，怒將武家兄弟處死。

敏之再度入宮為至親送葬，多年前，他的母親死在大明宮，如今，他的妹妹也死在了這兒。

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