徐仲九的臉拉得很長，活像一頭正在醞釀蹶蹄子的驢。

他回家後也不換衣服，四仰八叉攤在沙發上，看著天花板獨自冷笑。

娘姨向來很識趣，很少出現在男主人的面前，坐在廚房挾燕窩上的細毛。寶生媽倒有些不安，她替明芝擔心，生怕男人犯渾會動手，因此拿了塊抹布悄聲靜氣在客廳角落裏擦灰，時刻準備上前勸架。

明芝做客穿著呢裙短靴，外頭是束腰薄大衣。美是美，但伸胳膊擡腿都不方便，一回來立馬換成習慣的夾襖夾褲。半冷不冷的氣候，還沒開暖氣，穿少了凍得人心慌。

下車時她淋了雨，有些受寒，連著打了幾個噴嚏。竈下留著火，娘姨趕緊煮出兩碗紅糖姜茶，熱騰騰端到廳裏。明芝拿了一碗在沙發上坐下，自顧自地喝。

徐仲九踢掉皮鞋，用腳尖碰了碰明芝的腿，是個要求投餵的暗示。

明芝皺眉看看他的腳。還好，徐仲九講究衛生，襪子是當天換的，一天下來仍然雪白。她往旁邊挪了挪，剛剛讓他碰不著的距離。

見明芝不接茬，徐仲九騰地坐起，伸手奪過她手裏的碗，狠狠喝了一大口。一條火線直沖下肚，他被燙出兩包熱淚，然而悔之已晚。

“燙-”明芝見他喝姜茶的架勢就知道要不妙，勸阻的話剛出口就知道遲了。

她忍笑倒了一大杯涼白開遞給他。

徐仲九淌下兩行清淚，邊喝水，邊給她一個怒目，然後就嗆了。

他是生過病的人，平時沒什麽，咳起來便有些撕心裂肺的意思。明芝伸手幫他撫背，卻被他甩脫，“不用你。”

明芝站起要走，卻又走不成-徐仲九踏住了她的拖鞋。

“嗳，你……”明芝被氣笑了。

寶生媽收起抹布，默不做聲退出去，小夫妻就是這樣，一時壞一時好。

徐仲九清了清嗓子，剛才的嗆咳讓他嗓音沙啞，“你啊-”他簡直恨鐵不成鋼，“你以為我幹爹是什麽人？”

“不就是你幹爹。”明芝坦蕩蕩地答。

隨即一陣天翻地覆，徐仲九打橫抱起她放在他膝上。和她對視許久，他才淡淡一笑，“連我都鬥不過，還想借我幹爹的力？”

去大流氓頭子家做客這種事，他本以為明芝會斷然拒絕，沒想到她竟想都不想就答應了。她說，既然幹爹是他的恩人兼靠山，出於禮貌，她也應該前去拜見。

徐仲九隱隱感覺不對，卻又辨不出不對在哪裏。他原想如果明芝配合，可以稱病回避一陣子，幹爹也就是心血來潮，難不成還會把她記在心裏。明芝都這麽說了，他又想見就見，選個合適的機會，大庭廣眾之下行個禮能有什麽事。為此他特意挑幹爹大宴賓客的時候，領著明芝靜悄悄進了顧府。

沒想到，幹爹特意在小會客室見他倆。

好一個相談甚歡。徐仲九恨不得看進明芝的心，“我幹爹今年四十三歲，草莽裏闖出來的人物，販大煙開賭場起的家，一妻十妾。你都知道嗎？”

明芝目光坦然，“我只知道他是你幹爹。”

徐仲九又氣又嘆，拿她這個小滑頭沒轍，只好體罰。他把她翻個身，按在膝上，大巴掌下去，打得啪啪作響，“叫你嘴硬！你跟他聊槍感，改天他叫你幫他殺人，你去不去！”

打得倒不痛，就是明芝個高，特別擔心徐仲九萬一沒抓住，那她非得摔個大跟鬥。

“他手下沒人？會叫我去？”

“你懂個屁！”徐仲九喝道，過了一會才說，“你不懂，他不管這些，我們都是他養的工具，只看用在什麽時候。”他語氣平淡，“我那時只要有人管飯就跟著走，你有我，何必被他利用。”說到這裏，徐仲九語聲上揚，惡狠狠地說，“你是我的！”

