宮宴後沒兩日, 便是除夕。

這一年, 姜酥酥和爹娘在京城守歲過年，桃源那一撥沐家人, 已經在準備新年開春後，就陸陸續續上京城來。

畢竟, 沐家最年幼的嫡出小姑娘，怎麽能不到呢？

姜酥酥用了年夜飯，還從沐潮生那得了大紅包, 阿桑和雀鳥也有份, 當然晚上，沐潮生也沒要小姑娘守夜，到了時辰, 就將人趕去休息。

他素來就不是重規矩的人，有些繁文縟節在他眼裏就是狗屁。

姜酥酥回了房間, 卻是沒睡，阿桑陪了她一會，在子時前離開。

她一人披著錦衾，盤腿坐在床褥子裏, 懷裏還抱著個湯婆子，腦袋一點一點地打瞌睡。

子時一刻, 窗牖被有節奏地叩了三聲。

姜酥酥一個激靈，清醒過來，不等她下床開窗，那木栓被震開, 一身玄色披風的息扶黎翻了進來。

小姑娘頓時眉開眼笑，歡喜的眼底都在冒著光亮。

息扶黎輕笑兩聲，拍了拍身上的寒氣，幾步到她面前，從懷裏摸出厚厚的紅包：“過年了。”

姜酥酥飛快接過紅包，還拿手捏了捏，確定裏頭的壓歲錢不菲，她才從枕頭底下摸出個小巧的荷包來。

那荷包雞蛋大小，竹青色為底，紋繡了兩只白兔子，胖乎乎的白兔子啃著翠綠的菜葉，眼睛還粉紅粉紅的，煞是可愛。

息扶黎眸光沈了沈，看向姜酥酥。

小姑娘說：“荷包裏頭我裝了一些安神靜心的藥沫子，添了你管用的松柏熏香，你掛身上退邪去火。”

荷包其實並不難看，相反能看出是小姑娘繡的最好的一次了，還墜著同色的絲絳，素凈又文雅。

然，息扶黎死死盯著荷包上的兩只肥兔子，半晌才說：“我揣懷裏，貼身放著。”

姜酥酥睜大了眸子：“這是讓你掛腰上的。”

息扶黎沒說話，薄唇緊緊抿著，面無表情。

姜酥酥一下就反應過來，她眨著眼，委屈巴巴的控訴道：“你嫌棄我繡的兔子？你竟然嫌棄！”

“不嫌棄！”息扶黎想也不想的道，快若閃電地出手搶過荷包，立馬就系在了腰上。

求生欲，不可謂不強。

姜酥酥哼了兩聲，頭瞥向一邊，氣悶的道：“紅包送了，新年禮物也送了，你可以走了。”

息扶黎起身，披風曳動，那模樣像是當真要走。

身體的反應快過腦子，姜酥酥心頭一慌，連忙拽住了他的袖子。

“你這般聽話作甚，讓你走你就當真要走！”姜酥酥也說不清是怎的，見著了面前的人，就想使使小性子。

她分明不是那等胡攪蠻纏，還任性不講理的姑娘。

息扶黎低笑起來，他瞬時坐到床沿，粗糙的手指頭穿過順滑細軟的青絲，穩穩地托著小姑娘的後腦勺。

“不走，守著你睡熟了我再離開。”他額頭抵住她的，鳳眸之中是藏匿不住的溫情脈脈。

姜酥酥滿意了，她眷戀地抱住青年，往他懷裏拱了拱，很小聲的道了句：“大黎黎，我想你了。”

分明宮宴過後，才沒幾天，可是她就是想見他，日思夜想，怎麽都不安寧。

“嗯，”息扶黎從鼻腔裏拉出一聲尾音，低沈有磁性，能讓人耳朵都酥了，“曉得了。”

姜酥酥掰著手指頭算了算：“還有好幾個月哪。”

