充滿刺激的挑戰而已吧。下戰書的人正是自己——你們也是，認為有那個實力的話隨時可以來挑戰。多年前的般的狂狷如今卻如此真實而冰冷。羅嚴塔爾一定期望這麽做的，他天生就是這樣，萊茵哈特成功說服了自己，並且有效減輕了由心理上對這種舉動所包含的骯臟因素而產生的排斥在生理上的表現出的不適，之後他給出了答覆：“不滿意。但是，朕同意了。”

明白無誤地了解了萊茵哈特的意思，奧貝斯坦向主君鞠了一躬，轉過了身。

對於軍務尚書將采取什麽手段誘使羅嚴塔爾叛亂，萊茵哈特沒有多問——根本就是很簡單的事，也許只需要一些情報戰，在海尼森放出“羅嚴塔爾將趁陛下養病的時機叛亂”的消息，後者在無法辯白的情況下只能起兵。或者只需要一通電話，告訴對方“皇帝病重，大公殿下將繼承大統，而閣下屆時將成為帝國第二人，請繼續為新帝國效力”，自尊與自信驅使下的羅嚴塔爾根本無法接受在他來看來如同施舍一般的“第二人”地位，因為叛變也成了他的不二選擇。

對於如何應付叛亂，萊茵哈特同樣沒有多家追究，因為他很清楚，在這個世上，可以與“帝國雙璧”之一的羅嚴塔爾一戰的用兵家有四人，即“雙璧”中的另一人、用兵神速的“疾風之狼”米達麥亞，讓帝國軍沒有占到一絲便宜的“魔術師”楊威利，素有“不敗提督”美名的吉爾菲艾斯，以及自己。就算沒有自己的統帥，吉爾菲艾斯一定可以爭取到楊威利的支持，再加上米達麥亞……萊茵哈特不禁開始有一點同情羅嚴塔爾的處境。

“倒是很想有人能幫幫羅嚴塔爾，然後才有機會看清楚吉爾菲艾斯真正的實力……”萊茵哈特發現自己居然把這種惡劣的想法說出了聲，於是忍不住笑了。只是笑容剛從唇邊出發，卻在瘦削的臉頰上戛然而止了。

“如果有人……”意識到自己忽略了很重要的事，萊茵哈特高聲喝道，“奧貝斯坦！”

擡頭時才發現，軍務尚書還很盡職地停在門口。

“陛下還有事麽。”奧貝斯坦又稍稍走進了兩步，“您是想問如果朝中有人反對，甚至阻撓大公殿下用兵該如何處理麽。”

“朕，不希望看到這種情況的發生。”萊茵哈特知道，自己說這話時是很沒有底氣的。

“那麽，陛下就可以知道有誰敢無視您以及大公殿下的旨意了。”奧貝斯坦的義眼在今天的談話中第一次發出猩紅的光。

熟悉的神情讓萊茵哈特皺了皺眉，轉臉望向窗外，初冬的花園已經露出黃綠的頹相：“……冬天到了，雜草該剪除了。”

“遵旨。”奧貝斯坦很清楚自己該去幹什麽。

“軍務省的草坪，需要修剪麽？”萊茵哈特突然直視著奧貝斯坦，很警覺地問道。

“只要花匠有這個能力，並且需要，修剪也無妨。”預料中的問題似的，奧貝斯坦很快給出了答覆。

“那個花匠是最好的，是否需要修剪，還得取決於草坪的主人。”萊茵哈特輕松了很多，對於獅子之泉的紅頭發花匠，他很有信心。

這種信心明白地傳遞到奧貝斯坦那裏，他向皇帝行了標準軍禮：“草坪我會仔細使用的。打擾了陛下的休息，很抱歉。”

“嗯，的確要到治療時間了。不過，會是什麽時候？”

高深莫測的問題，只有同樣高深莫測的男人可以回答：“一個月左右。”

“就是說可以安靜地過新年了。”萊茵哈特長出了一口氣。他剛剛做了十分重大的決定，並且已經做好準備，要獨自一人承擔起由此決定而引發的所有責任，那並不是件輕松的事，所以，目前，他只想把自己完全沈浸到對迫在眉睫的遙遠新年的無盡向往當中。