明芝心想，你在他面前不得不俯首聽命，有氣只能回來對我發。

然而她終究沒說什麽。徐仲九臂上留下了一條又長又深的傷疤，恐怕以後也不會消褪，他和她再狠，畢竟狠不過別人，何必再用言語挑明。

徐仲九不放心明芝，但總不能把她帶在身邊。他來去匆匆，第二天便要回梅城，只好再三叮囑，有事三十六計走為上策。他目光陰郁，“千萬不要逞能。”

明芝照常地上學放學，偶爾到精武體育會看寶生學武。為了寶生能拜師，她特意備了重禮，花了不少錢。而這孩子也沒浪費她的心思，雖然入門晚，但學得有模有樣，揮拳踢腳之際虎虎生風。

這一天，明芝上了家裏的車，才發現開車的人換了阿榮。

她二話不說，推門便要下車。

阿榮情急，“嫂子，大老板叫我來的！”

明芝腳下毫不停頓，身後傳來阿榮急切的聲音，“有錢賺！”

老頭子讓阿榮來傳話，讓她去把競爭對手黃老板手下的一號打手做掉，報酬是一套房子。老頭子出手大方，事情沒做，已經讓阿榮把房契帶來。

房子也在租界，是套好房子，附帶一個小花園。

明芝翻了翻房契，“直接給錢。”

阿榮再來，帶了一張外國銀行的支票。

明芝沒收，支票雖好，然而有跡可循。她要現金，左手交錢右手交貨，最最爽快。

阿榮第三次來，拎了一箱子鈔票。

明芝收下錢，“這事不能告訴他。”阿榮點頭，“九哥不會知道。”他存心在明芝面前賣好，“大老板對你聞名已久，所以二話不說，所有條件都答應。”

明芝奇道，“我有什麽名，值得他老人家惦記？”

“你以前做的那兩件，幹凈，利落，是天生的好手。那時我追上你們，大老板讓先不要把你們帶回來，他想看你的身手，果然你沒有讓他失望。後來幫你治手的醫生，還是老爺子介紹的，他不忍心見你被埋沒。”

原來如此。

明芝轉頭去銀行把錢存了，心裏十分安逸。

這一次她不會讓別人拿走錢。

黃老板產業眾多，其中旅館一項由其得力助手錢小山打理。旅館共五層樓，三層是住宿，另兩層堪稱吃喝玩樂一條龍，財源滾滾、日進鬥金。顧老板新開的電影院搶了黃老板的生意，錢小山自告奮勇為黃老板解憂，找了幫街頭混混前去鬧事。誰知混混們遇上徐仲九，沒能成事。錢小山本想親自出馬，但被黃老板叫停，大老板之間自有默契，不願撕破臉皮，壞了表面的和氣。

錢小山心裏不服，恰好徐仲九為軍火買賣逆了顧老板的意，便趁機安排人馬在俱樂部動手。沒想到徐仲九命大，這種情況還被他殺出一條血路。錢小山氣得七竅生煙之餘，心知和徐仲九結下仇怨，此事不會罷休，暗暗加強防範。他和徐仲九情況不同，徐仲九單槍匹馬，幫手多來自顧老板的門徒，錢小山卻是經營已久，早養了一批自己的弟兄，因此雖說不敢大意，卻並不特別擔心。

除了旅館，錢小山日常出沒的地方便是黃老板名下的戲院，他是標準戲迷，凡有新戲新角必定捧場。明芝花了十幾日四處打探，慢慢摸到錢小山出入規律，要說下手，唯有戲院此處方便。

明芝裝扮成青年男子模樣，守在街角茶館，喝了一壺茶，聽了兩場書。她明白顧老板的算盤，老頭子一箭數雕。既然徐仲九沒死，又再次投誠他，這口氣他一定幫忙出，但也不能不管不顧。用了她，萬一失敗，別人只當是徐仲九的人做的。還有就是掂掂她季明芝的份量，值不值得花心思。

明芝目前只失手過一次，而且是為保護徐仲九才暴露了自己，所以仍處在初生牛犢不怕虎的階段。她現在還不知道能從這樁生意中得到的長遠利益，但那箱子鈔票足以讓人心平氣和-任何事業做大之後就會不同，顧老板從小混混到大混混，如今已處在半洗白狀態。他和政界人士頗有官面上的往來，而且還是出名的慈善家。去年水災之後，華東地區的賑災活動是他出面組織的。

寶生挎著個籃子出了戲院。

明芝不方便在舞臺裏外混進混出，便動用了寶生。他一個毛孩子，借著賣花生瓜子大可以鉆來鉆去。小孩子家眼目清亮，樣樣都記在心裏，明芝根據他說的畫了張詳細的地形圖。

一大一小，他倆瞞著家裏別的人，悄悄地行動中。

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