鶴飛離開郁府已有一段日子了，郁府似乎又變回它安靜的樣子。郁太太的病並未見太大起色，書蔚與朱墨依舊替換守著，彤烏也是日日來幫忙。

丹青去得倒是不多，近日來，他不是出府辦事，便是在畫舫作畫，現已得了許多幅，山水是越發精進了。至府上求畫之人，聽聞郁丹青近日多有佳作，更是絡繹不絕。丹青不願隨意將畫予人，若偶遇一二人，或可知音，倒還願見上一面；餘下之人，只讓管家打發了走。丹青的畫，如今是越發難得了；正因如此，那些得畫之人，更不願賣與他人。

這日，又來了個求畫的，不知怎麽到了惜園，管家只與他周旋。朱墨正從拙古齋出來，想要往惜園逛逛，恰見了這一幕。她見有陌生男子在此，本不願多留，管家卻瞧見了她。他快步至朱墨身邊，只道：

“二小姐是要往哪裏去？”

朱墨見管家追上她，只好止步，遂道：

“本想往惜園去，見有客人在，便不好去了。”

管家神色有些焦慮，一臉無可奈何。跟著朱墨的念恩見了，問道：

“您這是怎麽了？那客人為難您了？”

管家無奈地搖搖頭，只道：

“哪是什麽客人！不過又是個求畫兒的，非要見大少爺，我嘴皮都快磨破了！”

“我明白了，”念恩道，“你自己請不動少爺，是想讓二小姐代勞？”

“哎喲喲！”管家連忙向念恩作揖道，“念姑娘真有顆玲瓏的心啊！”

管家又望向朱墨，等她開口。

朱墨面色有些為難，她看了看念恩，又道：

“不是我不願幫你，只是這個人，也不知是什麽來路，我怕哥哥不願見他。”

管家嘆了口氣，道：

“少爺是不願見他，只是他已連著來了三日，我也沒敢告訴大少爺，又打發不了他！”

“三日了？”念恩驚道，“日日都要和您耗這麽久？”

“正是如此，才為難啊！”管家道。

“小姐，不如咱們去瞧瞧？”念恩向朱墨道。

“這……”朱墨道，十分不願，“怕是不好吧。”

念恩搖了搖頭，湊到朱墨耳邊：

“小姐是想去找大少爺？”

朱墨看了念恩一眼，無奈只好隨管家過去。朱墨只低著頭，那人見二位姑娘走來，心下有些生奇。

念恩與朱墨至那人面前，他向她們作了個揖。念恩趁此上下審視了他一番。他只著粗麻的衣褲，面上倒生得幹凈。觀其衣著，不像是愛畫惜畫之人；但視其眉宇，卻有放浪閑情。念恩心下更是想會一會他了。

“這是我們二小姐和念姑娘。”管家向那人道。

“你是何人？”念恩道。

那人也擡起頭，卻不曾答話，呆看著眼前的女子，過了半晌，只道：

“在下姓鐵，名半農，字觀音。”

話音剛落，朱墨與念恩都噗嗤一聲笑了出來。念恩笑著向他道：

“鐵觀音？又名‘半農’，公子可是種茶的？”

“姑娘好精明的心思，正是了。”那鐵生微笑向念恩道。

念恩本是玩笑，誰知他倒當了真。她又打量了他一回，道：

“公子為何非要求我們大少爺的畫？”

“在下終日於茅屋前，茶樹邊，一農人爾；郁先生的畫，自然是無緣得見，卻有幸聽人說起。我有一友，姓陸，名仲羽，字三沸。他曾說，郁丹青的畫中有美人如清茶，故來一試。”鐵生道來。

“呵，你這一試，試了三日！”念恩搖頭笑道。

“只是還未得畫。”鐵生嘆道。

“方才聞聽你種茶，我只當你是個高潔隱士，不料竟還是市井俗人！因色求畫，可笑可笑。”念恩瞥他一眼，笑道。

“食色性也，在下本就是個俗人。在下這就告辭，明日便不來了。”鐵生告辭，正待轉身。

“你不求畫了？耗了這麽些時日，我說你兩句你便棄了，豈不可惜？”念恩不解道。

鐵生聞聲止步，轉過身子，笑向念恩道：

“清茶美人，餘已得見。不過求色而來，得色而歸……”

說罷，鐵生便離了郁府，此後再不曾來。

那夜蒼穹無月，只得疏星幾點。朱墨讓淇芷滅了兩盞燈，拿了李義山的集子翻著。燭火如此昏暗，看書是極費眼的事。淇芷遂勸道：

“不如把那兩盞燈點上，這樣看不真切的，我怕小姐眼睛吃不消。”

“你可知我現下在讀誰的詩？”朱墨笑道。

“是李義山，集子還是我替小姐取來的。”淇芷也笑道。

“你既知道，又何必點燈？”朱墨搖頭笑道，集子又翻了一頁。

“這如何說？”淇芷不解道。

“他的詩本就看不真切，多點兩盞燈又有何用？”朱墨道。

“小姐的心思太過巧了！”淇芷怨道。

“念恩哪裏去了？怎不見她？”朱墨見念恩不在屋中，故問道。

“念丫頭在院子裏，可要喚她進來？”淇芷應道。

“不必了，左右我也無事，去瞧瞧她在做什麽！”朱墨道，說罷便棄了書卷，往院子去了。又向淇芷道，“你不必跟著了。”

