餐廳窗外可以看到一座鐘樓。

這是座相當古雅的鐘樓，體量也相當龐大，顯然是王政時代的產物。在特區仍然叫做王都的時代，整座城市的報時便依靠這座鐘樓。

共和國建立後，該鐘樓即被廢棄，大多數時間作為歷史文物供特區民眾觀賞，極少數正式場合才會敲響。鐘聲最近一次響起，是在二十年前，那時執政官雷婉宣布與自由聯邦開戰。頂樓的大鐘被叮叮當當敲響，遙遠而低沈的鐘聲傳遍了整座市區。與此同時，早已陳兵邊境的部隊踏入自由聯邦的領土。全城的全息影像都轉播了這一盛況。

而現在，局勢山雨欲來，鐘樓邊的居民又開始時不時盯著大鐘看，周圍的攤位和咖啡館裏甚至蹲著不少記者和好事之徒。他們翹首以盼，因為所有人都認定，這座大鐘不知何時就會再度敲響。

“這倒是個清靜地方。”商簡倚靠在窗邊，望一眼安靜的古鐘樓，又望了望熙熙攘攘的鐘樓商圈，“但凡稍微便宜些，這位置早讓攝影師的長槍短炮占滿了。”

“畢竟是……他選的會面地點。倘若沒有華族親自提供通行碼，我們都進不來這間包廂。”

溫存曦將目光從鐘樓移開，盯著桌面，桌面早已放上三杯茶，以及三人份的茶點。那個他不願提及的人永遠會將一切準備得滴水不漏，溫存曦盯著裊裊的茶煙，感到一陣不快。

“老實說，我不覺得來見那家夥是個好主意。”商簡開口道，“你進入中心城區原本就相當危險，這地方又是他選的，如果沐無濁動什麽歪心思……”

“他就算有幾百個心思要害你，我也能把你送出去。”溫存曦有些煩躁地回答，“況且，他不能。就像……”

“就像你無論如何也不會對我出手一樣，存曦。”

那個低沈，溫和，令人不快的聲音在門口響起，溫存曦不由自主地打了個寒顫，轉過頭，沐無濁果然已經站在門口，一襲淺灰的春日便裝，手拿著帽子，朝他微微點頭致意。

他不予理睬，撇過頭去，沐無濁發出一聲無奈的輕笑，這才轉向商簡，往好了說是禮節性，往壞處說是敷衍了事地點了點頭。

“存曦，兩月未見了。”華族軍官坐在對面的座位上，開口道，“我有許多話想單獨談談，可惜……你能否告訴我，為何要帶這位商先生一同前來？”

“明知故問。”商簡搶在他之前回答，“他不想單獨見你，也免得看到你這幅厚顏無恥的模樣忍不住對你動武，就這麽簡單。”

沐無濁嘆了口氣，“再次重申，存曦不會對我動武。我倒是認為，他非要帶上你，不過是擔心自己的決心見面後有所動搖，但……”

“要麽帶上商先生，要麽就別談，師兄。”溫存曦打斷了他，“我們這次出來瞞著據點和雷銳，如果你再耽擱時間，我們就直接回去，不會多留一秒鐘。”

“對了，雷銳。我險些把他忘了。”沐無濁嘆了口氣，“這位不知死活的小少爺現在又在做些什麽？讓我想想……對了，他今天要在市民廣場參與反戰集會，太陽落山前無論如何都得結束。你們比起對我橫加指責，倒不如早對他分析利弊。局勢如此，他這般胡鬧下去，恐怕沒什麽好下場。”

他與商簡一同陰沈下臉，沐無濁恐怕早已猜到，他們早已規勸過雷銳不知多少次，可雷銳堅持自己的行動方針，每次阻止還都能說出一大套道理，說應當知其不可而為之，況且反戰還不是全無可能。面對這種人，冷嘲熱諷，苦口婆心都沒有一點用處。

“執政官為自由聯邦政府寬限的日子還剩兩周時間。而據信息工程部門的統計數據和我個人的推測，民意不可能在短時間內動搖。”沐無濁接著說，語氣十分悠閑，似乎在故意引人發火。

“我不知你怎麽會這麽得意，沐中校。”商簡陰陽怪氣地插口，“我聽說你和雪盲在一個月前就締結了合作條約，現在應該還穿著一條褲子。而雪盲的要求是拖延時間，直至他們準備完成。還是說……你已經對這個盟約感到後悔了？”

“當然不。”沐無濁挑了挑眉，“只不過，雷銳的行為對拖延戰爭只會起反效果。特區現有的幾股派系，你們應當都有些了解吧？”

師兄語氣稍稍平緩，那雙灰眼睛轉向溫存曦，顯然是對著他，而不是商簡問的。

“幾股派系？”他不情不願地問，“讚成戰爭或反對戰爭，難道還有第三種選擇？”

