午後，在感業寺的一個廂房之中，洛湄披散著濃黑長發，身穿灰色迦裟，坐在一張舊木桌前，靜靜抄寫《般若波羅蜜多心經》：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，□□，空即是色...”

寫到此處，洛湄暫時停筆，把毛筆擱到硯臺上。她望向窗外紅葉華艷的楓林，忽然想起自己的大紅錦緞嫁衣。

縫制那件嫁衣，是八年半多以前。那時候，洛湄虛歲十五，才在節氣屬於雨水時節開端的生日行過及笄禮不久，就接到了大唐開國皇帝的聖旨，將她許配給四皇子李元吉。洛湄的父母既為隋朝宗室，家世已經沒落，當然只有遵旨，但心中憂多於喜，因為聽說，未婚的元吉已有婢女升級的姬妾成群，而且他外貌醜陋，脾氣又暴躁，新皇帝就是為了彌補四皇子的缺點，才派人多方打聽性情溫柔的佳麗，結果在官員們推薦的名門閨秀之中，欽點了家住洛陽的洛湄。

婚期定在桃之夭夭，灼灼其華的春分時節。剛受封為齊王的元吉親自去洛陽迎親，把洛湄帶到長安來。洛湄被大紅綢緞頭蓋遮住了杏眼桃腮，與元吉同拜天地，同拜父皇，夫妻交拜。然後，元吉去招待來喝喜酒的皇親國戚們，洛湄被喜娘送進洞房等他。

喜娘餵完洛湄吃紅棗蓮子湯，就退出去了。洛湄依然蒙著頭蓋。她坐上床沿，一顆心快跳到喉嚨口。一方面，她滿懷處女的羞澀與緊張；另一方面，她忍不住揣測：元吉到底有多醜？

洛湄既以貌美聞名，自有父母雙方的好遺傳，加上養在深閨之中，很少出門，從小只看慣了相貌端正的近親，還從未見過一個醜人。於是她很好奇，不曉得所謂的醜是什麽樣子？

當元吉掀開洛湄的頭蓋，他給洛湄的第一印象是---還好呀！沒有太醜啦！既沒有青面獠牙，也沒有歪嘴斜眼，只不過是鼻翼比較寬，臉頰上有不少黑斑。

洛湄想：元吉這種長相，要是在女子臉上就慘了！但他既是男兒身，長得粗糙一些，倒還算過得去，配上他寬壯的體型，頗有一種粗獷的男子氣概。

同時，元吉凝望著洛湄，完全看呆了。他早就得知，父皇特地為他挑了一名絕色美少女，但盡管心理有準備，他一見到洛湄精緻無瑕的容顏，還是驚艷得幾乎屏息。

洛湄被元吉盯得不好意思，垂下了天然濃密而微翹的眼睫。元吉這才如夢初醒，把掀去的頭蓋放到旁邊一張小桌子上，自己則坐上床沿，坐到洛湄身邊。

元吉坐下之後一直怔著，不講話。洛湄保持著新娘應有的嬌羞，也默默無言。兩人就這樣悶坐了很久。

終於，洛湄熬不住了，悄聲問：“王爺，你不想睡覺？”

元吉起初沒答腔，遲疑了一下，才答非所問：“洛湄，你嫁給本王，會不會覺得很委屈？”

洛湄立刻搖頭，並且反問道：“怎麽會呢？”

元吉低下頭，悶聲說道：“像你這樣的美女，應當配個俊男才對！而本王，從小就是家中最醜的一個，因此爹不疼，娘不愛，只有大哥不嫌棄，多加關照，才算有一些家庭溫暖。據說，出生的時候，臉上就有胎記，一塊塊黑斑，嚇了娘一大跳。她想把這個醜小孩丟掉，多虧奶媽求情，才留了下來。只不過，聽人講起這件事的時候，娘已經去了，沒辦法確認真假。只是記憶中，小時候確實有受到娘的冷落。”

“母後是不是很早就去世了？”洛湄宛轉問道。她很同情元吉，於是想要避重就輕，叉開話題，以免元吉更難過。

“是！娘在父皇登基之前好幾年就去了。父皇追封她為皇後，但她並沒有享受到皇後的尊榮。”元吉據實答道。他感覺得出洛湄的用意，心中很感激，只是表達不出來。

“王爺早年失恃，沒有母親照顧，一定比同年齡的男子早熟，比較獨立，也比較堅強！”洛湄刻意讚道，想為元吉建立自信心。

元吉聽了，果真覺得飄飄然。他實在想不到，嬌美無比的新娘子不但一點也沒有嫌他醜，而且對他細心體貼，柔聲鼓勵。他一向習慣被哥哥們比下去，不敢相信有一天，居然能得到如此重視！

“本王常常需要帶兵打仗，當然非要堅強不可！”元吉傻笑道：“對了，差點忘了，咱們還沒喝交杯酒呢！”說著，他就走去洞房內一張圓桌前，把桌上的兩杯酒端到床邊來，給洛湄一杯。

兩人碰杯對飮之後，元吉把空杯放回圓桌上，順便吹熄了桌上的燈燭。於是，洞房內只有透窗進來的淡淡月光，為元吉照出走回床邊的一小段路。

幽暗之中，兩人只隱約看得見彼此的輪廓，面目與膚色都模糊了。美醜在此刻形同平等，使得元吉勇氣倍增。他摸索著寬解洛湄的嫁衣，觸手的新娘嬌軀如同嬰兒一般嫩滑，給他無限刺激。他開始狂吻洛湄...

