月同日同時同產房出生”這點緣分，在兩家大人有意無意的引導下，倆孩子有天然的親近感。牛牛雖然只比晨晨大幾分鐘，但很有點當哥、當主人的樣子，凡事都讓著她、寵著她。牛牛那時又黑又瘦，特別是夏天，因為愛到河裏游泳，曬得像塊黑炭，連小屁股都是黑的。他五六歲時已經練就一身好水性，狗刨蛙泳潛水都會。牛牛原來有一個大三歲的姐姐，從小水性也很好，但五六歲時不幸淹死了，牛牛媽為此哭得死去活來。牛牛長到滿地亂跑的年紀後，爹媽為了安全，堅決不讓他獨自下河，為這事時不時揍他一頓，尤其是那位尚武的牛牛爹，信奉“不打不成材”的古訓，雖然非常嬌慣兒子，但揍起他來下手也很重。不過牛牛生來性子野，尤其愛下河玩，牛牛爹的笤帚把一直沒能管住他。

這會兒睡在姜元善的身邊，嚴小晨不由得想到，一個人的領導才能真是天賦啊，牛牛哥五六歲時就是孩子王，只要他一揮手，大夥兒就像麻雀一樣哄地隨他飛走。同伴中有一個叫小冬的男孩，年齡比牛牛大一歲，但他心甘情願地做牛牛的跟屁蟲。

晨晨在姜營學到很多鄉裏娃兒的游戲。那天他們在寨墻腳下玩“翻螺殼”，這種古老的游戲想必現在已經失傳了吧，就是從沙灘中撿來蚌殼，分成兩半，撒到平地上。凡是殼腹向上的，就用食指指肚按住殼腹的凹處，小心地翻過來，這只蚌殼就算你贏過來了；凡殼背向上的，就在指肚上沾一點唾沫，小心地粘起蚌殼把它帶翻身，再繼續上述動作。如果哪回失誤，就換對家來做。這天晨晨運氣不好，一袋蚌殼很快就輸光了，只好嘟著嘴看別人玩。牛牛哥覺察到晨晨的不快，便提議：“咱們到河邊去拾蚌殼吧。”

晨晨說：“姜伯伯說過不讓去河邊，去了你要挨打的。”牛牛毫不在乎地揮揮手，於是五個人——小冬和四個女孩——就像麻雀一樣跟著他飛去了。

過了漫水橋，河南岸是幽靜的柳林。那天格外清靜，沒有一個閑人——正是這點情況促成了之後的悲劇。風和日麗，潔白的沙灘平坦而松軟，女孩子們高高興興地散開去拾蚌殼，牛牛和小冬則熟門熟路地直奔河邊，脫了衣服，赤條條跳到河裏。城裏娃兒晨晨畢竟膽子小，擡頭喊一聲：“牛牛哥！姜伯伯不讓下河，又要用笤帚把揍你哩，你忘了那天把你屁股都打腫了？”牛牛滿不在乎，“不讓他知道就行了，記住，回家誰也不許說！”

他倆在河裏游了蛙泳游狗刨，游了自由泳再換成仰泳，打得水花四濺驚天動地。河的中央有座小島，長著齊人高的野草，兩人游累了就到島上歇一會兒。

突然，晨晨聽見牛牛在喊什麽，但距離遠，聽不清。她把手攏成喇叭狀大聲喊：“你——說——什——麽？我——聽——不清！”

牛牛也把手攏成喇叭狀又喊了一遍，這回晨晨聽清了：“島上——有鳥蛋！一會兒——俺倆——帶——回去！”

一個小時後，四個女孩子都拾了一大捧蚌殼，用衣襟兜著，喊兩個男孩子上岸。牛牛先游回來，爬上岸，背對著這邊迅速蹬上褲頭，蓋住他的黑屁股，那時他多少有點男女之防了。他忽然想起了什麽，朝河中大聲喊：“小冬！鳥蛋忘了，你拿回來！就在島邊！”

