子時，朱嵐岫準時赴約。此時向擎蒼正帶著一幹錦衣衛在西暖閣內守衛。朱嵐岫認為既然是向擎蒼邀約，光明正大入內即可，便堂堂正正地走了進去。

“什麽人？”幾名太監圍了過來。其中一人是向擎蒼手下的親信校尉叫黃浩然，他認得朱嵐岫，立即打千兒，“奴才叩見公主”。其餘幾人也忙跟著行禮。

月光暗淡，朱嵐岫運足目力，見這些人眼神淩厲，作派剛硬，知道一定是錦衣衛假扮，便問道：“向僉事呢？”

黃浩然微微一怔，隨即道：“請公主稍候，奴才這就去稟報。”

不一會兒，向擎蒼便出來了。他見到嵐岫又驚又喜，立即命黃浩然等人先行退下。

“嵐岫，你怎麽來了？”向擎蒼凝目瞧著嵐岫。

朱嵐岫臉色微變，“怎麽，不是你讓我來的嗎？”

“沒有啊”，向擎蒼十分驚訝。

朱嵐岫探手從懷中摸出那張字條，“你瞧瞧，是不是你的筆跡？”

向擎蒼接過一覽，道：“我去取燭火來，可以瞧得更仔細些。”

燭光中，向擎蒼的眉頭漸漸收緊，“是何人模仿我的筆跡，竟如此相似，幾乎可以亂真”。

朱嵐岫亦神色焦慮，“那人將我騙至此處，意欲何為？”

二人正疑惑著，忽感一股淡淡的異香入鼻。向擎蒼驟然呼吸轉急，臉色漲紅。他俊目圓睜，盯註在嵐岫的身上，眼中放射出強烈的情焰。而朱嵐岫也目光爍爍地盯著擎蒼，臉上艷紅一片，呼吸急促。向擎蒼猛地將嵐岫攔腰抱起，遁入了附近樹叢中的隱蔽處。二人滾倒在地上，向擎蒼將嵐岫的嬌軀盡擁入懷中，他滾燙的唇堵住了她的，雙手放蕩地在她玉體上移動，幾乎遍及她全身各處。而朱嵐岫不但沒有掙脫，反而婉轉相就，她星目半闔，情態極盡嬌柔，不停嬌喘。二人陷入了極其危險的情態之中，舉動纏綿至極，很快就要突破最後一道防線。

“啊——”一聲女人的尖叫響徹夜空。朱嵐岫被尖叫聲驚動，忽地打了一個哆嗦，睜開了星目，她“啊”的驚叫一聲，玉臂一揮猛地將擎蒼推開。低頭一看，自己身上已僅剩遮蔽胸腹的兜胸和僅掩胯臀的短褲，她羞得粉臉變色，抓起地上的衣物拼命往身上裹，嗚咽出聲。

向擎蒼身上也僅剩貼身內衣，凜冽的寒風侵入肌骨，他的神智逐漸由高燒的欲念中清醒過來，記起剛才侵犯嵐岫的舉動，他悔恨交加，跪在嵐岫面前，想要辯解卻難於出口，只能默默垂首。

“你轉過身去，先將衣服穿上”，朱嵐岫滿臉嗔怒之色，卻忍住了責怪之言。

向擎蒼聽話的轉身穿衣，朱嵐岫也迅速將衣服穿好。二人再次相對時，神智皆已完全清醒，心中的羞愧讓他們都不敢直視對方的眼睛。

半晌寂默無語，兩行淚水緩緩由朱嵐岫的眼角流下，她低聲道：“剛才我細細一想，你絕非這樣的無恥之徒，我也不可能如此不自重。是那奇異的香味，讓我們迷亂了心智……”

向擎蒼心頭一凜，“那張字條……”

二人急急躍起，奔至方才看字條的地方，四下裏一通搜尋，找到了掉落地上的半截燭頭，和被寒風卷至衰草荊叢中的那張字條。

向擎蒼分別嗅了嗅燭頭和字條，“蠟燭並無異常，字條上還殘留著淡淡的異香”。

朱嵐岫仰面思索一陣，道：“事先將藥物混入墨汁中，待靠近燭火後，藥性在高溫下才會發散出來，導致聞到香味的人意亂情迷。所以我在白日裏看到這張字條後並無異狀。這等手法，像是神鴆教的銷魂散。”

向擎蒼點頭道：“不錯，又是與神鴆教有關，神鴆教和白槿教到底是什麽關系。”他猛打了一個寒噤，“糟了，西暖閣！”