她不開心地皺起眉頭，心裏很矛盾，既想快點成親，又不太想離開爹娘。

“忍忍，很快的。”這話中的安撫貧乏無力，也不知他是說給姜酥酥聽的，還是說給他自個聽的。

新年地頭一個晚上，息扶黎當真守著姜酥酥入睡，這一回他沒敢再上床榻，只坐在床沿邊陪著。

約莫姜酥酥也有些心有餘悸，並不曾邀約他上來躺著，也沒有像上回那般癡纏著索親。

兩人不約而同地克制著，既是甜蜜又是煎熬。

至此，一夜無話。

大年裏，朝堂封筆，京中無事，可世家勳貴並不空閑。

京城之中，各家關系盤根錯節，隨便抓一把，約莫都能牽扯上關系，故而目下也是最適合走親訪友之時。

沐家人是頭一年來京，一無親朋，二無舊友，要說關系，也就只有端王府和姜家姑且算得上。

初三裏，沐佩玖和息越堯過沐家，本來端王爺也想厚著臉皮上門，奈何被息扶黎給拽了回去。

老子憤恨地盯著小兒子，奈何懟又懟不過，打又打不過，只得滿腹委屈地回了自個南苑，抱著端王妃的牌位就是一通抱怨。

初四，沐潮生攜妻女，帶著薄禮，主動上了姜家府門。

蓋因姜家對姜酥酥那幾年的養育恩情，往年不在京城尚且能不用多管，可今年，卻是不能親自上門。

如今的姜家，三個房的人去年分房單過之後，除卻厚道的三房還受著大房的照拂，二房的人，姜程遠卻是心灰意冷不再管了。

故而，現在姜家沒了作妖的二房，如今反倒清凈安寧起來。

至少，府上都是姜酥酥親近的人，沒有那等礙眼的，姜酥酥也時常跑回姜家來。

對她來說，沐家和姜家，都是她的家，她住著沒有半點陌生感。

就是端王府的北苑，她也熟悉的跟自家後院一樣。

端王府和姜家一墻之隔，既是來了，也就不好不去端王府走一遭。

也不用走大門，姜程遠帶著沐潮生等人直接穿墻過側門，那道門還是從前為了方便酥酥，兩家商議後特意開的。

這麽多年，即便姜酥酥不在，那側門也沒有封上。

從側門出來，便是息扶黎的北苑，一行人也省事，直接去往北苑瀾滄閣花廳。

端王爺收到下仆回稟，屁顛屁顛從南苑跑過來。

三家人還沒進花廳，才踏進瀾滄閣回廊，就見中庭裏頭枝椏橫展下垂，樹身粗壯高大的鳳凰木。

此時節，恰是鳳凰木嫩芽初發之時，嫩黃嫩黃的小葉苞，還帶著一層軟軟的白絨毛，很是可愛。

戰初棠有些吃驚，畢竟精致的庭院裏頭，猛然見這麽一大株鳳凰木，還是很突兀違和的，特別為了那鳳凰木的生長，方圓好十幾丈之內，就再無任何綠植。

“這是？”戰初棠出聲。

息扶黎認認真真的道：“這株鳳凰木是酥酥頭一天進學之時，親自挑選了種下的。”

姜酥酥彎著眼眸，她挽著戰初棠手臂，笑瞇瞇的道：“是哪，我也沒想到它能長這麽大，你看那上頭，大黎黎還幫我搭了個樹屋。”

沐潮生看了息扶黎一眼，心下自是滿意的，可臉一板，摸著胡子呵斥過去：“胡鬧，好好的中庭是讓你種樹折騰的麽？”

息扶黎長眉一擰，要依他的性子，他的院子他種什麽，同旁人有何相幹？

端王爺見他沒反應，暗地裏捅了他後腰一下。

息扶黎當即道：“先生莫怪，鳳凰木樹冠茂盛，夏天陰涼，六月裏開花，葉如飛凰之羽，花若丹鳳之冠，很是美不勝收。”

他轉頭看著姜酥酥，勾起嘴角補充了句：“京中很多人都羨慕的。”

沐潮生又滿意了一分，他仍舊不茍言笑，反而看向了端王：“王爺也太任由他們胡鬧了。”

