熊疑、姬靈慌忙拔出劍，揮劍撥打著射來的利劍，二人顯得手忙腳亂。

季雲和眾虎卒欲援助熊疑和姬靈，將領帶領武卒們瘋狂撲向季雲一眾，季雲和眾虎卒拼命抵擋著武卒們的進攻。

小桃沖上前擋在姬靈和熊疑身前，將手中寶劍舞出了一道劍幕，射來的亂箭被淩厲的劍鋒削落地上。

弓箭手突然停止了射箭，楚軍將領和武卒，被從背後撲來的一隊人砍倒。

熊疑和姬靈驚喜地看西門衛帶著一隊人馬沖來，二人渾身乏力，一屁股坐在地上。

小桃急忙蹲下身，摸出絲絹為姬靈擦去一臉的汗水。

熊疑邊伸手擦臉上的汗水邊高興地說道：“靈靈，我們贏了！”

姬靈告誡道：“大馬，這才剛剛開始呢，我們千萬不能掉以輕心……”

季雲大步迎上西門衛慶幸地說道：“西門將軍，你們若是遲來一步，我們就會命喪橋上！”

西門衛疲憊地：“我們從郢都日夜兼程往這裏趕，，跑了整整兩天兩夜，總算不負使命即時趕到了！”

熊疑沖西門衛高聲喊道：“西門將軍，郢都是何情形？”

西門衛大步走到熊疑身邊，挨著熊疑坐下，從腰上摸出革囊貪婪地喝了幾口水：“太子，一切順利！楚王讓熊伏接替莊成子大將軍之位，匡威接替了尹傑的中郎令之位，這是我離開郢都時的情況！”

熊疑伸手從西門衛手中奪過革囊，仰起脖子喝幹了革囊裏的水，這才站起身：“西門將軍，我們贏了……”

這是一個天大的好消息，熊疑心中異常激動，苦熬了多年的父親終於可以登上王位了，而自己就是未來主宰楚國一切的楚王……熊疑恨不得立刻長上翅膀飛回郢都……

陰雨綿綿，五月的南方已進入了雨季。

責成和府兵們戴著鬥笠、披著蓑衣騎在馬上，簇擁著馬車行走在冷冷清清的驛道上。

責成在路邊的官驛勒住馬，責成和府兵們下了馬。

驛官匆匆帶著一幫侍女走到馬車前，打開車門將羅玉和熊疑扶下了車。

羅玉下車後望望，懸掛在驛站大門“招搖山官驛”的匾額，她知道再往前走就是招搖關（今廣東連縣），過了此關就進入了百越（古代指南方沿海一帶古越族人分布的地區）的地界。

羅玉望著蒙蒙雨霧籠罩著的山野，心中不由感慨萬千……自從自己十六歲嫁到楚國，一別故土三十載，期間她只回來過兩次，一次是父王去逝她回來參加葬禮，一次是弟弟羅艮殺了從小欺負他的同父異母哥哥，奪其王位當上百越王後她回來慶賀過……本想自己當上楚國夫人後，再風風光光地回來煊耀鄉裏，沒想到會命運會如此作弄自己，夫人沒當上卻成了喪家之犬……羅玉望著陰沈沈的雨天，此時此刻，她的心情比這天氣還要陰郁……

熊定上前扶住母親：“母親先進官驛去歇歇，這天氣太陰冷，母親小心著了涼！”

責成帶著驛官走到羅玉面前施禮：“夫人一路辛苦，請進驛館用膳！”