小冬應了一聲，返身向島上游。牛牛偏著頭，一只腳用力跳著，想弄幹耳朵中的進水。這時，晨晨她們瞥見水面上的小冬忽然消失了，過了一刻，又過了一刻，還是沒有露面。小芹擔心地說：“小冬哥咋還不出來呢？”晨晨喊：“牛牛哥，小冬潛水裏半天了，咋還不出來呢？”

牛牛哥沒當回事兒，笑嘻嘻地轉身看去，水面上真的沒有小冬的身影。就在這時，兩只手臂在水面上揮了一下，傳來一聲呼救，然後手臂消失了，河面又歸於平靜。晨晨清楚地看見，牛牛哥的臉刷地白了，他三兩下扒掉已經穿好的短褲，跳到水裏，水花四濺地向那裏奔去。

這個場面如同特寫鏡頭一直保留在姜晨晨的童年記憶中，保留在嚴小晨的青少年記憶中。直至二十年後，她仍由衷佩服牛牛當時的果斷。對於一個不足七歲的孩子來說，在危急時刻能迅速做出決斷，確實不容易啊。牛牛哥先是涉水向那邊跑，到深水區後再用自由式游。幾個女孩都用手托著衣襟裏的蚌殼，緊張地盯著他。雖然緊張，但那時還不知道害怕，因為大家都相信，好水性會武術的牛牛，大家心目中的領袖，一定會救出小冬的。牛牛在那一帶游了幾圈，還下潛了幾次，都是兩手空空地浮出水面。時間一分一分地過去——五分鐘？還是十分鐘？此後，在嚴小晨從童年到青年的二十年裏，她曾多次努力回憶，想對此做出準確判斷——這個時間段對那位道德犯的定罪極為關鍵——但一直不能確定。那時她們畢竟太年幼也太緊張了，緊張無疑會影響對時間的判斷。

這時，牛牛終於撈到了小冬！小冬的腦袋露出水面，倚在牛牛的肩膀上。幾個女孩高興地跳著，齊聲尖叫著。牛牛拽著小冬向島上游——那兒離小島比較近，他肯定是累慘了，兩個腦袋時浮時沈。他終於堅持到了淺水區，站起身子，用力把小冬朝島上拖。他只把小冬的上半身拖出水面，自己就一頭栽到了岸上。兩個身影一動不動地躺了很久。

這邊幾個女孩兒焦急地喊叫，但那邊沒有一點兒動靜。時間一分一分地過去——又是五分鐘，還是十分鐘？終於，牛牛哥動了，他支撐起身子，爬向小冬，用力搖他的腦袋，可能也在喊他，但這邊聽不見他的聲音。他搖了很久，小冬仍一動不動。

幾個女孩兒開始感到恐懼，喊聲變成哭聲。後來牛牛不搖了，坐在水裏，直起上身看著這邊。這個姿勢保持了很久。距離太遠了，晨晨看不清他的表情，但在此後的回憶中，她總覺得自己分明看到了牛牛哥當時的目光，那裏面浸透了無助和絕望，但絕望很快變成決絕，不，應該說是殘忍果決，因為他此刻肯定已經做出了一邪惡的決定。

牛牛哥把小冬拉下水，開始往回游。這次他是側泳，一只拉著小冬。這邊幾個女孩子高興地喊著：“牛牛哥回來了！還拉著小冬哥！”但晨晨的心竅比她們靈光些，已經看出了不祥，因為牛牛哥並沒有努力把小冬的腦袋保持在水面上，可以說此刻他不是在救生，而是在運送屍體。牛牛游到深水區，手一松，小冬的身體立即被河水吞沒了。但牛牛沒有停留，徑直向岸邊游來。看得出他實在累慘了，不時沈下去，喝幾口水，又掙紮著浮上來。女孩子們都驚呆了，直直地站在那兒，如木雕泥塑一般。晨晨扔了懷裏的蚌殼，最先跑過去，站到水裏向牛牛伸出手。但她那時還不大會游泳，不敢往裏走，只能焦灼地喊著：“牛牛哥快過來！”眼見牛牛用盡了最後一絲力氣，手臂停止劃動，無力地沈下去——幸虧雙腳已觸著河底。於是他直起身，踉踉蹌蹌地向河岸走過來。

