暮鼓聲響，梵音村萬家燈火次第亮起，宮燈不眠。

梵音廟前人山人海，作畫之前被點了美人胚的女子都要來到祖廟中進行佛經洗禮以及長達一個時辰的禱告，熏爐裏焚著女兒香，裊裊入鼻。

祖廟內一人身後一畫師，佛僧在兩旁念經，靈寶慧者，心定神全。

我在菩薩面前跪拜許久，昏昏欲睡，趙微搖悄悄拉我衣袖：“玉笙，在菩薩面前神游是大不敬，那柱香很快就燃完了，你再忍忍。”

並非我不忍，而是畫師來的時候已是歸鴉繞樹，百鳥歸林。回到家中給病重的阿婆熬了湯藥和小米粥後，村長就派了佛僧來接人，我匆匆換上素衣前往，此刻已是饑腸轆轆。

禱告結束之後便是拜紅喜神，都說跪拜之時心越誠，月下老人的紅繩就越穩。

我不信這些，卻拗不過這幫頑固的人。

頭晚的儀式忙完後，我們從畫師的手中領到了錦衣步搖，再由佛僧送回，各自散去。

趙微搖哼著美人曲，興致盎然，趁著後面的佛僧隔開一定距離，輕聲問我：“玉笙，你看到領頭的畫師了沒？清新俊逸，雅人深致，尤其那一雙皙如脂玉的手，骨節分明，修長有力，我猜他不止會畫畫，還會彈琴。”

這個犯花癡的家夥，我打著哈欠提醒她：“趙微搖，你可是要飛入金陵城中變鳳凰的主，怎麽能這般目光短淺，夜色已深，你快回去休息，明日早起要沐浴凈身焚香入畫，想想就遭罪呢。”

每年的美人胚入畫之後，各地美人畫像會送往金陵，等到七月七，入選的畫像就會傳遍九州大地，拔得頭籌的，便能直接封為正四品美人。另封正五品才人兩名，其餘入選的則為正八品采女，若無出眾才藝使其脫穎而出，入宮後實則與宮婢無異。

去到金陵城，穿過美人巷，入帝王宮是每個美人胚奮勇向前的使命，一入宮門深似海，前仆後繼的女人們卻永遠只看到鳳棲金陵的榮耀，看不到展翅高飛的荊棘之路。

“遭這點罪算什麽，若有朝一日夙願達成，流芳百世姑且不論，光耀的是自家門楣，玉笙，到時候你就可以帶著阿婆去金陵城看病治眼疾，讓阿婆過上豐衣足食的生活了。”

看著趙微搖那雙熠熠閃光的眼，我想，這大概就是美人胚帶給我的最大的念想吧，只是後半生要依靠帝王給予錦衣玉食，可悲至極。

我笑著點頭：“明日便能看到自己真容了，你早早回去休息，待明日面紗一揭，必定驚艷四座。”

趙微搖眼睫低垂，隨後向我揮了揮手：“玉笙，明日見。”

趙微搖是族長之女，在梵音村算是金枝玉葉了，遠遠瞧著趙家大院點著每年六月裏才能燃起的宮燈，大門口仆人們人手一盞宮燈等她回去，我不由得嘆口氣，同為女兒身，同是美人胚，她能錦衣玉食，我卻猶如草芥。

佛僧送我到桃花坡便回去了，沿桃林往下到底的那間茅草屋，便是我和阿婆的棲身之所。

雜草叢生的小路旁蛙聲四起，蜩螗羹沸，我加快腳步準備穿過前面的小片桃林，靜謐的夜空突然一陣閃電，我早已見慣了，因此並未受到驚嚇，閃電照著小桃林樹下有兩個人影，我悄悄蹲下身撿起一塊大石子貓腰靠近。

只聽得小桃林裏傳來低沈暗啞的男人聲：“主子有令，她必須死。”

我驚了一跳，手中的步搖哐當一下掉在了地上，小桃林裏有寶劍出鞘的聲音，我雙腿顫抖癱軟在地，那細微的腳步聲離我越靠越近。

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