第14章
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繼續待在這裏也不是辦法。為今之計, 只能暫時當做什麽都沒聽到了。
葉渺深呼吸一下, 按捺下了亂七八糟的猜測，謹慎地將沾在裙擺上的草葉和小枝條都摘幹凈了, 確保不會被別人發現自己曾經到過森林裏，這才若無其事地晃回到了宴會的場地。
女王作為今晚的主角，在侍從的簇擁下, 笑容滿面地落座在景致最美的位置上。
大王子的位置在她旁邊。等兩位主兒都入座了，其他貴族們才紛紛坐下。
葉渺的位置不前不後，所幸前方沒有遮擋，正好可以把眾人的神態都收歸眼底。
她註意到, 女王今晚的心情似乎十分愉快, 不僅一直與身邊的人聊天, 連美酒都多喝了幾杯。
眾所周知, 女王與大王子的關系向來都有點緊張。她對大王子的吊兒郎當一直頗有微詞, 不滿他不擺正自己的儲君身份。大王子則是不服管教，在叛逆時期, 做過不少拂女王面子的荒唐事。
往年的登基慶典, 都是侍女長代為籌辦的。沒想到, 在大王子成年並搬出王宮後, 母子二人拉開了距離, 關系反而有所緩和, 開始能相互理解了。大王子承擔起了儲君的責任，分擔了不少政務工作。第一次籌備大型晚宴，也做得有模有樣, 難怪女王會這麽高興。
葉渺垂眸，往口裏送了一塊烤得外焦裏嫩的羊肉，咀嚼了幾下，才不動聲色地看向了對面。
二王子端坐在女王右側，唇畔一直帶著優雅的微笑，慢條斯理地用著餐，間或回應一下女王的話，沒有絲毫異樣。
至於那位宰相的小女兒，由於還沒與大王子成婚，目前還坐在她父親的身邊。她似乎不及二王子沈得住氣，神情有點心不在焉，偶爾不著痕跡地瞥向二王子的方向。
自然，這樣的小動靜，在這個喧鬧的環境中，根本激不起一點關註。
如果不是剛才在森林裏撞見了他們抱在一起的一幕，就憑二人這生疏的表現，葉渺想象力再好，也絕無可能往那方面猜測。
弟弟撬了哥哥墻角……不，從時間先後來說，應該是哥哥在母親的安排下，無意中撬了弟弟墻角。
這兩人有私情一事，恐怕不僅是大王子，連女王也被蒙在了鼓裏——畢竟，妃子的人選如此之多，又不是非宰相的小女兒不可。要是知道二王子傾心於這個女孩，女王應該不至於亂點鴛鴦譜。
只是……回想起剛才無意間窺見的二王子那副冷漠的表情，葉渺就覺得毛毛的。
人永遠不會知道枕邊人在想什麽。再親密的愛侶也隔著一層肚皮。宰相的小女兒被愛沖昏了頭，而她傾心信任的二王子所投入的感情，顯然遠遠沒有她深。
與其說是沖冠一怒為紅顏、為她對付大王子，葉渺覺得，二王子利用她的名義接近宰相的可能性更大。
葉渺捧起酒杯，鎏金赭色的鐲子與杯盞中的燈影相映成輝。她淺淺地啜了一口淡紫色的果酒，任由澀意在舌根徜徉，抑下她越發濃重的忐忑。
宴會從傍晚開始，順利地進行了幾個小時。賓客們杯盤狼藉，樂呵呵地觀賞著歌舞表演。
什麽怪事也沒發生，難道是她會錯了意？
葉渺籲出口氣，懶骨頭一樣往後一靠。餘光無意間瞥過了不遠處的曼特耳拉河，頓時吃了一驚。
河面上不知何時起，飄起了乳白色的朦朧霧氣，對岸的燈火已被虛化成了黯淡的光點。原來平緩向前流動的河水中央，竟形成了好幾個直徑約有兩米的漩渦。隨著它的飛速轉動，中心的水位不斷下降，不斷有細碎的藻類被絞斷，與水珠一起被吸向了深淵。
不太對勁！
葉渺匆匆回頭，四周的賓客沈浸在熱鬧的歌舞表演中，根本沒人留意到了河水的異狀。
那一瞬間，耳邊仿佛萬籟俱寂，一切喧囂都遠去了，人們猶如進入了慢鏡頭，高腳杯擱置在臺面，酒平面緩慢晃動，濺出的半圓形的酒水在空中劃出了扁扁的弧度——遠去的樂曲聲也被拖長了，喑啞得宛如砂紙刮動……唯有那不祥的漩渦越轉越快，倒映在葉渺漆黑的瞳底，驟然縮小為針尖——
“劈哢——砰——！！！”
河面爆出了高達十餘米的水幕，地板破裂的巨響陡然炸響，震得人耳膜劇痛。氣浪裹挾著木樁和石塊的碎片轟然沖上了半空，再如雨點一樣漫天砸下。玻璃杯碟傾倒搖晃，碎片飛迸，慘叫聲四起！
離河邊最近的人被沖擊力拍飛，震得口吐鮮血。不幸昏死的人滾進了地板的大洞裏，轉瞬就被滔滔奔湧的河水無情吞噬。
堅穩的平臺猛烈搖晃，在四周驚懼萬分的喊叫聲，一個巨大的黑影從下方頂穿透了厚重的石板，帶著淒厲的長嘯與暴雨般的水珠，升到了半空。
那身子粗壯如圓桶，露在木板外的部分就有六七米高，排布著貝殼大小的鱗片，一股難以忽略的腐臭味湧進了葉渺的鼻腔。
一顆長有背鰭的蛇頭從迷霧中垂落，泛著紅光的眼珠直勾勾地盯著底下的人，緩緩咧開了血盆大口。
一個貴族夫人最先反應過來，漂亮的紅指甲抖著指向了它，喉間溢出了一聲恐懼至極的尖叫：“是蛇啊！快逃！”
女王與大王子均料不到這一變故，臉上都泛著鐵青色。
葉渺被沖力撞得眼冒金星，爬起來後，第一時間瞥向了二王子——二王子也是一副不敢置信的神情，絲毫沒顯露出異樣。
大王子回過神來，怒吼一聲，讓侍衛護送女王和其他貴族離開這裏，自己抽出了劍，與趕來的騎士一同圍剿大蛇。
貴族們如夢初醒，屁滾尿流地在侍衛的護送下一起往森林的方向跑去。宰相也在小女兒的攙扶下，踉踉蹌蹌地加入了大流。
一張側翻的實木矮桌將葉渺裙裳的尾擺壓住了，像她一樣的女孩不在少數，個個都在喊救命，侍衛卻沒法一一兼顧。葉渺強迫自己冷靜下來自救，借這半米高的木桌擋住自己，一邊蹬動沈重的木頭，用力將衣裙一寸一寸地拉出來。
前方，雷霆巨響接連炸開。葉渺詫異地擡頭，在貴族們逃亡的方向，又一條一模一樣的蛇破開木板鉆出。幾名侍衛都措手不及，被頂飛到天空，狠狠砸到了森林裏。
片刻前還是別出心裁的宴會場地，此刻已變作末日的修羅場。地板仿佛是一戳一個窟窿的薄紙，一條又一條的巨蛇從下方鉆出，在半空扭動，輕易將包抄了這裏。
