熊疑接到了父母一封奇怪的來信，信是派人直接送到李員府上，由信使親口告訴李員，讓李員將信轉交給熊疑。

李員專為此事來大將軍府找吳起解惑。

吳起，李員，熊疑，姬靈坐在客廳裏，吳起和李員在認真閱讀著熊疑父母的來信。

這封信用的是非常考究的絲絹，上面用金色的汁液工整地寫了這樣一首詩：“泉源在左，淇水在右。女子有行，遠兄弟父母。”

熊疑茫然地望著三人：“我父親和母親，為什麽要專程派信使來給我送來一首詩？為什麽要送交到表哥府上，而不是送到王宮或大將軍府？”

李員搖搖頭：“太子問的問題，正是我心中的疑問，賢弟，這個啞謎你能解嗎？

姬靈著急地：“哥，你看出什麽來了嗎？”

“我明白了！”吳起恍然大悟，“這首詩是衛國人寫的，在我們衛國連三歲小孩都會背誦。詩中表達了一位遠嫁女子思念家鄉和親人的情感，單從詩意上理解，之所以用衛國的詩，是熊疑的父母借此暗示熊疑和姬靈帶著兒子，從衛國回楚，而不是從齊國！”

熊疑不解地：“既然要我們回去，為什麽不寫明原委？而是要寫成一首詩？”

姬靈接口問道：“還有，為什麽要把信送交表哥？而不是交給我們？”

“這說明熊疑的爺爺快死了，楚國宮廷鬥爭已經到了生死搏殺之際！”吳起肯定地說道，“采用這樣的方式送這封信，說明熊疑的父母已經被人密切監視！任何人看了這封信，都會認為這是朋友之間互贈詩句的雅好！不寄到王宮和我這裏，是因為你們的敵人知道你們在安邑的落腳點！讓你們從衛國回去，是因為你們的敵人認為你們會從齊國回楚，會在歸途中暗殺你們！”

李員這時醒悟過來：“聽賢弟這樣一分析，肯定是這麽一回事！我姨和我姨父一定知道敵人對太子有所行動，才采取這樣的方式送來這封信！”

“哥，表哥，我和太子必須盡快回去！”姬靈果斷地說道，“現在楚國需要我們！太子的父母需要我們！”

熊疑急切地：“由此看來，我父母的處境十分危險！我們必須盡快回國，明天就走！”

吳起分析道：“太子，從你父母采取非常手段寄這封信分析，保衛王官的中郎令不是你父親的人，楚國的兵權也不在你父親手中！”

“哥說得不錯！”熊疑點點頭，“楚國的中郎令尹傑和大將軍莊成子，都是羅玉培植的親信！”

吳起一臉嚴峻，說出來的話也格外嚴厲：“太子，由此看來，楚國的情況比我想象得還要嚴酷！我必須把一切給你安排好你和靈靈才能回去，不然，你們會死無葬身之地！”

姬靈一看吳起的臉色，就知道事情的嚴重性：“哥，我和太子都聽你的！”

李員慎重地說道：“太子，事關重大，你必須聽你吳起大哥的安排！”

熊疑點點頭：“我一定聽哥的安排！”

“太子，靈靈，我讓季雲、小桃帶十名虎卒跟著你們回楚國！”吳起深思熟慮後說道，“你們扮作商人從衛國的平丘關進入楚國，你父親一定會派人在那裏接應你們！”

李員讚許道：“有季雲夫婦護送我就放心了！這夫婦二人武功精湛，能對付天下任何殺手！”

姬靈急切地：“哥，我們多久動身？”

