聽書蔚這麽說，莫然便點了點頭，送書蔚到門口了。

剛至拙古齋，書蔚便見郁太太坐在院子裏暗自垂淚。書蔚輕輕走到郁太太身後，小心翼翼地喚了聲“娘”。郁太太身子微微一震，迅速往袖子裏塞了什麽東西，然後擦了擦眼淚，轉過身面對著書蔚。

“娘，您可還好？”書蔚擔憂地問道。

“有何事麽？丹青讓你來當說客？”郁太太站起身來，走到一棵梅花旁，看著樹上一枝病梅道，“回去告訴他，只要我還活著，我就不會讓他亂來！”

“亂來？”書蔚失聲一笑，“娘說得怕是太過嚴重了。”

“呵！”郁太太發出一聲悲哀的冷笑，詭異異常，“你讓他別白費力氣，他妹妹，是一定要去蕓清庵的。”

“娘想必是誤會了，”書蔚上前扶著郁太太，“我可沒打算給他當說客！娘的做法，我並無異議。”

“噢？”郁太太轉過頭審視著書蔚，“我以為，你們都覺得我是沒事找事呢！”

“娘的擔心，我明白。”書蔚定睛看著郁太太。

“你明白？”郁太太感到很不安，難以置信地盯著書蔚。

書蔚本來對自己的猜測也不是太確定，但見郁太太這般的反應，便肯定了自己的推測。於是，尷尬地點了點頭。

郁太太見書蔚的樣子，失落地笑了笑，盯著眼前的病梅，不言一字半句。書蔚明白！她的兒媳婦明白！郁太太忽然感到很諷刺，心中堵著一口悶氣，難以排遣。書蔚緩緩走到郁太太跟前，將玉指伸到郁太太眼前的枝椏上，驟然折下一朵病梅。只聽得花枝一聲斷裂，郁太太心中不由得一驚。

“只要將病梅折下，”書蔚將花遞到郁太太眼前，微微一笑，“您看，它一點也影響不到梅樹的完美。”

郁太太猶疑地從書蔚手中接過那支病梅。她凝視著，似乎在思索些什麽。忽而，郁太太掏出自己的絲帕，小心地將那只病梅纏在枝幹上。

“根生於此，何苦相逼。”郁太太轉頭看著書蔚，“我不過是想讓它如同枝的花一樣，健康正常便好了。”

“可……娘，”書蔚撫摸著郁太太纏在樹上的絲帕，“來得及麽？”

郁太太突然轉過頭來，狠狠地盯著書蔚，不留一絲餘地。書蔚本能地迅速低下頭，雙手緊緊拽著手絹，不敢再看郁太太。

郁太太見狀，覺得自己的反應有點過激了，遂輕輕拉起了書蔚的手，微笑道：

“娘沒有怪你的意思，你不要多心……不過是枝花罷了！”

“娘，我知道。”書蔚試探著擡起頭，不自然地笑了笑。

夕陽的光輝有些疲憊，映得黑瓦金燦燦的，卻了無生氣。郁太太的臉在夕陽下顯得深邃詭秘，那眼睛，總讓人覺得有幾分郁老爺的味道。枯枝旁一個淡紫色的身影閃過，越來越近，郁太太和書蔚一起朝那方向看去，原來是鶴飛。她穿著一身淡紫色的洋裝長裙，領上系了一根長長的紫飄帶，款款走來：

“雙姑姑，大表嫂，你們聊什麽呢？怎麽這般凝重？”

“是鶴飛啊！”郁太太道，“倒沒什麽，不過是在商量你二表妹去蕓清庵的事。”

“姑姑……”鶴飛走到她們跟前，看著郁太太，欲語還休。

“怎麽，有何事便說！還有什麽是不能對姑姑說的？”郁太太看著鶴飛。

“我方才也在想二表妹的事。”鶴飛輕嘆了一口氣，“這樣對她……是否不太公平？”

“你怎麽也管起這碼子事來？你可從未過問姑姑郁家的事啊！”郁太太有些許詫異地看著鶴飛。

鶴飛低頭不語。

“你大表哥叫你來的？“郁太太問道。

“姑姑，”鶴飛挽著郁太太的手臂，“其實，鶴飛也覺沒必要如此。”

“鶴飛啊！你當真以為姑姑願意？！她是你二表妹，你心疼她；可她更是姑姑嫡嫡親親的女兒啊，姑姑難道不疼她？”郁太太誠摯地看著鶴飛，讓人難以反駁。

“鶴表妹，”書蔚道，“郁家若不按族規辦事，等著看郁家笑話兒的人，可多的是啊！”

“可如今已是民國，那些該廢除的族規，族裏已經無人執行了！表嫂何苦如此執著！”

“這……“

不待書蔚思索，鶴飛又道：

“姑姑，你們這樣做，是在限制二表妹的人身自由！你們已經關了她十六年了，好難得團聚，莫非又要換個地方再關上三年嗎？”

“表妹，你怎可這麽跟你姑姑說話？”書蔚睜大了眼睛看著鶴飛，覺得她語出驚人。

鶴飛側過頭，見郁太太不語，只是在一旁默然垂淚。鶴飛方才覺得自己的話說重了，心中有些愧意。但她並沒有覺得自己說得不對，倒是有些失落。自己在學校一直高喊著“自由”，可在家裏，這聲“自由”竟弱得絲毫無人在意！

“姑姑，”鶴飛弱弱喚了郁太太一句，“我……抱歉，不過，……”

鶴飛依然想繼續勸郁太太，但始終還是不忍。郁太太已經哭成這般模樣，顯然也是無可奈何的。自己現下又和她說什麽“自由”，她必定是不明白的，反而會讓姑姑更加覺得有愧於二表妹。於是，鶴飛也再沒有說什麽了。