幾個女伴那當口兒只會傻傻看著，只會哭喊著牛牛哥牛牛哥！牛牛總算夠到了晨晨的手，被她拉著，歪歪倒倒地爬上河岸，一頭栽到沙灘上。這時只聽“嘩”的一聲，其他三個女孩同時拋撒了蚌殼，圍上去哭喊。牛牛吃力地翻過身，鼻尖、肚皮和小雞雞上都沾著沙子，臉色煞白，滿是驚懼和茫然。直到這時女孩子們才意識到大禍已經臨頭，小冬哥死了，救不回來了。她們心目中的領袖同樣只是一個小孩，他也被災難壓跨了。晨晨第一個反應過來，知道應該向大人求救，她大聲哭喊：“來人呀，救命呀！”三個女伴也跟著她放聲哭喊。可是附近沒有大人。幽靜的柳林中和河面上沒有一個人。對岸倒是有隱隱約約的人影，但他們顯然沒聽見這邊的喊聲。夏天的熱風颯颯地吹著柳葉，蟬鳴高一聲低一聲地聒噪著，伴著幾個女孩子嘶啞的喊聲。她們喊了一會兒，又不約而同地停下來，淚眼模糊地看向小冬消失的地方，盼著他會突然哈哈大笑著躍出水面……

那天，幾個小女孩一定是患了集體癔癥，她們同時號啕大哭，又同時拔腿逃走。只有晨晨沒逃，因為小冬哥還在水裏，累垮了的牛牛哥還躺在地上，但她束手無策。突然聽見後邊一聲斷喝：“站住！”

是牛牛哥的喊聲。三個小女孩停住腳步，回過頭。赤身裸體的牛牛艱難地爬起來，努力站穩，把女孩子們喊到他周圍。他的面色依然慘白，不過眉頭緊蹙，顯然已做出了重大決策。他的目光啊……如果以嚴小晨今天的理解，他當時的目光真稱得上殘忍果決，絕不像是六歲半的孩子。他嚴厲地下達著命令，毫無商量餘地：“回去後誰也不許對大人說！說了，我會被俺爹打斷腿，你們也逃不了挨打。”

大家一下子楞了，面面相覷。小孩子心中還沒有太明確的是非觀念，但大家本能地感到，這個決定有點兒……邪惡。她們呆望著首領，不敢答應也不敢拒絕。

牛牛狠狠地瞪著她們，堅決地說：“咱們再怎麽挨打，小冬也活不了啦，你們說是不是？你們也都看見，我已經盡力救他了。”他補充道，“俺爹說過，溺水的人過了六分鐘就救不活了。”

是呀，牛牛哥說得對。要是挨頓打能讓小冬活過來，那就應該告訴大人，挨打也值得。可是，挨了打小冬也活不了啦。再說，剛才牛牛哥確實很勇敢地救他了，差點被淹死。可她們呢，只會在岸上哭，現在咋有臉去責備牛牛哥呢。

牛牛看出大家的動搖，再次重覆道：“都不許說！……等我穿上衣服。”

他去河邊穿了衣服，然後大家的目光不約而同盯上另一堆衣服，小冬的衣服。小冬淹死了，又不能告訴大人，這些衣服該咋辦？牛牛似乎已經胸有成竹，他抱起那堆衣服往前走了十幾步，蹲下，開始在地上挖坑。四個女孩圍觀著，慢慢明白了他的用意。於是，一種羞愧感和負罪感悄悄彌漫開來，似乎將要埋掉的不是小冬的衣服，而是小冬本人，是小冬的生命。衣服沒有埋下去之前，小冬和這個世界還有一點聯系；一旦埋下去，小冬就真的死了，再也不能覆活。牛牛忽然停了手，仰起頭，狐疑地看著大家。不知道他當時是怎麽想的，但在他做出如下決定時，無疑暗合了黑社會常用的一項規則：為了保密，每個人的手都得沾上鮮血。

