賈母病了，賈政病了，王夫人一氣也病了。鳳姐沒了主意，也裝病不出門了。只是趙姨娘帶著邢夫人，“一朝權在手，便把令來行”，頤指氣使，作威作福。賈珍和薛蟠也過來出主意，湊熱鬧，一時搞得榮寧兩府雞飛狗跳。

賈環襲了這個三等將軍，就免不得要上殿面見皇上謝恩，又要去各個王公侯伯、通家世好去拜望。賈環哪裏懂這些禮節，賈政又重病不能起床，趙姨娘忙派人去請烏思道，以舅老爺的身份帶帶賈環。烏思道此時已然由雍親王保舉了個五品文官，雖然官職不大，但是大家都曉得他是雍親王的智囊，也都奉承著他點兒。烏思道帶著賈環洋洋得意地四處拜訪，有時候不由得熱情得過了頭，雖然比賈環的官要小，卻像囑咐自己的兒子一樣碎嘴嘮叨。賈環剛開始還老實聽著，到後來竟不耐煩起來。

這天忽然聽得大學士賈雨村的夫人死了，烏思道就準備了幾樣祭品，帶著賈環來賈雨村府上吊唁。賈雨村現在官做大了，但是當年欠了榮國府的情分，而且自己現在還有短處捏在烏思道的手裏，對他二人也是客氣得很，祭過了靈堂，就請二人到書房上茶。

烏思道和賈雨村二人寒暄著，賈環卻東張西望地四下看。他這個書房的擺設和賈政的那個差不多，只是那個銅鼎不知道是不是真的。可是榮國府有近百年的歷史才積攢下來的古玩字畫，他賈雨村發跡才六七年的工夫，看來真是撈錢的一把好手。那副對聯龍飛鳳舞的，不像是古跡，莫非是他自己寫的？

烏思道順著賈環的目光望去，一幅宋人山水，兩邊貼著一副對聯：“玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛。”烏思道學識淵博得很，但是也沒有見過此聯，不由得一楞，不禁問道：“賈大人，恕下官眼拙，此聯出於何處呢？”

賈雨村嘆了一口氣答道：“說來話長。當年我窮困潦倒之時，寄寓於蘇州葫蘆廟，多虧當地甄員外時常接濟於我。那年中秋，甄員外邀我賞月，念及平生抱負，苦未逢時，對天長嘆，吟得此聯。那甄員外之侍女嬌杏聞言頻頻回首，真乃我風塵中之知己也。後來官場得意，向甄家求得此女，琴瑟和諧，不想今日竟先我而去。”說罷，又連嘆數聲，眼淚縱橫。

烏思道聽了心中暗笑，這賈雨村真會做戲，都聽說他在南城騾馬市大街一帶包了好幾個妓女，金屋藏嬌，他老婆是被活活氣死的，居然現在還能哭得出來，於是也裝得一本正經地說：“大人不必傷心，人之福禍，冥冥中自有定數，尊夫人福薄，早登仙境。大人春秋鼎盛，日後必有良緣可配。”

賈環也插話說：“是啊，是啊，大丈夫何患無妻。我就知道幾個絕色的女子，大人可有興趣一見？”

賈雨村低下頭去，神色黯然地說：“先妻慧眼識我於落魄之時，如今皇恩加身，她卻撒手而去，我豈有續娶之意，‘唯當終夜長開眼，報答平生未展眉’。”

烏思道說：“大人情意真摯，令人欽佩。但夫妻一道，亦是人倫必有，姻緣亦是定數。大人不是表字叫‘時飛’麽，這副對聯已然預見了大人的未來姻緣。”

賈環恍然大悟，忙接話道：“是啊，是啊，‘釵於奩內待時飛’這句已然說明前程自有玉葉金釵等待著大人的姻緣呢。”

賈雨村聽了笑而不答。

這時，門官慌慌張張地跑了進來報說：“稟告大人，雍王府的四貝勒前來祭奠，已經到了靈堂。”

賈雨村聽了，急忙起身去迎接弘歷，烏思道和賈環緊跟在他的身後。

弘歷祭奠完畢，賈環忙搶上一步，給弘歷請安。

弘歷一見是賈環，哈哈大笑道：“你小子也出息了，把榮國府那座金山拿到手了，借我幾兩銀子花花如何？”

賈環賠笑說：“貝勒見笑了，金山銀山，您也不稀罕。不過只要有用得著我賈環的時候，只要您給個話兒。”

