楚晴所料不錯，明懷遠就是覺得沒臉見楚晴，不知道該用什麽樣的態度來對待她。

從妙峰山回來，他一直抑郁不樂，可又想不出到底為什麽不開心，吳長青見他煩悶，特地邀他去喝酒。

吳長青父親做過真定府通判，掌管水利，謀私利不知何幾，家中頗為豐盈，吳長青出手也大方，故而結交頗廣，對京都各處好吃的好玩的都了如指掌。

這次就特地帶明懷遠去了流芳河。

流芳河兩岸花船遍布，因妓子伶人洗漱的水常會潑進河裏去，水裏也帶了脂粉香，故名流芳。

離河不遠有家專做淮揚菜的小館子，店面不大，只放了三五張桌子，布置得卻極清雅，拙樸的原色木椅上鋪著青色桌布，墻邊擺著一溜未經燒制的大小各異的陶泥胚的壇子與罐子，罐子裏或斜插兩三支蘆葦，或供一小把風幹的野菊，別有意趣。

地方好，菜品的味道也好，尤其一道大煮幹絲，裏面放了除去豆腐絲外還放了火腿絲、冬筍絲、銀魚絲、木耳絲、口蘑絲、紫菜絲、蛋皮絲和雞絲。火腿和冬筍的鮮味滲入到細如牛毛的豆腐絲中，絲絲入扣，可是湯中不見一滴油花，沒有半點豆腥，吃起來爽口開胃極為鮮美。

下酒菜是竹葉青，兩人細斟慢飲，幹了一小壺，酒足飯飽之餘，在河邊賃條小船，沿著河水順流而下。

此時正值月半，天上明月皎皎，河面燈光爍爍，微風吹動，河面上波光粼粼，此情此景恍如江南水鄉。

明懷遠悠然生起思鄉之情，恰此時忽然傳來一管簫聲，簫聲清越溫潤，正是名曲《小江南》，明懷遠循聲望去，就在前頭不遠的另一艘小舟上，蘭生與桂生正抵足對坐。

桂生手執紫簫，蘭生則端起酒盅小小地抿了一口，手指輕輕叩在船艙的木桌上，恰與簫聲相合。

許是因為有船夫在，兩人並沒有身體上的接觸，可目光卻始終交纏在一起，難舍難分。

不知為什麽，明懷遠煩亂的心緒在見到他們的那一刻突然變得平和，甚至有些欣慰，就好像自己夢寐以求的東西終於得以實現。

就是那一瞬間，明懷遠驟然明白了自己煩亂的緣由，是因為渴慕這種相知相惜的情感，他也盼望著能與心愛之人琴簫相合，能對著月光淺酌，能聽著秋聲賦詞。

明懷遠心裏明白，那個人絕對不會是楚晴。

不是說楚晴不好，楚晴相貌出眾，性情溫順，極聰明又乖巧，明懷遠覺得與她相處並不困難。

可自從在妙峰山見到蘭生與桂生相處的情形，他壓抑在心底的情感，像一下子沖破了閘門的洪水般，激蕩噴湧。

他想念淩峰，想擁抱他，想親吻他，甚至午夜夢回時，甚至想過與他同床而眠。

那一夜，他在亢奮中驚醒，手觸到身下的粘稠涼濕，楞了好一會兒才重新入睡。

明懷遠試探著去親近楚晴，楚暖回門那天，他特地在花園裏等她，遠遠地看到楚晴與楚晚並肩而來，兩個花季女孩，一個似春花燦爛，一個如靜水照月，身形裊裊不可謂不動人，但明懷遠半點想招呼的意願都沒有。

於是，在被兩人發現之前，明懷遠悄沒聲地離開了。

他認真思考過，今後無論如何是不可能與楚晴有夫妻之實的，別說他沒這個念頭，就是偶爾想一想也會覺得從心底而外的厭惡。

可眼下，他們卻是未婚夫妻，以後要成親共同生活的。

如果成親，難道就讓那個漂亮乖巧的小姑娘一輩子獨守空房？這未免也太殘酷了，明懷遠做不出這樣的事情。

可如果退親，要找什麽理由，才能既全了自己的臉面也能保全楚晴的臉面？又該怎樣對姑母交代，如何對大哥大嫂解釋？

明懷遠寢食難安，日漸消瘦了下來。

仿佛只是一夜，河邊柳樹已翠綠成煙，堤旁桃花正灼灼其華。

明懷遠特地告假到潭拓寺靜修，一本經卷抄完，信步走入山後的桃林中。

楊柳風起，花落如雨，明懷遠驟然想起那年那月，他在梅樹下撫琴，淩峰在枝頭做劍舞，劍花指出，雪落紛紛似楊花。

明懷遠沐著滿身花瓣低嘆，“樂莫樂兮新相知，悲莫悲兮生別離。”

驀地，旁邊花樹間傳來男子的調侃聲，“懷遠不日就要散館，大好的前程等著，又定了個好姑娘為妻，緣何由此哀嘆？”

明懷遠身子一凜，就瞧見層層疊疊的粉色中那一道驚心怵目的黑，再往上是唇邊似有若無的笑意，然後慵懶隨意的眼眸。

豈不正是淩峰？

明懷遠忽覺眼前朦朧一片，像是蒙了層水花，迷迷登登中，淩峰已拂開桃枝擠了過來，嘴角掛一絲不羈的笑，“懷遠，別來無恙？”

