“我昨兒往園子裏去，小丫頭不慎，丟了我一塊帕子。”秀筠一字一句，慢慢兒地說著原委，“原也不值什麽，只是用慣了，倒念舊。想著許是掃院子的老媽媽們拾了去，可這一天也沒聽著信兒。嫂嫂每日過園子，不知可曾瞧見？”

莞初聽著她說，看著女孩兒斟詞酌句，想起昨兒夜裏在假山石洞橋下頭的那塊水藍絲帕，疊得方方正正，遺在枯草篷子裏也不過折了一角，精心齊整絲毫不損。夜裏無燈，若非躲天悅她也不得見，只是一旦日頭出來，這淺水的顏色必是躲不過人眼。原並不覺怎樣，此刻這主人尋來，怎的心裏倒生了異樣，一時竟是想不出究竟。只應道，“哦，妹妹這麽一說，我倒確是拾了一塊，沾了泥，已著人洗幹凈收著了，這就拿來給你瞧瞧。”

綿月應著取了來，莞初正想說瞧瞧可是不是，那廂已是匆匆接了放入袖中，手掩了袖口，那帕子再不見蹤跡。

“多謝。”

莞初微微蹙了蹙眉，一塊尋常的帕子，丟了來尋倒不稀奇，更是這般安靜的性子，凡事都在心裏，於什麽物件兒有些不得人知的癡心也在情理，只是尋著了又這般遮掩與這“多謝”二字甚是不合。忽地覺出那異樣之處：齊府裏每日一大早起清掃院落，邊邊角角都收拾幹凈，若是落了什麽金銀首飾，許是有那厚道的婆子不敢昧下，可一塊舊帕子，不說不值錢，就算當真有心尋，似齊府這般家當，太太主子們誰還會收回在外頭丟了一夜的臟帕子？既如此，還聽什麽老媽媽們的信兒？

觀她顏色，雖是在問，神情卻篤定，怎的知道帕子就在素芳苑？難不成……她確實知道是何時丟的又大致丟在何處？隨後就曾來尋，卻是已然不見。園子裏每天有人，而莞初只在清晨和入夜走過，每日必經之路有限，如此篤定是落在她手，足可見把握得真。只是，秀筠的屋子在東院福鶴堂前頭正院東廂，素芳苑在花園子角落，當中隔著偌大的花園子，莫說這女孩深居簡出、性情寡淡，就算是貪玩好逛，也不會特意跑來瞧這冬日枯景的荷塘，如何會將帕子落在這裏？不知她可當真確鑿是落在石洞橋下頭，若是如此，被莞初拾了難道不蹊蹺？又該何解？

心思疑慮，莞初也只得笑笑，其中緣故說不得。能讓這女孩兒家往生人處來不知是怎樣下了狠心，誰人都有自己說不得的心思，不必再為難她。

兩人對坐著又吃了一刻茶，冷冷清清，一聲不響，倒比說話熱絡更若自在。莞初知道秀筠此刻已然心思落地，空留著客套大可不必，便道，“時候兒不早了，妹妹早些回去歇著吧。”

想來她該應下才是，誰知並未言語，輕輕合了茶蓋又擡眼瞧著莞初道，“嫂嫂，明兒是十五，嬸子可是又要往廟裏去吃齋？”

“哦，是，明兒我隨太太一道去。”

“嫂嫂……可能帶著我去？”

莞初一楞，似是沒大聽真，“……你要跟了廟裏去？”

“嗯。”秀筠點點頭，羞澀的笑悄悄溢上來，燭光裏小臉恬靜又覆了曾經的柔和，“嫂嫂，我也要去吃齋拜佛，有勞嫂嫂帶著我。”

“這……”這女孩統共就見了幾面，每回都像一片含羞的葉子一碰就卷，這一日竟似換了個人，心思深藏，語聲篤定，雖說求的是一樣寡淡的青燈古佛處，可這眼中熱切怎的竟是瞧不出半分於佛的冷靜，莞初一時想不到那是去念經，倒像是要往上什麽地方瘋玩了去。略斟酌方道，“我也是頭一次跟了去，究竟是怎樣情形不得而知……”

“嫂嫂，”一句得不著，秀筠略略傾了身子，“我並非多事之人，若是情形不允，自知避嫌。只是……我娘讀書卻怠於佛理，我每日房中枯坐也不覺虔誠，與嬸子又少親近，不便啟口，如今，只求著嫂嫂了。嫂嫂……”

