每天下午五點, 是左鶴的例行考察時間。

“去聖賈爾斯區。”

她對車夫吩咐道，轉頭上了馬車。

表面上一副風輕雲淡的模樣, 一觸碰到坐席，她便忍不住松懈了下來。揉了揉太陽穴，疲憊的模樣看得彈幕裏都有些心疼。

就連許久沒有講話的系統也不由得擔心道：【你身體沒問題吧？】

“……還好。”

這麽說著，她忍不住又嘆了口氣。不知道是不是她的錯覺，總覺得最近似乎有些頭暈。

這兩日市政府疲於應付查理二世施加的各種壓力, 她可沒少被羅倫斯市長抓壯丁。每天都在書案前忙得昏天黑地，就差沒直接把床都給搬進書房了。

雖然她的體質不容易被感染，但有些當年的疾病還是避免不了的。為了以防萬一，她還暗地裏從系統商城裏兌換了好幾包三七感冒靈喝下去。

這麽想著, 隨著馬車的搖晃, 她居然漸漸有了些困意。

……

傍晚的倫敦比其他時候都要熱鬧許多。

夕陽西斜，火紅的色澤從天邊浸染開來，周圍的房屋橋梁上全都渡上了一層金色的光芒。

隨著這些天各項措施的進展, 倫敦這座城市似乎也有了重新振作的跡象。

這頭泰晤士河邊漸漸又有了些船只的蹤影, 橋上的行人也慢慢多了起來，馬車在青石板的路上搖搖晃晃, 在經歷過那段黑暗時期的人眼中, 這就像是一副正在上色的油畫一般, 又漸漸變得鮮活了起來。

卷發青年靜靜地走在倫敦大橋之上，碧綠的眼眸中靜靜地映照著眼前這一切, 宛若一灣波瀾不驚的湖水。

可在仔細打量那眼眸的深處, 卻是一抹化不開的愁緒。

他腦海中正想著這兩日所遇到的怪像, 心裏正煩悶著應該如何是好，一擡頭就看見了從身邊緩緩而過的馬車。

他伸手壓住被晚風吹亂的卷發，下意識地就想起了某個出門要是能坐馬車就絕不會走路的小少爺。

如果是他的話，也不知道他會怎麽看待這個事情……

忽然他動作一頓。

那馬車上印著的，不正是羅倫斯家的家徽麽？

皮普斯猛地反應過來，將手中的帽子扣回頭上，拔腿就追了上去。

“佐伊——”

左鶴這一覺睡得很沈。甚至還難得地做夢夢到了她的小時候。

也許是記憶太過久遠的原因，夢中大概的情節已經變得十分模糊了，只記得似乎是與寫作文有關。

小時候的左鶴曾經有一段時間非常討厭寫作文。

因為在小學時期，作文的命題無非就是一些“我的媽媽/爸爸/家庭”一類的要求，這些在老師們眼中看起來十分簡易的要求，在年幼的左鶴心中卻變成了一道又一道噩夢。

她寫不出來。

年幼的女孩無法從失去一切的悲痛中走出來，只能勉強地選擇封閉自己，可偏偏周圍的一切都在不斷地提醒她，甚至強迫她想起。

每一次寫作文之前，她都要哭很久很久，哭累了之後又不得不心不甘情不願地拿起筆來，一邊抽泣一邊寫。

一邊寫一邊撕。

一個幾百字的作文，夠她折騰好半天。

某一次她終於憋不住了，哭著跑去請唐風幫她完成。

可沒想到一向對她照顧有加的大哥哥這一回卻翻了臉，不僅沒考慮她的感受，反而板著臉將她說教了一頓。

最後兩人鬧得很不愉快，左鶴還單方面地生了好幾天的氣。怎麽也哄不好的那種。

直到後來唐風抽空帶她去了一趟夢寐以求的動物園。

動物園不大，游客卻很多。滿懷期待地排了很久的隊，好不容易看到了心心念念的老虎，她卻覺得失望極了。

那是一只十分漂亮的大老虎，無論是從儀態還是到毛發的色澤都無可挑剔，可唯獨缺少了一樣東西——

野性。

那是和她在《動物世界》中所看到的、完全不一樣的老虎。

他漂亮、他乖巧，他甚至還懂得如何去討好游客來獲取更多的食物獎勵、就像是一只大型家貓一樣。

周圍游客掌聲如雷，可在左鶴聽來卻是極為諷刺。

這記憶實在是太過久遠，按理說大部分的內容她都記不太清楚了，可不知為何，那時候唐風所對她所說的話卻忽然就變得清晰起來。

那聲音低沈而清晰，仿佛在她腦海中回蕩一般，彌久不散。

他說：“成長是一個非常痛苦的過程。”

“但是雀兒你要知道，有些事情是一定要親自經歷才行的。”

“哥哥可以為你做很多事情，但唯獨‘成長’——這是一條你不得不走下去的路。”

“如果我一定要讓你幫我呢？”

“假如強行幹預的話……”

他又將目光投向了那只老虎，眸子如星光熠熠。

不知怎麽地，左鶴忽然就從那雙熟悉的眼眸中讀出了一份深意，頓時警醒地打了個寒顫。

“就會像這只老虎一樣，後果不堪設想。”

“……哥哥。”

左鶴迷迷糊糊地從睡夢中醒來，只覺得頭疼地厲害。

她本想開口問問系統走到哪了，結果一睜眼就看見自己面前似乎坐了個男人。

瞬間就清醒了。

然而她的身體比她的意識反應還要迅速！

幾乎是剛剛意識到這是位熟人的那一瞬間，空中一道銀色的光芒迅速閃過，她連收手都來不及。

“小心——”