雖然洛湄毫無經驗，但她恰如同時代許多閨秀一樣，都在出嫁前夕，由奶媽指引著讀了□□。因此，她大概知道接下來會發生什麽事。然而，出乎意料之外，當元吉到了最後一關，洛湄才開始感覺到痛而喊出一聲，元吉就撤退了。

洛湄極為訝異，但開不了口問為什麽。接著，她聽到元吉對著她耳畔低聲說道：“別怕！你痛，我們就不要做了。本王絕對不會傷害你！來！本王抱著你睡！”

這時候，洛湄不曉得該說什麽才好。她想說自己願意忍一下痛，但又羞得說不出口。於是，她點點頭，讓元吉擁抱她入眠。

到了天快亮的時分，洛湄醒來，發現自己的頭頸一直壓著元吉的臂膀。她怕元吉的臂膀酸痛，就擡起頭來，並且輕輕拉開他的手臂，想要讓他睡得舒服一些。沒想到，這反而把元吉弄醒了。他剛剛迷糊醒來，就伸手把洛湄抱回懷中。

“王爺！”洛湄悄聲耳語：“這樣壓著王爺的臂膀，已經壓了一夜了。王爺難道不覺得酸痛？”

“這點酸痛算什麽？本王才不管！”元吉充滿豪氣說道：“本王就是要這樣抱著你睡！從今以後，只要本王在家睡覺，都要一整夜抱著你！”

洛湄聽了，感動得心潮起伏，就拋開矜持，嬌聲說道：“既然王爺不怕痛，妾身也不怕！”

元吉聽出了洛湄話中含意，也很感動，卻又有種自慚形穢的羞赧。他坦白說道：“洛湄，你可知道，你像一個精美的瓷娃娃，而本王是個粗人，真怕一不小心，就把你碰碎了---”

“不會的！”洛湄立刻表明心跡：“妾身跟王爺一樣是血肉之軀，而且，妾身既然已經嫁給了王爺，就是屬於王爺的女人！”

元吉全身心都震動起來，不敢相信自己有如此幸運！原來，他由於自認外型較差，反倒很早就開始獵艷，想以擁有的女人數目來填補這方面的欠缺。婚前，他就把王府中稍有姿色的婢女們全都納為侍妾，而已有庶出的一子一女。他對女人明明經驗非常多，碰到洛湄，卻因為太珍惜她，反而戰戰兢兢。他做夢也想不到，美若天仙，望似遙不可及的洛湄，竟會這麽心甘情願把自己交給他！

當元吉滿腔激動，終於占有了洛湄，他覺得從小累積的自卑感，都在這一瞬間煙消雲散！

後來，元吉果真說話算話，只要不是出征在外，凡是他住在家中的夜晚，他一定抱著洛湄睡。即使碰到洛湄的經期，孕期或流產休養時期，洛湄體諒健壯的他精力旺盛過人，表示不介意他去找姬妾的時候，他也不會留在姬妾房中過夜，總會跑回洛湄房中來睡。

美女與野獸的結合，在眾多親友看來，都很不可思議！洛湄望向元吉的每一眼，竟是那麽柔情似水！那種眼神，應不是一個未經世事的小女子所能偽裝得出來。顯然，洛湄一點也不嫌元吉醜陋粗笨。

於是，本來不太看好這個婚姻的皇親國戚們，都對元吉改投以艷羨的眼光。世民在其中，更是只要遠遠看到元吉與洛湄小倆口形影不離的模樣，眼睛就像要冒出火。

那雙細長眼睛之中的烈焰，燒灼到了洛湄敏感的神經，也喚起了她塵封的回憶。她記得曾在何時何地見過元吉的二哥。因此，每逢皇室家族聚會，她就盡量避免與世民講話。不過，洛湄新婚時，其實並不討厭世民。一直到楊文幹事件之前，洛湄對世民都沒有反感，甚至頗有好感，僅僅礙於禮教，唯恐與他擦出火花，才處處廻避他。

偏偏，就在楊文幹事件前夕，一場小小的意外，使洛湄差點陷入世民的情網。後來，洛湄每次回想起那個黃昏，總會心神不寧...

作者有話要說： 史書上說李元吉相貌醜陋，但沒有仔細形容醜在何處。想來李世民長相俊朗，他的同父同母弟弟應不至於醜到哪去。同父同母的兄弟五官應當有些相像才對。因此猜想，史書說李元吉醜陋，可能是因為他臉上有胎記，就在小說中如此編寫。

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