西暖閣內漆黑一團，向擎蒼晃燃火褶子，將廊道上的燈重新點亮。黃浩然等數人倒在地上一動不動，向擎蒼和朱嵐岫心頭大駭，近前卻見地上的人雙目仍在轉動，都還活著，只是四肢動彈不得，也開不了口。

向擎蒼將黃浩然扶起，黃浩然眼珠子拼命亂轉，卻連說話的力氣都沒有。

“看這情形，是中了‘十步奇香’之毒”，朱嵐岫道，“如果沒有解藥，‘十步奇香’的藥力在十二個時辰之後也會自行消失，只是我們還要等上近一天，才能知道發生了什麽事情”。

向擎蒼急道：“一定是發生了什麽，我們卻無從知曉，這可如何是好。”

朱嵐岫道：“西暖閣內有九個房間，上回刺客闖入，一定是沖著裏頭的什麽東西來的，咱們分頭到各個房間內找找看，或許能發現什麽有用的線索。”

二人立即手持燭臺分開找尋，幾個房間內都出奇的平靜，室內陳設齊整，並未有外人侵入的痕跡。只剩下最後一個房間了，二人一同入內，卻同時驚呆了。房間內的床竟已從中間開裂，移開至左右兩側。中間地面露出了一個大洞，有亮光透射出來。近前一瞧，洞內有彎彎曲曲的石階向下盤旋。

“真沒想到，這臥床內竟機關暗藏”向擎蒼大為震驚。

“進去看看”，朱嵐岫當先拾級而下。向擎蒼緊隨其後。

石階通向了一個金碧輝煌的地下寢殿。內置一方繡榻，面積甚大，可容數人休息。榻上懸著碧紗帳，鋪著錦衾繡褥，生輝煥彩。但極不協調的是，與繡榻相隔不遠處有一鐵牢籠，像是曾經關押著什麽人。牢籠的鐵鎖落在地上，是被撬斷的，牢門大開。一名宮女倒在牢外的地上，是被人一掌打死的。向擎蒼認出，是當日曾說他和張涵入宮當太監可惜的那個小宮女。

向擎蒼臉上泛動著寒意，“白槿教的人進入西暖閣的目的，就是劫走這鐵牢中關押之人吧”。

朱嵐岫沈沈一嘆，正欲開口，驀的瞥見正對著牢門的那面墻上懸掛著一幅畫。她踱步到那幅畫前，只淺淺一掠，就羞得緊急轉身，再不敢多看一眼。

那是一幅春宮圖，畫中****的一男一女正在行雲雨之事，男人頭戴皇冠，其狀甚勇。被壓制的女人肢體纖弱，手腳被鐵鏈銬鎖著，她閉目轉頭，額頭緊蹙，神情痛苦萬分。

向擎蒼也看得臉熱不已，他尷尬地重咳一聲，語調很不自然，“這圖中男人頭戴皇冠，像是皇上。那女子……看起來……是被強迫的”。

朱嵐岫臉上一片紅暈，點點頭，輕輕地“嗯”了一聲。

向擎蒼右手握拳，用力在左掌上一擊，自言自語道：“皇上一定是在這牢中囚禁了一名女子，供其淫樂。這女子必是極不尋常的人物，皇上才會這等隱秘行事，諱莫如深。”

朱嵐岫語意淒楚：“如今這個秘密被我們發現了，我們知道了不該知道的東西……”“集安堂”三個字陡然撞動朱嵐岫的心口，那個生孩子時還被鐵鏈銬鎖著的神秘女人……她不敢再往下想了。

向擎蒼心頭一凜，“不管怎麽樣，我還是必須立即將此事稟報陸大人”。

二人重新沿著石階回到房間，朱嵐岫回身望著洞口道：“這房中定有控制這個秘密通道的機關，咱們找找，將那洞口合上。這個秘密不要讓更多的人知道。”

他們找尋了許久，卻未能發現機關，讓房間裏的床覆位。“既然洞口能打開，就肯定能重新合上，為什麽那些人離開後，不將洞門重新合上”，朱嵐岫一皺秀眉，“難道他們是故意要讓地下寢殿暴露的？”

向擎蒼搖頭一嘆，“紙包不住火，遲早要暴露的”。

用“怒發沖冠”四個字來形容嘉靖聽到這個消息的反應最貼切不過了，“一群廢物！朕要你們抓刺客，現在不但刺客沒有抓到，還被劫走了人犯，實在該死！”

