第一章

Love is sometimes blind and evil/

Ever since I met you/

這是經常的事，每當女仆們聚在一起的時候，總是喜歡討論各自的女主子，或多或少地抱怨幾句，但是又不敢表現的憤世嫉俗。因為憤世嫉俗是一件危險的事，在每一個時代均是如此。

塔尼亞（Tanya）則多少有些不同，她個性沈靜內斂，總是沈默地看著其他姐妹們議論各位貴夫人的怪癖與狠毒，卻很少會主動談論肖克利夫人（Lady Shockley）的事，因此，在女仆們中間就流傳開了肖克利夫人的美名，僅僅是因為這位夫人神秘的名聲。久而久之，肖克利夫人的美名便傳遍了大街小巷。她是高貴優雅、純潔忠貞的代表。

肖克利夫人所處的城鎮屬於西奧多?瓦倫丁公爵的領地。公爵是個冷酷、暴躁、蠻橫的人，相傳一位良家女子若是被瞧見同瓦倫丁公爵牽著手，第二日兩人之間神乎其神的風流韻事便會傳遍大街小巷。這並不是誇張，瓦倫丁公爵確實有讓女人投懷送抱的魅力，而男人往往是來者不拒的，只要不用他負責任。這正是當前困擾著塔尼亞的原因。

一個月前，肖克利先生隨同他那些出外探險的朋友一同去了西印度經商。自從那日起，肖克利夫人就開始一而再再而三地暗示坦尼亞。她當然不是傻子。半年多前，在公爵古堡裏舉行的貴族舞會上，肖克利夫人對於瓦倫丁公爵的愛慕就已經顯露無疑。如果沒有別的女人的幹涉，她或許可以成功引誘到瓦倫丁公爵的。但是，肖克利夫人始終少計劃了一步：那就是別的女人捷足先登了！幾個禮拜後，公爵大人將會舉辦一次化裝舞會，為了確保事情萬無一失，肖克利夫人希望塔尼亞盡早啟程前往古堡，為她和公爵大人之事做好萬全的鋪墊。

“我永遠對夫人忠貞不二。”塔尼亞發誓說。

“我當然相信你，我最親愛的塔尼亞。”肖克利夫人愁眉苦臉地說，“可是你知道我的心願，知道我的遺憾，塔尼亞。難道你忍心看著我這樣一天天憔悴下去嗎？”

“不，夫人。”

“我就知道你不忍心。”肖克利夫人的眼眸中終於現出一些希望，“塔尼亞。你是我所有的女侍中最美麗的一個，也是最忠誠的一個。如果你願意，我將給予你這輩子從沒幻想過的報酬和漂亮衣服，只要你能達成我的心願。”

“夫人，我願意為您做任何事，甚至不用一丁點的報酬。但是……”

“你害怕自己的容貌不能引起公爵大人的註意嗎？懷疑那古堡中潛藏著深龍虎穴嗎？擔憂自己獻身給公爵嗎？還是，你寧願看著我如此憔悴下去……”

“不，夫人，當然不是。”塔尼亞掩藏裏心中的傷心之意，“不論用什麽辦法，我一定竭盡全力達成夫人的心願。”

“不用擔心。塔尼亞。”肖克利夫人一聽，急忙興奮地說起了自己的計劃，“公爵大人的好友，丹頓?霍西爾伯爵，正在前往古堡的路上，這幾日便能路過這裏，你只要&*……%￥便能……”

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