Ⅳ

縱使萊茵哈特和奧貝斯坦的能力再怎麽出眾，12月24日以後的事態走向也未能完全按照他們所設定的軌跡發展，因為他們所面對的，使能力同樣出眾的吉爾菲艾斯以及羅嚴塔爾。

12月28日深夜，在以皇帝名義發出的公開訓令不見效果的情況下，吉爾菲艾斯親自致電海尼森。就像拳擊手在激烈的比賽之前要輕觸拳頭以示友好一樣，羅嚴塔爾很大方地出現在視頻電話的另一頭終端前。兩人進行了近乎禮節性的簡短對話，簡單得以至於會談記錄只需要一個單詞就足以概括——不。不行，不能，不必，不會。雖然吉爾菲艾斯對外表示，“要說服喜歡煙火的孩子不碰火柴需要一定的時間但卻值得而且必須嘗試”，但卻在私下責成軍務省及統帥本部盡快擬定平亂作戰計劃。

到了12月29日，海尼森方面傳來不幸的消息，代表處次官貝根格倫死了！半年前，獲悉皇帝病情的吉爾菲艾斯從海尼森急速趕回費沙，同時將代表處的一切事務交付給了極為信任的貝根格倫中將。後者作為吉爾菲艾斯副官的歷史可以追溯到高登巴姆王朝時代，討伐卡斯特羅普的時候。在禿鷹之堡吉爾菲艾斯意外受傷而陷入長時間昏迷後，萊茵哈特對吉爾菲艾斯的直屬艦隊進行了改編，其得力幹部都得到特別的優待。比如同為副官的皮羅被調配到米達麥亞處擔任參謀，而貝根格倫則被任命為羅嚴塔爾的副官。但是，就是這位看似粗狂的大胡子軍人在接到調令後表現出柔情的一面，他對送達命令的修特萊表示：閣下可以改投公爵麾下，那是因為舊主仁智義俱失且已亡故。我的情況則大相徑庭，吉爾菲艾斯閣下目前生死未蔔，這種時候，下官實難安心轉投他處。他日元帥如能康覆，卑職當聽憑公爵調遣。只是目前的這份厚愛，卑職承受不起，請代向大人轉達。萊茵哈特對這番話相當嘉許，於是安排貝根格倫到軍務省從事內勤之類的閑差，並且應允其在吉爾菲艾斯出院後即可官覆原職。因為這段原委，吉爾菲艾斯對這位副官亦頗為看重，加之其年長老成的關系，大事常與其商議，後來又將代表處的事務安心托付於他。羅嚴塔爾兼任駐自治領代表之後，因為事務繁忙且有待熟悉，貝根格倫便以代表處次官的身份留在了海尼森。本說好稍後就調回吉爾菲艾斯身邊的，不想這一別竟成了永訣。死亡的詳細原因是稍後傳來的。羅嚴塔爾要求貝根格倫出任自己的副官及作戰參謀長但遭到了前者的拒絕並稍後在被軟禁的囚室中自盡。他在遺書中寫道，“作為軍人，不服從上級命令即是叛亂。作為帝國臣民，我也無論如何不能參與反對帝國的任何行動。兩難之下，唯其一死”。

貝根格倫的忠誠和死亡導致帝國方面宣布褫奪羅嚴塔爾新星省總督、駐自治領代表和帝國元帥等一切頭銜，同時也意味著新帝國歷006年將在激烈的戰爭中開始。1月2日，帝國軍開始行動，第一艦隊群從費沙經費沙回廊向新領土進發。而另一規模更為龐大的艦隊群則早在五天前就在伊謝爾倫回廊出口處集結，並向新領土的縱深推進。人事安排上，米達麥亞出任“費沙方面艦隊”的總司令，其前隊是畢典費爾特的黑槍部隊，梅克林格則是“奧丁方面艦隊”的總司令，吉爾菲艾斯親自率領後方軍團，負責支援聯系兩方面軍團，並統轄後方。吉爾菲艾斯本想站到戰場的第一線，但被米達麥亞竭力阻止，“殿下，後方的形勢並不見得比前方輕松，而且，請您準許我出於私心而在前方作戰的要求”。吉爾菲艾斯知道，米達麥亞說這話時內心的矛盾與堅定。這位精幹的帝國元帥並不願與摯友兵刃相向，但是，如把這個義務推卸到無論是誰的身上，也不管戰爭的結果如何，日後他都難免會對此人有所怨恨，這便是人性的懦弱。

