時隔多年再回江寧, 沿途街景絲毫沒有變化，還是記憶中熟悉的樣子。

青瓦石磚，布局規整, 廳堂軒館、樓閣、榭舫等類型排排建立, 顯得樓臺閣宇小巧玲瓏，輕盈素雅。

趁著夜色，一輛馬車緩緩駛入江寧地界。

此時天色已經黑透，家家戶戶支起燈籠，遠遠就能瞧見燈火萬千，輝煌明亮。

從承上縣離開後他們一路快馬加鞭, 為了趕路程，中途幾乎是不帶歇息, 眼見著要趕不上老太太壽宴, 沈清顏有些心急, 她轉頭看向謝闕，想要親自騎馬的主意剛剛說出口, 就被謝闕冷冷駁了回去。

“怎麽, 上次還沒摔疼？”

原因無她, 實在是她的馬術不夠成熟。

剛出宮的時候有過一次, 沈清顏仗著在西白行宮時學過些, 時而會接過韁繩策馬一段路，誰知那次不知怎的出了些意外, 馬兒受到驚嚇後失控, 前蹄騰空飛起將她甩下馬，好在緊跟著的謝闕反應快, 一把接住人在地上滾了好幾圈。

打那以後, 謝闕再也不準沈清顏碰韁繩。

正想著, 馬車忽地停頓住，外面傳來念香欣喜的聲音，“夫人，是大公子來接我們了。”

懷中人起身離開。

閉眼假寐的謝闕睜開眼，盯著空落落掌心皺了皺眉。

沈清顏掀起簾子，探出半截身子，對著騎在馬背上的人喚了聲大表哥。

孫則桉見到是她後，眼底不期而然的亮了一下，多年心頭缺失的一塊兒忽然得到了填補。

他翻身下馬走到馬車前，靜靜凝視著沈清顏，片刻後，清俊的臉龐上不由帶了幾分笑，“表妹，你回來了。”

沈清顏看著他道：“表哥怎麽會在這裏？”

孫則桉笑道：“祖母收到書信後知道你這幾日要過來，就派人天天在這處侯著，那些個奴仆毛手毛腳的，我不放心，正好這幾日府中沒什麽公務，想著就過來接你。”

這一輩中，只有大房的大公子孫則桉和三房的五姑娘孫凝霜還沒成家。

因著孫家有家規，只準娶一位正妻，是以府中孩子也不多，五姑娘又是最小的姑娘，家裏人也不急著催。可孫則桉就不一樣了，他是家中長子，天資聰穎，溫文爾雅，才德兼備，說白了是孫家暗中培養的下一代家主，至今都未娶妻怎麽不令人著急。

起初大房的人還會催催，連老太太也會說上幾句，後來見人始終都無動於衷，也就作罷，不再提起婚事。

幼時初到江寧時，沈清顏就知道這位大表哥有多忙，他在屋子墻角內堆積的書，比她還要高，每日的功課學業都是安排的滿滿當當。饒是如此，他依舊會在百忙之中抽空帶她出去玩，逛街，還買好吃的。

只是如今，物是人非，再也回不去了。

想到這些，沈清顏輕輕舒出口氣，壓下心頭情緒笑道：“沒有趕上外祖母壽宴，若是待會兒外祖母怪罪下來，大表哥可要記得替我說上幾句好話。”

“哪能，”孫則桉失笑一聲，“祖母疼你都來不及。”

話音剛落，就聽到馬車內傳來三兩聲叩響，沈清顏轉身往裏看了眼，道：“那就勞煩大表哥帶路了。”

說完，轉身回了馬車。

見此，孫則桉臉上的笑淡了些。

想起臨行前父親對他的慎重叮囑，心中隱隱約約有了幾分猜測，可這個猜測不太成熟，連他都不敢妄下結論。

“回府。”

車簾放下，車輪聲轆轆響起，搖得人身子晃來晃去。

沈清顏往謝闕坐著的方向挪了挪，手指拽住他的袖子扯了幾扯，見沒有回應，她欺身伏進人懷裏，軟著嗓音喚他，“夫君。”

謝闕低下眉眼，垂落在側的手擡起，攬過沈清顏的腰把人抱進懷裏。

“大表哥？”

他當然記得那日在華池閣外，她的貼身婢女討論過的話。

“外祖母見我無依無靠，越發舍不得讓我再回到侯府，便想著在族中為我挑選個合適的夫婿。大表哥人很好，來到江寧後，是他一直在照拂我，還幫過我許多忙。”

沈清顏主動解釋道：“只是，這份兄妹情下，無關風月，更多的是仰慕之情。後來，外祖父去世，這件事就被先放在一旁擱置，家中子弟禁喜事，我也因此回到侯府，後來便漸漸短了聯系。”