弘歷忽然想起了什麽，悄悄地把賈環拉到一邊，問道：“那這榮國府裏的事情你都能做主麽？”

賈環把小雞胸脯一挺，說：“當然！您有什麽事情，盡管吩咐。”

弘歷眼珠子一轉，小聲說：“我看你們府裏林黛玉長得不錯，你給我說個媒如何？”

賈環知道黛玉是寶玉的心上人，自己又有點怕寶玉，就支支吾吾地說：“這個，林姐姐是漢人，不是滿漢不通婚麽？”

弘歷嘿嘿一笑，說：“我讓她入滿洲擡旗，誰敢說個不字？難道你在賈府做不了主麽？別怕，以後有什麽事情，我都給你戳著。”

弘歷這一激，賈環急了，忙說：“我怎麽做不了主？我當然做得了主。您就盡等著聽我的好消息吧。”說罷辭別了眾人，就匆匆回賈府去了。

看著賈環遠去的背景，弘歷不禁笑了起來：能這樣最好。自己和黛玉身世的秘密實在是太大危險。可是黛玉又殺不得，否則福晉饒不了自己，而且那麽漂亮的小妞，殺了也實在可惜。要能娶過來，封住了她的嘴，自己享了艷福，福晉也會高興，能和她自己的女兒朝夕相見麽。只怕父王奇怪自己為什麽要娶一個平民的女兒，自己要好好編一套說辭才行。

賈環襲了爵位，當然不能再和趙姨娘一起住在西廂房了，要搬到賈赦的正房裏去住。

趙姨娘得意洋洋地指揮著奴仆們搬東西。探春笑嘻嘻地端詳著掛著墻上的字畫。

邢夫人站在邊上，心裏酸溜溜的，這裏原來是自己和賈赦住的房子，現在賈赦死了，自己為了營救他，把錢也都花光了，還欠了一屁股債，以後這日子可怎麽過呢？前些天兵部指揮孫紹祖托人來給迎春提親，還說如果準了這門親事，就送上五千兩銀子的聘禮，不如就把二丫頭嫁給他算了？

賴大家的，林之孝家的，王善保家的，幾個有頭有臉的婆子們都來奉承趙姨娘，大包小包的禮物一個勁兒地往上送，趙姨娘樂得嘴都合不上了。

薛姨媽和寶釵帶著鶯兒也拎了幾樣禮品來祝賀。趙姨娘一見，忙笑著迎了出來說：“哎喲，怎麽敢勞駕姨媽老人家？寶丫頭越長越漂亮啦！”

薛姨媽笑著拉著趙姨娘的手，說：“嗨，都是至親麽，應該的，應該的！”

寶釵給趙姨娘請了安，說：“多謝姨--”她忽然想起來，趙姨娘現在身份不同了。姨娘就是小老婆，怎麽好再叫來叫去。想到這裏，生生地把這個”娘”字咽了下去，改口說：“謝謝姨媽！”

趙姨娘知道寶釵是管王夫人叫姨媽的，而對自己一貫是叫姨娘。現在一聽寶釵管自己也叫姨媽，和王夫人的稱呼一樣了，不由得心花怒放，忙走過來，拍著寶釵的肩膀說：“真是好孩子，怪不得人人都誇你呢。以後姨媽好好疼疼你，一定幫你好好尋一門親事。”

寶釵臉上一紅，走開去和探春說話。薛姨媽叫鶯兒把禮品盒子打開，金銀首飾，碧玉簪鐲，珍珠項鏈，鉆石戒指，看得趙姨娘眼睛都直了，死死地抱著那盒子，嘴上卻說：“這怎麽好意思，這怎麽好意思，姐姐太客氣了。”

薛姨媽笑著拍拍趙姨娘的背，說：“妹妹，你就收下吧，以後我們仰仗你的地方還多著呢。”趙姨娘拍著自己的胸脯說：“姐姐，你就放心吧，從今以後，你的事兒就也是我的事兒了。”

賈環晚上一回來，趙姨娘就得意地把收來的禮物拿給他看，特別指著那個珠寶盒子說：“這些東西都是你薛姨媽和寶姑娘送來的，看人家多會體貼人兒。我說了要給寶姑娘好好尋一門親事，你在外面要是聽到有什麽合適的人家也留點兒心。”