葉渺瞳孔劇顫，飛快地逡巡了一圈。
一，二，三，四……九條蛇！
為什麽會有這麽多蛇？
女王早已被護送到了遠離河岸的地方。被巨蛇攔住去路的後半截人，只能退而求其次，原路返回，那裏起碼有侍衛保護。
九條蛇傾斜著身子，追了過去。彼此的距離越縮越小，脆弱不堪的木板被連片掀起，徹底支了起來，在半空被夾碎，露出了底下的蛇身——
這九顆蛇頭，竟然是連在同一個身體上的！
這是一條九頭蛇！
和那可以靈活甩動的九顆蛇頭相比，底下的身體雖然粗壯兩倍，但顯然笨重得多，移動得很緩慢，大片蛇鱗都要脫不落的，腐爛味道更濃，簡直就像剛從墳墓裏爬出來的猙獰怪物。
葉渺死死地捏住了鼻子，肺腑中最後一團新鮮空氣險些被擠出。她認出這是什麽東西了。
顯然認出它的身份的不止葉渺一個，陌生的恐叫聲劃破夜空：“是海德拉！”
“見鬼了，是海德拉！”
海拉德是一種臭名昭著、兇殘嗜血的九頭蛇的名字。它的攻擊性極強，九顆頭都不容小覷，鱗片光滑堅硬，刀槍難入。最讓人害怕的是，那九顆頭中，正中央的那顆是無法殺死的，砍掉以後，又會立刻在斷口處新長出兩顆來，搖身一變，成為更強大的十頭蛇，以此類推，不斷裂變，極其棘手。
因習性問題，它們多棲息在人跡罕至的沼澤地帶。在瑞帕斯大陸上已經絕跡了多年。沒想到今天會重現在人間。
大王子與二王子率領士兵對抗蛇頭。貴族們在混亂之中如盲眼蒼蠅一樣亂竄，找地方躲，哪裏還有平時的半分風度。
宰相拽著小女兒，擠到了葉渺所在的木桌後。
被他一擠，葉渺險些魂兒都沒了，勉力喘了口氣，掙了出來。回頭望了一眼宰相的小女兒，可以看見，她的臉色極為覆雜，既有緊張，也有不安，但是……似乎沒有多麽驚慌，眼光不再掩飾，一路追隨著二王子的方向。
果然，她知道這條九頭蛇是二王子的……
九頭蛇野性難馴，從不接受人類差遣。二王子到底用了什麽辦法讓這條九頭蛇聽從自己的號令？
葉渺註意到，這條九頭蛇的蛇鱗，似乎沒有書上所寫的那麽刀槍不入。對比它巨大的身型來說，刀劍就像小棍子。可隨便一劍下去，都可以在蛇身上留下細小的劃痕，連鱗帶肉削下一小塊來，絕對是不好受的。
這麽會兒功夫，腹背受敵的九頭蛇已經沒有一開始強橫了，被眾人合力斬下了側面的三顆頭顱。
更奇怪的是，傷口沒有血流出來，腐臭味卻越加濃重。仿佛組成它身體的，是一團鼓脹的、完全沒有彈力的灰色爛肉。
這樣的質感，總覺得在哪裏見過……
對了，腐臭味，灰白色爛泥一樣的皮膚——不就和那一只在圖書館和她房間的陽臺上出現過，意圖吃掉她的裂口怪，如出一轍麽？
莫非連那只裂口怪也是二王子的手筆，大王子宮殿中的寵妾，就是這樣被除掉的……
就在這時，那邊終於突圍出了一條安全的道路，一個渾身沐血的侍衛長沖了過來，拽起起了宰相：“大人，王子妃殿下，還有公主殿下，快隨我來，這裏快塌了！”
在侍衛長的護送下，葉渺心驚膽戰地踩過搖晃的木板，避開一個個大洞，往出口跑去。可還沒接近出口，一道沈重的黑影就重重地拍到了他們前方的木板上，幾人同時倒在了地上。尖銳的木屑橫飛，一顆蛇頭怒張獠牙，沖著他們三人而來。
“鏘——”
千鈞一發之際，蛇頭被趕來的二王子斬下了，不過他也被沖擊力徹底拍暈，倒在了不遠處，被侍衛長抱了起來。宰相父女趁機跑到了岸上。葉渺被掉下來的蛇頭阻攔了去路，只好又縮回了桌子後。
蛇頭又少了一顆，九頭蛇徹底被激怒，正中央最兇惡的蛇身飛快往這邊滑來，蛇鱗摩擦地板的嗦嗦聲讓人毛骨悚然。
說那遲那時快，大王子從旁滾來，堪堪擋在了她的面前，惡狠狠地用劍與蛇頭對峙著。蛇的血盆大口噴出了腥腐的氣味，嘶嘶吐著蛇信，歪歪扭扭的黃牙拖著涎液，。
緊張的氣氛凝固在半空，只要一星朔火，就能引爆。
侍衛們冷汗直冒，大氣都不敢出，就怕突然湧上去會刺激到九頭蛇，將大王子咬個對穿。
時間一分一秒過去，九頭蛇卻仍保持垂頭的姿勢，沒有任何動靜。
獵物到了嘴邊，它卻仿佛在遲疑，渾濁的小眼珠驚疑不定地瞪著大王子。
不，不對。葉渺腳趾一根根地縮緊，血脈的搏動亂了節拍，臉色慘白。
九頭蛇看的不是大王子，是她。
它的視線，越透了前方的阻礙，直直地落在了她的身上。
周圍的人既暗暗松了口氣，又摸不著頭腦——它為什麽會停止攻擊？
就在這時，九頭蛇忽然往後倒退，笨重的蛇身一節一節地滑入了曼特耳拉河中，消失在了幽藍的水波中。
那一瞬間，所有劫後餘生的人都油然生出了一種難以置信的心情。
它就這樣走了？
葉渺驚魂未定，自四肢百骸流瀉走的體力一點點重燃。
恍惚間，她聽見了一聲重重的落地聲。
那是她快從嗓子眼躍出來的心臟，回歸原位的悶響。
若九頭蛇不是普通的九頭蛇，而和那種醜陋的裂口怪一樣，是二王子搗鼓出來的怪東西，那麽，會聽他的指令也不奇怪。
這樣就結束了……難道說，二王子並沒有給它下達殺死大王子的指令，只是讓它大鬧一場嗎？
被人攙扶起來時，葉渺下意識地捂住了心口。薄薄的衣裳下，怪物留下專屬烙印的那片肌膚，似乎也連帶著泛起了古怪而微熱的麻意。
遽然，銀亮的電光在心頭閃過。
恐怕，九頭蛇轉頭跑了，不是因為巧合，而是因為——她身上的印記。
怪物的氣息可以擋住很多東西對她的滋擾。只是，現場太過混亂，九頭蛇直到湊到她面前了，才察覺到了她身上的氣息。
葉渺心裏泛過了一絲難以言喻的動容。不管那只怪物有多惡劣，祂的確一次又一次地在生死關頭保護了她……
和祂結下契約是迫不得已，也是命中註定。如果沒有與祂結緣，她的命運，也許會和大王子後宮裏的姬妾一樣，悄無聲息地在某個雨夜被那些東西分食，經歷無比的痛苦與恐懼後，備受煎熬地死去。
而且，那只怪物，也是第一個擁抱她、親吻她的“男人”，占據了她各種意義上有關於第一次的回憶。