端王爺訕笑兩聲，他倒是不想讓這混崽子胡鬧來著，可管不住啊！

鳳凰木的事就此略過不提，三家人又在端王府用了頓晚膳，賓主盡歡後，沐家人於暮色時分拜別。

幾日晃眼便過，不知不覺就到了元宵。

大殷元宵節，坊中不設宵禁，可舉國歡慶三日，並可玩燈、賞燈，非常熱鬧。

且在元宵花燈節上，未婚男女是可邀約結伴出行，通常家中長輩並不會反對。

息扶黎早稟過了沐潮生和戰初棠，征得同意後，才邀約的姜酥酥。

天色還沒暗，姜酥酥胡亂用了幾口晚膳，急匆匆回房，又是換衣裳又是重新梳發髻，還略施薄黛。

阿桑瞧著她折騰，只覺無趣之際：“外頭看花燈，也不見得多亮堂，你這樣世子未必看得見。”

姜酥酥正在糾結是用橘子味的口脂還是用茉莉花味的：“女為悅己者容，等阿桑你有喜歡的人就明白了。”

阿桑嗤笑一聲，腦子裏卻不自覺想了白言之。

她此時方才發覺，這人好些時日都沒來找她，約莫是知難而退了。

想到這，她心底泛出一絲不悅來，所以說世家公子哥，都沒個好東西。

姜酥酥拾掇妥當了，整個人明妍俏麗，又還嬌嬌嫩嫩的。

她系一身銀狐白底紅梅的帶帽披風，將帽兜往腦袋上一扣，銀狐軟毛襯著她小臉，將小姑娘襯托地越發嬌小可人。

“阿桑，你也出去玩吧。”她很大方，從今年收到的紅包裏頭抽出兩張五十兩的銀票塞給她。

阿桑還回去：“我有銀子。”

她起身，不容置疑地道：“我送你到門口。”

姜酥酥也不反對，息扶黎就在大門口等她，有他一起出門賞燈，至少爹娘是放心的。

阿桑看著息扶黎帶著姜酥酥步行往熱鬧的朱雀大街去，她自個在阼階上站了會，隨後轉身融入花燈之下的暗影中，不見身影。

姜酥酥在京城也有過好些年，可卻一次都沒逛過花燈。

這一回，息扶黎在天福樓最好的位置定了雅間，能遠眺整個京城，還在朱雀大街那邊給小姑娘準備了驚喜。

朱雀大街甚是寬廣，所以每年的花燈節都在這條主街上置辦。

放眼望去，寬闊筆直的大街上，蜿蜒透亮的各式花燈將整條街裝飾的透亮如百日，美輪美奐之中，煙火燦爛，火樹銀花。

姜酥酥還是頭一回見這麽熱鬧的場景，她抱著暖手爐，靠在息扶黎身邊，抽著小鼻子道：“大黎黎，有兔子花燈，兔子誒。”

竹篾為骨，白色通透的絹布為皮，三瓣小嘴，還有長長的耳朵，點燃燭火之時，那兔子花燈還能吞吐舌頭，極為逗人喜愛。

至少，這種兔子花燈前，是最多總角小兒圍繞的。

姜酥酥已經眼花繚亂，大街上人太多，她又嬌小，一個不註意，就被人流沖到一邊。

息扶黎寬袖一甩，拽住她的手，同她緊緊的十指相扣，又可以用半邊身體幫她擋住周遭路人。

小姑娘目不暇接，怎麽都看不夠，大街上的花燈太多了，才沒走出一段，她就已經看到各種稀奇古怪的花燈。

有的花燈，做成精致的九層塔模樣，燭火暈黃，投射出斑駁光影，伴著蟋蟀的唧唧鳴叫聲，讓人驚奇。

姜酥酥就瞪大了眸子，甚為不解。

息扶黎在她耳邊解釋：“那叫蟋蟀燈，是從宮廷裏頭流傳到民間的，藝人要在頭年的秋天就捉一些蟋蟀來養，明燈的時候，將蟋蟀放進去，它就會唧唧鳴叫。”