賈環一聽是寶釵送來的，就過來一件一件地看著，還不時地湊到鼻子尖上聞聞，一股淡淡的清香一直沖到心底。從小姐妹們就都不喜歡他，連丫頭們都不願意和他在一起玩，只有寶姐姐見了他總是有說有笑的。想到這裏，賈環心裏一熱，紅著臉說：“娘，要不咱們把寶姐姐娶過來做媳婦吧？”

趙姨娘聽了一楞，說：“不行吧，那怎麽行呢？她比你大三歲呢！”

“那有什麽不行，女大三，抱金磚！”賈環反駁說，“而且寶姐姐那麽聰明的個人，以後也能幫你管家呢。”

這下可說到趙姨娘心裏去了。是啊，不當家不知柴米貴，自己管家才兩天，鬧得頭都要大了，奴仆們編著方兒哄騙自己，敢情鳳丫頭這個角也不好唱呢，多虧了探春幫忙，才維持了下來。可是三丫頭遲早是要嫁出去的，不如把寶丫頭娶過來幫自己，而且她那麽尊重自己，家裏又那麽有錢。想到這裏，她點點頭，忙打發小丫頭去請邢夫人為賈環提親。

邢夫人來到梨香院，把給賈環提親的事情說了。薛姨媽沈默了半晌，猶豫地說：“這當然是件好事，可是我們丫頭是個極有心的人，我先問問她和她哥哥，明天再給您回話如何？”

送走了邢夫人，薛姨媽來到寶釵房裏，對她說：“剛才大太太來，要給你提親呢。”

寶釵一聽就紅了臉，低頭不語，心裏暗想：她肯定是給寶玉提親了。寶玉為人雖然也不錯，可是自己真正喜歡的是十四阿哥呀。唉，他是皇子，又是自己的世仇，自己肯定是不能嫁給他的。如果嫁了寶玉，以後還有機會時常見到他。想到這裏，她越發難過起來。

薛姨媽見寶釵不說話，就繼續說：“雖是你姨媽說了，我還沒有應準，說等你哥哥回來再定。你願意不願意呢？”說著拍拍寶釵的肩膀。

寶釵猛然驚醒，努力掩飾著自己的不安，忙說：“媽媽這話說錯了。女孩兒家的事情是父母做主的。如今我父親沒了，媽媽應該做主的，再不然問哥哥，怎麽問起我來？”

薛姨媽嘆了一口氣道：“可是環哥兒，比你小三歲呢！”

寶釵大吃一驚：怎麽不是寶玉，是環哥兒？他無知無識，人長得又醜，而且比自己小那麽多。要說不願意吧，可是自己剛才的話說得太滿了，怎麽收得回來呢？

想到這裏，眼淚一顆顆地滾落下來。

薛姨媽一見寶釵落淚，知道她心裏不願意，剛想說什麽安慰她一下，只見門簾一掀，鳳姐笑嘻嘻地走了進來說：“喲，寶妹妹，這麽大了還跟姨媽撒嬌啊？快別哭了！”

寶釵忙擦掉眼淚，起身讓座。薛姨媽把邢夫人替賈環求親的事兒一五一十地告訴了鳳姐。

鳳姐聽了狠狠地啐了一口道：“呸！癩蛤蟆想吃天鵝肉！那環老三也不撒泡尿照照他自己那個操行！寶妹妹，別著急，我給你想個辦法，管叫他狗咬尿泡空喜歡一場！”

薛姨媽憂心忡忡地說：“可是環兒剛得了這個世襲，他們娘兒倆又都是小心眼兒，怎麽才能推托得過去呢？”

鳳姐想了一下說：“趙姨娘那老東西最信神呀鬼呀算命呀什麽的。我們把環兒的八字要來，找個算命先生，就說八字不合不就完了。”

“那萬一他們也找個算命先生，算得八字合了怎麽辦？”薛姨媽問。

“我們先把他的八字要來，找個信得過的先生，選個不合的八字，就說是寶妹妹的。他們就是再找別人算也是一樣。”鳳姐說。

“可是，寶丫頭在這裏過過生日，大家都知道日子的。”薛姨媽擔心地說。

“媽，那八字是年，月，日，時，各兩個字。算命的時候，時辰是最重要的。”

寶釵說，“他們只知道我的生日，不知道時辰的。”

“對對對，”鳳姐笑著說，“你們趕快去要環老三的八字，我叫旺兒去找個算命先生。”

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