他厲聲命令道：“都動手呀，快點！”

二十年後回想起這段往事，嚴小晨並不想為自己辯解，但確確實實，當時她們是被牛牛的目光魘住了，被他雄辯的道理（挨打也救不活小冬）鎮住了。她們順從地蹲下，四雙小手忙亂地扒沙。沙層很松軟，幾分鐘後，小冬的衣服被埋藏妥當。

牛牛在上面踩了兩腳，再次命令道：“回家吧，誰也不許說。誰說，誰就是叛——徒！”

在他的逼視下，四個人都被迫點了頭——誰都不想做叛徒。

走前，他們不約而同地回頭看河面。那兒仍沒有任何動靜，奪去了小冬生命的河水仍然不緊不慢地流著，無悲無喜。五個人沈默著離開河岸，走過漫水橋，爬上寨門，良心上免不了惴惴不安，行動上免不了鬼鬼祟祟，只有牛牛強作鎮靜。拐過街角，偏偏迎頭碰上小冬媽，一個喜歡所有孩子的胖大嬸。

她笑嘻嘻地說：“到哪兒瘋跑啦？恁晚才回來。牛牛，一看就知道你又下河了，小心你爹還用笤帚疙瘩揍你的黑屁股。俺家小冬呢？”

大家的心一下子提到嗓子眼，四雙驚慌的目光都轉向牛牛。牛牛搶先回答：“不知道，小冬和我吵嘴，今天沒和俺們一起玩，不信你問她們。”

大家忙不疊地點頭。小冬媽奇怪地嘟噥一句：“這娃兒能跑哪兒去？”便撇下他們走了。大夥兒沒想到第一關這麽容易就闖過去，都松了一口氣。臨分手時，牛牛又用他帶有魔力的目光挨個兒巡視一番，低沈有力地說：“誰也不許當叛徒！”

整個晚上，晨晨一直心神不寧。外婆以為晨晨生病了，摸摸額頭不發燒，但仍安頓她早早睡下。晨晨閉上眼睛，腦海中翻騰著一個場景：小冬的衣服躺在沙坑中，四雙小手匆匆忙忙向上堆沙子。比這更可怕的是另牛牛哥帶著小冬往回游時，“不小心”一松手，河水便把小冬沖走了。不，不是這樣的。牛牛是有意松的手，因為晨晨分明看見，他在松手時甚至還順手推了一把。他肯定是在發現小冬救不活時已經決定瞞下這件事，所以他是有意把小冬拉回深水區“毀屍滅跡”。二十年中，這兩個場景常常從嚴小晨的記憶中浮現，像鈍鋸一樣在她心中鋸割，把死亡、恐懼、負罪感等亂七八糟的東西攪渾在一塊兒。

夜風送來小冬媽焦急的呼喊：“小冬，你死哪兒去啦？小冬，快回來！”

晨晨記不得自己是何時才入睡的，半夜裏她突然哭醒了，失聲喊道：“小冬死了！小冬淹死了！”外婆忙按住她，嗔道：“不許說晦氣話，小冬肯定已經回家了，你聽，這會兒他媽已經不喊了。”

她在外婆的安撫下沈沈睡去。第二天她剛剛醒來，牛牛的腦袋就從窗戶外探進來，打量著她，上上下下地打量。他肯定是判斷出晨晨沒有當叛徒，便輕輕點點頭，悄無聲息地走了。

嚴小晨相信，那天早上他一定挨家挨戶巡視了一番，為秘密團夥的四名成員打了氣。

街坊的大人們忙作一團，到處尋找小冬，把五個孩子撇到一邊。現在回想起來真是不可思議，五個小屁孩怎麽能把這樁駭人的秘密整整保守了一天？主要是怪大人們的懵懂，他們實在想不到會有這個可能啊。他們分頭到鄰村找，給小冬可能去的親戚家打電話，可全都毫無結果。直到晚上，疑點才重新聚攏到小冬平時的五個玩伴身上。大人們悄聲商量著，然後各自領著自家的孩子，聚到晨晨家裏。

