壽雲齋裏, 幾個婆子在各處把持的嚴嚴的，葉老夫人一臉愁雲裏坐在那邊, 臉上早已不見了家宴上的笑模樣, 何氏在一旁拿帕子擦著眼睛。

“這麽些年娘也知道，媳婦兒自打進門兒給大老爺納了多少個了，就只那個婺州買來的妾生了個敏哥兒, 我們養在正房活佛爺似的供著，奈何那孩子沒那福命，”何氏說到這裏哭得更大聲些，“自打出生就就沒斷過藥，三年前終是夭了, 這三年來後院裏的人就沒斷過新的，婺州的那些個夫人們哪個不背後笑我, 如此後院那些竟也沒哪個爭氣的再有過動靜。”

何氏拿帕子捂著臉哭得傷心, 葉老夫人看著她，滿臉疲憊地嘆了口氣，道：“這不是你的錯，這些年你的委屈我都知道, 是我們葉家對不住你，如今我這老臉也不敢去翰林府見親家了。”

何氏擦了擦眼睛，“娘別這麽說，葉府待媳婦好, 我們何家都是知道的，如今媳婦厚著臉皮來哭求, 倒也不是和您道委屈，媳婦只是心疼大老爺，他如今這年歲再指望後院那些個怕是不能了，我們如今也只有過繼這一條路能走了。”

葉老夫人拍了拍他的手，安撫道：“知道你懂事，體貼丈夫，他們這一輩，只有他們兄弟二人，你們那頭如此，按理說從二房挑個哥兒過去是正理，只是你偏要這四哥兒，”葉老夫人深深地嘆了口氣，“先不說我和恒哥兒點不點頭，你弟妹怎麽可能舍得？”

“娘！”何氏擦幹眼淚，握著葉老夫人的手道：“只要您老人家同意了，我自去與弟妹求去，咱們大老爺在婺州雖只是個從四品的府臺，但他這些年辦了不少的好差，這次回京述職定是要升上一升的，況且我也不瞞著娘說，我們在婺州雖不是京官兒，那地方卻是個肥地，我們這些年別的不敢說，定是比二房家底充裕的。”

“並不是如此道理。”葉老夫人打斷她說。

“娘您聽媳婦兒說，”何氏急急道：“我懂娘的意思，這些身外物自不可與勉哥兒比，只是媳婦兒也大體知道些咱家二房。”

何氏打量了眼老太太才繼續說道：“二房有璟哥兒這個嫡長子，庶子也不少，日後到勉哥兒手裏的雖夠用，卻也絕不會豐厚就是了，”說到這裏何氏來了精神，“可他要是在我們這房就不一樣了，我們夫妻倆什麽不是他的，媳婦命苦連個女兒都沒有，如此連當年我那些豐厚的嫁妝都能一並留給他。”

“況且，我們倆只他一個，平日裏只能疼他，也沒什麽偏心不偏心的。”何氏拿帕子擦著眼角，小心地打量著葉老夫人。

葉老夫人想了半晌，勸道：“過繼還是選個年紀小的好些，長大了也和你親，你不如看看六哥兒，如今八歲，也是個可人疼的孩子。”

何氏無力嘆道：“媳婦兒命不好，再不敢養那年歲小的，只怕我和老爺二人養不住，到時候真要是......”何氏哽咽道：“媳婦兒也只能去抹脖子了。”

何氏帶著一群婆子出了壽雲齋後，身邊的嬤嬤小聲與她嘆道：“怕是難，老太太那意思是定五少爺喬哥兒最好。”

何氏抿著唇，“說話唯唯諾諾，一看就是養在小娘身邊的，如今已經十二，性子早成了，改都改不過來。”

“可是這四少爺......”嬤嬤為難嘆道：“您看那人物人品，小仙童一般的，京城老奴不敢說，只說在那婺州，再是找不出一般的，二夫人哪裏會放手。”

何氏嘆氣，“我自矮身去求她，但凡她提什麽，我都應她。”

何氏回了侍郎府給他們備的院子，大老爺見何氏眼睛通紅一臉不樂，便嘆氣問道：“娘那邊不允吧？”

何氏疲累地搖了搖頭，將手上帶的兩副玉鐲子讓丫鬟們褪了去，“娘想讓我們過喬哥兒，可是，老爺，”何氏苦口道：“今兒要是沒見著勉哥兒，我們也就定了喬哥兒了，只是我這一見了他，我就......”