這慢聲細語、楚楚動人的模樣，莞初不覺蹙了眉，正是細忖就聽得身後簾子打起一個懶懶的聲音，“什麽事兒啊，這麽求著都不行。”

二人皆是一驚，回頭，一個大男人堵在門口，冷冰冰的臉，一身的寒氣，與這一房中暖暖融融的女兒顏色好是不入。秀筠見狀連忙起身，怯聲道，“二哥，”

齊天睿走進來，瞥一眼這半天才慢慢悠悠站起來的莞初，直問秀筠，“何事這麽求人？”

不知是這突如其來落入兄長眼裏羞著了還是被迫得緊了，秀筠的眼圈兒竟是紅了，低頭不語。莞初正要勸，齊天睿一道目光逼過來，那臉色那氣勢像是要壓扁了她，逼得莞初好是噎了噎，悄悄在心裏剜了一眼，才咬著一個一個字道，“明兒要陪太太往廟裏去吃齋，大妹妹也想跟著一道去。”

“哦？”齊天睿哼了一聲，目光轉過來看著莞初，“你幾時也念佛了？”

這話不該是問秀筠的麽？為何他這雙半醉不醒的眼睛要盯著自己？莞初抿抿唇，小渦兒一露，彎了雙眼，假如不見。

“我……”低頭的人絲毫不覺頭頂上的明火暗箭，輕聲回道，“我就是想著，平日也無事，不如學著些。”

“學那個做什麽。”齊天睿撥拉開莞初撩袍子坐下，推開手邊的茶盅，重撿了一只自己斟了，“女孩兒家閑來無事彈彈琴、下下棋，沒的倒自己找聒噪。”

秀筠不再搭話，立在一旁，手依舊握了袖子，不坐也不離。一張小臉竟是褪去了將才的窘迫，平平靜靜地站在他跟前兒，一聲不吭也不瞧他。莞初悄悄笑：這是拗上了。想看這哥哥如何應對，倒瞧那人只管自己飲茶，半盅喝下去，才又道，“女孩兒家想學佛不能往廟裏去，明兒哥哥送你往庵子去。”

“嗯？”秀筠驚詫，“庵子？……我，我不去。”

齊天睿一挑眉，“非往和尚那兒去啊？”

“不，這，這是哪裏話？我……”秀筠一急，額頭冒汗，小臉白慘慘的。

齊天睿左右端詳著，笑了，“想去玩兒就說去玩兒，繞的什麽圈子！”

被這無賴一羞，秀筠眼裏瞬時噙了淚，“我不去了！”轉身就走，莞初趕緊上前攔，“大妹妹莫怪，明兒我跟太太說，接了你一道走，啊？”

“你倒有本事。”

齊天睿斥了一句，懶懶起身，來到二人跟前兒，“得了，明兒跟著去。想逛逛就逛，不必在你嬸子跟前兒說佛如何，聽見了？”

淚不盡，秀筠不肯點頭，心裏卻也知道這新嫂嫂說了不定能成，這混世的二哥哥說了定是成的，扭捏了一刻，告辭離去。挽著秀筠往樓下送，莞初心裏也堵得慌，先不說明日如何張羅，這眼下如何應付？

一路送客，莞初恨不能直直送回她房裏去，最好能留宿，一早起來往廟裏去，而後念佛，念到過了正月……可這靦腆的冷小妹認親那日叫聲嫂嫂都羞，這會子倒十分懂人事，只出了院門便不肯再讓送，只道：嫂嫂請回吧，哥哥在呢。莞初想說，不妨事，你哥哥一個人才太平。咽了一口，不敢出口。

磨磨蹭蹭回到樓上，綿月和艾葉兒早被打發了，一眼瞧過去，他正是要洗漱，莞初的心沈了底，看來今晚他是不走了。這個人睡覺怪癖，喜歡側身沖著床裏頭，人又擺在正當中，手臂一搭，肆意得很，擠得莞初緊緊蜷縮在墻角，險些就掛到墻上去，不敢動，胳膊腿酸一整宿。兩個人攏得那麽近睡，他竟一點動靜兒都沒有，幾次夜裏驚醒，總怕他沒活著，悄悄摸摸鼻息，他立刻睜眼，嚇她一跳。

莞初只管在門口運氣，不妨那人轉過頭，目光直剌剌的刺過來躲也躲不及，哆嗦了一下連忙湊過去服侍他挽袖子洗手。

“幾時與秀筠相好？”

