冉季秋一言不發地回到柳宅。

柳應瞧他皺著眉，臉色沈重的模樣，想了想，轉身去拿了一碟金絲蜜棗，半蹲下|身，托在手上將其呈遞在小少爺跟前，“少爺，嘗嘗麽？”

冉季秋擡眼看了看他，忽然擡手摸了摸他的眉眼，繼而輕輕嘆了口氣。

柳應看著他，低聲道：“少爺不必憂心，此事不難解決，很快就能回去書院了。”

冉季秋沈默了一下，搖頭道：“我並非憂心此事。即便不能再去書院上學，我也可以去外地訪求名師，斷不至於就此絕了讀書的路。”他的手指劃過柳應英氣勃發的劍眉，旋即往下摸了摸他的臉，低聲道：“我只是氣怒自己無能，眼睜睜見他們毀損你的名譽，卻什麽法子都想不出來。”

“柳應，我真沒用。”小少爺臉上帶著一絲難過和心疼，“我明知他們在說你的壞話，卻不知道要怎麽做才能洗刷掉你身上的汙名。”

柳應定定地瞧著他，喉頭微微滾動。

半晌，他抓住冉季秋的手，緊緊貼在自己臉上，一雙眼睛直直地看著他的少爺，啞聲道：“少爺很有用。”他把冉季秋的手拿下來，用滾燙的唇貼著，灼熱的氣息撲出來，灑在白皙的手指間，他說，“名聲於我不過浮雲，少爺卻是我的珍寶，是我的命。”

冉季秋不防他突然說起了情話，怔了一下，臉上立時染出一片紅暈，略有些不自在地縮了縮手指。

柳應看著他，臉部線條柔和下來，眉梢眼角蘊著一抹笑意，低聲問，“少爺是心疼我了麽？”

冉季秋只覺臉上熱度更甚，含含糊糊地“唔”了一聲，目光落在柳應微微翹起來的唇角上。

他想去親一親，卻又有些不好意思，晃了一下神，片刻後才想起來要說什麽，連忙將目光收回來，定了定神，才帶著些憂心道：“雖然你視名利如糞土，但眾口鑠金，積毀銷骨，而況他們還意欲給你扣上山匪的罪名，如此誅心之語，要毀損的不僅僅是你的名聲，怕是要看到你被官府抓起來才會甘心。”

柳應放開他的手，拈起一顆金絲蜜棗抵在小少爺的唇間，待看著冉季秋啟唇，粉色的小舌將蜜棗卷進去，他才收回手指，垂眼看著那一顆顆泛著誘人光澤的蜜棗，手指輕輕撚動，似在回味那柔軟微濕的觸感。

他突然生出一種沖動，想將過去的自己剖開來，完完全全地展現在小少爺的面前。微一躊躇，他垂眼道，“實則，他們說的倒也沒錯。”

冉季秋不明所以。

柳應擡頭望著他，道，“我從前，還沒來到這裏時，確然做過一段時間的山匪。”

冉季秋睜大了眼睛，他呆了一會兒，聲音微顫，“你、你為什麽要去做山匪？”

柳應停頓了一下，問他：“少爺，你怕我麽？”

冉季秋輕輕吸了一口氣，強行抑制住心底的震動，沈默了一會兒之後，“那，你殺過人麽？”

柳應瞧著他，緩緩搖頭。冉季秋松了一口氣。

柳應見他手指微微顫抖，摸了摸他的手，這才發覺他的指尖有些冰冷，不由暗暗後悔。

當年冉仲輝赴京趕考，就是因為路遇山匪丟了性命，這對冉家人而言，不啻於一道難以愈合的瘡疤。他即便要剖白過去，也應當用一個更加和緩的方式，而不是這樣沒有任何鋪墊地說了出來，勾動小少爺的傷心事。

他握著冉季秋的手，神情嚴肅，半是解釋半是承諾：“少爺放心，我柳家的兒郎，槍下亡魂只會是匪類異族，絕不會沾染上無辜百姓的血。”

冉季秋沈默了片刻，忽然擡起眼睛，“你從未對我提及過去，就是因為這一段麽？”

柳

應知道小少爺心思敏捷，能猜中他的心思並不奇怪。他遲疑了一下，道：“一開始是為了隱姓埋名，故此從未提起，後來……”後來他對少爺起了見不得人的心思，又知道冉仲輝去世的緣由，這話便說不出口了。

也是直到現在，他因小少爺對他的心疼而心生悸動，才會一時沖動把這件事說出來。但既然說了，他也就不再遮掩，索性都說了齊全。

他緩緩道，“我出身武將之家，十二三歲時就在邊關隨先祖父外禦蠻族。先祖父過世後，先考遭朝中小人構陷，獄中遭屈打致死，先妣亦追隨而去。後來，聖上令人查清了此事，還了我家清白，柳家卻只剩我一人。我當時年少，一時激憤，便找了一處山寨投身。”

冉季秋聽到此處，腦海中頓時浮現出少年柳應驟失至親、激憤痛苦的模樣，心尖不由得泛起一陣細密的疼痛，默默地握緊了他的手。

“山寨裏烏煙瘴氣，我在山上過了月餘，實在不能忍受，便挑了山寨，取了幾個頭領的首級下山。再後來，便到了冉家。”柳應說到此處，略微頓了一下，面上難得露出一絲後悔之意，“如今想來，落草為寇，不但有違家訓，也辜負了當年先祖父的諄諄教導。”

冉季秋不知如何安慰他，片刻後，才低聲道：“你並未與他們同流合汙，且也為民除害，祖父在天之靈，想也不會怪罪於你。”

柳應搖了搖頭，並未在這個問題上糾纏，只道，“我挑了山寨下山，過得也是渾渾噩噩，全不知將來如何。當初也是機緣巧合才進了冉府，現在想一想，不由大是慶幸。”

他抓著少爺的手放在唇邊深深親吻，而後低聲道，“從前只覺得命運不公，遇上少爺，我卻覺得老天待我已然不薄。”

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