卻說徐夫人自知原本的籌碼已無用，回西側院後，便終日惶惶不安，因憂思焦慮而臥床不起，直至五日後女兒出嫁，亦是強撐病體，勉強出席。

杜景自軍中歸來時，見母親如此模樣，震驚不已，詢問之，只道偶感風寒。他自入軍中後，隨眾人日夜操練，雖軍紀嚴明，卻正合了他好武逞勇，肆無忌憚的性子，也算如魚得水。他甚至十分期盼跟著慕容檀到真正的沙場上走一遭，因此也未多想，只又請大夫來替母親瞧病，妹妹出嫁後第二日便又走了。

豈料數日後，又陸續有消息傳來，皇帝以“年邁功高”為由，特許數名常年鎮守的將領們卸任回金陵，安享天年。

徐夫人只道天降橫禍，曾經新城侯的老部曲們各個被挪到金陵去，杜氏一門在這燕王府哪裏還有立足之地？她越發憂慮驚慌，不但為先前丟面，更為兒子往後的前程。沒了這些人，杜景往後再無幫襯，原本指日可待的安逸富貴與潑天權勢，難道便破滅了嗎？

眼見著她一日日的憔悴，病情總不見好，連宋之拂白日的請安，都屢屢拒之門外。屋中婢子常能聽其囈語，甚而有時辱罵燕王與王妃，言語間全是怨恨，似將此時的不得志，統統歸咎於此二人。

饒是如此，宋之拂仍是囑大夫每日替其診脈。雖徐夫人幾次三番設計於她，但到底是長輩，總該看顧著。

然徐夫人全然不領情，時日久了，聽聞大夫由王妃延請，連診脈也不願，只將人拒之門外。

如此不過兩月，原本氣色尚佳，略有儀度的她，竟成了個滿是怨氣，終日臥床，肌膚粗糙，滿面溝壑皺紋，眼窩深陷烏青的老婦。

宋之拂遠遠的在屋外瞧過兩次，心中只覺惆悵。

如徐夫人這般出身貴族之家的女子，從前志得意滿，高高在上，如今命都去了大半條，床邊卻無兒女侍湯藥。而慕容檀這個唯一的血親，竟似毫無觸動般，整整兩月，只在外忙政事，未曾踏足西側院一步，連問都鮮少問及。連下人來報，徐夫人命不久矣時，他也只微楞，轉頭問：“如此突然，怎沒聽你說？”

真真是無情人。

宋之拂無奈輕嘆：“我如何沒說？只你未留心罷了。夫君，可需去探望姨母？”

他只略一思忖，搖頭道：“我便不去了，如今將要入夏，正是耕種之時，待秋收便要起事，此事你看著辦吧，告知杜景與海月便可。”

不論是誰，一旦觸碰他底線，他必不再留情，此刻更是盡顯無疑。

徐夫人尚如此，日後他若發現自己的妻子也只是個替嫁的平民之女，又會如何對她？

宋之拂只覺手腳冰涼，不敢再看他，背過身去涼涼應“是”。

西側院裏，花木繁茂，隔著一道門的屋子裏，卻雕敝陰暗，彌漫著濃郁苦澀的藥味。從前服侍的下人被譴走大半，只餘數個家生的。

徐夫人喘著粗氣躺在病榻上，發絲枯槁，雙目無神，奄奄一息，皸裂的雙唇翕動著喃喃自語。

陳嬤嬤拖著年邁疲憊的身軀守在床前，戚戚然望著榻上人道：“蒼天無眼，如何讓夫人遭這樣的罪？”她渾濁的雙目泛起憐憫，枯坐半晌，遂如下定決心一般，自妝臺前取下銅鏡，悄無聲息遞到病榻前。

病榻上，徐夫人無神的雙目微微波動，遲滯的轉向銅鏡。

鏡中人憔悴蒼老，面目熟悉又陌生。那雙無神的眼睛漸漸現出驚恐的神色，不敢置信般粗喘著嘶啞道：“不不，我——怎會是……這副模樣……不！”

她使出渾身力氣伸手打掉懸在眼前的銅鏡，霍的自榻上坐起，如噩夢驚醒一般，雙目圓瞪，聲嘶力竭道：“我怎成了這副狼狽模樣！”重重的喘幾口氣後，又忽然蔫了下去，搖晃如枯葉，“如何還有臉見人……如何……茍活於世……”

陳嬤嬤渾濁的眼裏也溢出淚水，輕聲道：“夫人，如今亦不過吊著一口氣，不如便去吧……”

……

三日後，徐夫人卒。時慕容檀已悄然往萬全都司去，忙於暗中聯絡那些明升暗降的舊將們，聞訊又稍待兩日，才歸來奔喪。

而杜景，聞訊連夜自城外趕回，卻仍是沒趕上見母親最後一面。

他一身風塵奔入屋中，只跪倒在亡母榻前慟哭：“母親，為何不待兒歸來便先撒手？不過數月，怎遭如此變故？”