“不怕您罵我糊塗，”何氏看了一眼大老爺道：“今兒我一眼掃過去，我就覺著這就是我兒子！”說道這裏，何氏又開始掉淚，“我要是能生養個哥兒，定是這一般模樣的。”

大老爺面露愧色，拍了拍何氏的手。

何氏拿帕子擦了擦眼，嘴角微微揚了下，溫柔道：“而且這孩子與我也投緣，小時候沒顯，如今大了竟還挺黏我，以後真過繼了給我們這一房，我們娘倆兒定不會生那些齟齬。”

大老爺垂著頭，手指在梨花茶案上敲著，不知在想些什麽。

何氏又加了把火道：“老爺信我，我這人看人還是有幾分本事的，勉哥兒這孩子眼睛裏看進去都是良善，人品定是錯不了的。”

大老爺嘆道：“這孩子好我自然是知道，你以為我不想要，只是我這弟弟竟也不肯松口，實是難辦的很吶。”

何氏沒好氣地看了他一眼，“您這臉皮兒我可不用問都知道，定是在書房裏擺著大哥的款兒只與他問了一嘴，他能允了才是怪事。”

何氏苦口婆心道：“咱們要了人家那麽好的嫡子，還不得矮著些身子？待真過繼過去了，我們把勉哥兒往婺州一帶，您想怎麽挺腰板兒不行？”說到這裏，何氏得意道：“今年年前，璟哥兒去咱們婺州辦皇差，您帶出去交酬臉上多有光您都忘啦？那還只是侄子，若這回咱們領回去個這樣的兒子，看那些一輩子都沒見過世面的，還拿什麽臉取笑我們！”

何氏說到這裏不知想起什麽，瞇著眼睛，手上帕子絞得死緊，心裏更堅決了些，定是要將勉哥兒過繼來才行。

大老爺被何氏說得有些意動，微微點了點頭。

葉府兩房大人們如何徹夜未眠，葉勉自然不得而知，第二日下了學特意去邱氏那裏問安，小心地打聽著昨兒夜裏的事，這邱氏哪敢告訴他，只笑瞇瞇地說兩人因著瑣事拌了嘴。

葉勉見邱氏不肯說，他做小輩的也不能刨根問底，只私下裏偷偷與他爹說，要是他敢再娶新姨娘進家門，他就把那日醉月樓風塵女子的事捅出來，倆人“同歸於盡”，氣的葉侍郎脫下靴子就朝著早已跑遠的葉勉砸了過去。

葉勉走後，邱氏趕緊下令給昨日守在院裏的幾個心腹嬤嬤，不準透漏一絲風聲到寶豐院那頭。

葉勉不知曉兩房的這番官司，只每日樂呵呵地上學下學。

榮南郡王那頭的書法課倒也沒耽擱，這個莊珝做起師傅來十分認真，更十分霸道，他有一日偷懶和魏昂淵他們先去玉仙樓用了個膳才去得他那院子，因而便遲了些，莊珝倒沒說他什麽，只第二日這玉仙樓就歇業大吉了，氣得溫尋在門口捶胸頓足，這裏的廚子最合他的胃口。

這日葉勉散了學，便直直跑去了他大伯和大伯母的院子，這院子原是葉侍郎備給葉璟大婚用的，只是後來買了隔壁的碧華閣，這方院子倒是空了出來，大房夫妻倆帶著一眾仆從暫住在此，倒是不覺擁攘。

葉勉能感受得到，他大伯和大伯母十分地喜愛他，因而時不時地邀他一起用膳，他便也欣欣然地往這邊來。

嬤嬤一臉喜色地往屋裏報著說四少爺來了，何氏笑顏逐開，起身就迎了出去，一口一個“我的兒”拽著葉勉的手把他往屋子裏領。

葉勉嘻嘻笑著，不太好意思地把手抽了回來，道：“大伯母，我這手上不幹凈呢，午後我們學的騎射，那校場上滿場的土。”

“嗐，這值當什麽，”何氏一擡下巴讓丫鬟們去打了水來，親自洇了巾子給他擦手擦臉，看他小臉兒因著瘋了半晌還紅撲撲的，透著足足的精神氣兒，心裏更是歡喜，笑道：“咱們擦擦手便去用飯，回去寶豐院你再好好洗洗，咱們這個年紀可餓不得。”

葉勉的大伯因是回京述職，不去外頭交酬的時候便只在府裏難得地閑歇著，因而這三口人倒是時不常地湊到一塊兒用膳。

葉勉十分喜歡他這位大伯，看著他總是笑呵呵的不說，問起他功課也不像葉侍郎一般，不出三五句就吹胡子瞪眼，只細細地在他不足之處耐心地指正著。

葉勉性子活潑，何氏又有意哄著他頑鬧，便沒講究那食不言寢不語的規矩，葉勉把白日學裏發生的趣事一一學給他們聽，他嘴上功夫最為利落，形容又生動，把個大房夫妻倆逗得直樂，跟前兒伺候的有頭有臉的丫鬟婆子們，也跟著湊趣兒兩句，逗著主子們樂呵著。

何氏不僅心裏感嘆，這才是個家的模樣，這麽些年他們這一房一直冷冷蕭蕭的，也不知她是怎麽熬過來的。

說到他在皇家林苑大展身手抓住的那只錦貍，葉勉轉頭吩咐豐今，“快去寶豐院把王習習抱來。”

豐今答應了一聲就跑了出去，抱著錦貍回來時，這邊已經用好了膳，何氏正領著葉勉在院子的抱夏裏喝著用冰沁過的果子水。

身後的丫鬟們齊齊地打著扇子，葉勉放下杯子將豐今手裏的錦貍抱了過來。

“大伯母，你看，這個就是錦貍，我給它取了名叫王習習。”

