除夕守歲, 皇宮裏本該舉辦家宴以示慶賀，不過如今宮中主人就三個, 家宴上未免會冷清了些。

這又是夏簡戟稱王後的第一個年節, 意義格外不同於尋常年節, 如果在除夕夜宴請群臣，酬謝他們一直以來的追隨和忠心, 那是很好的。

夏簡戟與葛蕤他們商量過後, 一致認為可以將正月一日元旦時賜宴王公大臣這事挪一挪，換成在除夕夜宴請群臣，取意‘君臣一家’熱熱鬧鬧的吃一頓團圓‘家宴’。

於是，就此決定了除夕宴請群臣。既然是君臣一家的家宴, 自然也就允許朝臣們帶上一兩個妻兒家眷, 不過參宴人數增多, 也給準備宴會這事加大了難度。

因為夏簡戟稱王時日尚短，加上宮裏主子很少，東六宮和西六宮等宮內大多宮殿都是關著的，只有一些宮女太監定時去打掃, 他們又不願損傷民力、大範圍征選民女男丁以充實宮廷仆役，所以目前為之, 內府諸司都只是搭起了框架，人員遠遠沒有填充滿。

內府諸司之中, 掌皇帝及宮廷膳食及筵宴等事的尚膳監，已算是人員相對較多的了，不過, 要準備一場除夕君臣家宴，也不是件簡單事兒，一個個都團團轉的忙碌了起來！

畢竟這除夕夜宴，可是他們在王上和王後面前辦的第一樁正經事，平日裏因為宮中主子少且又不愛折騰，所以哪怕他們尚膳監人少，也還是算很閑的，難得這次機會來了，他們可要好好表現！

辦好了差事，在大太監甚至是王上和王後那裏留下個好印象了，日後升遷或者得到重用，才算是有可能了。王上身邊還沒有特別重用的宦官，王後身邊也只有一個大宮女鄭茗，好位子可多著呢，可得趁早出頭了去占上！

為了除夕君臣家宴，宮裏下人們都忙碌起來，姜秾這個後宮之主自然也沒可能閑著，時不時就有太監和宮女前來讓她拿主意，操辦一場宴會，有許多如用什麽茶酒、瓜果、菜色和杯盤等等的瑣碎事情，都要她最後拿主意。

這不是在為難她姜秾！？她就連每日去禦花園查看莊稼的時間，都被準備宴會的瑣事給壓縮殆盡，真是煩的她頭都麻了！

沈甜作為王後姜秾的閨中手帕交，又是張武壯的夫人，不同於尋常命婦，姜秾早已給了她無召亦可隨時遞帖進宮的權利，夏簡戟在這事上也沒有出言阻攔——默默的默認了。

到年尾了，沈甜在操心準備年貨之餘，想到她家大佬竟要準備除夕夜宴，就也進宮來看一看能不能幫上忙。

“……茶酒和瓜果還罷了，有的挑幾樣上去就是了，頂多再給宴上的女眷和小孩備上果幹加蔗糖泡的果糖水。杯盤餐具這些，從送上來的樣品中，看眼緣隨便指一套喜慶的也就行了。”姜秾難得抱怨道。

“難的是夜宴菜色，什麽冷菜熱菜、清蒸燒烤、濃湯清湯的，每一類都要挑選多少不一好幾道才行，每次尚膳監讓禦膳房做了一桌子菜來讓我挑選，我都要嘗一嘗試菜，試吃得我連正餐都吃不下了。”

能讓一向少言的大佬抱怨到這個地步，可見是真的很煩了！大佬有煩惱，沈甜怎能忍心不為她排憂解難？

沈甜：“我聽說啊，皇宮筵宴時，菜色都是提前備好的，味道肯定比不上新鮮出鍋的，而且等端到宴桌上時菜都已經涼了，大臣們基本都不會伸筷子的。秾姐你在這勞心勞力準備的夜宴菜肴，最後怕是都要原樣收回來扔了。”

因為身邊有宮女在，沈甜就沒說在中都是這樣寫的。

“果真如此？”姜秾問了一旁尚膳監的掌印太監。她費心費力的，最後參宴的朝臣們或許都不會夾一筷子吃進嘴裏的？

尚膳監的掌印太監高德香，是在大昭朝時就在這宮裏

的太監，但以前他也沒做到掌印太監這麽高的位子——否則也不會在升和帝回故都時被留在長安皇宮裏，但無疑他還算是聰明機靈的，不然也不會被點為尚膳監的掌印太監。

“小的以前也聽前朝大太監們說過，像是大宴時要預備的菜肴太多，大廚們忙不過來，那些涼菜、蒸菜和烤牛羊之類，確是提前一天或兩三天就開始預備了，端上宴桌時涼了、味道沒剛出鍋時好，那也正常。

況且，前朝大人們講究儀態，在宮裏吃席時一般都會少食少喝，免了離席更衣。因此一場大宴過後，撤下的瓜果菜肴確實不少。”

高德香的話好些都說的含糊，遮掩美飾過後，結論依舊與沈甜說的一樣。好吧，宮中大宴上的菜肴都是擺著好看的，真正吃掉的沒有多少。

這種浪費糧食的行為，姜秾一直都看不慣，自住進皇宮之後，她、夏簡戟和夏嬸三人平日用膳時，都是叫的很簡單的菜色，大多時候也都是吃完了的，什麽‘一道菜不能夾第二筷子怕別人摸清喜好’的習俗 ，他們都當是扯淡了。

“雖有些大臣們講究儀態，宴上時少吃少喝或不吃不喝，卻也有豪放灑脫、想要吃喝的，因此這夜宴上的菜肴，可不能只擺著好看，還要能吃好吃。”

