還沒進入糧食市場時，季雲就發現了跟蹤熊疑和子園的兩名殺手……季雲習慣離被自己保護的人五、六步遠，在右側尾隨觀察前後方動靜，暗殺者一般都選擇從後方發動襲擊，他所保持的角度和距離，能清楚地看清接近熊疑和子園的任何人。

兩名殺手身材矮小但非常健壯，頭上戴著用棕櫚葉做成的草帽，帽檐壓得很低，身上穿著褐色葛布衣褲，腳上穿著草履。這是南方山裏人

習慣性的穿著。季雲從這兩人矯健的步伐和一進入擁擠的人群、便拼命貼近熊疑和子園的舉動，立即判斷出這兩人一定是殺手……

季雲緊緊跟在二人身後，待二人剛拔出刀時，季雲手中的刀已經刺入了一人的後心，又迅速伸出手，從身後抓住殺手握刀的手猛力一擰，兇手手腕一下子被脫臼，刀“啪”地一聲掉落地上，季雲沒等兇手緩過神來，揚起雙手使出一招“雙風貫耳”猛擊兇手太陽穴，兇手一頭栽倒地上昏厥過去。

此時人群大亂，有人發出驚呼聲：“殺人了……”

李員、子園被身後的喊聲驚動，急忙轉身觀望，見地上躺著兩個人，一人背上插著一把刀躺在血泊中，另一人仰面朝天昏倒地上，季雲正伸手去探此人鼻息，二人這才明白發生了什麽。

“太子、令尹（楚國宰相）大人這人還活著”季雲站起身踢踢另一人，“這一位已經沒有氣了！”

熊疑望著鮮血淋淋的現場，不由吃驚地緊緊拉著子園的胳膊。

時年五十五歲的子園長得高大健壯，是楚國名相子國之孫，子國曾率師大敗巴國，被封在析（今河南西峽南），為楚國歷史上第一位封君。子園年輕時曾馳騁疆場，見慣了血海屍山的場面，他安慰地拍拍熊疑的手：“危險已經過去了，太子不必害怕，中郎令已經帶著人來了！”

匡威帶著武卒奔跑過來包圍了現場。

責成混雜在人群中觀察著現場，他望望地上的屍體，無比失望地轉身擠出了人叢。

季雲走到匡威面前說道：“中郎令，這兩人想刺殺太子和令尹，我殺死了一個，有一個還活著！”

“季將軍好身手，這活幹得不錯！”匡威望望地上躺著的兩個殺手，沖武率揮揮手：“趕快把這兩人弄走！”

幾名武卒走來將兩名殺手擡走。

匡威走到熊疑、子園面前施禮：“太子，令尹大人，趕快離開這裏，我派人送你們回去！”

子園不以為然地：“中郎令，你忙你的，有季將軍跟著我們就行了！”

子園邊說邊和熊疑往前走去，季雲緊隨二人而去。

匡威沖武卒們揮揮手：“你們快跟上，一定要保護好兩位大人！”

責成匆匆忙忙趕回家中，卻發現隱藏在自己家中的兩名女殺手不見了蹤影，不由大為恐慌。

曼尼夫人派來的兩男兩女四名殺手，是招搖關驛官親自送來的，這四人一來就藏在責成府中，責成從他們的言談中，知道兩個男子和兩名女子互不相識。兩名男子來自蕃禺，而兩名女子則來自西甌。這四人分工很明確，兩名男子負責刺殺熊疑和子園，兩名女子負責刺殺熊當。

這四人白天躲在府中，晚上才出去踩點，已經在責府躲藏了一個多月。而今兩名男子已喋血街頭，這兩名女子卻不知去向，責成豈能不著急。

管家林奇見主子著急，立即令下人們四處尋找。

“主公，半個時辰前，這兩人還在織綿坊跟著織女們學織綿，應該沒走遠！”林奇陪著責成一邊尋找一邊說道。

二人走進兩名女子住的房間，發現二人將平時穿的衣裳扔在了榻上，草履也扔在了榻下。

責成斷定這兩名女子已經離開了自己的家，用不著猜想，此二人肯定是去刺殺熊當去了……

責成無計可施，立即決定先逃出城然後去招搖關，萬一這兩名女殺手被擒把自己供出來，自己可逃往百越國以保命……

責成還沒動身，屈臣便來登門造訪，責成不得不硬著頭皮接待。“老叔是多久來郢都的？”二人分賓主坐下後，責成這樣問道。

屈臣家居南郡（今湖北宜昌大部分地域），告老辭去朝中之職後，已回南郡養老，其氏族和責成的氏族世代通婚，兩個氏族之間的關系淵源流長。

“已來兩日，一直住在太子府上！”屈臣喝了一口侍女奉上的飲品，“賢侄，你知道今天是什麽日子嗎？”

責成茫然地：“老叔，今天不逢節氣啊？”

