長安城內有一座蓮心觀，說是宮觀，卻不過只有一座廟堂，院中有合抱之木，並著一方蓮池。雖說清靜，卻並不落敗，碧瓦朱甍、丹楹刻桷，若是蒸騰起少許霧氣，便如天上瓊臺似的。

每每來蓮心觀宣旨，想到可能會見著觀裏住的那位大人，秋真心裏都有些忐忑。

要說這位大人，那可是當今天子見了也要禮遇三分。

不為別的，只因大漢天子尚道，而蓮心觀裏住的恰恰是大漢最有名的一位道士，覆姓左師，字公淮，號合木道人。

身為當朝國師，王室婚嫁之前，左師大人要問八字；漢師出征之前，左師大人要占吉兇；天子喪葬之禮，左師大人……照例要和嬪妃、宮人一塊殉葬——不過當今天子尚值壯年，這種不吉利的東西，做臣子的還是不要去想比較好。

要說起這位左師大人，也不得不提到左師大人的面容，那可是同冠武侯王遼的武藝、名伶蘇若絳的年紀，並稱京城三難的巨大謎團。

只因這位左師大人在人前總是以金絲面具覆面，即便面見天子時也不取下面具，人們只能通過身姿和下頜來猜測他的容貌。而左師大人的風采實在斐然，許多人家的年輕女兒見而傾心，想極了要一睹真容，甚至有人思念成疾。傳言曾有一位武功高強的采花女賊偷入蓮心觀窺得左師大人更衣洗浴，見到他天人般的姿容不忍玷汙，竟當場自廢輕功，發誓再不做這等齷齪之事，竟到城外的白衣庵落了發。

秋真也聽說過這傳言，對左師大人的真面目亦是十分好奇。

接待秋真的是左師大人身邊的玉名童子，一身藍色的對襟袍服，玄色大帶，十四五歲的年紀，臉上已有了幾份清俊，眉心正中又有一點鮮紅的朱砂，瞧上去仍舊是個可愛的童子。

“粉琢玉器的，好像觀音娘娘身邊的金童一般。”秋真暗暗想道。

“秋公公，可是有事要找我家先生？”玉名眨了眨杏眼，笑嘻嘻地問。

“是陛下讓奴送芙遙公主和駙馬的八字過來。”

玉名便接過他手上的錦盒，又問：“今日上朝，陛下可做了些什麽？”

“回玉名童子，北伐凱旋，北狄歸降納貢，陛下犒賞有功之士。”

“旁的人且莫說，冠武侯和曹將軍都是怎樣賞的？”

“冠武侯賞了良宅奴婢、錦緞玉帛，曹將軍封了越武侯。”

“原來如此，多謝秋公公，秋公公請慢走。”

秋真還指望著打賞，卻見玉名兩手捧著錦盒，身子也擋在門後，完全沒有請讓的意思，似乎也不打算去拿錢，不甘心地向觀內張望了一下，看來今日也是見不著左師大人了，心中既有些失望，也有些慶幸。

“秋公公，請慢走。”玉名又笑嘻嘻地說了一句，秋真回過神來，觀門已在面前合上了。他摸摸鼻子，轉身揚著脖子對隨從的小太監道：“楞什麽呢，快跟本公公回宮覆命！”

錦盒盛放在軟墊之上，又覆著織錦，玉名雙手捧著進了屋內。

屋裏只見得一名男子的背影，正對著鏡子在臉上描畫，等玉名合好門後，問：“手中拿的什麽？”

玉名道：“芙遙公主和駙馬的八字，叫先生算算。”

左師行揭開織錦、掀過盒蓋，裏面是兩張簽子，一張上書“李氏青鏡”，另一張上書“姜黎天狼”。

左師行先瞧了芙遙公主的，念念有詞地不曉得在算計什麽，玉名直覺地沒有過問。

左師行又瞧了姜家獨狼的，口中發出疑惑之聲：“咦？”

“先生，可有問題？”玉名好奇地問，就見左師行摸著光滑無須的下巴，喃喃自語道：“怎麽會是酉時呢？”

玉名一看，但見那紙條上分明寫著“壬申年六月初八酉時一刻”，便又問了一道：“先生，這八字有什麽問題？”

“玉名，你說這北狄姜家可有其他兒女？”

“不曾聽說，否則也不會叫‘獨狼’了。”

“那就怪了……這八字，年支為七殺，分明是生非老大，上面當有兄姐才是。時辰也不對，酉時一刻，按理是……”

“啊？姜世昌還有別的兒子？”

“你的反應太慢了。”左師行順手抄過一柄拂塵來向他臉上掃了一下，“跟了你家先生我這麽些年，怎麽還是沒學機靈？那姜世昌有沒有庶子我不曉得，不過他這個兒子的八字倒真是有意思。”

“那先生您怎麽回？”