“尹傑和莊成子是你們最可怕的敵人，這二人必須除掉！我讓西門衛明天帶人前去楚國，殺掉尹傑和莊成子，為你們清除掉這兩個勁敵，讓你父親將兵權牢牢掌握在手中！”吳起說得有些輕描淡寫，“你們三天後動身，到衛國後一定要去拜見你叔叔，你叔叔必派衛隊護送你們到平丘關。西門衛他們殺掉這兩個人後，會在平丘關恭候你們，然後讓他們換上衛國武卒的服裝，一直把你們護送到郢都（今湖北荊州）！等你父親和你將一切平定後，季雲和西門衛才能回來！這三天內，太子要將你網羅的人才全部召集起來，和你一起回國輔助你父親執政！”

姬靈、熊疑對吳起考慮問題的全面、和細致的安排格外佩服，二人齊聲說道：“明白！”

魏侯在吳起、李員、翟璜、擊、伍三等人的陪同下，去河西犒賞完三軍將士後回到安邑，便備下家宴，款待吳起，李員和翟璜，讓擊和韓英姑相陪。

酒過三巡，魏侯開口問道：“大將軍，秦國和大魏已議和，下一步你對軍隊作何安排？”

吳起胸有成竹地回答道：“魏王，讓太子和韓將軍統領下軍駐紮鄭地，負責保境安民和訓練新軍。然後在全國征集民夫，東洛水東岸修築長城。長城南起渭水與陰晉相連，北端到達雕陰城（今陜西甘泉南）以西！”

“好！”魏侯對吳起的策略大為讚賞，“如此一來，秦國再也不得與中原交通，大魏將獨享關東之利，壟斷和控制秦國與東、南部各國的貿易，從中獲取利潤，這是一項富國強民之舉，必須為大將軍提出的這項策略幹杯！”

眾人陪同魏侯舉爵喝酒。

“魏王，河西北部地區常遭戎狄騷擾，必須根除這個禍害，否則，北部地區的百姓無法安居樂業！”吳起繼續說道，“由我親率中軍征討戎狄，將葉將軍帶領的上軍，調往東部趙國和中山國邊境加強防範！”

“大將軍深謀遠慮，令寡人十分佩服！”魏侯讚許地點點頭，“中山國敗於英姑之手後，武公姬窟正在秣馬厲兵。姬窟野心很大，他將都城東遷顧（今河北定州）後，企圖擴疆拓土向南擴張！趙國趙獻子野心勃勃，寡人數次派使臣與其相商易地之事，均遭拒絕，足以看出趙獻子有南侵之兇心，趙國不得不防！”

擊插話道：“老師，我要跟你一起去攻打戎狄！”

“太子，該你打的仗你已經打完了，你現在應該學習的，是如何駕馭文武大臣治理國家之道！”吳起正色道，“這是帝王之術，此術當今天下只有蔔商才能教你！我之所以讓你留守鄭地，就是想讓你去西河學院求教於蔔商，借此在學院為魏國物色有用之才！”

魏侯和眾人對吳起的高瞻遠矚大為佩服。

魏侯感動地：“兒子，你必須向你的老師敬三杯酒……”

楚國都城郢都（今湖北荊州）

王宮燈火輝煌，身穿一身白色絲袍、俊美的臉上泛出疲憊之色的羅玉，屏聲斂氣恭候在楚簡王寢宮外，豎起耳朵聆聽著屋內動靜。

寢宮門開了，一名宦官帶著醫生輕輕跨出了門，宦官返身輕輕拉關了門。

羅玉將二人帶到墻角，警覺地望望四周後，急切地問道：“醫師，簡王病情有好轉嗎？”

“回夫人，簡王已燈幹油盡，微臣回天乏術！”長著一張山羊臉的醫師，誠惶誠恐酌字酌句地回答著羅玉的問話。

羅玉心中一陣狂喜，她期待的這一天終於到來了：“醫師，簡王還……還有多久……”

問這種話讓羅玉感到為難，但又不得不問。

醫師猶豫了一下：“夫人，最多還有一個月……”

一個月已經足夠自己處理好一切了，羅玉心中這樣想著，表面上卻淚流滿面，悲痛哭泣道：“簡王，您走了我和兒子咋辦呀……”