“審判”開始了。在村裏屬牛牛爺（就是濟世堂的老姜先兒）文化水平最高，最受鄉親們敬重，先由他來講道理：娃兒們，你們應該誠實呀，要體諒小冬媽的焦急呀，要對得起自己的良心啊。牛牛哥半閉著眼睛，胸膛大幅度地起伏著，就是不說話。四個女孩的臉色由紅轉白，由白轉青，把頭深深埋到胸前，只偶爾擡頭瞅一眼牛牛。看到這樣的情景，大人們越來越擔心，也越來越把目光聚到牛牛身上。

牛牛爺的話還沒說完，小冬媽就忍不住大哭起來：“娃兒們哪，求求你們了，小冬是死是活給個實話吧，我給你們跪下啦！”

她從座上掙下來，真的要跪下，其他幾個大人忙拉住她。她的哭聲解除了牛牛哥的魘鎮，晨晨哇地哭出來，“小冬死了，淹死了！他的衣服就埋在河邊！”她的懵懂小心眼兒裏意識到這句話對牛牛哥很不利，忙哭著補充，“牛牛哥去救他，已經撈到他又被河水沖走了，牛牛哥差點淹死！”

其他三個女孩也陸續哭著坦白。晨晨想起了對牛牛哥的許諾，便用求饒的眼神看著他，牛牛則鄙夷地、惡狠狠地瞪著四個女孩。

大人們都驚呆了，屋裏一下子變得異常安靜，靜得瘆人。他們事先已看出這個小團夥的異常，但實在不願相信五個小屁孩竟然能幹出這種缺德事。五家大人都被擊跨了，不敢看小冬媽。尤其是剛才還在向孩子們講道理的牛牛爺，此時面如土色，恨不得找條地縫鉆進去——誰都看得出，在這件缺德事中，他的孫子顯然是領頭的。

大人們連夜出動，幾只手電前後照著，押著五個小囚犯來到作案現場。牛牛爹臉色鐵青，一手拎著木棍，一手拎著牛牛的衣領。回想起來，當時長輩們的決定也不合情理，他們沒有立即著手打撈小冬的遺體，卻全力去尋找他的衣服——也許只有親眼看到他的衣服，他們才真的相信這個噩耗？找衣服花了很長時間，因為平坦的沙灘上沒有留下任何標記，但終於找到了，在一圈手電光的照射下，小冬的衣服蜷縮在沙坑裏，似乎在無言地控訴。

小冬媽癱軟在沙坑邊，昏死過去。

大家焦灼地喊：“小冬媽！小冬媽！”喊聲中雜著沈重的棒擊聲。那是牛牛爹在狠狠地揍兒子，頭上、背上，逮哪兒打哪兒，那架勢就像存心想打死他。牛牛梗著脖子不求饒，牛牛的爺爺和媽媽也咬著牙不去勸解。女孩們都被嚇得放聲大哭，晨晨跑過去抱著牛牛爹的腿，哭得直噎氣，“別打……別打……牛牛哥去救過他呀……”

牛牛爹甩脫她的小手繼續打。鄉親們臉色陰沈地旁觀著。從內心講，他們巴不得打死這個禍害，但鄉裏鄉親的，面子上過不去，最後總算有人出頭把牛牛爹拉住了。直到二十年後，嚴小晨還清楚記得牛牛哥當時的表情：他站在人群外，頭上汩汩地淌著血，像一只受傷的孤狼，用仇恨的目光挨個兒瞪著幾個女孩子，瞪著大人，然後決絕地扭身跑了。村人冷淡地目送著他，只有牛牛媽猶豫片刻後追過去。十幾分鐘後，聽到牛牛媽淒厲的哭喊求救聲。眾人慌了，互相看看，向哭喊聲跑去。

