聽到過道的腳步聲，徐仲九連忙迎出去。

“縣長。”

這一聲徐仲九是百感交集，自季家的生日晚宴兩人一別竟已大半年。他大病初愈，而沈鳳書向來身體不好，此次更為了救舊日長官而連夜趕路，導致老傷覆發。

沈鳳書臉色發黃，眉眼間疲憊之色甚重，但見了歡天喜地的徐仲九也是高興，回以一笑，“運之。”

徐仲九穿著白棉布襯衫，袖管卷得高高的。他上前扶著沈鳳書往裏走，“謝將軍昨天就在盼你到。”

沈鳳書到廣州沒多久便得知謝將軍被綁票，立時回程，每每比徐仲九晚一步，所幸最終來得不晚，救了那批人出來。他和謝將軍情同父子，雖是出了這樁大事，但既已解決，聊了幾句就罷，倒是對此地的前景未明一起感慨許久。

謝將軍見沈鳳書越發語澀言遲，知道他在硬撐，便催他去休息。

徐仲九跟了去，守到傍晚時分，親自用小托盤端了晚飯送進房。

沈鳳書毫無胃口，勉強吃些放下碗。見徐仲九又拿過熱毛巾，他搖頭笑道，“何必如此。”

但徐仲九執意，熱毛巾後又是茶水，沈鳳書只好接受。

徐仲九待沈鳳書喝過茶，這才恭恭敬敬跪在他面前，雙手平舉一藤條，“運之要請縣長教訓。”

沈鳳書拿過藤條，不覺嘆口氣，“你何錯之有？”

“一是只求達到目的，不顧袍澤兄弟，救了謝將軍，陷了眾多軍中兄弟。”

沈鳳書伸手要拉他起來，“你又不是軍人，能做到這些已經不易，此事不能怪你。”

徐仲九不動，“二來梅城倉庫爆炸，禍及周圍無數人家，皆是我考慮不周。”

沈鳳書手指撫過藤條，沈默片刻，“也不能怪你。你只知是爆竹煙花，雖然有風險，但臨時存放都是常事。”

徐仲九擡眼，目光清澈，盡是坦誠，“我知道那批東西是什麽，但因為受人所托，不得不然。”

沈鳳書看著他，淡淡道，“是誰需要它們？”

“我不能說。”徐仲九沒有一點猶豫，“但我知道它們將用在該用的地方。”

沈鳳書與他對視良久，只覺對方像初生牛犢，不覺浮起一絲笑意，“有一有二，還有三嗎？”

“三是……”徐仲九頓了下，仿佛將要說的話極難出口，但他還是說了，“我和季氏，同路已久，懇請縣長做主替我倆證婚。”

沈鳳書朝後靠去，聽到自己腰背之間不知哪節骨頭發出的輕響。他從前可以徹夜不眠急行軍三天三夜，如今卻連光坐著都會累。他開口，答的卻不是徐仲九的所問，“你應該知道，我已經不是縣長，你我之間直呼彼此的表字即可。”

“是聽謝督辦提過一句。不過在我心裏，您永遠是我的縣長。”徐仲九鄭重道來。他所知的當然不止謝將軍所說的那點，他還知道沈鳳書因倉庫爆炸之事被黨內處分，至於所受物議以及攻擊更數之不盡。他正是素知沈鳳書的為人，才吃驚於其對明芝的回護，要知此事被掩得風絲不透，沈鳳書無論內外只字不提，盡攬為己責。

“不必如此。”沈鳳書說了四字又沈吟不語。徐仲九垂眼看著地面，一顆心不由吊了起來，難道這回竟會出乎他的意料？

沈鳳書終於開口，“起來吧。此事牽涉甚多，我不能做主，但也不會阻攔。”

徐仲九伏下作禮，“多謝。”他爬起來才發現沈鳳書是個極其疲倦的樣子，連忙上前，“我扶您去床上。”

沈鳳書擺手，突然道，“我們沒找到她。”包括匪徒在內，所有人只看到山坡上的人被炸飛數個，細找則找到一些殘片碎段，分不清屬於誰的。問來問去，有說見她倒下，但沒來得及去驗看生死，想來不死也殘。因為那地方屬於土匪勢力，他們怕匪徒大隊人馬到來，不敢久留把時間花在找她一個人。

沈鳳書聽他們說，只覺茫然，明芝在他心中仍是那個動不動垂下頭不肯說話的小女孩，有一次走著摔倒了自己一骨碌爬起來，盡管知道她做了不少膽大妄為的事，但怎麽能跟他們嘴裏那個冷靜的神槍手掛上鉤。

“我等她。”徐仲九說，“一年等不到等二年，二年等不到等三年，她只要活著，肯定會出來。”

“你不怪她？”

“怪。”徐仲九重重點頭，“可她只是個小女孩。”她現今已經能做到這樣，將來還不知道會如何，所以徐仲九要握她在手。他所做的事中，用得到她的地方還多得很。

沈鳳書默然，他知道。她是他的小未婚妻，又是那樣的身世，應該由他教她，就有不是也是他的錯，然而不知怎麽事情便已如此。也許只怪他竟然不知道在她平靜的外表下是那麽烈的性子，若是早知今日，早些加以疏導就好。

“你們……”他艱澀地問道，卻終是沒把話說完。然而徐仲九已經明白他的意思，重覆地說道，“她只是個小女孩。”

沈鳳書微微地一點頭，原是如此，她不過一時意氣。

他本想找到她帶回去加以教養，讓她知道為人不可如此任性，更不可輕視他人的財產及生命。但如今她自己生死未蔔，讓他如何忍心加以訶責。

但沈鳳書沒想到，明芝和他近在咫尺，在隔了兩條街的一幢房子裏。因為多處受傷，沒有得到及時的救治，她陷入高燒中。

阿榮不敢送她去醫院，怕傷口會讓人找到她的下落。他就地找了個土大夫，這名大夫挾除彈片、縫合傷口的姿勢大刀闊斧，完了如同灑胡椒粉般重重灑了層自制的刀傷藥，把明芝硬生生從昏厥中痛醒過來。

她滿額頭黃豆大小的汗珠，眼睛直直盯在天花板，嘴裏喃喃有辭。阿榮湊近一聽，竟是長篇大段的洋文，以為她燒糊塗了，她卻側過頭問，“徐仲九呢？”

“徐少爺有事，晚上他會過來。”

明芝點點頭，又盯大夫一眼，很客氣地說，“麻煩你了。”

大夫解開綁住明芝的布條，算是完成治療。

好幾次阿榮以為明芝要哭出來，但她始終沒哭，只是過一陣子就問幾點。阿榮猜她是在等徐仲九，硬起心腸告訴她，“徐少爺今晚有宴席，地方招待謝將軍他們的，恐怕會很晚才來。”

他以為她真的要哭出來了，但還是沒有。她睜著一雙大眼，看向包得厚厚實實的右手，咕嚕了一聲。

過很久阿榮才反應過來她說的什麽，她說，“我不欠他了。”

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