“妙！”姜酥酥黑眸晶亮地讚了聲，她一轉頭，就見有一群總角小孩從她面前跑到一半人高的蓮花燈前。

她還沒看明白，就見那群小孩兒挨個從那蓮花燈上掰下一小塊，然後塞進嘴裏，吧唧吧唧吞下肚。

“那是芝麻燈，通身都是用芝麻混糖絲粘貼而成，是能吃的燈。”息扶黎說著，走過那芝麻燈時，還順手捏了點蓮花瓣角塞姜酥酥嘴裏。

姜酥酥咬了幾咬，滿嘴都是糖絲的甜味，混著炒熟的芝麻香，味道竟是很好。

小姑娘玩心大起，趁沒人註意她，她趕緊又掰了一大塊連忙塞嘴裏。

息扶黎哭笑不得，小姑娘面頰鼓鼓，睜著無辜的眸子，活脫脫就是偷腥的奶貓。

兩人又走了一路，未免小姑娘再偷嘴，息扶黎索性幫她買了零嘴兒，牙齒癢了隨手就能啃一口。

一個時辰過後，姜酥酥腳都酸了，也才逛到朱雀大街的一小半。

她可憐兮兮地望著息扶黎：“大黎黎，腿酸……”

息扶黎提議道：“現在去天福樓？”

姜酥酥甚是留戀地看了看周圍花燈，有點舍不得現在就走。

息扶黎捏了捏她小臉：“怎的這般貪心？元宵節有三天，咱們明晚上來接著逛一樣的。”

姜酥酥不甘不願地妥協道：“那明晚上來繼續？”

息扶黎點頭，他驀地在她面前蹲身：“上來，我背你過去。”

姜酥酥不好意思地看了看周圍，沒人笑話她，大家都忙著看賞燈，她適才紅著臉慢吞吞地爬上他背。

息扶黎兩手抱著她大腿，側目見她將披風兜帽扣腦袋上，頭靠他背上，顯然是不好意思了。

“這就害羞了？”息扶黎笑了聲。

姜酥酥眼珠子亂轉，就是不回答她。

她胡亂瞥著四周，冷不丁見著阿桑的身影在前頭一閃而逝。

她拍了下息扶黎：“是阿桑，大黎黎那邊那個人是阿桑！”

息扶黎看一眼：“不去。”

姜酥酥不解：“我們叫上阿桑去天福樓。”

息扶黎挑眉，微微心塞：“姜酥酥，你還想不想單獨跟我呆一塊了？”

小姑娘反應過來，慫兮兮地又趴了回去，她伸手環住他脖子，良久才吐出一個字：“想。”

得到滿意的答案，息扶黎順手輕拍了她軟彈的翹臀一記：“乖，一會讓你隨便親。”

姜酥酥羞惱湊頭過去，逮著他耳垂軟肉就一口咬住，還用牙齒磨了磨：“叫你壞，叫你壞！”

息扶黎腳步一頓，渾身緊繃，眸色一霎那幽深可怖。

見他沒反應，姜酥酥心頭一緊，莫不然真咬疼了？

她趕緊松口，那耳垂軟肉上帶起晶瑩唾沫，並兩粒小小的牙印子。

姜酥酥有些心虛：“我……”

“姜酥酥！”息扶黎忽然開口。

小姑娘趕緊摸出帕子給他擦，又撅起小嘴吹了吹：“我不是故意的，誰讓你老是那樣……”

“再咬一口。”青年繃著一張臉，無甚表情。

“誒？”姜酥酥懵了。

然，不等她反應過來，息扶黎腳步一側，背著人，腳尖一點，飛快躥進小巷子裏，並左拐右拐，摸到不知哪家的後門。

“大黎黎？”姜酥酥軟軟喊了聲。

息扶黎沒回她，反而是將人放下來，一把按在門板上，然後彎腰偏頭，將另一只耳朵湊到她唇邊，聲音低沈的道；“乖姑娘，再咬一口。”

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