幾個女孩子被家人帶著回家，所以小晨沒有看到後來的場景。聽說牛牛一直跑過漫水橋，跑到對岸河堤上。那邊河岸很陡，砌著護坡石。牛牛媽追上來時，牛牛從河堤頂縱身跳了下去。他是想跳水自殺，還是想順河游水逃走？已經無從得知。可能是夜色中看不準距離，他沒能跳到水裏，而是腦袋狠狠地撞到護坡石上，摔得鮮血淋漓，當場昏死過去。

大人們趕忙兵分兩路，一撥送牛牛去鎮醫院，一撥設法打撈小冬的屍體。牛牛爹是在第二撥。他臉色陰沈，對牛牛的傷情根本不聞不問，先安排人在附近打撈小冬，他本人則租一輛貨車連夜沿河南下。在三十裏之外他下了車，沿河上溯，四處打聽。他的決定是對的，在下游十裏處找到了小冬的屍體。

等他帶著小冬的遺體回來時，牛牛已經被搶救過來了，但從此徹底失憶。晨晨不久就被父母接走了，走前去醫院看過他。牛牛哥靠在病床上，頭上裹著繃帶，木然看著這個陌生的世界，看著周圍陌生的人。他已經根本不記得晨晨是誰了。當時大家還認為這是腦震蕩後遺癥，以後會恢覆的，沒想到牛牛徹底失憶了，連他的家人都是後來“重新”認識的。小晨至今還記得病房當時的情形。牛牛媽抱著這個“陌生的”兒子長聲痛哭，牛牛爺老淚縱橫，只看了孫子一眼就拂袖而去。牛牛爹回來後，開始時沈著臉，仍然對牛牛的一切不聞不問，但那個目光空茫的牛牛實在太可憐了，牛牛爹最終撐不住，無聲地垂著淚，把兒子攬到懷裏。

小晨大哭著離開醫院，離開姜營，從此再沒回去過。小晨只是從父母偶爾的交談中知道一些老家的情況。她知道牛牛爹媽為了讓兒子躲開這個環境，很快帶牛牛離開老家，在附近一座城市裏開了私立診所。牛牛爺則留在村裏“贖罪”。這位濟世堂的老姜先兒曾是全村人最敬重的長輩，但打那之後，他在鄉親們面前再也擡不起頭來。姜爺爺死得很早，鄉親們都說他是“愧”死的。嚴小晨絕對相信這種說法。想想吧，一位慣於被人敬重的長輩，突然陷進深深的負罪感中，陷在鄙夷的、至少是憐憫的目光之網中，那個晚年該是什麽滋味。

嚴小晨的爸媽盡一切努力讓女兒忘記那段經歷，但小晨忘不了，尤其忘不了那個令人屈辱的場景：四個女孩在牛牛哥的逼迫下慌亂地扒沙埋衣服，就像是在合謀殺人。村民們譴責牛牛的邪惡，但至少在充當同謀的那個時刻，四個女孩（包括她自己）並不比牛牛高尚啊。而且——也許牛牛哥確實殺了人？！因為在他把“救不活”的小冬重新扔回水中時，小冬有可能只是假死。醫學書上說溺水後的黃金救援時間是四到六分鐘，超過這個時間大腦就會死亡，無法挽救。小冬的溺水時間應該超過這個時間了。但她也見過一些報道，說存在溺水三十分鐘後被救活的案例，甚至有報道說臺灣彰化某人溺“死”八小時後覆活，把法醫嚇傻了。這麽說來，小冬真的可能是被牛牛哥害死的？至於嚴小晨看到的那個場景——牛牛在松手時還順手推了小冬一把，她從未對任何人說過，包括父母和外婆。那個場景太可怕了，別說把它說出來，只要一想到它，嚴小晨就會覺得心臟一下子被凍透了，凍裂了，發出哢哢嚓嚓的碎裂聲。鄉親們已經把牛牛看成禍害，看成災星，如果他們再得知此中詳情……