遠在卡丹的父母和弟弟絕無可能猜到，他們印象中乖巧純潔的女兒，在亞比勒這裏，與一只禁忌的怪物在黑暗中耳鬢廝磨，糾纏喘息的次數，已經數不過來了。
怪物有時候親得興起，還會托起她的臀，將她懸空抵在圍墻上，讓她無處可躲，只能掛在祂身上，摟著祂的肩，宛如露出咽喉的祭品，細弱地嗚咽著，被祂予取予求。
她的淚水、涎液，都會被祂著迷地舔去，然後強迫她張開嘴品嘗。
如此刺激而讓人倍感焦渴的經歷……大概在回到卡丹後，也難以忘記。
“公主殿下，您的臉好紅，是不是不舒服？過來坐坐吧。”
一個侍女打斷了葉渺的思緒，將她扶到了岸上的一塊石頭上。
葉渺輕吸口氣，晃了晃頭，有些羞恥——她沒救了，這個時候居然在回味和那只怪物……的細節。
直到離曼特耳拉河夠遠了，貴族們才癱軟到地上。回過頭去，那布置得極其夢幻的宴會場地，如今已經破敗如有狂風過境。想必，海德拉現身亞比勒的消息，明天就會傳遍附近的幾個國家了。
昏死的二王子被人擡著搬到了草地上，氣息很微弱。女王立即吩咐仆人護送他回王宮醫治。
本來宴會也快結束了，來接他們的馬車早就在路上了。在等待的過程中，現場鬧哄哄的，哀聲不斷。
有人沈不住氣，走到女王面前道：“陛下，海德拉怎麽會出現在這個地方？”
此話一出，仿佛撕開了一個小豁口。眾人紛紛出聲了。
“沒錯，奧奎神父，您知道這是怎麽回事嗎？”
在現場，還殘餘著一些海德拉被削下的肉，侍衛把它們都弄了過來。在重新燃起的明亮火把照耀下，葉渺擠開了人群，來到了前面，看到這些肉並不是新鮮沾血的，內裏已經枯萎收縮，白色的疽蟲扭曲地鉆動著。
果然，她沒猜錯，這條九頭蛇，和那種裂口怪一樣，都是腐肉塑的身體。
“奇怪，這不是才斬下來的嗎，怎麽會爛得這麽快！”
“這麽說起來，我記得從一開始，九頭蛇出現的時候，就已經聞到了很濃重的腐臭味了。難道它那時候就已經死了？”
“怎麽可能，如果內裏已經腐爛了，怎麽可能還會攻擊人？”
奧奎神父蹲下檢查了一會兒，起身用蒼老的聲音道：“陛下，據我判斷，這不是普通的海德拉，而是從土裏拖出的海德拉屍體。”
“屍體怎麽會動起來？”
“依我所看，這條蛇屍應該是接受了暗魔法的洗禮。被人用陰邪的手段豢養後，它會變成只聽從主人命令、絕不傷害主人的忠犬。這是，在它壯大以後，很有可能會生出自己的意志，主人一旦疏忽，或是顧不上看住它，它就會跑出來作亂。而且……”奧奎神父一頓：“極有可能，它的主人就在現場。”
此話一出，四座嘩然。
女王站了起來，碧藍的雙眸盛滿陰沈的怒意，環視一周，咬牙切齒道：“這件事，一定要徹查。”
這時候，人群中出現了一些雜音：“這條九頭蛇，似乎看到大王子才轉頭離開的。”
“奧奎神父說它絕對不會傷害主人，難道……”
大王子勃然大怒：“無憑無據，是誰在汙蔑我？有膽子就出來和我對質。”
質疑的聲音低了低，卻又瞬間冒出了更多，嗡嗡不停。
葉渺楞住了。
她沒想到事情會往這個方向發展。難道二王子的目的是汙蔑大王子，以破壞女王對他的印象？
可是，光憑借“九頭蛇見到大王子就閃躲”這一點，遠不足以把大王子定罪——只要咬死這是巧合就行了。畢竟要是較真，當時她和大王子都在蛇頭所對的方向，她也一樣有嫌疑。
此時敢說話的，大多是一些外國賓客：“沒錯，那條九頭蛇一直在攻擊人，完全沒有停下的趨勢。直到大王子攔在它面前後，才突然逃走了。剛才宰相大人也在現場，應該也看到了吧？”
宰相嘴角一抖。他的確從遠處看到了全過程，而且在聽了其他人的質疑後，心中也嘀咕著升起了疑團。可是他的小女兒馬上要嫁給大王子了，二人是一根繩子上的螞蚱，要是說了對大王子不利的證詞，也是在損害自己的利益，就和稀泥道：“大王子勇猛過人，又有如此多的衛兵包圍它，九頭蛇再怎麽兇猛也只是魔物，被嚇退也是很正常的事情吧。”
大王子一派的臣子們回過神來，紛紛站了出來，駁斥大放厥詞的人：“沒錯，殿下又怎麽可能會養那種東西！太荒唐了。”
女王的臉色愈加難看，一揮手，沈聲道：“這件事還需要仔細調查，在那之前，我不想看見任何人被冤枉。水落石出前，誰膽敢用無中生有的猜測來中傷儲君，我會一並視作對我的不敬。”
女王此話一出，周圍的聲音頓時消失了。即使還心有疑慮，但瞎子也看得出來女王有意護著大兒子，便都閉嘴了。
就在場面被控制住的時候，人群中，一個姿容姣好的舞姬突然跑了出來，撲通一聲跪在了女王面前，大聲道：“女王！我有事要稟告。這不是空口無憑，我有大王子用暗魔法馴養九頭蛇的證據！”
眾人目瞪口呆，連大王子也都難以置信地盯著她。
葉渺也被這變故驚呆了。
她記得這個女人。她是大王子的寵妾，也是當初二王子安插在他身邊的女人……
剛才九頭蛇的反應，是不能把大王子定罪。可要是加上了大王子身邊最親密的人的證詞，就一定能大大地增加可信度，讓大王子無法回擊。
女王眉頭緊鎖，冷聲道：“你是什麽人？”
那寵姬又叩了一下頭，隨即直起身來：“我是大王子殿下的姬妾，已經跟在殿下身邊四年了，對殿下的一切都很熟悉，關於暗魔法的秘密，我也是知情人。”
大王子額角的青筋一根根地綻了出來，暴跳如雷，逼近了她：“胡說八道！你這個……”
女王深吸口氣，冷厲地盯著她，寒聲道：“你要是敢說一句假話，我絕不饒了你！”
“女王陛下，其實大王子殿下在幾年前起就在研究暗魔法，我見過他偷偷搜集暗魔法的書卷，還用寢宮中那些不受寵的女人來試驗。所以他的後宮，每個月都會有女人消失。殿下寵愛我，所以一直留著我侍奉。前不久，殿下結識了一個來自坵羅的商人，從他那裏獲得了海德拉的屍體，藏在了行宮的後院裏豢養……”寵姬泫然欲泣，口齒卻格外清晰，仿佛已經在心裏演練過無數遍了。