“理論上選擇只有兩種，實際上，如何開戰，拖延到幾時，已經有了數種僵持不下的方案。”沐無濁說，“雷氏最心急，巴不得第二天就帶著第一軍，第三軍和第九軍開赴前線，以陸少將為首的那批平民軍人稍好些，他們雖然渴求戰功，卻擔心雷氏的計劃有拿他們掌控的穎海第九軍當先頭炮灰的嫌疑。事實上，雷氏對這支‘賤民部隊’的確有此打算。”

“狗改不了吃屎。”商簡粗俗但形象地總結。

“雷氏確實已經到了瘋狂的邊緣。”沐無濁肯定地說，卻搖了搖頭，“在蕭曜的特區廣播後，雷辰在平民心目中的形象早已跌落谷底，甚至連執政官都遭他牽連，支持率略微下降。青雲城屠夫卻似乎被雪盲殺得失去了理智，一心想靠戰爭為家族名譽雪恥，甚至沒有絲毫暫時退至幕後，韜光隱晦的意思。雷氏所提出的方案也因此遲遲無法推行。”

“就算他退居幕後，雷氏也沒有能替代他的合適人選。”商簡哼了一聲，“二十年前，雷氏中堅力量被執政官清洗大半，推出雷辰做話事人，他倆都用鐵腕壓制雷氏內部，以防冒出第二個中堅人物奪走雷辰的權力。結果到現在，他努力培養的繼承人一個躺在醫院裏人事不省，另一個幹脆反起戰來了。真是種豆得豆啊。”

商簡說的時候也朝著他，顯然想代替沐無濁朝自己解釋，溫存曦理解這層意思，朝黑客笑笑。而沐無濁顯然也理解他與商簡反應的含義，眼神在他們之間轉了一會，眉頭稍稍皺起，不過旋即松開，姿態仍很得體。

“商小少爺對情勢了解如此翔實，倘若早些告訴存曦，我們倒可以省卻會面解釋的時間。”

“我早告訴他，你豈不是沒機會在自己師弟面前玩命顯擺？”

“我們相識多年，倒無需一有機會，就以如此方式見縫插針。商小少爺，如果方便，我倒希望你能稍稍保持安靜，讓存曦說說自己的看法。倘若只聽這次談話，旁人會以為你是存曦聘請的發言人。”

商簡掛著諷刺的微笑，倒真的住了嘴，把目光朝向他。沐無濁也望著他，神情沈靜而篤定，似乎他一開口就能轉變局勢似的。溫存曦沈默了片刻，終於擡起頭，卻不看師兄那張惹人厭煩的臉，只盯著他背後的墻面。

“師兄，來之前，我的確委托商先生替我考慮你提出的計劃，與你直接進行商討。”他壓抑著怒火開口。

“為什麽？”

“為什麽？原因有二。其一，我與你和商先生都不同，對局勢並不敏感，和誤入其中的普通人沒有兩樣，分不清誰對誰錯，也不想牽扯進這堆爛攤子裏。所以交給能判斷的人去判斷。”

“存曦，你倒對這位小少爺很看得起……”

“第二。”他煩躁地打斷沐無濁，“師兄，你沒有健忘癥，我也沒有。你應該明白我現在為什麽不想聽到你說話，也不想看你的臉。商先生願意代勞我做這種臟活，我非常感謝他，但他今天也已經忍受得夠多了。沐無濁，請在三句話之內把你的所有目的解釋清楚，別說任何拐彎抹角的廢話，我知道你做得到——”

他站起身，冷冷看著沐無濁。沐無濁對他的爆發顯然有些驚訝，不過仍坐在那裏，只是嘆了口氣。

“好吧，存曦。”沐無濁顯出一副寬宏大量的模樣，“既然你已經失去耐性，我當然不願折磨你……”

“第一句。”

沐無濁微微挑眉，停頓了好幾秒鐘沒有開口，似乎在思考措辭，隨即，他擡起頭，直勾勾盯著他的眼睛，露出一個笑容：

“我準備徹底結果雷辰的性命。我今日前來，是希望存曦在這兩周期間……不要阻撓我為完成這項計劃做出的任何行動。”

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室內一時沈寂，他有些驚愕地盯著沐無濁，最初幾分鐘甚至忘記了厭惡之情。

“……為什麽？”他問道。

“存曦為何如此驚訝？”沐無濁笑了笑，“雷辰對戰爭過於狂熱，在你我的家族上又都結下血仇。在這一方面，我們彼此利害一致……存曦應該沒有拒絕的理由。”

厭惡之情在一瞬間完全覆蘇，他死死盯著沐無濁、師兄說的沒錯，他們都厭惡雷辰，也同樣需要拖延戰爭的腳步，從利害關系到私人情感，殺死雷辰都是個堪稱完美的提案。

但是，胸口若隱若現的惡心感更加強烈了，溫存曦緊緊地捏著餐椅扶手。

“你究竟想要什麽？”

他更加目不轉睛地盯著沐無濁，以目光逼視對方，但沐無濁看了回來，眼神異常熾熱，近乎厚顏無恥。溫存曦猛然轉過頭，憤然避開那道目光，看向窗外的鐘樓。鐘樓仍然矗立在午後的陽光裏，十分安靜，沒有響動的跡象。