“著急作甚？權且考慮一番，明日再回稟陛下也不遲。”左師行挑眉一笑，“今日天氣不錯，咱們進城去。”

玉名暗自搖頭：自家先生能不能別頂著這張禍水似的面孔做這種表情？幸虧他玉名跟隨多年早已練就一身刀槍不入的鐵膽銅皮，不然被先生這一張臉皮盯得久了，看得血脈噴張，還真容易英年早逝。

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出宮後，姜黎並沒有立刻回四方館去，而是在長安的街市上面轉了一轉。長安號稱天都，無上繁華，姜黎聽聞已久，卻是第一次親眼見識到這百姓安居樂業的中原樂土。

街邊的建築不同於北狄，都是尖頂的，屋頂鋪著晶瑩的瓦片，屋檐的角落雕飾著花紋。商鋪酒樓、茶舍香館，鱗次櫛比、高低錯落，叫人好不讚嘆這一番富貴景象。

“這位公子，買扇子嗎？”

大冬天賣扇子？姜黎循聲望去，只見一人，約摸和她差不多年歲，長衫束冠，生得是眉清目楚、弱不勝衣，正沖她笑著。

北狄尚武，男子多生得高大結實，哪裏能見到這樣弱小的年輕人。

可就是這樣文弱的百姓，卻養育出了無堅不摧的大漢雄師，將她姜家的兒郎殺了個落花流水。

姜黎搖搖頭，走過去看他賣的扇子，是折扇，用薄薄的木片雕了花充作骨架，上鋪著雪白的紙，紙上的字跡仿佛還透著松墨香。

姜黎問：“這字是你寫的麽？”

“正是不才。”

人生得像只弱雞，字倒是有些力道，至於更多的，姜黎這點書法功底便是看不出來了。她把折扇收起來，問：“這柄多少錢？”

書生道：“五兩紋銀。”

姜黎道：“有些貴了。你這木料紙張都不算上乘，哪裏能值這麽多錢？依我看，三百文足矣。”

這一下子砍掉太多，書生不高興了：“這位公子，話不能這麽說。這扇子值不了幾個錢不假，可這每一句詩、每一筆字，都是我何昭明心血而成，難道還值不了區區五兩銀子？”

大漢的文人，好生有趣，一方面譏諷商賈市井，一方面自己又做這買賣的活；既然放下身段拋頭露面，又不肯做低姿態，逢迎惠客。姜黎原本沒打算買扇子，聽他這麽說話，倒是來了勁，問他：“你叫何昭明？”

“正是。”

“你可有功名在身？”

“尚無。”

“那你可有聲名在外？”

“也無。”

“我為什麽要花五兩銀子去買一個既無功名又無聲名的人所題的扇子？”

書生急了：“我看公子衣著考究、相貌堂堂，道你定是個識貨之人，你仔細瞅瞅這詩、這字，要你五兩銀子可否值當？”

姜黎低頭一看，她穿著的可不是錦緞長袍，看上去哪裏像舞刀弄劍之人？便笑了：“你可看走眼了，我不過是個粗人，學不來你們文人學子的風雅，你的詩、你的字，我欣賞不來。我看這扇子手工倒好，紙面也結實，心想買回來夏天降降暑倒還不錯，可不曾想過要這上面的題字。你說，我為何要為了自己不需要的東西，而白白花出五兩銀子來？這樣，我看你寫字也挺辛苦的，再給你加二百文，五百文錢，扇子我拿走。”

“公子此言在理，既非識貨之人，那麽這扇子對公子來說便一錢不值。不過，對小生來說，這一詩一字皆是我平日用心寫成，貴如珠璣，它在我心中便值當五兩紋銀，絕不能賤賣了。公子請走吧。”

“看來你極有自信。”姜黎冷哼了一聲，“那為何不在家苦讀，反而要在街市拋頭露面、大呼小叫，跟我一介粗鄙之人討價還價？大漢有才學的人多著呢，公子當真有自信技壓群雄？”

書生憋紅了臉，取出一柄白面扇，道：“也罷，公子既然不講道理，小生不與你胡扯。這扇子公子且拿去，來年春闈之時註意著，若是在榜首看見我何昭明三個字，可不要悔斷腸子。”

姜黎道：“我定將這扇子好生收藏著，待何公子金榜題名，再攜千兩白銀來換何公子的題字。我也不占你便宜，說這扇子本身值三百文，還是要給的。”

說完，她便放了錢在案上，將扇子揣在懷中離開了，只是暗暗記下何昭明三個字來，心道這書生倒是有趣，大丈夫一諾千金，若是真的見到大漢科舉的榜單上出現他的名字，便依約送他千兩白銀又何妨。

似乎完全忘記去考慮，自己如今沒有半□□家，身上的全部銀兩都是從莊先寧手上硬搶過來的。

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