每說一句，女王的臉色就難看幾分。
“但是！這條九頭蛇非常兇猛，早前我就目睹過殿下差點控制不住它，被它逃出魔盒的情景！若我當時勸阻殿下銷毀這只魔物，今天就不會讓它跑出來，害這麽多人受傷了！”說到最後，寵姬再一次叩頭：“陛下，我說的話千真萬確，絕無虛假。您不相信的話，可以立即派人去大王子的行宮搜查，一定可以搜出暗魔法有關的筆記和書卷，以及九頭蛇的蛇蛻！”
大王子渾身氣得發抖，拔出了劍來，牙關迸出一句滔天怒意的話：“你這個賤女人，竟然當眾汙蔑於我……”
寵姬尖叫一聲，爬起來，躲到了奧奎神父的身後。
葉渺幾乎說不出話來。
這番說辭太毒，也幾乎沒有漏洞。大王子就是未來的王，沒有篡位的必要。所以寵姬一口咬死大王子對暗魔法感興趣——大王子之前放浪形骸，會沾染暗魔法，聽起來也不奇怪。
不僅如此，她還將先前在王宮中頻發的女人失蹤案也歸為了大王子的罪過。
如果沒猜錯，她應該早就在行宮中藏好了二王子交給她的“證據”，圓了這一出賊莊嫁禍的戲。
一旦搜到證物，再結合寵姬大義滅親的供詞，以及先前騷亂的疑點，這件事幾乎已是板上釘釘，百口莫辯的了。
暗魔法不論在哪個國家，都是被嚴厲打擊的邪惡事物。若是傳了出去，亞比勒的儲君非但不身先士卒，還在背地裏發展這種興趣，那麽，子民對他的信任必然會轟然倒塌。
嚴重起來，也許會被撤掉儲君一職。
大王子臉色慘白，顯然已明白自己踏入了圈套，轉向了女王，聲嘶力竭道：“母後，一定是有人指使她來誣賴我，什麽暗魔法、九頭蛇，我全不知情！
女王的身子晃了一晃，模樣像是老了好幾歲，忽然轉頭，指著侍衛長：“馬上去大王子的行宮搜查。至於……大王子和他的所有隨從，一個不許走，都隨我進宮。”
葉渺心臟一動，目光追著大王子挫敗的側臉。
這個人，雖然性情魯莽，但是，似乎不是什麽壞人。至少現在是被冤枉的。
九頭蛇逃走，是因她而起的巧合，可最終，卻陰差陽錯地幫了二王子一把，成為了證明大王子“罪行”最不可推卸的證據——寵姬的話可以捏造，暗魔法書可以是嫁禍。九頭蛇的反應，卻是無法抵賴的。
葉渺上前一步，有那麽一瞬間，想沖女王說出她在林間偷聽到的話。可是，理智很快就戰勝了沖動。
——她沒有證據。
比起人證物證俱在的大王子，她道聽途說來的幾句輕飄飄的話，非但不夠分量挽回大王子的劣勢，指不定，還會遭到激烈的攻訐——畢竟她聽到的，是二王子與宰相之女的私情，一說出口，必定會同時得罪了兩方。
而最關鍵的是，她又能怎麽解釋，九頭蛇怕的是她，而不是大王子？
這就勢必要暴露出她進過禁地、還和怪物締結了契約的事情。
在她的推測中，女王就是囚禁怪物的主謀。把這種事拿到她面前說，也許是自尋死路。
葉渺深呼吸，強迫自己冷靜下來。
她只是人質公主，貿然加入異國王權的紛爭中，稍有不慎，就會粉身碎骨。即使想幫忙，也必須另找一個機會……
當天晚上的騷亂就止於女王的這個命令。死裏逃生後還想看熱鬧的貴族們被送上了回王宮的馬車。
大王子被寵姬指證一事，莎娜和瑪格還未得知，但九頭蛇襲擊宴會的事兒早已傳到她們耳中。
見到小殿下一臉心不在焉，瑪格只當她是受驚過度，給她披上了衣裳，又一下下地拍著她的後背，輕言慢語地安慰她。
葉渺感激地笑笑，又低頭沈思了。
回到宮內，已是深夜。
被提早送回宮的二王子還沒醒來，女王第一時間去了看望他。大王子亦暫住在了以前的宮中住所裏。至於那位寵姬所說的話，女王下令，在有最終定論前，所有人都不得亂傳。
洗漱後，葉渺根本沒有睡意。等瑪格和莎娜都休息後，她悄悄地晃到了花園裏。
拜怪物所賜，她的膽兒是越來越大了。今天連九頭蛇也不敢接近她，那麽，深夜一個人呆在外面，就更不用害怕了。
吹了一會兒涼風，葉渺依舊有點心煩意亂，看著天空，忽然想找個人說說話。
心裏第一個浮現出來的人，居然是貝利爾。
昨天，怪物估計是不想興致被打擾，沒有放貝利爾出現。所以，她也有十天沒見過他了。
如果這次去到，碰到的還是那只怪物……以祂那個小肚雞腸、從不吃虧的性子，她會不會又被祂逮住戲弄，還被要求親祂？
那樣的話，她豈不是虧大了？昨天才親過一次啊……
最可恨的是，怪物居然說她享受。
葉渺耳根一紅，忿忿地摘了一片草葉，搓碎了扔掉。
哪只眼睛看到她享受了？你才享受。
在天人交戰中，葉渺最終敵不過自己的雙腿，還是晃到了先王的宮殿附近，站在了廊下。
今晚的月光格外明亮。王宮戒嚴，到處都燈火通明。但光明卻無法浸染到這座孤零零地聳立在黑暗中的禁宮。
正當葉渺出神時，腰肢忽然一緊，被攬入了一個懷抱中。她嚇得差點尖叫出來，一只冰涼的手已捂住了她的唇，那人的冰涼的嘴唇抵住了她的耳垂。
葉渺一顫，耳邊就響起了熟悉的聲音：“……想見我？”
作者有話要說： 【腦洞小劇場】
貝利爾：看著我家的方向發呆，怎麽，想見我？：）
葉渺：少自作多情，我想的不是你這只怪物，是貝利爾。【OS：啊啊啊怎麽被祂看到了（////T/o/T//）
貝利爾：寶貝兒，那個也是我。
葉渺：……
——
【小貼士】
九頭蛇，又名海德拉（Hydra），來源於《波斯古經》與《聖經》，是西方神話中最負盛名的兇殘怪物之一。一些記載稱其長了狗的身體。
在古希臘神話中，九頭蛇是被大力神赫拉克勒斯斬滅的。他一刀斬斷了海德拉位於正中間的最兇惡的蛇頭，卻懵逼地發現九頭蛇變成了更棘手的十頭蛇。於是，赫拉克勒斯叫來了朋友伊俄拉俄斯，讓他用熊熊烈火灼燒海德拉新長出來的兩顆頭，遏止它們長大，自己則趁機將蛇頭斬下，埋在了一塊巨石下，並把蛇身削成兩段，這才徹底殺死了海德拉。
——
補完&修完啦。網審一直卡住，不然可以更早。
謝謝改名專業戶姑娘的火箭炮~~~(づ￣3￣)づ
