夏蟬鳴聲如蓋，季家園子的春紅已謝，只餘石榴的枝葉還綴著數朵盛放的花蕾。荷花當季，遠遠望去池面上花葉亭亭，又清爽又好看。

徐仲九新剪了頭發，極短，映得眉目格外烏亮。天氣熱，白棉布襯衫被汗打濕了，貼在背上。他和季老爺談完正事便往藏書樓來借書，行走在小徑間，不由自主想起明芝。

也不知道她如今躲在哪裏。

按理明芝受了那樣重的傷，又剛剛小產，活下來的可能性不大，但徐仲九不信她會死。他總覺得明芝和自己是一路人，就算世上別的人死絕了，他倆總可以找到一條生路。可惜尋人啟事登了那麽多次，明芝依然沓無音訊，按阿榮看來是兇多吉少。

徐仲九聽不得這個，所以阿榮他們當他的面不說。最後連老頭子也知道了，特意把徐仲九叫去安慰一頓。原本還要送他一個剛下海的小舞女，被徐仲九拒絕了，他只說怕風聲透到季家，畢竟他和季家大小姐的婚約仍在。

徐仲九並不是魯男子。可為了對得住他和明芝一夕所得、又一朝失去的孩子，他決定守上一陣子。除此以外，徐仲九沒有其他方式可以表達自己的懊惱。他原本打算把明芝關上個把月壓壓性子，等她求饒就放出來，沒想到半路跳出個羅昌海。不但害了小的，連大的那個也去掉半條命。

藏書樓裏靜悄悄，徐仲九在書架上找到上次他見明芝看的書，是一本英文小說。翻開書頁，第一句話便是：“有錢的單身漢總要娶位太太，這是一條舉世公認的真理”。雖然深覺明芝在友芝的影響下盡看些沒意思的愛情小說，但猛然一見此話，徐仲九倒也覺得作者是個妙人。

樓梯上傳來一陣快速的腳步聲，徐仲九合上書，側身往書架後一站。

上樓的是初芝。她跑得很急，直奔到窗前才停下。

初芝喘了幾口氣才緩過勁。她掏出手帕打算擦汗，卻在無意中帶翻桌上的一疊書，書本接二連三掉下來，嘩啦啦落在地上。

徐仲九剛要出去幫忙，誰知初芝撿了兩本後突然不耐煩，她竟揮動雙手，把桌上另外的幾疊書都掃在地上。

這不是徐仲九熟悉的季初芝，也不是她願意給人看到的樣子，他收住腳步，仍然側身站在原地。

大概初芝也被自己的舉動嚇住了，她呆呆地站了會，蹲下來慢吞吞地把書撿起來。

才撿幾本，樓下又有人上來，是季太太身邊的丫頭，說太太有事請大小姐過去。

初芝也不言語，只低頭撿書。丫頭笑著催了一次，見她固執地蹲在那，就跟著一起收拾。

等她們走了，徐仲九才轉出來。他看了看桌上的書，拿著那本小說不聲不響出了藏書樓，同時下定決心不管將來自己和明芝有多少個孩子，都不能由她來教，免得養成這付驕縱脾氣，總是驟然爆發。季家的女孩子們，從初芝數起，從明友到友芝，哪個不是看著笑盈盈的嬌柔少女，論起她們的行事，卻哪個都不是乖巧孩子。

也是梅城這邊的事情尚未處理完畢，否則他早將阿榮踢到一邊去，自己出馬去找明芝-白長那麽大個，連找個人都不會，還能幹什麽。

沈鳳書離職，徐仲九的職務卻仍在。他離開許久，自然也有人想頂他的位置，但新來的縣長無錢不歡、又是酒肉之徒，唯獨不喜理事。徐仲九禮貌周到又懂事，新縣長樂得自己摟錢，把公務統統交給徐仲九去處理。