王後這般說了，那以往菜色就要變了，再不能遵照前朝舊例。

高德香很是乖覺：“王後說的是，還是要讓想吃宴席的大人們有飯菜可吃才行。”然而，高德香又沒有解決辦法，這話說了也是白說。

沈甜眼睛一亮，出了個主意：“上次辣椒吃了不錯，之後袁家不是又進獻了百斤幹辣椒？不如我們找些野花椒、香蔥、桂皮和八角等佐料和香料，用牛油炒制出底料，在除夕夜宴上吃火鍋……吃鍋子如何？有的大臣或許不能吃辣，那就燉了雞湯作清湯，做成鴛鴦鍋如何？！”

在吃這件事上面，沈甜無疑是出類拔萃者。

“牛肉羊肉等可以涮煮的肉類，可以提前切成片，或者打了肉糜做成肉丸，如今正是滴水成冰的天氣，也不怕腐壞了。

素菜方面，生幾筐豆芽，做幾板豆腐，再有老家溫寧村進獻來的香菇和平菇，再有其他不拘什麽青菜，都可以看著備上。

到時候圍著一鍋滾燙的鍋子，想吃什麽就自己放什麽進去，涮一涮、煮一煮，這麽冷的天兒，能吃上一口熱乎的，那是再舒服不過的了！”

到時候她可也是要參加除夕夜宴的，如果一眼看去桌上都是葷油結凍的菜，她就要餓肚子了。但是吃火鍋就不同了，熱熱乎乎的，麻辣鮮香，想想就開心期待起來了！

火鍋自出現後就久盛不衰，前世時姜秾也是經常吃的，她覺得除夕夜宴吃火鍋可行。“愛吃什麽煮什麽，能吃多少煮多少，沒吃完的肉和菜也沒弄臟，這個天氣也不容易壞，不說我們吃那些剩下的罷——畢竟名義上不好聽，但是分給宮裏的宮女太監們吃，也不算是虧待了他們。

煮鍋子這事也許可行，高大人你說呢？”高德香是尚膳監的掌印太監，姜秾也想聽聽他的意見。

像高德香這樣的掌印太監或者鄭茗這樣的女官，其實都是有品階的‘內朝官’——相對於‘外朝官’來說，他們是可以自稱‘臣’的，或者謙卑些的自稱‘小的’、‘小人’或‘奴婢’，像是‘奴才’這樣的自稱並不普遍。

姜秾叫高德香一聲‘高大人’，是一個正常的也尊重人的稱呼。

如今這宮裏，王後宅心仁厚、公正無私，王上也是賞罰分明，主子們也都拿他們這些奴仆當人看，就像王後這樣稱呼他們這些掌印太監為‘某大人’，可比服侍前朝大昭皇帝及其後妃們時，要好過多了！

不過他更想得了重用後，被直呼

名字，因為這表示了對他們的親近之意，主子們把他們當自己人、當親信。

‘鍋子’這個東西，在宮廷裏因其‘難登大雅之堂’所以很少出現，不過在民間就不難見到了。高德香聞言便知，加了那麽多佐料香料用牛油炒制底料後，熬煮出來的‘鍋子’，與民間隨便什麽放進去一鍋煮的鍋子，想來就是不同的，端到除夕夜宴上也未嘗不可。

“小的們能得王上和王後吃剩下的菜肉賞賜，那是再榮幸不過的了，哪裏會覺得虧待！”高德香先是諂媚了一番，才正經回答姜秾的詢問：

“回王後，小的也覺得這事兒可行。涮煮的肉和菜不必說，很容易就可以備齊全了。鍋子的話，每桌上一個，小的可以根據預定桌數，相應備上專用銅鍋，炭的話就直接去惜薪司支取上好的無煙銀絲炭。屆時定然能讓王上與王後還有各位大人，在宴上吃到一口熱乎菜！”

“嗯，下酒的涼菜、糕點和湯水也還是各備上兩道，屆時茶酒、瓜果也都一起擺上去，一張宴桌就能擺滿了，也免了中途撤換的麻煩。”這一下簡單了許多，姜秾心情都輕松了。

……

除夕前一天傍晚，姜秾與高德香一起最後檢查了一篇，確定了除夕夜宴的吃食酒水已經準備妥當。

除夕這天一早，姜秾起床後都沒來得及去禦花園看看她田裏的莊稼，就開始梳妝，然後就去太和殿監督宴會的布置。

這次除夕夜宴，代替了第二天正月一日的元旦大宴，因此在太和殿（金鑾殿）擺宴，是合情合理的。

說是夜宴，而且除夕夜又取消了宵禁，但也不會在天黑後才開宴。事實上，這天申時中即下午四點時，天上太陽還明晃晃的掛著呢，除夕夜宴就開宴了。

參宴的朝臣及其家眷，在申時中時就已落座完畢，夏簡戟和姜秾則是在又過了一刻鐘後，才相偕進殿來。

“臣等恭迎王上、王後！”眾人立即起身離席，見禮道。

“眾卿免禮入座罷。”夏簡戟叫了起身後，就拉著王後姜秾入坐上首龍桌。

“謝王上、王後！”等兩人上首落座之後，眾臣這才紛紛入座。

每張桌上，都擺著一口正在‘咕咕’翻滾的銅火鍋，鍋上白氣升騰，辛辣鮮香的氣味刺激得殿上眾人不由吞咽口水……

“今日這除夕夜宴，亦是我君臣一家的家宴。一家人坐在一起吃飯嘛，也不用講究那些個虛的，就該吃著熱乎飯菜，喝著醇香好酒，說說笑笑的盡管吃喝高興。本王與王後覺得前朝舊例的筵宴不實在得很，於是就依了張夫人的建言，決定今晚吃這熱乎的銅火鍋！”

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