正是日暮十分，天空中泛著霞光，火燒雲襯得遠山紅艷艷，遼闊的草原綿延到天邊，翠綠色的草仿佛被晚霞染了色，霞光萬丈，晚風將草吹低，吹彎了腰，依稀可以看到歸家的牛羊或者馬匹的影子，有的是黑色的有的是白色的，遠遠瞧去，就像畫卷上的墨點一般。

天就要黑了，遠處響起了狼的嚎叫。柴牧騎著馬，等在沙丘上。他已經在這裏等了約有半日，這是中原太子李承鄞去西境安護府的必經之路，他得看到李承鄞平安入境。

馬兒已經等餓了，開始低頭找草吃，可到處是沙，它只碰了一嘴的沙，猛打了好幾個響鼻。

太陽躲入了山林，天邊的霞光暗下去。終於，柴牧聽到了馬蹄著地的聲音，噠噠噠，越來越近。應當是有一隊人來了。

他下了馬，背著手站在原地。果見前邊黑壓壓的來了一隊人，馬匹身上的馬鞍在暮色中發著些許亮光，是中原的鞍韉。為首的人遠遠瞧見了柴牧，打馬過來了。

他戴著頭盔，穿著盔甲，頭盔下的面龐剛毅，一身正氣。這人柴牧認得，是裴照。裴照來西境已三年，其父讓其在此處歷練，從小兵做起，如今他已是西境安護府校尉，在軍中頗有地位。

柴牧上前，拱手作揖道：“裴校尉。”

裴照未下馬，問：“柴先生，殿下呢？”

柴牧搖頭，“柴某等在此處，等了多時，並未見到殿下。”

裴照望了望天，眉頭皺了皺，“早前，我在前邊的樹林發現了打鬥的痕跡，我順著樹林走，在林中發現了無數中原將士的屍體，我命人尋了一番，未見到殿下，他應當是已經逃離，只是不知去了哪，柴先生務必留意一下，保證殿下的安全。”

“柴某明白，裴校尉放心。”柴牧道。

“那便分頭找吧。”裴照道。

柴牧也正有此意，於是蹬上馬，往左側走。裴照則帶著人去了右側。

柴牧騎著馬找了一夜，並未找到李承鄞。

天邊開始泛出魚肚白，遠處的大地越來越亮，一輪紅日從山頂跳了上來，青灰色的天漸漸轉為湛藍色。天，亮了。

柴牧牽著馬沿著水澗走，馬兒很餓，也很渴，湊到河邊喝了水，又邊走邊啃著一旁的嫩草，草上的露水被它一拱，紛紛滾落在地上，打濕了柴牧的鞋履。

柴牧停了下來，讓馬兒自個兒去吃草，自己則從兜裏拿出一塊胡餅，啃了幾口充饑。

太陽升高了，露水散了去，馬兒也吃飽了。柴牧從馬背上取下水壺，飲了幾口水，牽著馬繼續往前。

突然，他聽到輕微的腳步聲，一輕一重，不知是傷兵還是上了年紀的老人。

他躲了起來，牽著馬，掩到草叢後面。那草長勢甚好，完全能將七尺高的人擋得結結實實。

柴牧自認功夫了得，身手不凡，但他還未回神，一柄□□就刺到了自己的喉頭前，槍身尖銳鋒利，發著亮光。再近一寸，就可戳穿自己的喉嚨。

這是致命的危險，他大意了。

“柴先生，是你！”來人迅速地將□□一收，目中的警惕也隨之掩去。

柴牧這才瞧清眼前的人，“殿下，你怎麽……”

此人正是他找尋許久的中原太子李承鄞，只不過他身上的衣服滿是血汙，頭發也散著，看上去狼狽不堪，只有那一雙眼睛是銳利的，如高山上的狼一般警覺狡黠。

“皮肉傷，無甚大礙。”李承鄞以□□撐地，渾不在意地道。

“兩年未見，殿下的身手又長進許多。”柴牧由衷地道。

?N朝素來有皇子領兵打仗的慣例，因此，只要有意願參軍，皇帝都會讓其到軍中歷練。李承鄞兩年前就曾改名換姓，在鄯州節度使梁虎的軍中當了個小兵，待過一年有餘。

鄯州離西州不近卻也不遠，柴牧當時路過鄯州，奉明遠娘娘的命前來與李承鄞交涉，兩人見過幾次，還將顧家的連珠箭傳授給了他。

彼時，李承鄞尚幼，僅十三歲，身手尚且中規中矩，而今一見，他竟能將□□戳到他眼前了。果然，士別三日，當刮目相看，他已是太子，不再是當年的五皇子了。

“柴先生謬讚了，承鄞不及柴先生。”李承鄞道。

柴牧拍了一下正在啃草的馬，道：“幸而殿下平安，柴某已找尋殿下多時，如今西州多有流寇作亂，不甚太平，殿下還請隨柴某來。”

李承鄞拱手道：“有勞柴先生帶路。”

柴牧帶著李承鄞去換了一身衣裳，兩人一同進了西州的鳳凰城。

裴照已經在茶肆等候多時，兩人一進去，裴照便站起身來，見李承鄞沒事，抱拳叫了聲：“五公子。”