除了公事，徐仲九這邊又幫幹爹收了三百畝上好的水稻田。田是季家出的，一進一出徐仲九落了些好處，和著明芝的錢他在租界悄悄置了處小房子，準備將來在那裏安頓。

明芝當然不知道徐仲九的打算，要是知道也不會同意，她一點也不想在上海呆下去。

有錢她想跑得遠遠的，省得遇到不想見的人。

俗話說一分錢難倒好漢，現在是明芝最窮的時候，她始終恢覆得不太好。除了傷痛之外，紡織廠的工不容易做，車間裏又吵又熱，噪音讓頭腦發昏，熱氣麽，蒸得人拼命出汗，一天下來全身的衣裳都濕透。大娘拿了明芝的一半收入，每頓把第一碗幹的盛給她，但就算全吃掉也長不了兩斤肉，更別說有時候根本累得什麽都不想吃。

等過了夏天就會好，明芝對自己說。夏天是一年中最消耗精力的季節，到秋季天氣轉涼，睡眠、胃口都會變好，那時人也有力氣了。

天熱，兩個孩子，寶生和福生成天野在外頭，傍晚才回來。窮人家的孩子再小也有算計，他倆每天回來總不空手，多少有點東西。明芝懷疑當中有些是偷的，但她也知道窮得滴滴嗒嗒的時候還能堅持骨氣的人是少數，而自己沒資格跟孩子們講道德。

這天寶生竟然拎了一整塊肉回來。

寶生已經有十歲，很知道美醜之別，發自內心地把肉獻給明芝。他自家的老娘收垃圾還沒回來，明芝倒是早班，已經下了班在家。看兩個孩子眼巴巴盯著她，她一時來了興致，把肉細細洗幹凈切成小塊，又給錢讓寶生去買冰糖八角之類的調料，很有心思地煮了鍋紅燒肉。

寶生和福生嘴裏含了一大塊冰糖，鼓著腮幫子站在煤球爐旁盯著鍋子，大力吸、慢慢呼，務必不能放過飄出來的每一絲香味。

明芝看著好笑，笑著、笑著突然想到幸虧肚子裏的孩子沒紮下根，否則該怎麽辦。要不是醫生說流產，她自己根本沒意識到已經懷孕。但流掉也好，不然說不定再過十八年又是一個讓人厭惡的徐仲九或是季明芝。她很有自知之明，無論她還是徐仲九都不適合有孩子，他倆是同樣的偏激暴戾。

等到紅燒肉可以吃的時候，明芝給寶生和福生先每人舀了一小碗，讓他倆過個饞勁。至於她自己，笑瞇瞇坐著看他倆捧著碗吃得不擡頭。

天熱肉放不久，晚飯大娘母子三個吃得精光。

常年少見葷腥的肚子承受不了突然而來的口福，半夜明芝被外頭此起彼伏的腳步聲吵醒。怕熱睡在露天的母子仨，跑馬燈似的奔出去瀉。

福生八歲，蹲在河邊一邊打瞌睡一邊拉，睡眼惺松之際，腳一滑掉進河裏。

寶生眼明手快想拉住他，卻人小力弱沒成功。他連褲子都來不及系，連忙跳到水裏去撈弟弟。

好不容易把人頂上岸，福生在那呃呃地吐水。

寶生走過去，揚起巴掌惡狠狠給福生來了個左右開弓。

河面實在太惡心，連垃圾窩裏長大的寶生也覺得很吃不消。他指著福生的鼻子兇聲霸氣地罵，“小王八蛋！”

褲子不知飄到哪去了，他光著下半身在那裏教訓弟弟。大娘看不下去，走過去，揚起巴掌惡狠狠給寶生來了個左右開弓，“小王八蛋！”

再破的褲子也是條褲子，再做不要錢的麽。

打完孩子該睡覺還是睡覺，要拉的仍然去拉。

明芝胡亂打個盹，天擦亮的時候出門去上班。等下班回來才知道兩個孩子不好了，他倆發著高燒，又吐又拉，肚子發漲，拉出來的都是膿血。大娘請醫生來看過，是痢疾，煎了藥給他們喝，卻絲毫不見好轉。再請醫生，醫生卻不肯下方，說生死有命，不是人力可為。

一天下來兩個孩子驚厥過多次，入夜時連話都說不出了，也不知道是睡覺還是昏迷。

大娘死馬當活馬醫，給他倆餵大蒜水，但哪裏有用。這邊餵進去，嘴角汩汩地又流出來。

“送醫院。”明芝說。

她知道沒有錢，可怎麽辦呢，她不能看著兩個活潑鮮跳的孩子去死。

總有辦法的，她對自己說，先過了現在再說。

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