戰事初期，情況異常膠著，在局部而言，羅嚴塔爾方面甚至更具優勢。但是，隨著戰爭進程的延續，羅嚴塔爾的劣勢便一點點展現。

首先是供給方面。巴拉特自治領援引《費沙公告》中關於“自治領享有獨立的立法、行政和司法權”以及“自治領致力於同帝國其他行省的經濟、文化和人員往來”的條款，拒絕“為阻礙行省間正常外來的”羅嚴塔爾方面提供包括後勤基地在內的支援，這迫使羅嚴塔爾不得不選擇臨近的凱裏坦星系作為補給基地和奔放大本營，因而影響了補給的效率以及前線的士氣和戰鬥能力。

然後是人才方面。羅嚴塔爾本人固然是極為卓越的戰術家，但缺乏能與之相匹配的支持團隊（這也是其最初意圖招納貝根格倫的直接原因），因而那些令人嘆為觀止的戰術安排往往只能停留在安排的程度要麽就因為執行不力而變得不倫不類。

最終則是人的心理方面。開戰之前，羅嚴塔爾被剝奪了一切職位，這也就意味著，自他以下的一切人員都成了徹頭徹尾的“背叛者”，而非公開通電中自詡為的討伐佞臣的“義軍”，原本對羅嚴塔爾的忠誠心免不了少了些底氣。又有一些人，他們本非可以為羅嚴塔爾元帥粉身碎骨的人物，只不過是想趁著亂世撈一些日後發達的資本，眼見著惡化的情勢，便打起了別樣的算盤。這些人中有一個叫做格利魯帕爾茲的，曾是軍官學校的俊才，在學術上也頗有造詣，是被給予厚望的青年將領。此人心氣極高，常在海鷲談論自己的雄心，“雖不敢說能像陛下那樣出類拔萃，但在三十歲前成為帝國元帥確實可以達成的”。然而他偏偏不幸晚生了幾年，巴拉特成為帝國自治領那年他已二十有六，階級仍是小小的上將，並且似乎將在這個位置上長期停留。眼看著豪言壯語將要落空，他幸運地成為羅嚴塔爾的部下。兩年後，人生步入了第三十個年頭，羅嚴塔爾舉起了叛亂的大旗，格利魯帕爾茲意識到，自己晉升元帥的最好也是最後的機會降臨了。新帝國歷006年3月3日宇宙標準時10點20分，羅嚴塔爾軍正準備轉守為攻打擊米達麥亞直屬艦隊的時候，左翼的格利魯帕爾茲艦隊向我羅嚴塔爾的大本營發出了第一陣炮擊。

戰事的結果以羅嚴塔爾的全線潰敗和他本人的重傷而結束。當米達麥亞清掃完戰場、並安頓好周邊事態趕到凱裏坦的時候，見到的只有摯友四個單詞的遺囑和會啼哭的遺物。稍後有一段時間，人們紛紛猜測，素有“疾風之狼”美譽的米達麥亞之所以會在赴也許是一生中最重要的約會時姍姍來遲乃是出於故意，為了給友人充分的時間，也避免自己理智的動搖。不過費沙方面對這種猜測不屑一顧，仍以最隆重的方式迎接元帥的凱旋，但是米達麥亞卻在凱旋後的第二天拒絕了賜予他的勳章，同時書面申請正式收藏羅嚴塔爾的遺物——後來被叫做菲尼克斯·米達麥亞的嬰兒，同時也是被流放的立典拉德族人的孩子。

“元帥，您的正直與人品讓人讚嘆。”簽署完米達麥亞的書面申請，吉爾菲艾斯發出這樣的感嘆。

現在已是3月下旬，不久前慶祝過的萊茵哈特28歲生日並不能讓他緊縮的眉頭有所舒展。戰爭陰雲的散去讓一些東西漸漸暴露在陽光之下,從羅嚴塔爾原部下那裏開始傳出奇怪的訊息——元帥是被陷害的，他起兵的原因出自獅子之泉，而且是最高層面的。

對於這些傳言的指向，吉爾菲艾斯很自然地理解為奧貝斯坦，但是側面詢問的結果卻讓他更傷腦筋——

“殿下的問題沒有實際意義。反倒是我想請問，無端懷疑高級官員甚至是自己的上司，這樣的做法妥當麽？”

自己的上司……麽！

吉爾菲艾斯擱下筆，走到窗邊，眺望那一抹青翠欲滴的天。淡而純的顏色，很容易讓人聯想到萊茵哈特的眼眸，那是某種叫人無法看透的美麗。

“萊茵哈特，你到底……”

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