明懷遠凝視他片刻，不知哪裏來的勇氣，劈手勾住淩峰後頸，直直地把唇貼上了他的。

淩峰僵了下，並未躲避，任由明懷遠輕輕地碰觸，忽而似是不耐地啟唇，伸出舌頭卷住了他的。

明懷遠如遭雷擊般，腦中一片空白，像浮萍般無意識地追隨著淩峰的指引，攀附在他身上。

似乎過了好久，似乎又只是一瞬，明懷遠才自狂野迷蒙中醒來，也自淩峰懷裏起身，低聲問：“你怎會回來？”

淩峰淺笑，“聽說五月散館，你就要外放，還有聽說你已經定親了……我前陣子經過江西婺源，那裏雖不比江南繁華，但民風淳樸風景秀麗，我在那邊買了處宅子，離縣衙很近，你想不想與我一道去婺源”

“你，”明懷遠驚訝地擡頭，“你專程因我而來？你一早就做了打算？你早知道……”

淩峰邪邪一笑，伸手抓起他的手，“若非對你有意，當初何必在蘇州徘徊那麽多時日？只是你，看著挺聰明機靈，怎麽總是不開竅？你要是不願意，我自不會勉強你……也不知這兩年遇到了什麽事情，一下子就想通了？”

明懷遠低首看著被淩峰粗糲的大手牽著的自己的手，想起蘭生與桂生十指相扣的情形，笑道：“是受人啟發……淩峰，這幾年我實在很想念你。”

就像撥開烏雲見天日，明懷遠的臉終於顯出笑來，連續幾日，他時時與淩峰廝守在明家老宅子裏，或是對弈或是品酒，亦或什麽都不做，只慢慢地走在石子路上聽春風吹動竹枝，婆娑如雨的聲音。

這一日，明懷遠終於做了決定，“我得去趟衛國公府給四爺請罪。”

淩峰早已起身，剛舞過兩趟劍法，緊實健壯的肌膚上掛著細密的汗珠，聞言笑道：“已決定了，不後悔？”

“不悔，”明懷遠答得幹脆，“早點了結此事，免得耽擱六表妹……況且我們定親時候不久，有些人恐怕還不知道，時候拖得越久越不好。”

淩峰問道：“要不要我同你一道？”

“不用，”明懷遠清淺一笑，笑容若高山遺雪染了塵埃，高雅又帶了幾分溫和，“見過楚四爺我還得當面給六表妹賠罪，然後再去姑母那裏走動一趟。”

楚澍見到明懷遠很是歡喜，笑著鋪開一張疆域圖道：“我已經打聽過，這次有七個外放的職位，其中江南兩個，我並不建議你去，雖然江南富裕，但難出政績，不如江西好，江西也兩處，婺源和九江，我更喜歡九江，就在廬山腳下，交通很便利，你要是滿意，咱們需得盡早活動活動。”

言之殷殷，拳拳慈父之心昭然若揭。

若非極為喜愛這個女婿，楚澍定然不會這麽詳細地打探消息。

明懷遠越發感到愧疚，“咚”一聲跪在地上，從懷中取出一把竹尺雙手呈上，“侄兒有愧於四爺，請四爺責罰。”

“懷遠這是幹什麽？”楚澍完全不明白狀況，吃了一驚，退後半步，疑惑地問。

明懷遠重重磕了三個響頭，“侄兒另有心儀之人，恕不能再與六表妹結親。”

“什麽？”楚澍勃然大怒，指著明懷遠斥道，“你所言當真？果然是心有別戀而要背信棄義？”

“是，”明懷遠低而堅定地回答，“侄兒愧對四爺，也愧對六表妹，實在是侄兒與那人早就相識，一別三年，前幾日重逢，侄兒情不能自已，相處幾日方知自己情根早種……”

“畜生！”楚澍不等他說完，一把抓起案旁的秋蟬桐葉白玉筆洗，朝著明懷遠就砸了過去。筆洗擦著明懷遠的臉頰飛出去，當啷摔了個粉碎。

明懷遠臉上當即出現一條血痕，又因筆洗裏尚有半池殘水，將明懷遠身上的白衣汙了半邊。

楚澍仍不解氣，又抓起竹根雕成的筆床當頭砸了過去。

這下正砸在明懷遠腦門上，立時腫起個鼓包。

明懷遠不躲不閃，只沈默地俯在地上。

楚澍大嚷一聲，“滾”，自己當先走了出去。

小廝聽泉早聽到屋裏的碎瓷聲，見楚澍怒氣沖沖地甩袖離開，急忙端著簸箕進來，瞧見明懷遠臉上的青腫嚇了一跳，不疊聲問道：“表少爺，你沒事吧？”

“不妨事，”明懷遠緩緩起身，拂了拂衣袖，問道：“四爺去了哪裏？你去侍奉四爺吧？”

“聽竹跟著去了，表少爺還是去找府醫瞧瞧為好。”這麽俊俏一張臉，要落上疤豈不可惜了？

聽泉心裏感嘆著，走到院子，揚手喚了名小廝過來，“帶表少爺去找府醫。”

小廝趕緊帶了明懷遠出去。

楚澍盛怒之下走到大房院門口，本想進去與明氏理論一番，可終究不願把明懷遠那番話再重覆一遍，自個閨女多好啊，又漂亮又聽話，懂事得讓人心疼，就這樣明懷遠還看不上，竟然移情別戀。

他看不上晴丫頭，晴丫頭還看不上他呢？

楚澍一甩袖子又往回走，進屋從長案的抽屜中找出兩家婚書和庚帖來，怒氣沖沖地覆來到大房院，不能石榴通報完畢，“蹬蹬蹬”進了廳堂，二話沒說，當著楚溥跟明氏的面把婚書撕了，“孩子們的親事就此作罷，從今往後男婚女嫁各不相幹……”

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