很快辛如緋的官邸被搜個幹凈。雖然辛如緋把贓款賬本藏了起來，但是眾目睽睽之下沒有辦法轉運掉府中的大量藏銀。於是刑部的幾頓鞭子，辛府管家就把藏銀的幾處掩埋地如實招了出來，賬本後來也被仔細搜出。很快又牽連出了許多人，主要是禮部和吏部的官員。刑部與禦史臺很快自行搜查了一般官員的宅邸，按律把吏部尚書孫蓮漪和吏部侍郎英憶茹等人的調查狀遞了上來。

這次我沒有爽快的簽那些調查狀了，盡管那些被捕的吏部官員都供認接受了地方官員的賄賂、並與英憶茹分成。我裝病不上朝，禦史大夫符晶軻連續幾日跪在上德宮門前我也拒絕見他。可是這樣拖著不是辦法，朝上朝下這麽多雙眼睛盯著我，我總不能公然徇私枉法。

在一個月黑風高的夜晚，我披著鬥篷，遮住面孔，悄無聲息的出現在刑部天牢裏。天牢歷來關押犯罪的貴族高官，這裏很整潔、很安靜，每個囚室除了直接鋪在地上的被褥，幾乎像是裝飾簡單、光線暗淡的客棧房間。我緩步走到辛如緋的囚室前，辛如緋正抱膝坐在褥上，眼睛無神的看著地上。她聽到我停下的腳步聲，擡起頭問：“閣下是？”

我掀開鬥篷的帽兜，辛如緋看清我的面孔，忙跪下膝行到鐵欄前，伏身說：“罪臣拜見陛下。”

我說：“朕不同你廢話，朕有事拜托你。”

辛如緋疑惑道：“陛下有何事需罪臣效力？”

我說：“朕要你自己抗下所有事，不要再牽累賬本之外的人。做好了此事，朕保你闔族安全，否則……”我故意不再往後說。

辛如緋輕輕笑了一聲說：“陛下指的是孫太傅嗎？太傅要是知道陛下如此，一定會感激涕零的。”

我冷哼一聲，說：“你答不答應？”

辛如緋叩頭說：“陛下可見到罪臣身上的鞭痕，他們要罪臣供出先生，罪臣都咬死不依。先生對我有提攜之恩，就算陛下不提，罪臣也不會牽連先生的。”

突然一聲“不可”從來路傳來，在這安靜的牢室裏蕩起回音。我不用轉頭看就知道是孫仰之，最近他的聲音讓我恨得咬牙切齒。

孫仰之疾步走過來，跪在我身前，拱手說：“請陛下收回方才所言。”又轉頭對辛如緋說：“辛大人若知錯悔改，就不當包庇任何人。”

辛如緋驚訝道：“親王殿下為何……”

我冷冷說：“孫仰之，看來你是鐵了心要和朕作對。”

孫仰之朗聲道：“天理律法人情，人情再大，也要居於律法之後。陛下不可為私廢公，親自帶頭違反律法。若陛下輕視律法，則天下人更將視律法為無物，則治安動蕩，國體崩潰……”他這副一本正經勸諫的樣子，很久沒有出現過了，或許也將是最後一次了。

我沒聽他說完，就冷哼一聲，拂袖而去。我不管了，孫仰之非要離開，我又何必低三下四的挽留他。

我一回宮就簽了那些調查狀，第二天一早就派人送去禦史臺。很快從吏部侍郎英憶茹等人的府邸中也搜出大量贓款，只是因拖了幾天，相關賬簿文件都被銷毀了。尚書令兼吏部尚書孫蓮漪的家中倒是幹幹凈凈，既沒有什麽值錢之物，也沒有賬簿等違法的證據。這次落馬的官員大多和孫蓮漪關系緊密，但是卻沒有人直接指認孫蓮漪有罪。辛如緋和英憶茹是集大罪者，也是與孫蓮漪聯系最緊密的兩個人，然而她們最終仍是沒有開口指證孫蓮漪。

這個結果委實也出乎我的意料，看來孫蓮漪善於幕後操縱，又不貪圖財色，她費盡心機做了這麽多只是為了權勢而已。而權勢這個東西，不像金銀那樣摸得著看得見，得來不易卻失之簡單。

這時禦史大夫符晶軻請求見我，我終於肯見他，他卻一開口就讓我怒上心頭。符晶軻說：“吏部、禮部深藏巨蠹，蛇鼠一窩，孫蓮漪不可能獨善其身，請陛下準許對她用刑。”

我冷笑道：“太傅是三朝元老，兩代帝師，是儲君的親曾祖母，功勳無數，你要對她用刑？符大人，做事不要太絕，你給太傅留些顏面，就是給朕留些顏面，懂嗎？”

符晶軻張口估計要說些大義凜然的話，我搶先說：“朕不曾記得，何時同意過給辛如緋上刑，那辛如緋難道有自盡傾向？符大人給刑部帶個話，可要把人看好些。”

符晶軻額上冷汗涔涔，立馬跪下道：“微臣知罪，微臣這就去趟刑部。”

朝堂上的人，沒有幾個幹凈的。他們不過是狗咬狗，打著我的幌子爭權奪利。

孫蓮漪被刑部送回官邸後，她請求見我一面。我估計這是最後一次聆聽先生的教誨了，便派人把她從官邸直接擡到上德宮門口。

孫蓮漪依舊鄭重不茍的行完禮，起身後把腰挺得筆直，銳利的眼神好似能看穿我，背著一只手仿佛仍攥著把戒尺、時刻準備著要掏出來。我這麽對太傅一說，太傅果然笑起來，眼睛裏氤氳一層霧氣，好像也想起了我小時候淘氣的模樣。

她很快又正色道：“老臣確實有罪，罪該萬死，但卻並不後悔。老臣知道，陛下心中並不願意調查二部，不管是因為老臣，還是因為仰之，老臣都對陛下賦予孫氏的信任和厚愛而感激不盡。如今陛下鏟除逆王，喜獲皇嗣，若無意外的話，天下再沒有能威脅陛下之人了。而這朝堂上的刀光劍影，從來是不會停息的，日後沒有老臣擋在前面，陛下是否準備好了親自去面對接踵而至的腥風血雨呢？”

我眼眶一熱，哽咽道：“朕還沒有準備好，朕也不願先生離開。”

孫蓮漪第一次露出溫柔的眼神看著我，像是看著自己疼愛的孫女，她說：“陛下已經為人母了，是時候該長大了。”她溫柔起來的眼神和孫仰之一模一樣，我竟今日才發現。

孫蓮漪走前勸我，皇夫家族的支持十分重要，既然孫氏已經不堪大用了，希望我盡快再從士家中挑選皇夫。理由是我的父族已是武家，而如今天下太平，正是重用文官的時候。她見我沈默不語，最後說了句話：“歷代明君都是孤家寡人，陛下要有所抉擇。”

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