“鶴飛啊，”郁太太只是喚著，不願看鶴飛，“讓姑姑再想想吧！”

說罷，郁太太撇開鶴飛，獨自離開了。鶴飛看著郁太太的身影越來越遠，夕陽將它照得虛無縹緲，帶著微弱卻刺眼的光芒。書蔚走上前扶著鶴飛，深深看著她。

“既然大家都不好受，姑姑何苦……”鶴飛自言自語地輕念道。

“表妹，”書蔚道，“娘自有她的原因。或許不便和咱們說，你我也得體諒她啊！”

“可二表妹，也太過可憐了。”鶴飛嘆道。

“誰說不是呢！”書蔚附和。

二人緩緩轉頭對視。那樣細心的凝視，似乎想要看透對方的內心。清風徐來，吹淡二人眼中的猜忌、同情、不忍和不安，二人都漸漸淡然了下來。也許是因為郁太太最後一句話吧，鶴飛覺得此事還有回轉的餘地。

次日清晨，天還未完全亮，兩輛馬車還是停在了郁府後門。淇芷和念恩背著朱墨的包袱，朝曜秋苑門口緩步走去。朱墨靜靜跟在她們身後，低頭不語，默默前行，不時回頭看看那緊閉的閨門。身後幾個高大的家丁擡著她早已裝好的幾箱典籍。身旁模糊的枝椏和腳下的青石板上還遺留著昨夜寒涼的月光，太陽還來不及升起，皓月卻已消失得無影無蹤。多麽尷尬的時辰啊！這樣的天似墨玉一般，通透、深沈。

朱墨頭戴一枝月白的絹花，拖著純白的裙擺，一身素搞；就連面頰，也映得比往日蒼白了些許。她脂粉不施，眉眼邊的無奈早已散去了許多。就這麽冷冷清清地走了，人世沈浮，天命難期，奈何如斯。

一步一步，離曜秋苑的門口越來越近，她腰間還綴著娘前些日子在蕓清庵為她求得的“安命佩”，用輕飄的淡青絲絳系著的。天氣雖已回暖，但清晨的風終究還是有些寒涼，雖不及冬夜的刺骨，也總不似春分的暖軟。

郁太太一大早便在馬車旁等著朱墨了，可她並不焦急。她既沒有不停地向府內張望，也沒有著急地來回踱步。她似乎在逃避，逃避著女兒出來的那一刻，她多麽希望那一刻永遠不要到來，多麽希望女兒永遠都在曜秋苑中幸福地生活！可是，她怎麽可以心軟？！她不求她明白，自己做的一切都是為她好；只希望朱墨可以以做女兒的心情體諒她這個娘！

天已漸亮了，遠方暈開淺紅的朝霞。清瘦的身影隱隱在門邊浮現，停駐在前邊的一輛馬車旁。郁太太看清她的樣子，那般淡漠的神情，讓人不知該說些什麽，只覺心裏難受。郁太太拉起她的手，輕輕拍了拍，又放下了，轉身打理起了行李放置的事。

朱墨站在馬車跟前，久久不願上車，也許是在等行李裝放好了再上去吧。

念恩見朱墨獨自站在馬車旁，人影消瘦，淒淒涼涼的，便走到她身邊：

“二小姐，很快就好了，您上車等吧，別著涼了！”

朱墨依舊背對著念恩，微微一震，輕輕搖了搖頭。

“二小姐，你身子向來不好，還是上車吧。”念恩不忍朱墨這般，依舊勸著。

朱墨這次不做反應，也沒有搖頭了，只是固執地站著，好像什麽也聽不到，什麽也看不到。念恩輕嘆搖了幾下頭，便走開去幫忙收拾行李了，不時擡頭看幾眼朱墨。

天已經大亮了，另一輛馬車上的東西也整理得差不多了。郁太太領著念恩和淇芷朝朱墨這邊走來，朱墨知道，這一次，是真的要上車，真的要走了。她看了一眼郁府冷清的後門，深沈凝重，閉而不開。她回首，上了那輛馬車。

郁太太在車下撩起馬車的簾子，道：

“我想淇芷一個人或許照顧不過來，就讓念恩也跟著你了。“

朱墨只是靜靜聽著，不語一言。

郁太太見狀，只好繼續說道：

“近來家裏的事太多，娘不能送你到城外了。兄弟姐妹們近日也累了，娘也就讓他們好好休息，不必來了。你不會怪娘吧？“

朱墨看了一眼郁太太，淡淡笑了笑，搖搖頭，道：

“娘會來看我吧？”

“這是自然。你安心過去吧。那邊娘常去的，倒也清靜，你會喜歡的。”

“嗯。”朱墨應著，從郁太太手中撩過簾子，輕輕搭下。

郁太太看著簾子漸漸遮住朱墨的臉，不免又生幾絲心痛。她心裏其實明白，朱墨定是怨她的，否則也不必自己將簾子放下，想必是不想見到她吧。朱墨一定覺得自己是莫名其妙，對她這個娘應是失望透頂。眼看著馬車遠去，郁太太早已流不出淚來了。朝陽把馬車的影子拖得好長好長，拖著絲絲幽怨，綿綿纏纏。

郁太太只身立在後門口，周遭是一片的空靈。朱墨的馬車已看不見了，只隱約見得些漸行漸遠的轍痕。郁太太望著蕓清庵的方向，長長地舒了口氣，稍稍整理了一下衣襟和頭發，將雙手規矩地搭在腹前，正直立著身子。

作者有話要說： 墨兒應是很傷心吧……爹才把她放出來，娘又把她送走了……命運多舛啊……

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