謝謝大家的支持，鞠躬！！！
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葉渺深呼吸一下, 按捺下了亂七八糟的猜測，謹慎地將沾在裙擺上的草葉和小枝條都摘幹凈了, 確保不會被別人發現自己曾經到過森林裏，這才若無其事地晃回到了宴會的場地。
女王作為今晚的主角，在侍從的簇擁下, 笑容滿面地落座在景致最美的位置上。
大王子的位置在她旁邊。等兩位主兒都入座了，其他貴族們才紛紛坐下。
葉渺的位置不前不後，所幸前方沒有遮擋，正好可以把眾人的神態都收歸眼底。
她註意到, 女王今晚的心情似乎十分愉快, 不僅一直與身邊的人聊天, 連美酒都多喝了幾杯。
眾所周知, 女王與大王子的關系向來都有點緊張。她對大王子的吊兒郎當一直頗有微詞, 不滿他不擺正自己的儲君身份。大王子則是不服管教，在叛逆時期, 做過不少拂女王面子的荒唐事。
往年的登基慶典, 都是侍女長代為籌辦的。沒想到, 在大王子成年並搬出王宮後, 母子二人拉開了距離, 關系反而有所緩和, 開始能相互理解了。大王子承擔起了儲君的責任，分擔了不少政務工作。第一次籌備大型晚宴，也做得有模有樣, 難怪女王會這麽高興。
葉渺垂眸，往口裏送了一塊烤得外焦裏嫩的羊肉，咀嚼了幾下，才不動聲色地看向了對面。
二王子端坐在女王右側，唇畔一直帶著優雅的微笑，慢條斯理地用著餐，間或回應一下女王的話，沒有絲毫異樣。
至於那位宰相的小女兒，由於還沒與大王子成婚，目前還坐在她父親的身邊。她似乎不及二王子沈得住氣，神情有點心不在焉，偶爾不著痕跡地瞥向二王子的方向。
自然，這樣的小動靜，在這個喧鬧的環境中，根本激不起一點關註。
如果不是剛才在森林裏撞見了他們抱在一起的一幕，就憑二人這生疏的表現，葉渺想象力再好，也絕無可能往那方面猜測。
弟弟撬了哥哥墻角……不，從時間先後來說，應該是哥哥在母親的安排下，無意中撬了弟弟墻角。
這兩人有私情一事，恐怕不僅是大王子，連女王也被蒙在了鼓裏——畢竟，妃子的人選如此之多，又不是非宰相的小女兒不可。要是知道二王子傾心於這個女孩，女王應該不至於亂點鴛鴦譜。
只是……回想起剛才無意間窺見的二王子那副冷漠的表情，葉渺就覺得毛毛的。
人永遠不會知道枕邊人在想什麽。再親密的愛侶也隔著一層肚皮。宰相的小女兒被愛沖昏了頭，而她傾心信任的二王子所投入的感情，顯然遠遠沒有她深。
與其說是沖冠一怒為紅顏、為她對付大王子，葉渺覺得，二王子利用她的名義接近宰相的可能性更大。
葉渺捧起酒杯，鎏金赭色的鐲子與杯盞中的燈影相映成輝。她淺淺地啜了一口淡紫色的果酒，任由澀意在舌根徜徉，抑下她越發濃重的忐忑。
宴會從傍晚開始，順利地進行了幾個小時。賓客們杯盤狼藉，樂呵呵地觀賞著歌舞表演。
什麽怪事也沒發生，難道是她會錯了意？
葉渺籲出口氣，懶骨頭一樣往後一靠。餘光無意間瞥過了不遠處的曼特耳拉河，頓時吃了一驚。
河面上不知何時起，飄起了乳白色的朦朧霧氣，對岸的燈火已被虛化成了黯淡的光點。原來平緩向前流動的河水中央，竟形成了好幾個直徑約有兩米的漩渦。隨著它的飛速轉動，中心的水位不斷下降，不斷有細碎的藻類被絞斷，與水珠一起被吸向了深淵。
不太對勁！
葉渺匆匆回頭，四周的賓客沈浸在熱鬧的歌舞表演中，根本沒人留意到了河水的異狀。
那一瞬間，耳邊仿佛萬籟俱寂，一切喧囂都遠去了，人們猶如進入了慢鏡頭，高腳杯擱置在臺面，酒平面緩慢晃動，濺出的半圓形的酒水在空中劃出了扁扁的弧度——遠去的樂曲聲也被拖長了，喑啞得宛如砂紙刮動……唯有那不祥的漩渦越轉越快，倒映在葉渺漆黑的瞳底，驟然縮小為針尖——
“劈哢——砰——！！！”
河面爆出了高達十餘米的水幕，地板破裂的巨響陡然炸響，震得人耳膜劇痛。氣浪裹挾著木樁和石塊的碎片轟然沖上了半空，再如雨點一樣漫天砸下。玻璃杯碟傾倒搖晃，碎片飛迸，慘叫聲四起！
離河邊最近的人被沖擊力拍飛，震得口吐鮮血。不幸昏死的人滾進了地板的大洞裏，轉瞬就被滔滔奔湧的河水無情吞噬。
堅穩的平臺猛烈搖晃，在四周驚懼萬分的喊叫聲，一個巨大的黑影從下方頂穿透了厚重的石板，帶著淒厲的長嘯與暴雨般的水珠，升到了半空。
那身子粗壯如圓桶，露在木板外的部分就有六七米高，排布著貝殼大小的鱗片，一股難以忽略的腐臭味湧進了葉渺的鼻腔。
一顆長有背鰭的蛇頭從迷霧中垂落，泛著紅光的眼珠直勾勾地盯著底下的人，緩緩咧開了血盆大口。
一個貴族夫人最先反應過來，漂亮的紅指甲抖著指向了它，喉間溢出了一聲恐懼至極的尖叫：“是蛇啊！快逃！”
女王與大王子均料不到這一變故，臉上都泛著鐵青色。
葉渺被沖力撞得眼冒金星，爬起來後，第一時間瞥向了二王子——二王子也是一副不敢置信的神情，絲毫沒顯露出異樣。
大王子回過神來，怒吼一聲，讓侍衛護送女王和其他貴族離開這裏，自己抽出了劍，與趕來的騎士一同圍剿大蛇。
貴族們如夢初醒，屁滾尿流地在侍衛的護送下一起往森林的方向跑去。宰相也在小女兒的攙扶下，踉踉蹌蹌地加入了大流。
一張側翻的實木矮桌將葉渺裙裳的尾擺壓住了，像她一樣的女孩不在少數，個個都在喊救命，侍衛卻沒法一一兼顧。葉渺強迫自己冷靜下來自救，借這半米高的木桌擋住自己，一邊蹬動沈重的木頭，用力將衣裙一寸一寸地拉出來。
前方，雷霆巨響接連炸開。葉渺詫異地擡頭，在貴族們逃亡的方向，又一條一模一樣的蛇破開木板鉆出。幾名侍衛都措手不及，被頂飛到天空，狠狠砸到了森林裏。
片刻前還是別出心裁的宴會場地，此刻已變作末日的修羅場。地板仿佛是一戳一個窟窿的薄紙，一條又一條的巨蛇從下方鉆出，在半空扭動，輕易將包抄了這裏。