陳嬤嬤令旁人離去，伸手扶他，低聲道：“世子，夫人在這王府裏著實苦啊！這府裏上下，自王爺王妃，到尋常下人，哪個是真心待咱們？”

杜景正哭得天昏地暗，聞言更悲痛欲絕：“世道如此，自父親去世，我們母子境況一落千丈，我原以為表兄雖冷性，卻也會厚待親人，怎知會如此？”

陳嬤嬤眸光一閃，搖頭道：“王爺若真將夫人當至親長輩，如何會令姑娘遠嫁？又如何會將世子丟進軍營？”她壓低聲暗示道，“世子，如今中原再無依靠，過去侯爺舊部也皆失勢，是該另尋出路的時候了……”

杜景眼淚一滯，紅著眼眶楞道：“我還能去何處？不若便在軍中立功業，像父親一般掙個權位來……”

“燕軍哪還有世子的容身之處？”陳嬤嬤急道，“您瞧，若王爺還有一分情意，怎會遲遲不歸來奔喪？”

杜景漸止悲痛，沈吟道：“可天地之大，再無我親眷？”

陳嬤嬤遂關起門道：“夫人咽氣前，曾囑老婢，令世子投姑娘去。姑娘如今為蒙古汗妃，那處雖不比中原，到底能位居人上……”

“母親當真這般說？”他心底微動。

“千真萬確。”

……

慕容檀回府時，方值徐夫人大殮日前夜。

棺木早已備好停當，卻忽聞有人來報：杜景竟揮退下人，趁人不備時，以引魂燈燃盡徐夫人屍身，攜骨灰連夜翻墻策馬而逃！

喪儀遭此變故，眾人皆失色。

劉善回道：“因他將人都趕出了院子，過了兩個時辰才有人發現，追出去時，已逃出城外，不知是要往何處去。”

慕容檀自顧除下孝服，冷笑道：“他能去哪兒？必是蒙古。我原在軍中給他機會，他既同他母親一樣，便任他去。”

如此，喪事自不必再辦，王府原本掛的縞素也皆除下，恢覆如初。

卻說數月時間，趙廣源暗中散步消息，言皇帝換下的將領們，一旦入金陵，便要直接下獄，是以諸將人心惶惶，幾番商議後，又遇慕容檀主動示好，紛紛來信表心意。

如此幾番來回，金陵接替的新人們陸續到了，該南下的，卻一個個稱病，借故拖延。

慕容允緒苦等數月，未等到預料的結果，終是等不下去，聽了齊澄諫言，令鄭家人北上。

……

長春宮中，宋之拂正捧著鄭家的來信兀自出神。

慕容檀踏著傍晚餘暉入內，正覺初夏悶熱，又不見妻子迎來，遂問：“何事出神？”

宋之拂方回神，放下家信，邊替他寬衣，邊垂眸若無其事道：“金陵家中來信，說……家人念我，下月初來探望，今已上路。”

她亦不知鄭家葫蘆裏賣的什麽藥，直覺便不是好事。然她無法言明，更無力阻止，只怕他此刻便生不悅。

慕容檀平展的雙臂一緊，忽想起劉善派出的人尚未有信，佯裝無意道：“是嗎？平日不見你給親人去信，原來感情也甚好。來的是何人？”

她腦袋越發低了，聲音也十分沒骨氣，只弱弱道：“祖母年邁，有母——母親照看著，父親不得離京，是故，來的是兄長……”

兄長？慕容檀楞了楞，隨即想起新婚時，那枚令他二人起過爭執的相思玉扣，可不正是出自鄭家長子鄭子文嗎？

他垂眸收斂鋒芒，壓下心底不好的猜測，一把將她抱起，不顧她驚呼，大步往浴房去：“來便來吧，你自派於嬤嬤安排。此刻，你只管伺候我……”

他今日格外強勢，令她再無暇顧及心中隱憂，只專心應對。

夜半二人相擁，她側臥在他胸口，渾身疲憊，頭腦卻格外清晰，忍了半晌，終是沒忍住，小心問道：“當日姨母過世，夫君……當真不能原諒她嗎？”

慕容檀此刻正饜足，聞言只撫著她道：“你勿多想，只安心跟著我，別欺瞞於我，我自不虧待。”他遂又睜眼端詳她，“你可會騙我？”

宋之拂微顫了顫，心底猛的一跳，咬著唇默默背過身去，低聲道：“阿拂自不敢……”

他盯著她纖弱的背影，目光莫測，仿佛不願給她逃開的機會一般，又強硬的將她緊緊攬回懷裏，喃喃道：“阿拂，千萬別騙我……”

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