“賢侄，你以前老跟著熊定那幫人混，難怪你不知道今天是楚聲王的生日！”屈臣語氣中帶著責備，“聲王五十大壽，今晚要在王宮大宴賓客，我見朝中的大臣們都去隨了禮，不見你去，便特意上門來告知你一聲！賢侄，幸虧你這次擁護了平糴法，不然，聲王不會輕易放過你！今天你必須備上禮去慶賀聲王的生日！賢侄，你要想在朝廷出人頭地，這些禮數千萬不可缺失……”

責成心裏大吃一驚，他此時十分清楚，那兩個女殺手一定是奔著聲王的生日去了王宮，不由嚇出了一身冷汗：“老叔教訓得極是，我這就備下禮物去王宮……”

熊當五十大壽，姬靈和婆婆商量後，決定為公公隆重舉辦壽宴。

姬靈一大早就帶著小桃和一幫宮娥、武卒，將庭院打掃幹凈，並搭建起了高臺，又用各色絲綢系成各種花環，將庭院布置得格外喜慶。

姬靈讓王宮樂師景子怡，帶著伶人在庭院中擺放了金鐘、石磬、笙、簫等樂器，排練優舞（文舞）和武舞（象舞），又讓小桃去城中請來巫師排演巫舞（流行於楚國的宗教舞蹈）。

熊疑、子園和季雲回到王宮，季雲將二人街頭遇刺之事告訴了姬靈，姬靈立即高度警覺，讓季雲去匡威那裏調來一百名武卒，讓武卒們穿上宦者的衣服，替代宦官在宴會上服務，又親自和季雲一起審核送賀禮者的名單，甄別完畢沒發現任何問題，二人決定對請來的伶人和巫舞者進行重點監視。

責成和屈臣來到王宮，屈臣一進大門便被宦官請去了客廳，責成便獨自一人去送了賀禮。

群臣們聚集在庭院中觀看著伶女和樂師們排練，責成擠在人群中觀望。

打扮奇特的巫舞女伶吸引了責成的目光，責成一眼就認出了裝扮成舞女的兩名殺手，心裏不由一陣恐慌……他現在有兩個選擇，一是任由兩名殺手實施謀殺，二是舉報殺手獲取聲王對自己的信任……權衡得失後，責成選擇了保持沈默，萬一二人謀殺成功，自己便會成為手握重權的令尹……

熊當將屈臣召來客廳，與熊疑、子園一起商議糧價上漲之事。

“兩位愛卿，太子，糧價上漲對種田者而言是一件大好事！”熊當擔心市場控制不住，會給靠買糧吃的百姓帶來生活壓力，“但是嚴重破壞了平糴法的實施，你們是否有萬權之策幫寡人破解這個難題？”

子園望著熊疑問道：“太子，我聽說魏國在實施平糴法時，也曾遇到過同樣的問題，他們是如何對付的？”

“回令尹大人的話，魏國從鄰近幾個國家收購大批糧食運回，這才壓制了奸商們哄擡市價的惡行，讓他們血本無歸！”熊疑回答道，“不過，這和我國的情況大不一樣，楚國主要出產稻谷，稻谷是我國和南方各國百姓的主要食物，也是我國最賺錢的貨物，其他國家的稻谷產量小，我們不可能去收購回來平抑國內市場！”

“楚王，老朽認為，可以利用兩個百越刺客刺殺太子和令尹之事做做文章！”屈臣心裏有了主意，“先向招搖關一線調兵，擺出欲攻打百越之陣勢，然後下令全國各郡縣征集軍糧，征糧期間，嚴禁任何人收購稻谷！待朝廷收購足了稻谷後再放開市場！”

子園大加讚許：“好！大司徒獻的是一箭雙雕之計！既震懾了百越，又不著痕跡地平抑了哄擡風波！佩服佩服！”

熊當高興地笑了起來：“這才真正是老成謀國！愛卿，你為寡人獻了一條良策，今天寡人當和愛卿共謀一醉……”

庭院內燈火通明，悠揚的樂曲聲在夜空中飄蕩，伶女們在臺上載歌載舞，傳出動聽的歌聲：

“吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行……我有旨酒，以燕樂嘉賓之心……”

熊當、夫人坐在主位，熊疑和姬靈陪坐二人肩下，季雲和小桃扮作宦官、宮娥侍立熊當和夫人身後。屈臣、子園、責成和群臣分別坐在桌前，邊飲酒邊觀看著伶女們的表演。

樂曲聲戛然而止，傳出陣陣的鼓聲和怪異的吶喊聲，臺上燈火突然黯淡下來，八名身穿奇異服裝的女巫出現在臺上，舞步輕盈、舞袖翩翩、模仿著神靈的音容笑貌在臺上舞蹈。

責成看見女巫們疊起了人梯，兩名殺手正踏在人梯的頂端，伸出雙手從夜空中捧下了兩只壽桃。

臺下歡聲雷動。

兩名殺手飛躍下人梯，手捧壽桃飄然走下高臺，臉上帶著迷人的笑容，一步步走向熊當和夫人……

責成的心在狂逃，他渴望二人能一擊得手，徹底改變楚國的命運……

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