“我對雷辰並無看法，他死或是活……對我個人沒什麽區別。”沐無濁笑了笑，開口答道，“不過你們倘若繼續袖手旁觀下去，非但戰爭無可避免，雷銳和他想保護的那些人，生命也可能會受到威脅。”

“你這話是什麽意思？”

“闡述事實罷了。”沐無濁道，“方才我說過，特區有數方勢力，而雷銳精準地踏中了他們所有人的雷區。他們都指望雷銳立刻消失，無論任何形式。”

“沐無濁，看來你是得意過了頭，覺得自己能對溫存曦顛倒黑白。”商簡再度冷冷插口，“雷辰是雷銳現下最大的保護傘，你卻要我們同意殺死雷辰，以此保護雷銳？”

華族轉向商簡，發出一聲輕笑，溫和得體，卻足以讓敏感的對手察覺到嘲諷。

“明眼人都看得出，雷銳保全自己的唯一方法，就是立刻脫離共和國華族圈子和權力中心。自由聯邦希望他脫離，軍隊希望他脫離，雷氏希望他脫離，只有兩個人牢牢拖著他，不肯他離開。其中一位是執政官，他心思難測，連我都難以判別他在打什麽算盤，但另一位……顯然是因為毫無理智的私情，為了那位青雲城死去的將軍才頑固不化。”

一時沈默，商簡沒有搭話，他也繼續盯著鐘樓，等沐無濁說完。

“雷銳的主張和行動與這兩位保護人都相悖。”沐無濁接著說，“說來諷刺，他倒和我那位老祖母的態度最為相似——不進行戰爭，而是軟性限制，同時對共和國境內自由聯邦遺民開放相同的公民權力，允許自由通婚，允許自由遷徙，強制消除兩者間的風俗差別……倘若執政官真能采納祖母的全套方針，說不定五十年後，自由聯邦就會徹底消失。可惜，雷銳要的卻不是這些，他希望保持自由聯邦的語言，風俗，文化，理念。這就連祖母那一丁點可能的支持也失去了。現在的雷銳，離叛國只有一步之遙。”

“叛國……”溫存曦猛地轉回頭，連避開沐無濁都忘了，“可他從沒有想過——”

“這並不重要。”沐無濁回望他，“共和國所有人只在乎他的行為。存曦，我唯一能做出的建議，就是在這座鐘樓重新響起前，讓雷銳離開事件中心。這對所有人都好。”

他下意識地看向那座鐘樓，一言不發。然而，又是商簡打破沈默，“沐無濁。我倒有個問題，你為何對雷銳有這般好心？你不在乎雷辰的死活，就更沒有理由在意雷銳的死活，更何況，你有足夠的理由讓雷銳死無全屍。”

“關於雷銳的安全問題，我方才單純是站在你們的角度上進行分析。”沐無濁瞥了商簡一眼，“至於我的想法……這就是我自己的問題了，與你並無幹系。”

商簡咧開嘴，露出一個燦爛，富有攻擊性的笑容，像是終於抓住了對手的什麽把柄。

“沐無濁，你嘴上說得動聽，實際上根本別有所圖，甚至不敢將真實目的略加粉飾，朝我們扯個謊。”年輕黑客故意輕佻，惹人厭煩地翹起二郎腿，倒在椅子上，“既然如此，我們拒絕你的提案。”

“看來你並非權衡利弊，只是單純為反對我而下這個決定。”沐無濁嘆了口氣，“商小少爺，恕我直言……以你此刻身負的責任而言，這多少顯得有些……幼稚。”

溫存曦心頭一緊，轉向商簡。他擔心商簡因情緒失控露出破綻——他自己當年嘲諷商簡幼稚時，隔著門都能聽到這黑客像炸了毛的野貓一般發火，此刻沐無濁的話只有更傷人——但出乎意料，商簡的笑容並未淡去，反而顯出一股勝券在握的平靜。

“看來，我確實踩中了沐中校的痛腳，是不是？”

沐無濁根本沒有回答商簡的問題，他站起身，拿起一旁掛著的風衣，竟然第一個做出先行離去的架勢。然後轉過頭，朝自己的師弟看了一眼：

“存曦，希望你在失去你的‘朋友’前，能想起我今天的話。”

“我會保護好他……我也能保護好他。”

“存曦，你的力量雖然強大，卻並不是適用於保護他人的力量。”沐無濁嘆了口氣，“況且，他十分固執，且行動力極強，你不可能成天看著他。”

“沐中校，既然做出要走的樣子，就趕快走。”商簡站起身，“磨磨蹭蹭，未免難看。”

“存曦，記住我的話，倘若需要幫助，我手中的力量隨時可以為你所用。”

沐無濁定定註視著他，說完這句話，依然沒有理會商簡的挑釁，穿上大衣，走出門去。而商簡盯著包廂門，直到它關上好一會兒，才重重跌坐回餐椅上，沒脊椎似的癱著。

“真惡心。”黑客嘀咕著說，“我寧可跟蟑螂坐在一張桌子上吃飯，也不想再看到他第二次了。”

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