羅玉知道這一帶地區都是責成的封邑，楚國註重商貿，在各個邊關都設置了官驛，用於接待各國商人。這裏的官驛其實是責成的家產，也是自己和母親、弟弟的交通站……

驛館雖說地處荒野，但酒、菜很講究。

這一帶廣種稻谷，南部人善釀造，酒是用當地產的糯米釀制的，酒味濃郁、甘咧芳香，在這陰濕的雨季，喝下此酒不但會令人心曠神怡，還會祛除寒毒瘴氣。

這一帶的人都會用毒蛇做成美味菜肴，驛官接到責成的信後，專門找人捕捉了幾條大王蛇，為羅玉和熊定備下了全蛇宴。

羅玉在驛館的主位上坐下，熊定和責成分坐兩旁，侍女們將酒、菜分別擺放在三人座前的條案上。

驛官捧著一個黑漆木盒走到羅玉座前跪下，將木盒高舉過頭頂捧遞給羅玉：“夫人，這是百越王派人給夫人送來的信，信是昨晚送到的，請夫人過目！”

責成見羅玉一臉詫異，便解釋道：“夫人，我們逃出郢都的當晚，我就派人快馬加鞭給百越王送去了一封信，讓他派人到招搖關接夫人和公子，我見夫人心情不好，便沒向夫人稟報此事，還請夫人見諒！”

羅玉喝下兩碗酒後，覺得被陰冷風雨浸襲的濕氣已經祛除幹凈，身體舒服了許多，陰郁的心情也被濃烈的酒勁沖淡了許多，看了弟弟的信後，心中憂愁被徹底吹散：“責大夫，你忠心耿耿一直為我們母子二人效力，又在我們母子二人生命悠關之際，親自將我們護送到這裏，大夫對我母子二人的恩德我會銘記於心！”

責成謙恭地：“保護夫人和公子，是微臣份內之事，夫人不必掛念於心……”

“大夫，只要我登上王位，你就給我當宰相！”熊定說完吞下了一碗酒。

責成急忙起身走到熊定座前跪下：“微臣感謝公子大恩……”

“大夫快起來！”羅玉急忙說道，“你輔佐公子勞苦功高，宰相之位非你莫屬！”

責成心中狂喜，宰相之位正是他所企盼的，他謝完恩後重新歸了座。

“母親，我舅舅來信說了些什麽？”熊定關心地問道。

“你舅舅說你外婆很想念我們，他已經派他的衛隊帶接我們來了，明天衛隊就能到達招搖關，今晚我們就住在這裏！”羅玉現在徹底放松下來，“大夫，吃完飯，我們要好好商量一下怎麽對付熊當這個逆子……”

熊當待熊疑和姬靈回到郢都後，這才頒布登位詔書詔告天下。

等各國的使臣到達郢都後，熊當召集朝中眾臣，舉辦了隆重的登基儀式，接受了各國使臣和大臣們的朝賀。

熊當繼位（公元前407年），史稱楚聲王。

熊疑正式以太子的身份接待各國使臣。

齊國派田居、秦國派來了大司徒冉子哥前來慶賀。

魏侯為給熊當壯大聲勢，也為了給姬靈臉上增光，特意將宰相李員派來楚國參加登基大典，這讓姬靈十分高興。

楚夫人對聰明伶俐、善解人意的姬靈格外喜歡，姬靈一來，夫人便將王府內務全部交給了姬靈。

姬靈在小桃的協助下，將宮中伺候過羅玉和熊定的所有人全部遣送出宮，把熊定和羅玉的府弟賞給了熊弁和匡威，又將羅玉、熊疑的封邑收回。

熊當設家宴款待李員，讓熊疑、夫人和姬靈作陪。

李員將吳起寫給姬靈和熊疑的信、和小雪給熊藏繡的兜肚一起交給了姬靈。

吳起在信中叮囑熊疑，一定要將羅玉、熊定在朝中的勢力全部清除幹凈，否則後患無窮。

“賢侄，要不是吳起施計，我不會這樣順利登上王位！”熊當心中對吳起十分佩服，“他派來的人都是絕頂高手，居然在鬧市殺人於無形，手段雖然過於殘忍，但立竿見影，倒少了許多周折！”

李員笑笑：“楚王，吳起不但是魏國的大將軍，還是靈靈的恩人！”

夫人接口說道：“我聽靈靈說過，當年要不是吳起救了她，她早就被人殺了！”

