魏國的葬禮和武王的繼位儀式結束後，姬靈令屈崗帶領使團返回楚國，自己和季雲、小桃留

了下來，想勸說吳起和李員到楚國輔佐熊疑。

“靈靈，武王剛繼位，魏侯對我有知遇之恩，現在我不能離開魏國！”吳起落座後開門見山地對姬靈說道，“一是武王沒有治國的經驗，二來我答應過魏侯輔佐武王！靈靈，你給我三年時間，等武王將國內理順後，我一定去楚國為楚王效力！”

“表妹，三年後我一定跟著吳起一起去楚國！”李員隨著承諾道。

姬靈知道此事不能強求，也對二人知恩必報的仁義之心所感動，便嘆了一口氣：“哥、表哥，我們一言為定，三年後我在武關迎接你們！哥，表哥，擊要將魏國帶往何方你倆比我更清楚！他大赦了反對變法的那幫人，其實就是釋放出了終止變法的信號！我擔心你們熬不過這三年！哥，表哥，以後無論發生了什麽，楚國的大門始終為你們敞開著！若此時你們真離開了魏國，還確實有忘恩負義之嫌！我在想，擊他明白這些嗎？”

“靈靈，這已經不重要了！當年王離師傅教我練武時，讓我學會文武藝賣與帝王家！”吳起不想再談論魏國的事，便岔開話題回憶起了往事，不由感慨萬千，“後來到了南武城和李兄相識，那時我倆豪氣幹雲，立志要出將入相、光宗耀祖！現在我們都實現了當年的願望，但總覺得缺少了點什麽東西……”

“缺少了當年蓬勃的朝氣和無所顧忌的銳氣！”李員傷感地說道，“歲月的風霜把這些寶貴的品質都磨滅了，只剩下了兩個字：成熟！換句話說，就是我們已經老了……”

“表哥，說點高興的行不行！”姬靈覺得氣氛有點沈重，便抗議道。

“我們來了你們就該高興起來了！”英姑邊說邊帶著伍三和翟星走進了屋。

三人手中都端著裝著菜肴的托盤。

李員望著三人將菜肴擺放條幾上，不由詫異地問道：“今天有什麽喜事嗎？這麽興師動眾的？”

“表姐和我明天一早就走了，擊那個薄情寡義的東西是不會管我們的，我們自己動手弄點好吃的，自己給自己餞個行！”

李員不讚成地搖搖頭：“英姑，你這個時候扔下武王走，有點不合適吧？”

“表哥，太合適了，我要不走，你很快就會參加我和我兒子的葬禮！”

吳起插話道：“魏瑩呢？來了嗎？”

“我怕有人再刺殺我兒子，便讓兒子跟著韓取走了！”

“防人之心不可無！”吳起突然問伍三道，“伍三，你查找刺客有什麽結果嗎？”

“老師，刺客查出來了，是智氏家族的後人，叫智存！這家夥一直在西門車行當馬夫，五年前跟著一位年輕的公子去了一趟楚國後，就離開了車行，帶著家人不知去向！”伍三回答道，“我一直在尋找這位公子，至今毫無結果！”

英姑突然想起了什麽：“五年前不是熊疑繼承王位哪一年嗎？我忽然想起了一件事！”

眾人齊聲問道：“什麽事？”

“五年前的一個夜晚，魏林跑去王宮找擊，求擊給熊疑寫一封信，讓熊疑一個姓景的人！”英姑回憶起來，“當時我跟擊說，熊疑什麽都聽靈靈表姐的，讓他把信寫給靈靈！智存送的這位年輕公子，會不會和這件事有關？”

姬靈奇怪地：“五年前，熊疑車裂了毒死父王的宮廷樂師景子怡，但我沒有收到擊寫給我的信！這個景子怡是土生土長的楚國人，他家是沒落貴族，也許他家中的什麽人和魏林有什麽瓜葛，魏林才去求擊寫信救人！”

“這是一條非常重要的線索！”吳起皺起了眉頭，“靈靈沒收到信，可能是因為求救的人去遲了一步，這才沒把擊寫的信交給靈靈……”

“我想起來了！”姬靈突然說道，“車裂景子怡後，他的頭被掛在城頭示眾，當天晚上，景子怡的頭被人盜走！盜取人頭之人，是從城外的城墻上爬上城頭的，讓守城的武卒毫無察覺！”

“這條線索聯系上了，盜取人頭的人肯定是智存！”伍三顯得格外興奮，“西門衛和智存交過手，他說智存的輕功了得，加上智存會使袖箭，這才從西門衛的劍下逃走……”

李員肯定地：“伍三的判斷沒錯，只要找到這位年輕的公子，就能抓住智存！”

英姑怒不可遏：“魏林這只老烏龜，平時姑奶奶對他這樣孝順，他居然還派刺客去刺殺我兒子，我非把他的烏龜殼揭下來不可……”

英姑邊說邊往外沖去……

姬靈急忙跳起身一抱摟住英姑，將英姑強行按坐在席位上：“你冷靜點行不？先把事情弄清楚再說！我絕不相信王爺會對魏氏的子孫下手！”

“這件事很覆雜！如果王爺和這位年輕公子是同謀，王爺自然會用自己的馬車送這位公子去楚國，不可能讓他去租馬車暴露身份！”吳起分析道，“王爺沒有向其提供馬車，說明王爺和這位公子不是深交，也有可能是故交！此外，這位公子租智存的車去楚國，是巧合還是同盟？我們不得而知！但此人能幫這位公子盜取人頭，二人應該關系莫逆！由此分析，這位公子應該是一位和王爺有淵源的世家貴胄，否則王爺不會幫他找武王給楚王寫信！”

“英姑，智氏家族和魏氏家族有著血海深仇，王爺絕不會和他們有所勾結！”李員說道。

英姑氣憤地：“一定是那個鮮虞女人勾結智氏家族的人幹的，伍三，你去查那個女人，保證一查一個準！”

伍三點點頭：“我今天大有收獲……”

季雲和小桃抱著兩壇酒走進了屋，眾人停止了交談……

英姑的離去和子怡的事，令魏武侯十分心煩，便讓吳起和公孫痤陪著自己巡視天下。

衛隊護送著三人來到了河西。

武侯站在黃河岸邊，望著波濤洶湧的黃河水，不禁感慨道：“寡人有如此天險，何愁敵國來進攻！”

公孫痤急忙附和道：“是啊，當年晉國就是依靠黃河和太行山天險稱霸百年，武王如果修明政治，魏國必將雄霸天下……”

吳起生氣地打斷道：“公孫大夫，武王剛才的話是危國之言，你作為臣子不但不糾正，反而還要附和，是何居心！”

武侯不悅地：“老師此言怎講？”

“武王，河山之險峻不是強國之依靠，霸業也不在山河天險之處產生！過去三苗之地，左有彭蠡湖，右有洞庭湖，歧山居其北，衡山處其南。雖有這些天險依仗，但疏於政務，民不聊生，後被大禹所滅！夏桀之國，左有天門山，右有天溪山，北有廬山、嶧山，南有伊、洛二水。有此天險，按武王剛才之言，應該牢不可破，可最終被成湯所滅！究其原因，仍是治國有誤，導致亡國！武王，必須政通和，革除國之弊端，讓國家富裕起來，建立起強大之軍隊，這才是稱霸天下之正道！”

武王恭敬地沖吳起鞠躬：“老師之言，讓寡人醍醐灌頂……”

公孫痤冷冷看著這一幕，心中立時萌生了除掉吳起的念頭……

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