葉渺瞳孔劇顫，飛快地逡巡了一圈。
一，二，三，四……九條蛇！
為什麽會有這麽多蛇？
女王早已被護送到了遠離河岸的地方。被巨蛇攔住去路的後半截人，只能退而求其次，原路返回，那裏起碼有侍衛保護。
九條蛇傾斜著身子，追了過去。彼此的距離越縮越小，脆弱不堪的木板被連片掀起，徹底支了起來，在半空被夾碎，露出了底下的蛇身——
這九顆蛇頭，竟然是連在同一個身體上的！
這是一條九頭蛇！
和那可以靈活甩動的九顆蛇頭相比，底下的身體雖然粗壯兩倍，但顯然笨重得多，移動得很緩慢，大片蛇鱗都要脫不落的，腐爛味道更濃，簡直就像剛從墳墓裏爬出來的猙獰怪物。
葉渺死死地捏住了鼻子，肺腑中最後一團新鮮空氣險些被擠出。她認出這是什麽東西了。
顯然認出它的身份的不止葉渺一個，陌生的恐叫聲劃破夜空：“是海德拉！”
“見鬼了，是海德拉！”
海拉德是一種臭名昭著、兇殘嗜血的九頭蛇的名字。它的攻擊性極強，九顆頭都不容小覷，鱗片光滑堅硬，刀槍難入。最讓人害怕的是，那九顆頭中，正中央的那顆是無法殺死的，砍掉以後，又會立刻在斷口處新長出兩顆來，搖身一變，成為更強大的十頭蛇，以此類推，不斷裂變，極其棘手。
因習性問題，它們多棲息在人跡罕至的沼澤地帶。在瑞帕斯大陸上已經絕跡了多年。沒想到今天會重現在人間。
大王子與二王子率領士兵對抗蛇頭。貴族們在混亂之中如盲眼蒼蠅一樣亂竄，找地方躲，哪裏還有平時的半分風度。
宰相拽著小女兒，擠到了葉渺所在的木桌後。
被他一擠，葉渺險些魂兒都沒了，勉力喘了口氣，掙了出來。回頭望了一眼宰相的小女兒，可以看見，她的臉色極為覆雜，既有緊張，也有不安，但是……似乎沒有多麽驚慌，眼光不再掩飾，一路追隨著二王子的方向。
果然，她知道這條九頭蛇是二王子的……
九頭蛇野性難馴，從不接受人類差遣。二王子到底用了什麽辦法讓這條九頭蛇聽從自己的號令？
葉渺註意到，這條九頭蛇的蛇鱗，似乎沒有書上所寫的那麽刀槍不入。對比它巨大的身型來說，刀劍就像小棍子。可隨便一劍下去，都可以在蛇身上留下細小的劃痕，連鱗帶肉削下一小塊來，絕對是不好受的。
這麽會兒功夫，腹背受敵的九頭蛇已經沒有一開始強橫了，被眾人合力斬下了側面的三顆頭顱。
更奇怪的是，傷口沒有血流出來，腐臭味卻越加濃重。仿佛組成它身體的，是一團鼓脹的、完全沒有彈力的灰色爛肉。
這樣的質感，總覺得在哪裏見過……
對了，腐臭味，灰白色爛泥一樣的皮膚——不就和那一只在圖書館和她房間的陽臺上出現過，意圖吃掉她的裂口怪，如出一轍麽？
莫非連那只裂口怪也是二王子的手筆，大王子宮殿中的寵妾，就是這樣被除掉的……
就在這時，那邊終於突圍出了一條安全的道路，一個渾身沐血的侍衛長沖了過來，拽起起了宰相：“大人，王子妃殿下，還有公主殿下，快隨我來，這裏快塌了！”
在侍衛長的護送下，葉渺心驚膽戰地踩過搖晃的木板，避開一個個大洞，往出口跑去。可還沒接近出口，一道沈重的黑影就重重地拍到了他們前方的木板上，幾人同時倒在了地上。尖銳的木屑橫飛，一顆蛇頭怒張獠牙，沖著他們三人而來。
“鏘——”
千鈞一發之際，蛇頭被趕來的二王子斬下了，不過他也被沖擊力徹底拍暈，倒在了不遠處，被侍衛長抱了起來。宰相父女趁機跑到了岸上。葉渺被掉下來的蛇頭阻攔了去路，只好又縮回了桌子後。
蛇頭又少了一顆，九頭蛇徹底被激怒，正中央最兇惡的蛇身飛快往這邊滑來，蛇鱗摩擦地板的嗦嗦聲讓人毛骨悚然。
說那遲那時快，大王子從旁滾來，堪堪擋在了她的面前，惡狠狠地用劍與蛇頭對峙著。蛇的血盆大口噴出了腥腐的氣味，嘶嘶吐著蛇信，歪歪扭扭的黃牙拖著涎液，。
緊張的氣氛凝固在半空，只要一星朔火，就能引爆。
侍衛們冷汗直冒，大氣都不敢出，就怕突然湧上去會刺激到九頭蛇，將大王子咬個對穿。
時間一分一秒過去，九頭蛇卻仍保持垂頭的姿勢，沒有任何動靜。
獵物到了嘴邊，它卻仿佛在遲疑，渾濁的小眼珠驚疑不定地瞪著大王子。
不，不對。葉渺腳趾一根根地縮緊，血脈的搏動亂了節拍，臉色慘白。
九頭蛇看的不是大王子，是她。
它的視線，越透了前方的阻礙，直直地落在了她的身上。
周圍的人既暗暗松了口氣，又摸不著頭腦——它為什麽會停止攻擊？
就在這時，九頭蛇忽然往後倒退，笨重的蛇身一節一節地滑入了曼特耳拉河中，消失在了幽藍的水波中。
那一瞬間，所有劫後餘生的人都油然生出了一種難以置信的心情。
它就這樣走了？
葉渺驚魂未定，自四肢百骸流瀉走的體力一點點重燃。
恍惚間，她聽見了一聲重重的落地聲。
那是她快從嗓子眼躍出來的心臟，回歸原位的悶響。
若九頭蛇不是普通的九頭蛇，而和那種醜陋的裂口怪一樣，是二王子搗鼓出來的怪東西，那麽，會聽他的指令也不奇怪。
這樣就結束了……難道說，二王子並沒有給它下達殺死大王子的指令，只是讓它大鬧一場嗎？
被人攙扶起來時，葉渺下意識地捂住了心口。薄薄的衣裳下，怪物留下專屬烙印的那片肌膚，似乎也連帶著泛起了古怪而微熱的麻意。
遽然，銀亮的電光在心頭閃過。
恐怕，九頭蛇轉頭跑了，不是因為巧合，而是因為——她身上的印記。
怪物的氣息可以擋住很多東西對她的滋擾。只是，現場太過混亂，九頭蛇直到湊到她面前了，才察覺到了她身上的氣息。
葉渺心裏泛過了一絲難以言喻的動容。不管那只怪物有多惡劣，祂的確一次又一次地在生死關頭保護了她……
和祂結下契約是迫不得已，也是命中註定。如果沒有與祂結緣，她的命運，也許會和大王子後宮裏的姬妾一樣，悄無聲息地在某個雨夜被那些東西分食，經歷無比的痛苦與恐懼後，備受煎熬地死去。
而且，那只怪物，也是第一個擁抱她、親吻她的“男人”，占據了她各種意義上有關於第一次的回憶。