她話沒來得及說完，又是一道銀光閃過，車廂中驟然就響起叮地一聲。

緊接著有一個似乎從半空中掉了下來，落在地上發出了清脆的響聲，另一個則偏移了軌跡。

那一瞬間仿佛是被拉了一個慢鏡頭一般，左鶴十分清楚地看到一縷黑發慢慢地從那人耳邊緩緩飄落了下來。

“……”

歪著頭的皮普斯反應遲鈍地轉過臉去，在他方才倚靠過的地方，一枚銀色的刀片十分準確地釘進了馬車的木板之中，入木三分。

看清刀刃的那一刻，皮普斯十分清楚地意識到，剛才如果不是對方又補了一下，這會釘在木板上的很有可能便是他的腦袋。

被一刀刮斷的鬢發在耳邊輕輕掃動著，耳尖有點疼，應該是被刮破了。

他一面麻木地伸手摸了摸，還好只是破了個口子，並沒有流血。

左鶴：“……抱歉。”

皮普斯：“……”

兩人之間的氣氛忽然就變得有些詭異起來。

「小哥哥好鎮靜。」

「不……你看他煞白的臉色就能明白這應該是被嚇懵了。」

……

左鶴不自在地咳了一聲，率先打破了沈默：“……那個，你怎麽上來的？”

那男人坐在離她最遠的角落裏，平時大道理一條一條的，此時卻像是啞巴了一樣。

他擡起頭來看了她一眼，那種欲言又止的眼神頓時就讓左鶴覺得有些不太妙。

不會是生氣了吧？可她其實也算受害者才對吧，如果不是他突然出現的話，左鶴也不至於反應那麽強烈。

還是說，是在她昏睡過程中發生了什麽事嗎？

左鶴瞥了眼屏幕上的時間，這才發現她其實也才睡了沒多久。她撩開簾子往外看了一眼，粗略地瞥過幾個建築物，頓時便在腦海的城市地圖中做出了定位。

按照這個距離和速度，她甚至還得再走上十分鐘左右才能到達目的地。

「他中途上來的，那時候你睡著了。」

「主播警惕性不高啊，那麽大的動靜你都沒反應。」

「估計是累慘了吧？」

「他喊了你一聲，你沒回應，他就自己上來了。」

左鶴皺眉，她怎麽會睡得這麽沈？

“你……究竟有什麽事？”她瞥了眼依舊坐在那一言不發的皮普斯。

轉頭又在暗地裏又問了一邊彈幕剛剛在她睡著的時候有沒有發生什麽。

「沒呢。他都上車好一會了，就一直在那看著你。什麽也沒做。」

「加一。什麽也沒做。」

「你講夢話了。」

……講夢話？

左鶴正想再問下去，這時皮普斯開口了。

“很抱歉擅自打擾了……”

“最近一定很累吧……所以我看你睡得很熟的樣子便沒忍心叫醒你……”他一臉歉意。

左鶴有些不自在地擺擺手，明顯不想繼續這個話題：“說正事吧。找我幹什麽。”

皮普斯又頓了一下，這才反應過來。她恐怕是因為自己的冒昧而生氣了。畢竟他沒有經過主人的同意就上了馬車。

“……其實我是想來跟你說些事情的。和瘟疫有關。”

他有些不太自在地單手握拳掩在嘴邊咳了一聲，眼神瞥了她一眼卻又像做賊一樣迅速挪開了。

左鶴挑眉，這人怎麽回事？

“你說吧。”

皮普斯自知理虧，也沒再廢話。

他整個人略微往前傾了些，雙手支撐在膝蓋上，下意識地十指交差緊握，一雙眼靜靜地盯著車廂內的某處鉚釘，似乎是透過了那個東西在回憶其他什麽。

他舔了舔幹裂的嘴唇，整理了一下措辭：

“我這兩天在給人治病的時候遇到了一些奇怪的事情。”

左鶴略微有了些興趣。

誰知他一開口就扔出了一個□□。

“我感覺這兩日來看病的人數似乎又有些回升的跡象。”

「？？？」

左鶴一楞:“什麽意思？”

“字面上的意思。”皮普斯一臉嚴肅地看著她。

“市政府的那些措施實行之後，效果確實立竿見影。然而這兩天，我明顯地感覺到病患似乎又增多了。”

皮普斯主要負責的教區就在這附近。左鶴頓時就警惕了起來。

“怎麽回事？”

這不可能啊。是哪裏出問題了嗎？

見左鶴一臉不知情的模樣，皮普斯也有些詫異。

“難道沒人給你們匯報數據嗎？”

左鶴抿唇:“報告中一向只統計死亡人數。”

這絕對不是一件小事。

左鶴心裏很快便盤算了起來。面對皮普斯的態度也不像之前那樣隨意了。

“除此之外呢？”她沈聲問道，聲音明顯有些緊張。

“還有一點……我最近老是聽到有人跟我說，倫敦的空氣是甜的。”皮普斯皺眉道。

……甜的？

甜的！

左鶴一楞，腦海中頓時炸響一道驚雷。

「糟了。」

空氣怎麽可能會是甜的！那是病毒感染了內臟，只有內臟腐爛之後才會聞到這種味道！這是肺鼠疫！

她記得倫敦大瘟疫的主要病癥應該是腺鼠疫才對啊！

「這是進化了？！」

一時間腦海中千萬種想法一閃而過，左鶴當機立斷，朝著門外的車夫喊道：

“停車！停車！你們都留在這裏！我步行過去。”

“誒，佐伊——”皮普斯試圖阻止她，可左鶴動作卻還快他一步。馬車還沒停穩，她便已經探出了大半個身子。

黑色的皮靴落在泥沙路上，另一只腳正要站定的時候，忽然一陣地轉天旋。

“佐伊——”

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