“阿照！別來無恙。”李承鄞伸出手拍了拍他的肩膀。

裴照中規中矩地道：“勞公子記掛，卑職在軍中尚好。”

李承鄞說：“你還是老樣子！甚是無趣。”

裴照沒說話。柴牧則說：“既然五公子已安全入城，柴某便先走一步了。”

李承鄞也沒留人，只是將柴牧送至門口，“往後，只怕還得柴先生相助。”

柴牧道：“五公子若有需要，開口便是。”說罷，便轉身出了茶肆。

裴照結了賬，領著李承鄞往後門走，後門有馬廄，李承鄞挑了一匹馬，同裴照一起，往西境安護府趕。

兩人跑了一程，便雙雙下了馬，牽著馬走在沙地上，裴照邊走邊道：“前些日子，我接到了父親的來信，他在信中說，殿下此番前來，是要擔任大都督，領兵出征丹蚩的。”

李承鄞沒有接話，他這次來，帶了五千羽林軍，明面上是來求娶西州九公主，但皇帝的動機當然不會這樣簡單，只不過……天高皇帝遠，他也不再是那個會被人牽著鼻子走的李承鄞了。

裴照沒聽到李承鄞說話，便朝他看去，只見他望著前邊，目光堅定，似乎早已做出了什麽決定。

李承鄞素來是個嚴謹的人，雖有時任性妄為，但他有主見，行事滴水不漏，裴照近三年雖不在中原，但也知曉朝中太子兩次易主的事。若說李承鄞什麽都沒做，裴照是不信的。

李承鄞在鄯州的時候，裴照在西境，兩地相去不遠，裴照因此偶爾會聽人說起他的事。他進入軍中之時不過一個普通小兵，連鄯州節度使梁虎都不知道他的真實身份，他卻在短短時間內屢立軍功，在軍中頗有威望。連裴照所在的軍中都有無數人都知道，鄯州的顧小將打仗不怕死，苦差事樣樣肯做，還精通兵法，曾幾次替梁虎解除危機。

梁虎為人忠厚，頗為惜才，因此，很看重李承鄞，在軍務上面，行軍打仗方面，都悉心指點，據說還有意將李承鄞收作弟子，後來也不知怎的，就不了了之了。

七月的太陽火辣辣的，曬得人全身發燙，滲出汗來。裴照回神時，李承鄞已經丟下馬匹，到前邊的水澗洗臉去了。

裴照也走了過去，他一走近，李承鄞便道：“若真要有一仗，那便戰，可丹蚩不是首選。”

裴照稍楞，才明白李承鄞是在接他之前的話。可為何不是丹蚩？西境三國西州、朔搏和丹蚩，唯有丹蚩是皇帝的眼中釘、肉中刺。因為丹蚩人武力最高，最難對付，且人好戰，嗜殺，屢屢挑釁中原，又因他們身處北地，居所不定，王帳更是難尋。

可以說，只需拿下了丹蚩，整個西境便在中原的掌控之中了。而今，李承鄞竟說，不打丹蚩。裴照幾乎懷疑自己聽錯了，此等損己利人的事可不像李承鄞會做的。

“殿下的意思是？”裴照追問一句。

“就是字面上的意思。”李承鄞淡淡解釋。

“可是，殿下……”

李承鄞冷聲打斷他：“沒有可是，阿照，這是命令。”

是了，裴照想，這是命令，李承鄞是君，他是臣，雖兩人自幼相識，但他從小就知道，李承鄞是他將來要輔佐的人，只不過，以前的李承鄞只是五皇子，而現在的他是儲君，也將是這天下之主。作為臣子，他理當服從命令。於是，他沒有再追問什麽。

李承鄞洗臉完畢，開始往回走，邊走邊道：“我此次前來，帶了五千羽林軍，他們皆是我手中的精兵強將，這會兒已經入境駐紮，只等時機成熟。高顯此人靠不住，我不欲與丹蚩交戰之事，不必告知他。”

“是，殿下。”裴照應聲道。他雖嘴上應道，但心中頗有疑惑，李承鄞手中尚有五千精兵，為何會被伏擊？

李承鄞大約看出他的疑惑，嘴角微揚：“兵不厭詐，為戲而已，鹿死誰手，猶未可知。”他說這些話時，雖微帶笑意，卻叫人感覺陰風一陣。

這一刻，裴照更加明白，李承鄞已經不再是當初五皇子了。他越來越像一個領導者，不怒自威，威嚴之氣竟不輸當今聖上。

裴照與李承鄞相識十載，少時還一起掏過鳥蛋、爬過樹，少時的李承鄞甚是調皮，因此，沒少挨皇後的罰，如今的李承鄞，早已褪去了青澀，身上再也找不到一點童年的影子。

皇室子弟，大抵如此，弱肉強食，弱者都成為了犧牲品，唯有變得強大，才能生存下去。

既是不攻丹蚩，而西州與丹蚩是一脈，那要吃苦頭的，必定是朔搏了。只怕，不僅朔搏沒料到，全天下的人都不會料到吧。

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