她把這個秘密深深埋於心底，當然更不會告訴小冬家。這讓她一輩子背上了良心債，似乎成了牛牛的同謀。

但她同樣忘不了另外一幕完全相反的場景：牛牛一發現小冬落水，就水花四濺地跑過去營救，幾乎搭上自己的性命。那是一個高尚的身影，他那時的高尚和其後的邪惡怎麽能共處一具身體之中呢？所以，她對牛牛的情感一直很矛盾，既有溫馨和憐憫，也有排斥和敵意。但不管是溫馨還是排斥，自從在軍事夏令營裏與牛牛哥重逢之後，她就一直把他罩在自己的關註目光中。

也許是關註轉化成了愛情，更有可能是冥冥中的緣分。九年的時間過去了，現在她躺在這個男人的懷裏。

這就是命吧。也許當兩人在同一個產房裏降生時，就被命運拴在一起了。既然這樣，那她就永遠伴著他、守護他，也許……還在某個關頭去拯救他。就如基督徒李德全婚前對馮玉祥說過的話：是上帝派我來守護你不做壞事。

她思緒翻滾，把戀人摟得更緊了。元善睡得很熟，但似乎不大安穩。他的額頭發熱，肌肉不時有輕微的戰栗，嘴唇微微翕動著，似乎在喃喃著什麽。嚴小晨有點擔心：他是不是感冒了？發燒了？摸摸他的額頭沒發現異常，就摟著他重新睡下。此後，當她與姜元善共同生活一段時間後，她才知道牛牛哥那個樣子是在做夢。他經常做怪夢，而那些跡象只是他做怪夢的外在征象。

在帳篷的上空，那個隱形飛球擦著樹梢悄悄飛來，找到了它要找的目標，然後悄無聲息地懸浮在那裏。它是沖著姜元善來的。這十幾年來，它在全世界一共精選了七個樣本進行長期監控，包括中國的姜元善、印度的龐卡什·班納吉、俄羅斯的謝米尼茲、美國的丹尼·赫斯多姆、日本的小野一郎、以色列的大衛·加米斯和澳大利亞的威廉·布德裏斯。這七個年輕人都是國際物理工程大賽的金獎得主，是人類中少有的天才。年輕天才的腦波比普通人要強勁，容易遠距離接收和解讀。而且，這幾位眼下都在研制它最關心的隱形飛球，只有布德裏斯除外，但他正在幹的勾當同樣值得關註。定期對七人的腦電波接收和解讀，它就能隨時掌握各國對隱形飛球的研制進度了。

這會兒，它接收到了大量腦波，有姜元善的，還有一個女人的。女人的腦波也相當強，這不奇怪，因為她同樣是一個年輕的高智商個體。此刻這對男女非常亢奮，腦波中絕大部分是垃圾信息，是用來控制男女之間那套可笑動作的固有程式。今天這兒是高智商個體的會聚之地，附近幾頂帳篷中也發射著強腦波，形成了很強的噪音背景，嚴重幹擾了對姜元善腦活動的解讀。它耐心等著。那一對兒終於癲狂過了，平靜了；周圍幾個人也睡熟了；他們的腦波變得舒緩和規律。於是，它得以把兩人的腦波分離，從姜元善的腦波中解讀到了它想知道的有關情報：中國的全隱形技術已經取得階段性成果，但還未實現真正突破。

情報到手了，但它沒有急著走，而是向姜元善發送了主動波束，以探查他的思維深處。在十幾年的接觸中，它發現，姜元善大腦中有一個“黑洞”，那是一個封閉的思維包，很可能是他六歲半之前的記憶，因為他的人生記憶在六歲半時被齊齊斬斷了。以它的感覺，這個黑洞應該是姜元善主動關閉的，關閉得非常嚴密。它已經試了多次但一直沒能打開；也許連關閉者本人也打不開了。

這次它又試了很久。月在中天，銀光皎潔。此刻飛球是在全隱形狀態，月光以層流狀態平滑地繞過球體，就如水流平滑地繞過一塊絕對光滑的石頭。群山懷抱的這個水潭非常寧靜，明月安靜地臥在潭底。時間悄悄流逝著，直到黎明降臨。這次它的探查仍然沒有成功，那就等下次吧。於是它關閉了主動波束，啟動飛球的推進系統，悄無聲息地爬高，離開這裏。