何氏帕子捂在嘴上直樂，“這怎麽還有名有姓的？”

“您抱抱看。”

何氏倒也不似其他婦人一般嫌棄這些野物臟手，笑著伸手抱了過來，只是看到錦貍脖子上的珠鈴時，沒忍住多打量了兩眼，如今天色已見漸晚，金鈴鐺兩側的珍珠正幽幽暗暗地發著碧光。

這珠鈴是榮南郡王叫人做好了送過來的，說是他送給王習習的，叫葉勉不要自作多情，葉勉“哈”了一聲，當晚就替錦貍寫了個謝貼過去。

“長者賜不敢辭”

落款兒，小王

何氏看著這兩顆珠子，心下一驚，再見葉勉就這麽隨隨意意地將這東西打了孔，拴在這麽個小畜生的脖子上，一時心緒雜亂，竟也沒了那十足的把握，自家這些籌碼果真能打動邱氏嗎？

葉勉高高興興地抱著王習習回了寶豐院，何氏又是一夜未眠。

邱氏今晚也是氣得連晚膳都沒用兩口就叫人給撤了，也沒管葉侍郎是不是筷子剛提起來。

為他育子，孝敬老母，主持著一大家子中饋的老妻認真與他鬧作起來，葉侍郎也只能無奈地小意陪著笑臉兒。

“這又是怎麽了？”葉侍郎小心問著，“可是膳菜不對胃口？我讓廚上再去做來。”

邱氏立眉道：“葉恒你少裝！你沒聽見張嬤嬤說你大哥又將勉哥兒帶去書房教導功課去了？”邱氏手指往外一指，“你去將人給我喚回來！我勉兒他又不是沒了爹！”

葉侍郎為難嘆道：“又不是沒去叫過......”

葉侍郎和他大哥提了要將葉喬過繼給大房後，大房便一直沒再提過繼的事，只是待葉勉卻更加親熱起來，時常地把人接到他們院子頑耍一番。

他大哥因為一直在外頭外放做官兒，眼見倒是十分廣闊，葉勉喜歡聽他講外面那些趣事，葉侍郎被邱氏逼著去他大哥書房喚人時，那小兔崽子根本不肯和他走，只抱著他大哥的胳膊晃悠，他大哥好聲地安慰著，活似他這親爹多餘站在那兒。

葉侍郎看著心裏也是不大舒坦，訕訕地被人“趕”出來兩回，實是氣悶的很，偏這家事又不能與外人講，葉璟又去了昌州出皇差，葉侍郎只能每晚獨自一人躲在書房喝著悶酒。

葉勉自然不知他老爹每日愁苦，若是知道了，他會更快樂些。

這日學裏敲過午息鐘，外面天陰沈沈的，狂風卷著院子裏的銀杏葉和著絲絲細雨在窗外呼嘯著。

李兆“嘖嘖”兩聲，“可不能出去膳堂，去了便回不來了。”

魏昂淵點頭，吩咐學屋裏的侍童去膳堂取些味道輕的膳菜回來。

葉勉卻不敢耽擱，榮南郡王人狠話不多，他要是沒按時去上課，後面指不定折騰出什麽。

葉勉趁著雨絲還很細，頂著墨拾遞過來的油傘跑了出去，只是還沒跑到一半，那雨珠子就大了起來，幸而學裏許多處有那回廊連著，他倒沒怎麽被雨淋到，只是到了莊珝那院子裏，靴子上卻是被泥水濺的不能看了。

夏內監在房門口誇張地叫喚著，“誒呦，這怎麽又一祖宗就這麽跑回來啦！”一疊聲地吩咐下去，“快快快，也帶著葉小公子去收拾幹凈嘍。”

葉勉被帶進去的時候，莊珝坐在榻上挽著褲腿，發尾上一絲水汽，幾個小童正在服侍他泡腳，見他進來了，瞥了他的靴子一眼，便朝一旁的小童略微揚了揚下巴。

葉勉坐在莊珝旁邊，小童蹲跪在地上褪了他的靴子，將他的褲腳往上挽了挽，又脫去他的錦襪，另一個侍童伸手在木盆裏試著水溫。

葉勉把腳搭在盆邊上，無聊地動著腳趾。

葉勉腳上的肌膚因為常年不見光更為白嫩，足背微弓，形狀十分的漂亮，十顆腳趾頭圓潤可愛，連趾甲片也是片片如薄貝，透著淡淡的粉色。

莊珝一時恍神盯著多打量了兩眼。

葉勉捅了捅他，“你看什麽呢？”

莊珝回過頭去，卻沒有講話。

葉勉也沒在意，地上的小童小聲道：“葉少爺，水好了。”

葉勉把腳泡了進去，嘴裏“嘶”了一聲。

“好燙。”

小童一凜，剛想把手再伸進水裏去試探水溫，就見他家主子擡腳就伸進葉四少爺腳下的洗腳盆兒裏，嘴上斥道：“哪裏燙了，怎地這麽嬌氣？”

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