“倒不曾。”虔虔誠誠捧著宮皂盒子，莞初小心應道，“難得來一趟。”

他一蹙眉，她趕緊仰了臉老老實實給他瞧，瞧滿意了這才又道，“既如此，往後要多留心。秀筠自幼身子弱，一直養在姨娘身邊，前兩年才搬到了太太的院子。”說起東院的瓜葛，齊天睿不覺頓了一下，“性子難免孤僻，少與人來往，老太太倒疼她，只是她小心，從不多言。若是當真開口要什麽，不必在咱們這裏駁她。”

大太太阮夫人的氣勢莞初見識過，當家主母，威嚴自恃，於那方姨娘從來不肯多容一分，秀筠生得心思細，怎能不知自己娘親的尷尬？庶出的女孩又偏偏是齊家長房大姑娘，不得不搬在主母身邊，一日足不出戶，難免積下心思。二房哥哥能細心瞧見也是不易，莞初點點頭，“嗯，知道了。”

“今兒她來就是要往廟裏去？”

“就是這事兒。”

給他擦了手，又遞了青鹽，齊天睿漱口，莞初得空兒取了寬松棉袍子來候著給他換。齊天睿解開衣袍，從懷裏掏出一沓子東西撂在桌上，“給你的。”

莞初詫異，一面給他換衣裳，一面瞥了一眼：是信，燭光底下灑脫的字跡，那熟悉便撲面而來……

理著領口的手悄悄頓了一頓，臉上那假模假式應付他的笑有些僵，輕輕抿唇，笑沒了，兩只小渦兒倒還在。

齊天睿低頭瞧著，小臉的顏色軟軟的，毛絨絨的睫毛遮了清清的琥珀，顫顫巍巍，心思快藏不住。就這一眼她就認出了寫信人，可見候得辛苦，此刻那小心裏頭不知是心酸啊還是欣喜？齊天睿忽地有些別扭，葉從夕斷不會跟她說明白三年後的和離之計，那他兩個就是明媒正娶拜過堂的夫妻，當著自己相公的面收情郎的信還這麽不避諱，裝也不知裝一下，讓他大男人的面子往哪兒擱？原先諾下助他們“常思常見”不覺不妥，怎的辦起來倒覺不順！

她心思全不在，半天也打不好一個汗巾子，齊天睿不耐，撥拉開她的手，“行了。”

莞初也不掙，回身在桌旁，兩手攏起那一摞信，一封一封點看，來來回回數，輕聲嘟囔，“就這些麽？”

齊天睿正是拆下頭上的簪子，“啪”一聲撂在妝臺上，流雲飄色冰糯翡翠簪骨碌碌滾在地上，脆生生斷成兩截。

莞初應著這動靜一楞，趕緊放下信去撿那斷口的玉，比量一下，晶瑩透亮，斷的齊刷刷，真是好玉，仰頭看著他，“這玉能接上呢，也不知是多少銀子？”

齊天睿不搭理，一把掀了帳簾往裏去，莞初連忙將那斷玉丟在妝臺上跟了進去。齊天睿坐到床邊，莞初半跪了給他脫靴子。小小的身子懷抱著他的腳，齊天睿瞧著不知怎的就是來氣，可不想搭理這丫頭也不行，回府來見她的正經事還沒辦，只得又悶聲道，“年根兒，府裏頭忙，這幾日我也不得空兒。正月裏頭帶你出去，到我宅子裏清閑一日。”

“不用。”莞初頭也不擡，邊解著襪套邊回道，“每日我也不忙什麽。”

齊天睿瞥了一眼，譏道，“這麽說你倒不想出去見誰了？”

“想。”丫頭應得好是誠懇，“二娘那日就說想正月裏接我回家一日，讓我跟你說呢。”

“兩碼事！”齊天睿不耐，“你那葉先生與我比鄰居，到時候也能聚上一聚。”

她忽地擡起頭，四目相對，甚是驚喜，兩個小渦兒甜甜地托出個笑，語聲兒都跳跳的，“我家也請葉先生呢！”

咱倆真是志同道合！齊天睿恨得牙癢，“你府裏哪有我那兒便宜！”能給你們單另開一席任由你倆說情話？這麽不省事的東西，怎的非讓我挑明了說？！

看那臉色又吼著要吃人，莞初咽了一口，不敢再駁，只將身旁的熱水腳盆端過來。

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