姜元善醒了，是在夢中醒來，並在夢中判斷自己又做夢了。這些年他常做怪夢，在夢中他會扮演自上而下的觀察者，自雲眼中向下俯瞰。夢中他總是被賦予一雙慧眼，能同時在宇觀、宏觀和微觀尺度來觀察世界，能沿著時間軸線自由跨越。今天他是坐在一個銀色飛球中，他看到——

這是三萬年前，一個小小的族群沿著今天的雲貴高原西側緩慢地向北跋涉。他們逐水草而居，並沒有明確的行進目的，在俯瞰者濃縮了時間的目光裏，他們的遷徙軌跡只是類似青蟲那樣無意識地蠕動。這一帶自然條件惡劣，所以他們活得極為艱難。這個族群時而前行，時而停下；時而擴大，時而縮小；最艱難時，整個族群幾乎徹底滅絕。不過，他們總算堅持下來，走出這片窮山惡水了。大約在一萬多年前，他們闖入河套地區，這是上天賜予他們的肥美之地。此後這個族群急劇擴大，形成後來被稱為“先羌”的族群。

姜元善的夢中慧眼能透視這個族群的基因之河。

他們在M122基因位點及分支M134基因位點上都帶有相同的突變，這兩個基因突變是漢藏兩族的共同特點，也就是說，先羌族群是漢藏語族的祖先。後來漢藏分流，一個亞群在M134的基礎上又發生了M117突變。他們帶著這個突變向東行走，到渭河流域停留下來，發明了農耕技術。他們很快擴散到黃河流域，形成了華夏民族的核心。

這就是歷史的宿命。這一小群人由於上天垂賜，偶然闖入黃河流域平原及後來開發的長江流域平原，土地之廣袤足以滋養一個龐大的農耕民族，從此奠定了他們在世界之林中的牢固地位。但農耕生活磨蝕了先民的野性和強悍，所以數千年來，華夏民族常處於北方游牧民族的威脅之下，愈到近代愈甚；然而，由於這個農耕文明的浩瀚博大，外來民族到頭來又總會被其淹沒包容。所以，這片土地上一直有著這樣的輪回：游牧民族的武力在幾十年內征服了農耕民族，而農耕文明反過來在一兩百年內同化了游牧民族。同化的結果是形成一個更大的、混血的漢民族，然後是又一輪征服和同化。

“戎狄之國”秦國滅亡六國就是較早的一輪征服與同化；再往前追溯，游牧的黃帝族吞並農耕的炎帝族並接受了後者的先進文化（九天玄女的兵信神符應是其符號化象征），應該是更早的一個輪回吧。當炎帝族大都已經臣服於黃帝時，蚩尤率族人抵抗到了最後。悲壯慘烈的涿鹿之戰應是這輪征服的壓軸戲。它是一場驚天地泣鬼神的大戲，縱然時光已經讓它漫漶不清，但它仍深深銘刻在華夏民族的種族記憶中……

姜元善在隱形飛球中俯瞰著這場戰爭。戰爭雙方不是黑猩猩，而是與它們血緣最近的人類。戰場不是在東非大裂谷的密林，而是在華夏之地的腹心；夢境隔著神話的霧霭，變形了，扭曲了，但故事的主幹是真實的。

戰爭一方是炎黃聯軍，由黃帝指揮，大將風後和力牧為輔，乘著戰車，手執弓矢和石制梭鏢；應龍在天空翺翔，作為聯軍的前驅。戰爭另一方是九黎族的首領蚩尤，有九九八十一個弟兄，個個銅頭鐵額，人身牛蹄，四目六手，手中拿著炎黃聯軍所沒有的“五兵之器”（當時最先進的金屬兵器）。風伯雨師為他們興風施雨，噴煙吐霧。黃帝戰不過

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