她沒有說的是，期間大表哥派人送來很多信，上面寫的都是些擔心的話。

那個時候，她還沒有學會去分辨什麽是男女之情，更多的是，她拿不準大表哥照顧她僅僅是為了履行外祖母的叮囑，還是因為別的。

她不想因為這份施舍，耽誤了大表哥的人生大事。

仔細想想，若是沒有後來的進宮之事，可能結局會真的不一樣吧。

話說到點到為止，沈清顏能想到的，謝闕自然而然也能想到，他下頷抵在沈清顏肩上，臉頰蹭過她的耳垂。

“瑟瑟，別再跟他有聯系。”聲線低沈喑啞，帶有幾分不可忽視的危險。

他從來不是一個心懷大度的人。

就像女子見到丈夫娶妾一樣，他會吃醋，會嫉妒，會做出很多不可控的事情來。

謝闕手指撥開沈清顏的衣領，垂眸看去，依稀還能看見雪頸上殘留的淡淡齒痕，已經變得很淺很輕，透出淡淡粉色。

他伸出手，習慣性摩挲著，掌心不經意間就扣住了那截纖細脆弱的頸子。

謝闕很喜歡這種掌控對方呼吸的感覺，可他知道，沈清顏不喜歡，這會把人逼的太緊，可每當這個時候，有些行為舉止會在他思考前先一步做出反應。

沈清顏抱住謝闕，指尖搭在他緊繃起的手臂肌肉上，轉而順著劃動，覆蓋住他的手背。

“大表哥照顧過我，對我有恩情，若是夫君不喜我與他過多接觸，日後自然會減少見面。只是，像不再聯系，讓兄妹斷舍離變得疏離這種事，對我而言會有些難度。”

她捧住謝闕的臉，吻了吻他的下頷，瀲灩眸底盛滿波光，淺淺的笑了，“所以，我只能用我自己的方式來讓你安心。”

謝闕喉結滾動了一下，“什麽方式。”

他現在就像是被牽引著的人，嘗到了足夠甜頭，就會甘之如飴的往前走。

甚至還會想要更多。

沈清顏眸光躲閃著，不太想說，可架不住謝闕擡起她的下頷，直勾勾與她對視。

她咬咬牙，一狠心，傾身咬了下謝闕耳朵，把話全說了。

……

到達府邸後，沈清顏先從馬車內出來，孫則桉站在一側下意識要去攙扶，後知後覺想到各自的身份後又將懸在半空中的手收了回去。

他見到表妹的發髻亂了，唇色也泛著不正常的紅潤。

正楞神間，有人擋住了他的視線。

直覺告訴他，那是個極為危險的男人。

謝闕依舊戴著面具，冰冷掃過孫則桉一眼後就收回目光，站在沈清顏身後，跟著她進了孫府。

期間熟稔無比的伸出手，掌心穿過青絲，理平了沈清顏彎曲皺起的後衣領。

那個簡單微小的動作，卻是孫則桉想都不敢想的事情。

就在馬車停靠到府門前的一剎那，就已經有人進府通報，眾人已經用過晚膳，齊齊坐在大堂前，時不時往外面看一眼。

聽了奴仆通傳的話，眾人哪裏還坐得住，老太太最先站起身，攙住身邊大房媳婦遞過來的手，著急的就往走，剛走到院子內，老太太就見到了心心念念的外孫女。

只一眼，老太太便眼眶通紅，“回來了？回來了就好，回來了就好啊。”

滿院子的人都是熟面孔。

沈清顏提裙小跑過來，撲進老太太懷裏，蓄攢了多年的親情思念混合著淚水，大滴大滴滾落臉頰。

她什麽話都沒說，只是無聲哽咽著，淚水漸漸模糊視線，泣不成聲。

見人哭的厲害，老太太的心都跟著緊緊揪起，長滿皺紋的手拍打外孫女後背，心疼的不得了，“好孩子怎麽還哭了，別哭了，瑟瑟告訴外祖母，是不是侯府又欺負你了，還是在宮裏受了委屈，看都瘦成什麽樣子了……”

沈清顏止住淚，搖頭道：“沒有，瑟瑟過的很好。”

“胡說！”老太太拉下臉，斥道，“侯府和皇宮都是吃人的地，有什麽好的。”

老太太所有擔憂都掛在沈清顏身上，沒太關註後面跟著的人是誰，可孫大爺就不一樣了，他註意力都放在那位沈默不言，修長挺拔，身著黑色錦緞袍的男人身上。

為了保險起見，府中上上下下，只有他和老太太知道陛下的身份，畢竟帝王親臨實在是大事，一旦有把不住的傳出消息，再發生些什麽意外，怕是整個孫府都要跟著遭罪。

不怕一萬，就怕萬一。

眾人入座後，府中下人趕忙遞上泡好的茶，伺候各位主子。

簡單問候過幾位舅舅舅母後，沈清顏就被老太太拽著回了房，連去的路上都在說，仿佛是有著說不完的話。

離開時，沈清顏往身後瞥了一眼，看向謝闕站的位置。

謝闕起身跟上。

孫大爺想了想，讓其他人先回去，自己也跟著過去了。

很快，聚集起的人三三兩兩散開。

孫則桉正在想事情，肩膀忽然被人撞了下，他轉身去看，見是三叔家的女兒，“有事？”

孫凝霜撇撇嘴，“你這是什麽語氣，我還以為沈清顏回來，你能樂呵呵笑上好幾天呢。”

“她是你表姐。”孫則桉擰眉，糾正道。

“知道了知道了。”孫凝霜撇撇嘴，滿不在乎。

旁人都怕大表哥，可她不怕，家中就她最小，不寵她寵誰，平日裏也都是要什麽給什麽，可眼下沈清顏回來，她怕是要失寵一陣了。

直至幾人身影消失在眼前，孫凝霜才收回視線，不解地輕唔了一聲。

聽說書先生講，帝王會在宮中豢養貼身影衛來保護自身安全，難道那個黑衣男子是陛下派來的嗎？

只是，他戴著面具作甚。

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