遠在卡丹的父母和弟弟絕無可能猜到，他們印象中乖巧純潔的女兒，在亞比勒這裏，與一只禁忌的怪物在黑暗中耳鬢廝磨，糾纏喘息的次數，已經數不過來了。
怪物有時候親得興起，還會托起她的臀，將她懸空抵在圍墻上，讓她無處可躲，只能掛在祂身上，摟著祂的肩，宛如露出咽喉的祭品，細弱地嗚咽著，被祂予取予求。
她的淚水、涎液，都會被祂著迷地舔去，然後強迫她張開嘴品嘗。
如此刺激而讓人倍感焦渴的經歷……大概在回到卡丹後，也難以忘記。
“公主殿下，您的臉好紅，是不是不舒服？過來坐坐吧。”
一個侍女打斷了葉渺的思緒，將她扶到了岸上的一塊石頭上。
葉渺輕吸口氣，晃了晃頭，有些羞恥——她沒救了，這個時候居然在回味和那只怪物……的細節。
直到離曼特耳拉河夠遠了，貴族們才癱軟到地上。回過頭去，那布置得極其夢幻的宴會場地，如今已經破敗如有狂風過境。想必，海德拉現身亞比勒的消息，明天就會傳遍附近的幾個國家了。
昏死的二王子被人擡著搬到了草地上，氣息很微弱。女王立即吩咐仆人護送他回王宮醫治。
本來宴會也快結束了，來接他們的馬車早就在路上了。在等待的過程中，現場鬧哄哄的，哀聲不斷。
有人沈不住氣，走到女王面前道：“陛下，海德拉怎麽會出現在這個地方？”
此話一出，仿佛撕開了一個小豁口。眾人紛紛出聲了。
“沒錯，奧奎神父，您知道這是怎麽回事嗎？”
在現場，還殘餘著一些海德拉被削下的肉，侍衛把它們都弄了過來。在重新燃起的明亮火把照耀下，葉渺擠開了人群，來到了前面，看到這些肉並不是新鮮沾血的，內裏已經枯萎收縮，白色的疽蟲扭曲地鉆動著。
果然，她沒猜錯，這條九頭蛇，和那種裂口怪一樣，都是腐肉塑的身體。
“奇怪，這不是才斬下來的嗎，怎麽會爛得這麽快！”
“這麽說起來，我記得從一開始，九頭蛇出現的時候，就已經聞到了很濃重的腐臭味了。難道它那時候就已經死了？”
“怎麽可能，如果內裏已經腐爛了，怎麽可能還會攻擊人？”
奧奎神父蹲下檢查了一會兒，起身用蒼老的聲音道：“陛下，據我判斷，這不是普通的海德拉，而是從土裏拖出的海德拉屍體。”
“屍體怎麽會動起來？”
“依我所看，這條蛇屍應該是接受了暗魔法的洗禮。被人用陰邪的手段豢養後，它會變成只聽從主人命令、絕不傷害主人的忠犬。這是，在它壯大以後，很有可能會生出自己的意志，主人一旦疏忽，或是顧不上看住它，它就會跑出來作亂。而且……”奧奎神父一頓：“極有可能，它的主人就在現場。”
此話一出，四座嘩然。
女王站了起來，碧藍的雙眸盛滿陰沈的怒意，環視一周，咬牙切齒道：“這件事，一定要徹查。”
這時候，人群中出現了一些雜音：“這條九頭蛇，似乎看到大王子才轉頭離開的。”
“奧奎神父說它絕對不會傷害主人，難道……”
大王子勃然大怒：“無憑無據，是誰在汙蔑我？有膽子就出來和我對質。”
質疑的聲音低了低，卻又瞬間冒出了更多，嗡嗡不停。
葉渺楞住了。
她沒想到事情會往這個方向發展。難道二王子的目的是汙蔑大王子，以破壞女王對他的印象？
可是，光憑借“九頭蛇見到大王子就閃躲”這一點，遠不足以把大王子定罪——只要咬死這是巧合就行了。畢竟要是較真，當時她和大王子都在蛇頭所對的方向，她也一樣有嫌疑。
此時敢說話的，大多是一些外國賓客：“沒錯，那條九頭蛇一直在攻擊人，完全沒有停下的趨勢。直到大王子攔在它面前後，才突然逃走了。剛才宰相大人也在現場，應該也看到了吧？”
宰相嘴角一抖。他的確從遠處看到了全過程，而且在聽了其他人的質疑後，心中也嘀咕著升起了疑團。可是他的小女兒馬上要嫁給大王子了，二人是一根繩子上的螞蚱，要是說了對大王子不利的證詞，也是在損害自己的利益，就和稀泥道：“大王子勇猛過人，又有如此多的衛兵包圍它，九頭蛇再怎麽兇猛也只是魔物，被嚇退也是很正常的事情吧。”
大王子一派的臣子們回過神來，紛紛站了出來，駁斥大放厥詞的人：“沒錯，殿下又怎麽可能會養那種東西！太荒唐了。”
女王的臉色愈加難看，一揮手，沈聲道：“這件事還需要仔細調查，在那之前，我不想看見任何人被冤枉。水落石出前，誰膽敢用無中生有的猜測來中傷儲君，我會一並視作對我的不敬。”
女王此話一出，周圍的聲音頓時消失了。即使還心有疑慮，但瞎子也看得出來女王有意護著大兒子，便都閉嘴了。
就在場面被控制住的時候，人群中，一個姿容姣好的舞姬突然跑了出來，撲通一聲跪在了女王面前，大聲道：“女王！我有事要稟告。這不是空口無憑，我有大王子用暗魔法馴養九頭蛇的證據！”
眾人目瞪口呆，連大王子也都難以置信地盯著她。
葉渺也被這變故驚呆了。
她記得這個女人。她是大王子的寵妾，也是當初二王子安插在他身邊的女人……
剛才九頭蛇的反應，是不能把大王子定罪。可要是加上了大王子身邊最親密的人的證詞，就一定能大大地增加可信度，讓大王子無法回擊。
女王眉頭緊鎖，冷聲道：“你是什麽人？”
那寵姬又叩了一下頭，隨即直起身來：“我是大王子殿下的姬妾，已經跟在殿下身邊四年了，對殿下的一切都很熟悉，關於暗魔法的秘密，我也是知情人。”
大王子額角的青筋一根根地綻了出來，暴跳如雷，逼近了她：“胡說八道！你這個……”
女王深吸口氣，冷厲地盯著她，寒聲道：“你要是敢說一句假話，我絕不饒了你！”
“女王陛下，其實大王子殿下在幾年前起就在研究暗魔法，我見過他偷偷搜集暗魔法的書卷，還用寢宮中那些不受寵的女人來試驗。所以他的後宮，每個月都會有女人消失。殿下寵愛我，所以一直留著我侍奉。前不久，殿下結識了一個來自坵羅的商人，從他那裏獲得了海德拉的屍體，藏在了行宮的後院裏豢養……”寵姬泫然欲泣，口齒卻格外清晰，仿佛已經在心裏演練過無數遍了。