跪在地上的向擎蒼、朱嵐岫和陸炳都驚懼失色，臉色煞白。

“皇上，微臣疏忽職守，罪該萬死。此事與公主和指揮使無關，一切罪責，皆應由微臣承擔！”向擎蒼伏首請罪。

朱嵐岫急道：“不，父皇，如果不是兒臣中了對方的奸計，也不會發生這樣的事情，該受到懲處的是兒臣！”

“你的確應當受罰！”嘉靖沖朱嵐岫怒吼，“枉費你投身武當門下十多年，連這點是非都明辨不了，還誤中銷魂散，差點鑄成大錯，簡直丟盡了皇室的顏面！”

朱嵐岫似被人狠扇了一個耳光，兩眼直冒金星，淚水猛在眼眶中打轉。向擎蒼當著嘉靖的面無法安慰她，急得六神無主。

陸炳見事態嚴重，忙道：“皇上，白槿教奸人手段陰險狡詐，公主涉世不深，誤入他們的圈套實乃情有可原。擎蒼未能及時識破歹人奸計，以致釀成這般嚴重的後果，罪不可恕。而微臣身為指揮使，也有不可推卸的責任。懇請皇上念在臣等對皇上一片忠心，給臣等一個將功贖罪的機會，如若不能贖罪，當以死謝罪！”

向擎蒼朗聲道：“一人做事一人當，罪在向擎蒼一人，大人無需代卑職受過”，他轉而面向嘉靖，無畏直視：“微臣任憑皇上處置，只求皇上寬恕公主和指揮使！”

嘉靖眼神陰郁，“那你就自斷一臂，以示對朕的忠心！”

向擎蒼面不改色，他未有絲毫猶豫，右腕抽出身上的佩刀，揮刀對著左臂砍下。

朱嵐岫眼見悲劇已無可挽回，胸中的悲憤，一齊傾瀉出來，她奮力一躍，整個人撲向了擎蒼。向擎蒼手中的刀去勢勁急，他心神俱震，卻已無回轉的餘地，那刀不偏不倚，正對著朱嵐岫的發髻削切下去，鋼刀擦過她的脖頸，劃出了一道長長的裂口，頓時雲鬢散亂，血流如註。

“公主——”向擎蒼已經肝膽俱裂，也顧不上別的了，抱著嵐岫嘶聲叫喚。陸炳急奔過來，雙手按壓住朱嵐岫的傷口為她止血。

嘉靖也受到了驚嚇，連聲高呼：“快傳太醫，快傳太醫——”

太醫十萬火急的趕了過來，向擎蒼將嵐岫抱到了寢殿的榻上，太醫迅速為她止血、上藥、包紮，一通忙碌之後，太醫的衣背已被冷汗打濕，他大氣長出，“公主的傷已無大礙。實在萬幸，如果刀口再深幾分，將切破喉管，後果不堪設想！”

向擎蒼跪在一旁，滿臉淒厲、悲苦的神情，腦際中一片混亂。

嘉靖轉頭瞧了向擎蒼一眼，冷冷說道：“起來吧。”

向擎蒼依舊靜靜的跪著，目光遲滯，恍若未聞。

陸炳忙低聲喝道：“擎蒼，皇上讓你起來，還不快謝恩！”

向擎蒼倏然清醒過來，一整臉色，叩頭謝恩，而後挺身起立。

嘉靖面色略為緩和，道：“朕看你還是有些骨氣的，就給你一個將功贖罪的機會吧。”

向擎蒼聽得呆了半晌。

嘉靖哼了一哼，“還楞著幹什麽，快去看看你那些手下，一旦他們能開口說話了，立刻帶到這兒來”。

朱嵐岫雖因受傷發不出聲音，意識卻是清醒的，聽到嘉靖的話，她知道擎蒼的手臂可以保住了，繃緊的心弦終於松了下來。她屏息傾聽著擎蒼漸漸遠去的腳步聲，淚水滾落粉腮，打濕了枕畔。

向擎蒼再回到西暖閣時，那個機關暗藏的房間，床已覆位，一切如常。向擎蒼心中震驚，方才嘉靖龍顏大怒，他也來不及提起秘道入口並未關上。相距時間不長，秘道口卻已閉合。白槿教的人沒有理由回來自找麻煩，那麽最大的可能性，就是皇上身邊的人啟動了機關。向擎蒼全身微微顫動了一下，莫名的感到有一雙眼睛在暗中監視著自己的一舉一動，背脊上立即冒出一股涼意。

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