醫師手足無措地呆立一旁。

宦官沖遠處站立的兩名宮娥招招手。

兩名宮娥急忙走了過來。

宦官吩咐宮娥：“快扶夫人回去休息！”

兩名宮娥扶著羅玉走出了大殿。

宦官惡狠狠地盯著醫師：“你在王宮呆了幾十年了，居然敢將簡王的歸期洩露出去，你知道後果是什麽嗎？是屍橫遍地，血流成河！”

醫師被宦官的話嚇暈，一下子栽倒在地上。

楚簡王熊中昏迷不醒地躺在榻上，熊當和熊定

守候在榻邊。

熊當長得膀大腰圓，有著一張方正的臉膛，上面配著濃眉大眼、直鼻方口，看上去像一位地道的關中漢子……熊當強壯的體魄得益於自己的母親，他的母親是秦國的郡主，在父親娶了羅玉後便不明不白地死去。母親去世的那一年熊當剛好二十歲，他看見母親死時七竅出血，就一直懷疑是羅玉謀殺了母親，但苦於自己沒有掌握證據，父親又無比寵愛羅玉，便將殺母之仇強壓在心中，一壓就壓了整整三十年……

羅玉此刻望著比自己小了整整二十歲的同父異母兄弟，這個兄弟像他母親一樣身材長得矮小，模樣看上去就像一只狐貍。兄弟二人毫無感情可言。這個弟弟一直在覬覦著楚國的王位，現在父親奄奄一息，熊當心裏非常清楚，這個弟弟和他的母親，正在暗中謀劃除掉自己一家，然後篡奪楚國王位……

“你回去睡覺吧！”熊當對熊定說道，“你母親一直在外邊候著你呢！”

熊定斜視了熊當一眼，站起身走出了門。

宦官輕輕走進屋，小心翼翼的關上門，走到熊當身邊低聲說道：“主公，醫師把簡王的歸期告訴了夫人，主公千萬要小心提防啊……”

熊當明白羅玉、熊當一夥要動手了，他也知道，今晚西門衛他們也要動手了……命中註定今晚是一個不眠之夜，他要守在父親榻前等待著決定楚國命運的消息……

羅玉和熊定將尹傑，責成，莊成子秘密召到熊定府上，共議謀殺熊當、熊疑，扶持熊定繼承王位之事。

“夫人，我已將中軍帳搬到了城外，十萬大軍已將郢都團團圍困！”大將軍莊成子長得五大三粗，嗓門也很粗，“我在齊、楚安排了五十個殺手，只要熊疑一進入邊境，便會被砍成肉餡！”

羅玉提醒道：“萬一他們從衛國過來呢？別忘了，熊疑之妻可是衛國的郡主！”

莊成子哈哈大笑：“夫人，他要敢從平丘關過來，他就是自尋死路！守護邊關的都是我的部隊，我早就給他們下達了命令，只要發現熊疑，亂刀砍死！”

羅玉滿意地點點頭：“大將軍有這樣的部署我就放心了！中郎令，這幾天最關鍵，你的人要盯住熊當那幫人，三天後我們就動手！責大夫，你在這三天內，將我們的人召集在一起，幫熊定擬定好登位詔書！只要熊定繼承了王位，你們都是大功臣！”

西門衛帶著幾名身穿黑色衣靠、用黑色葛巾包著頭、蒙著面的武卒，貓在熊定府對面的樹叢後，目不轉睛的盯著熊府大門。

西門衛看著莊成子、尹傑走出了大門，二人分頭各奔西、東。

西門衛沖手下打了一個手勢，武卒分成兩拔，跟蹤二人而去……

西門衛帶著兩個人遙遙跟在莊成子身後，看著莊成子走進了燈火通明，人群擁擠的鬧市。

西門衛大喜過望，急忙帶著兩名手下撲向鬧市沖進了人群中。

西門衛拼命擠到莊成子身後，拔出利刃狠刺向莊成子後心……

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