每說一句，女王的臉色就難看幾分。
“但是！這條九頭蛇非常兇猛，早前我就目睹過殿下差點控制不住它，被它逃出魔盒的情景！若我當時勸阻殿下銷毀這只魔物，今天就不會讓它跑出來，害這麽多人受傷了！”說到最後，寵姬再一次叩頭：“陛下，我說的話千真萬確，絕無虛假。您不相信的話，可以立即派人去大王子的行宮搜查，一定可以搜出暗魔法有關的筆記和書卷，以及九頭蛇的蛇蛻！”
大王子渾身氣得發抖，拔出了劍來，牙關迸出一句滔天怒意的話：“你這個賤女人，竟然當眾汙蔑於我……”
寵姬尖叫一聲，爬起來，躲到了奧奎神父的身後。
葉渺幾乎說不出話來。
這番說辭太毒，也幾乎沒有漏洞。大王子就是未來的王，沒有篡位的必要。所以寵姬一口咬死大王子對暗魔法感興趣——大王子之前放浪形骸，會沾染暗魔法，聽起來也不奇怪。
不僅如此，她還將先前在王宮中頻發的女人失蹤案也歸為了大王子的罪過。
如果沒猜錯，她應該早就在行宮中藏好了二王子交給她的“證據”，圓了這一出賊莊嫁禍的戲。
一旦搜到證物，再結合寵姬大義滅親的供詞，以及先前騷亂的疑點，這件事幾乎已是板上釘釘，百口莫辯的了。
暗魔法不論在哪個國家，都是被嚴厲打擊的邪惡事物。若是傳了出去，亞比勒的儲君非但不身先士卒，還在背地裏發展這種興趣，那麽，子民對他的信任必然會轟然倒塌。
嚴重起來，也許會被撤掉儲君一職。
大王子臉色慘白，顯然已明白自己踏入了圈套，轉向了女王，聲嘶力竭道：“母後，一定是有人指使她來誣賴我，什麽暗魔法、九頭蛇，我全不知情！
女王的身子晃了一晃，模樣像是老了好幾歲，忽然轉頭，指著侍衛長：“馬上去大王子的行宮搜查。至於……大王子和他的所有隨從，一個不許走，都隨我進宮。”
葉渺心臟一動，目光追著大王子挫敗的側臉。
這個人，雖然性情魯莽，但是，似乎不是什麽壞人。至少現在是被冤枉的。
九頭蛇逃走，是因她而起的巧合，可最終，卻陰差陽錯地幫了二王子一把，成為了證明大王子“罪行”最不可推卸的證據——寵姬的話可以捏造，暗魔法書可以是嫁禍。九頭蛇的反應，卻是無法抵賴的。
葉渺上前一步，有那麽一瞬間，想沖女王說出她在林間偷聽到的話。可是，理智很快就戰勝了沖動。
——她沒有證據。
比起人證物證俱在的大王子，她道聽途說來的幾句輕飄飄的話，非但不夠分量挽回大王子的劣勢，指不定，還會遭到激烈的攻訐——畢竟她聽到的，是二王子與宰相之女的私情，一說出口，必定會同時得罪了兩方。
而最關鍵的是，她又能怎麽解釋，九頭蛇怕的是她，而不是大王子？
這就勢必要暴露出她進過禁地、還和怪物締結了契約的事情。
在她的推測中，女王就是囚禁怪物的主謀。把這種事拿到她面前說，也許是自尋死路。
葉渺深呼吸，強迫自己冷靜下來。
她只是人質公主，貿然加入異國王權的紛爭中，稍有不慎，就會粉身碎骨。即使想幫忙，也必須另找一個機會……
當天晚上的騷亂就止於女王的這個命令。死裏逃生後還想看熱鬧的貴族們被送上了回王宮的馬車。
大王子被寵姬指證一事，莎娜和瑪格還未得知，但九頭蛇襲擊宴會的事兒早已傳到她們耳中。
見到小殿下一臉心不在焉，瑪格只當她是受驚過度，給她披上了衣裳，又一下下地拍著她的後背，輕言慢語地安慰她。
葉渺感激地笑笑，又低頭沈思了。
回到宮內，已是深夜。
被提早送回宮的二王子還沒醒來，女王第一時間去了看望他。大王子亦暫住在了以前的宮中住所裏。至於那位寵姬所說的話，女王下令，在有最終定論前，所有人都不得亂傳。
洗漱後，葉渺根本沒有睡意。等瑪格和莎娜都休息後，她悄悄地晃到了花園裏。
拜怪物所賜，她的膽兒是越來越大了。今天連九頭蛇也不敢接近她，那麽，深夜一個人呆在外面，就更不用害怕了。
吹了一會兒涼風，葉渺依舊有點心煩意亂，看著天空，忽然想找個人說說話。
心裏第一個浮現出來的人，居然是貝利爾。
昨天，怪物估計是不想興致被打擾，沒有放貝利爾出現。所以，她也有十天沒見過他了。
如果這次去到，碰到的還是那只怪物……以祂那個小肚雞腸、從不吃虧的性子，她會不會又被祂逮住戲弄，還被要求親祂？
那樣的話，她豈不是虧大了？昨天才親過一次啊……
最可恨的是，怪物居然說她享受。
葉渺耳根一紅，忿忿地摘了一片草葉，搓碎了扔掉。
哪只眼睛看到她享受了？你才享受。
在天人交戰中，葉渺最終敵不過自己的雙腿，還是晃到了先王的宮殿附近，站在了廊下。
今晚的月光格外明亮。王宮戒嚴，到處都燈火通明。但光明卻無法浸染到這座孤零零地聳立在黑暗中的禁宮。
正當葉渺出神時，腰肢忽然一緊，被攬入了一個懷抱中。她嚇得差點尖叫出來，一只冰涼的手已捂住了她的唇，那人的冰涼的嘴唇抵住了她的耳垂。
葉渺一顫，耳邊就響起了熟悉的聲音：“……想見我？”
作者有話要說： 【腦洞小劇場】
貝利爾：看著我家的方向發呆，怎麽，想見我？：）
葉渺：少自作多情，我想的不是你這只怪物，是貝利爾。【OS：啊啊啊怎麽被祂看到了（////T/o/T//）
貝利爾：寶貝兒，那個也是我。
葉渺：……
——
【小貼士】
九頭蛇，又名海德拉（Hydra），來源於《波斯古經》與《聖經》，是西方神話中最負盛名的兇殘怪物之一。一些記載稱其長了狗的身體。
在古希臘神話中，九頭蛇是被大力神赫拉克勒斯斬滅的。他一刀斬斷了海德拉位於正中間的最兇惡的蛇頭，卻懵逼地發現九頭蛇變成了更棘手的十頭蛇。於是，赫拉克勒斯叫來了朋友伊俄拉俄斯，讓他用熊熊烈火灼燒海德拉新長出來的兩顆頭，遏止它們長大，自己則趁機將蛇頭斬下，埋在了一塊巨石下，並把蛇身削成兩段，這才徹底殺死了海德拉。
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