忽然間有人尖聲叫道：“聽雨堂！聽雨堂！”

蔣玄心中罵道：“糟了！這該死的鸚鵡偏偏這時叫起來！”

那桌黑衣漢子刷的站起來，朝這邊望來。夏穎見狀，喝道：“看什麽看？再看，姑奶奶我把你們抓進大牢！”

為首的漢子陰著臉，厲聲道：“一個小女娃，也敢對大爺叫喚！”

夏穎向蔣玄四人道：“把這人抓起來！”申暮正想問朱樂與聽雨堂有沒有交情，卻見他伏在桌上 呼呼大睡。蔣玄站起身，向那漢子道：“若是你們堂主在此，我還有些忌憚。就憑你們幾個，也敢對夏大人無禮！”

那些黑衣人“噌”的拔出劍，朝蔣玄刺來。沈易、韓真將杯子一扔，一齊出手，眾人打成一團。客棧裏剎那間混亂起來，客人逃了大半，店小二躲在角落，不敢出聲。楊空悄悄向夏穎道：“這些人說紅葉幫和各派高手與靈國皇子打起來了，這正是大人揚名立萬的好時機。這些人是紅葉幫的，殺了怕有麻煩，不如這樣……”

夏穎點頭道：“對，就這麽辦！”

楊空向蔣玄三人喊道：“快住手，自己人！”蔣玄叫道：“什麽自己人？你是不是看上聽雨堂的堂主了？”楊空臉微微一紅，罵道：“誰他媽看上堂主了，夏大人有令，快住手！”

蔣玄三人不敢違令，連忙收手。這些黑衣人本就不敵，蔣玄等人一撤，頓時松了口氣。一名黑衣人捂著右臂，鮮血順著手臂汨汨流下。為首的漢子見形勢不利，與同夥攙著受傷者往外逃去。

夏穎一行人留下朱樂，悄悄跟上。跟了十餘裏，來到山嶺一側，聽見那頭殺喊聲震天。爬到坡頂，向下望去，只見靈國的驍衛、宮衛正與人混戰。那些人服飾、武器各異，有數百人之多。 夏穎大喜道：“今日便是姑奶奶我揚名之日，你們誰捉住靈國皇子，有重賞！”

蔣玄四人見驍衛和宮衛落入下風，頭也不回地沖下坡去。申暮朝下看去，只見東南角上，幾十名宮衛護著一名男子，殊死抵抗。申暮向北望去，看見一輛馬車，模樣似曾相識，不由得朝前走去。夏穎拽了拽申暮的衣角，說道：“你再走一步，就跌下去了。”申暮停下來，怔怔地望著那輛馬車。

一名宮衛在馬屁股上狠狠一抽，那馬車突然沖出人群，向北奔去。申暮的心怦怦跳起來，目光隨著馬車緩緩移動。這時人群中躍出一個使劍大漢，朝馬車奔去。申暮看到那人，心裏咯噔一下，那大漢竟是金鼎山下見到的弄劍堂堂主鐘烈。申暮道：“我下去幫他們。”夏穎道：“申公子，你立下大功，我讓你當太尉！”

申暮隨意答應一聲，徑直往坡下的馬車沖去。鐘烈縱身一躍，趕上馬車，順手一劍，斬斷車轅。車廂頓時傾倒，裏面爬出一人，正是廣寧公主。鐘烈道：“平日殺我趙人，今日一個別跑！”大喝一聲，舉劍欲刺。申暮大驚，運盡真氣，踏著七星步，沖到公主面前將她一把抱起，朝北逃去。

鐘烈大喊：“攔住他們！”瞬時便有十來人圍過來。申暮使出“獨步乾坤”，在人群中穿梭閃轉。眾人站住要道，哪知申暮身法飄忽，總是從意想不到之處逃開。鐘烈劍法雖高，輕功卻是平平，哪裏攔得下申暮？

公主驚道：“是你！”

申暮抱著公主，只顧往外急奔。逃了十幾裏，身後再無人追趕，公主示意下到地上。申暮放下公主，頓時渾身無力，大口喘起氣來。

公主道：“多謝公子救命！”

申暮道：“那日在琴水湖畔公主放了我這個趙人。俗話說：‘知恩圖報’。公主不必謝我。只是沒想到會在這裏遇見。”

公主道：“我們被趙國人埋伏了。”

申暮問道：“他們為何要襲擊你們？那人聽李靈子說殿下惹了麻煩，莫非便是惹了趙國的武林人士？”

公主點頭道：“他年紀輕輕，一腔熱血，總想著將來征討趙國，重現皇上當年的壯舉。平日裏抓了不少趙國武人，惹了不少門派。”

申暮暗調氣息，忽聽後面有人喊道：“好輕功！”那聲音渾厚洪亮，震得樹葉刷刷的響。申暮驚呼一聲“快走”，正要抱起公主，身後一股勁風襲來。那陣風還未及身，申暮已喘不過氣來，連忙使出“金針入地”，想要躲避。誰知這地上正好露出一段樹根，申暮一伸腳，絆了一跤。