“父王，我聯絡國內大臣、為我楚國網羅人才，這些都是吳起教我的！”熊疑這樣說道，“吳起對楚國的局勢了如指掌，他對我特別關心，表哥這次出使我楚國，吳起特意給我寫了一封信，叮囑我一定要將羅玉和熊定培植的勢力清除出朝廷！”

熊當苦笑著嘆了一口氣：“這些人都是世家貴胄，親連親、戚連戚，在朝中關系盤根錯節，牽一發而動全身，要想清除他們談何容易啊，再說，這些年羅玉和熊疑是背著父王拉攏權貴，她的人在朝中隱藏很深，一時難以識別！”

這是楚國的內政，李員不便插嘴，便沖姬靈遞了個眼色。

姬靈會意地點點頭：“父王，吳起在信中教了我們一招“借故生非，識別敵我”之計！”

熊當來了興趣：“此計怎講？”

“父王，只要您讓太子在朝中提議推廣平糴法，這些人肯定會跳出來竭力反對，這樣一來父王不就很容易甄別了嗎？”

熊當茫然地：“什麽叫平糴法？我光聽人說過，但不明所以！”

姬靈急忙解釋道：“父王，平糴法能強國富民，我表哥在魏國實施後，讓魏國一天天強大了起來！父王，你讓我表哥現在就詳細給你講講平糴法，父王了解後一定會在楚國實施！”

熊當沖李員舉起酒爵，謙和地說道：“我先敬賢侄一杯酒，再請賢侄不吝賜教！”

李員陪熊當喝下一杯酒，滔滔不絕地向熊當講述起來……

熊當繼位後，第一次臨朝施政，大臣們分文武兩班站在宮殿左右兩側，熊當坐在王位上用威嚴的目光掃視著眾臣，熊疑以太子身份站在王位左側。

“諸位愛卿，葉宰相因年事已高，已向寡人辭去了宰相職務，回家養老去了，朝中不可無相，寡人決定任命子國為宰相，太子為監國，輔助寡人治理國家！”

責成站在文臣中，專註聆聽著熊當的每一句話……葉宰相是熊定的老丈人，肯定不能再擔任宰相，熊當已經開始清除羅玉和熊定在朝中的勢力……

責成擔心地望著身前身後的大臣，輕輕碰碰站在前面的大司寇百裏昂：“往前傳話，告訴我們的人，今天千萬不要發表任何言論……”

熊疑洪亮的聲音打斷了責成的話：“文武大臣們，前幾天發給你們的平糴法細則，想必你們已經認真看過了，我準備在全國實施平糴法，不知你們是否支持！”

大司農出班走到殿中高聲說道：“楚王，此法是毀國之舉，微臣堅決反對！”

大司徒、大司空、大司士、相繼走到大司農身邊站立，齊聲高喊道：“微臣堅決反對！”

緊接著，一班文臣緊隨著出班站立四人身後高聲喊道：“微臣堅決反對！”

百裏昂欲出列，被責成死死拽住：“只要你和他們站在一起，你就會被罷官！”

百裏昂只好作罷。

熊疑看著站立大殿中的眾臣：“還有反對者嗎？”

熊伏、熊弁、匡威帶領眾武將齊聲喊道：“支持太子！”

責成和百裏昂急忙附和道：“支持太子！”

其他文臣也高聲喊道：“支持太子！”

熊當望望站在大殿中的反對者，嚴厲地說道：“眾位愛卿，平糴法是寡人繼位後，實施的第一項利國利民、強國富民之法！寡人讓太子在三天前，就將此法分發給了各位愛卿！魏國實施此法後國力強盛、百姓富庶！寡人要實施此法居然還有人反對！真讓寡人百思不得其解！好在反對的人不對，我數了一下，只有二十七人！中郎令，寡人令你和熊弁將這些人抓關進大牢！你二人要竭盡全力，清查這些人和羅玉、熊定往來的罪證！”

二人出班沖熊當施禮：“微臣領命！”

責成和百裏昂，看著武卒沖進大殿將這些人押走，頭上不禁冒出了冷汗……

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