天色已暗，屋外一片黑壓壓的，只廊下有些許隱約的火光，映著半個湘妃色的人影。原來是念恩在廊下煮茶。她跪坐在地上，一手執著小蒲扇，輕扇著柴火；那雙眸子仔細盯著正要沸騰的泉水。她鬢發修長，半貼在頸上；因是夜間，便隨意挽了個松散的髻，只露出一只柳葉狀的黃楊木簪。

朱墨在不遠處看著她煮茶。“清茶美人”，當真是別有韻致，梅妻鶴子，也不過如此。朱墨不忍驚了她，故不喚她。

微風吹著柳枝搖動，柳絮如皓雪紛飛；再有“清茶美人”入目，夏夜不覺也變得清逸許多。有柳葉飛入茶水的，念恩只隨了它，許是想借它幾分清幽。

待茶煮好，念恩凈了手，舀了一碗，又雙手將其捧起，盡倒掉了。朱墨記得念恩提過，她是不敢承首飲之恩，第一碗總是要先敬天地的。罷了，她又舀了半碗，站起身來，朝朱墨的方向走來。

“小姐看了半天，喝口茶吧！”念恩舉著茶，遞與朱墨。

朱墨雙手接過，一面笑道：

“你早知我在此！”

“小姐步子雖輕，我耳朵也是極靈的。”念恩笑道。

“本想來看你在做什麽，見你煮茶，便起了討茶喝的念頭，只好待著。到底是‘清茶美人’，茶如其人，美甚。”朱墨笑道。

念恩聞得“清茶美人”一詞，心下一緊，忽而面色緋紅。她只道：

“也就我們做丫頭的，憑他什麽人的話，也能拿來取笑！”

“好姑娘，”朱墨又道，“可別惱我。那‘鐵觀音’，可飲得？”

念恩面子薄，只笑了笑，向朱墨嗔道：

“小姐方才飲的是茶，非酒，怎就醉了？”

朱墨見她得趣，又回她道：

“我只當此茶名作‘醉菩薩’，醉人更勝醉酒。”

“小姐要是醉了，便別喝了。”念恩奪過朱墨手中的茶盞道。

“醉的是那尊‘菩薩’，又不是我！”朱墨惱道，“我已飲了一口，足矣；不喝便是了。”念恩瞧了朱墨一眼，又向她遞上茶盞，賠罪道：

“好小姐，這茶自然是煮給你喝的。我不過一時嘴快，你還當真了！”

“哼！”朱墨看著茶盞道，“你方才奪了我的茶，現在叫我喝，我偏不喝！”

“二小姐是越發難伺候了！”念恩故作無奈，又搖搖頭，“可憐了丫頭啊！”

“好刁鉆的丫頭！”朱墨笑道，用食指輕戳她的額頭，“你飲茶前慣要先敬天地的，這還沒敬完，我可不敢再喝了。”

念恩不解，茫然地看著朱墨，只道：

“早已敬過了，小姐不是都瞧見了麽？”

“阿彌陀佛，”朱墨雙手合十，認真道，“大慈大悲的觀世音還沒喝到呢！”

剛說罷，朱墨便止不住笑了起來。念恩見她難得如此開心，心中忽然引出一股酸楚，她是許久不曾與人說笑了。念恩想助著她，只是這樣的情況順著她反而會褪了她的興致，念恩只好和她唱反調了。還不待念恩說話，淇芷便沿著走廊過來，一邊道：

“小姐今晚怎麽對著這丫頭開口閉口都是‘菩薩’、‘觀音’的！可是念恩看破紅塵，要去做姑子？”

“淇姐姐也欺負我！”念恩不滿道，卻依舊是玩笑的模樣。

她和淇芷你一句我一句地鬥起了小嘴兒，誰也沒有再註意到朱墨。朱墨沿廊坐下，身子倚在柱邊。她心思太細，前一刻還嬉戲玩笑，這一刻卻又愁眉深鎖。淇芷方才的話，總讓她想起蕓清庵的日子，便不由得暗自傷神了。做姑子，閑來無事時，她也想過，只是這世上有太多東西，她放不下，到底是要唐突仙佛的。雖說她素來寡欲，卻也並非無欲。到底還是凡夫俗子，七情六欲，總要占上幾樣，方才覺得不枉此生。

念恩同淇芷說笑間，餘光忽見朱墨。她嘆了口氣，止住了淇芷，目光轉向朝朱墨。淇芷順著她的眼神，見朱墨又是如此，她也嘆了口氣，望著念恩。朱墨心中思緒翻轉，哪裏在意得了她們。

念恩緩緩搖了搖頭，輕輕拍了幾下朱墨的肩。

朱墨一驚，忽然回過神來，驚恐地望著念恩。

念恩微微一笑，只道：

“小姐，夜涼如水，還是早些進屋歇下吧。”

朱墨慢慢起身，理了理衣裙，只淡淡道：

“我許久不彈琴了，今夜卻有些興致。”

念恩先是微驚，後又蹙眉望著她，無法，只勸道：

“夜裏彈琴，最是傷身傷心；還是歇下吧。”

朱墨看著她，低頭輕嘆，道：

“也好。”

待回到屋中，朱墨又拾起了方才丟下的集子。她信手翻了幾頁，剛讀到“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹”，只覺沒意思，便想睡下了。她正要起身，不料裙邊卻被椅子角掛出了一根絲。屋中燭火搖曳，燈的幽光映上絲裙，她擡頭望了一眼燭火，又低頭看著裙擺，只搖頭道：

“絲未盡，淚不幹……”

作者有話要說： 求色而來，得色而歸……甚是灑脫……

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