這一摔雖然沒使出“金針入地”，卻剛好避過那股勁風。申暮跌倒在地，不敢耽擱，立即跳起，面前又是一股勁風撲來。申暮胸口滯悶，眼前一黑，昏倒在地。從呼喊到倒地不過幾個呼吸間，公主還未反應過來，就見申暮倒在地上，一動不動，身旁站著一個高個漢子。

那漢子盯著申暮看了一會兒，側過身來。公主望向那人，見他大約三十歲出頭，豹頭環眼，雙瞳血紅，頗為嚇人。於是強作鎮定，問道：“閣下是哪一位？”

漢子冷冷地道：“在下石信。”

公主怔了片刻，失聲叫道：“你是‘赤豹’！？”

石信道：“不敢，正是！”

公主嘆道：“連你都來了！”又指著地上的申暮道：“這位公子叫申暮，是趙國人，前陣子我救了他，今日他剛好路過，救我出來，是個有情有義之人。懇請石大俠饒他一命！”說著，躬下身去。

石信道：“我不是你們，怎麽會濫殺無辜？我向來欣賞重情重義之人，為何要殺他？”

公主舒了口氣，說道：“多謝石大俠！我是靈國廣寧公主，實在不想捉去受辱。求石大俠在這裏殺了我，給我留點體面！”說完，閉上雙眼，昂首受死。

石信道：“公主如此氣概，在下佩服！我問你，殺我眾派兄弟的事，你有沒有做？”

公主睜開眼，正色道：“我只知道哥哥他幹了這些事，但沒插手。”

石信問道：“此話當真？”公主點點頭，望著石信。

石信笑道：“既如此，我不殺你，你回吧！”

公主問道：“我哥呢？”

石信厲聲道：“他被眾派圍攻，這會兒想必已讓我們擒住。他罪大惡極，必死無疑！”

公主盯著石信看了一會兒，長嘆一聲，撲通一聲跪倒在地，說道：“石大俠！可否拿我的命換哥哥活命？”

石信愕然，隨即沈下臉來，高聲道：“冤有頭，債有主。你哥哥必死無疑，你不用再求我。我饒你一命，你不要得寸進尺！你再不走，一會兒別人追來了，可不一定會饒你！”

這時一個小嘍啰騎馬趕來，行至二人跟前，下馬對石信道：“石大俠，狗賊已經抓到。眾派弟兄將他押到南邊的青楓林了，只等石大俠一到，就宰了他。”

石信道：“知道了，你先回，我隨後就到。”

那人抱拳道：“石大俠，您趕緊，大夥兒怕是等不及了。”說完，上馬走了。

公主站起身來，眼中掠過一絲傷感，向石信道：“石大俠，我對不住你……求你一定……救我哥一命！”

石信怒道：“廣寧公主，你不要不知好歹！我敬你才饒你一命，你以為我不敢殺你麽？”

公主問道：“石大俠，你知道二十年趙國戰敗的事麽？”

石信道：“二十年前，趙國戰敗，先皇和宮裏的人全都被擄到靈國，囚禁至死。那時康王，也就是當今的聖上不在京城，躲過一劫。這是趙國奇恥大辱，人盡皆知。廣寧公主，我石信是個急性子，你有話直說！”

公主道：“當年，靈國皇帝，也就是如今的武帝，看上了一位趙國的嬪妃，將她納入宮中，封為景妃。後來，那位景妃生了個兒子，他就是你們抓的皇子劉任。”

“那又如何？”

公主道：“那位景妃被擄走時就懷有身孕，可武帝卻毫不知情。你們抓的皇子，是你們先皇的兒子，當今趙國皇帝的弟弟！”

石信心頭一震，沈吟半晌，問道：“這件事如此機密，你是如何知道的？”

公主道：“我娘生下我就去了，武帝將我帶到景妃那裏。我是景妃養大的，她待我很好，我心裏也把她當娘一樣對待。有一回，我抄了許多詩句拿給她看。她看到‘南國山河在，東風草木深’這一句時，忽然流下淚來。我以為她想念家鄉親人，便安慰她。她說她只是擔憂哥哥，怕他遭遇不測。我說：‘皇上很喜歡哥哥，大臣們也對他尊敬得很，他怎麽會有不測呢？’她摟住我，淚流不止。當晚，她把這一切全告訴了我。”

石信冷哼一聲，說道：“我憑什麽信你？”

公主指著北方道：“石大俠如若不信，可以去問景妃，她就在景秀宮中。”

石信心道：“我現在去靈國皇宮，路上往來數日，大夥兒早把他殺了。”

公主見他不說話，似在猶豫，繼續說道：“抓捕趙國武人，是我出的主意，應當算在我頭上，請由我代他領死！”

石信道：“你回去吧！此事我自有定奪。”

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