大喪的日子很快過去，花開花落，人生無常，時間不可能因淑妃一人的離去而停止。鼓樂聲重新在乾朝境內響起，人們卸下敷衍的難過和沈默，以歡歌笑語迎接剩下的每一日。

按理說淑妃新喪，其他無關的人倒也罷了，不用刻意忌諱什麽東西，等喪期一過，便可以隨心所欲的做任何事情。但是與淑妃息息相關的季氏一族應當延長守喪的時間，在喪期之內，仍要停止典儀歡慶。

然，出身季家的太後娘娘不曉得怎麽想的，蕭白澤明令的三日喪期剛過，她便催促蕭白澤趕緊為季家二小姐季如笙擬定封號和位份，且她吩咐蕭白澤，淑妃已死，季如笙便是季家嫡系一脈碩果僅存的苗苗，看在季家的面子上，季如笙的封號和位份都不能低。

蕭白澤以淑妃新喪為由頭，有意將此事往後拖延，太後不知作何考慮，居然越過蕭白澤這道關卡，直接下了太後懿旨，封季如笙為柔妃。

太後這樣做雖然不大妥帖，但是不能說不合規矩，她有權利為帝王擇妃。

林桑青當初入宮時蕭白澤也不大待見她，是太後力排眾議，從為蕭白澤擇個“有閉月羞花之容貌，才德堪比班婕妤的”妃嬪的角度出發，硬是把她納進後宮做了昭儀。

懿旨已下，木已成舟，縱然太後的行為不妥帖，卻也沒有辦法更改，乾朝後宮又多了一位“淑慎性成，勤勉柔順”的柔妃娘娘。

以前淑妃還活著的時候，她是後宮中位份最高的嬪妃，她一死，林桑青便成了後宮中位份最高的妃嬪，蕭白澤為她擇的那個寓意深刻的“宸”字，足夠讓她位列所有嬪妃之首。

鑒於此，在冊封柔妃當日，太後特意把林桑青叫到永寧宮，神色和藹地同她說了許多話。

無論人前還是人後，太後總是表現出一副很喜歡林桑青的樣子，她對林桑青道：“青青啊，哀家曉得，澤兒他喜歡你，他對你和別人多少有些不同，這是好事。自打登基開始，澤兒他便不怎麽親近女色，整日撲在朝政上，渾然不為哀家這個急著抱孫子的老婦人著想。如霜一死，你便是後宮裏最拔尖兒的了，哀喜歡你的懂事和不爭不搶，但是青青，身處皇宮，哪能一直不爭不搶呢，你要把握住機會，趁早和澤兒誕育皇嗣，如此才不辜負澤兒對你的喜歡，也不辜負哀家對你的希望。”

太後甚至還給林桑青許了一則諾言，“這樣吧，哀家在這裏答應你，只要你身懷龍裔，哀家即刻便賜予你協理六宮之權。寧妃做事情雖然穩妥，但到底她的出身不高，說話做事總透著一股小家子氣，不能與咱們出身世家的女子相比。”

林桑青聞言只是恭謹微笑，什麽都沒答應太後，什麽也沒拒絕她。

從永寧宮出來，外頭日光濃盛，林桑青背對著太陽摸了摸後背，只覺得手指觸摸之處汗涔涔的，幾乎濕透了。

姜還是老的辣，這句話一點兒不假，太後當真是一塊辣口的老姜啊。

幾日後，後宮發生了一件天翻地覆的大事，這件事令闔宮上下都驚掉了眼珠子，人人都不敢相信它是真的。

淑妃的父親、當朝季相不知從哪裏聽到了風聲，懷疑淑妃的死因蹊蹺，居然私底下帶了仵作進入妃陵，打開棺槨驗了驗淑妃的屍身。

沒想到，不驗屍還好，這一驗屍，正好發現淑妃真正的死因並非生病，而是中了斷腸草之毒，她是因毒發導致的身亡。

季相這一生大多時間都撲在朝政上，沒有多少時間陪伴家人，他本就覺得對淑妃虧欠良多，淑妃身死後，他難過到一夜間白了大半頭發。

現而今得知淑妃真正的死因，得知他親生的女兒是中毒身亡，季相惱得當即嘔出一口鮮血。

也不管合不合規矩了，怒火攻心，季相帶著自己的家仆闖入後宮，挨個搜查起所有嬪妃的宮殿，試圖找到謀害他女兒的真兇。

但天下之事哪有那麽容易，既然有心下毒害人，在事情做完之後，兇手自然會想辦法把□□藏妥帖，怎麽可能大剌剌放在明面上讓人搜查呢。

季相搜查了一圈，將後宮攪得雞犬不寧，連太後都驚動了，也沒搜出個所以然。

太後冷著臉申飭了季相幾句，怪他疑神疑鬼，做事情不合規矩，季相被申飭地悻然無言。

就在他失望至極，打算打道回府時，不知是淑妃泉下有靈還是怎麽的，那只淑妃一手養大的八哥犬突然不曉得從哪裏沖出來，繞著季相“汪汪汪”叫喚數聲，似乎在催促他跟著它走。

季相有當無的跟在八哥犬後面走了一遭，狗子打頭七拐八拐，東聞聞西嗅嗅，撒了幾泡用來當標記的尿，居然繞到了寧妃的蒔微宮。

淑妃向來不喜歡寧妃的，她養的狗不曉得為何會到蒔微宮來。

進到宮門之內，八哥犬繞著蒔微宮的殿門嗅了幾下，不知聞到了什麽，它一溜煙鉆進從側殿的床底下，再也不肯出來了，只小聲地嗚嗚咽咽叫著。

季相喚了八哥犬幾聲，它始終不肯出來，覺得不對勁，季相遂命府上的家仆鉆到床底下把狗抱出來。家仆鉆進床底，除了抱出八哥犬之外，還順手帶出來一小團用綢布包好的幹草葉。

這團幹草葉藏得煞是隱蔽，專門把床底的青磚打薄一塊，幹草葉就藏在打薄的青磚下面，表面上看不出任何怪異，和其他地方一樣平整，得翻開青磚才能看到。

若不是八哥犬聞著味兒找到這裏，可能永遠也不會有人發現，這處偏殿的床底下藏有這種見不得人的東西。

當即有懂藥理的人認得，綢布裏包著的幹草葉便是斷腸草，而淑妃恰恰是吃了斷腸草才毒發身亡的。

寧妃大驚失色，她連忙為自己辯解，“丞相請明鑒，我並沒有毒害淑妃妹妹，這藥是哪裏來的？”

季相正在氣頭上，哪肯聽寧妃辯解，他掏出隨身攜帶的佩劍，滿臉怒色的揮向寧妃，若非蕭白澤及時趕到，寧妃很有可能會死在季相的佩劍之下。

除了禦林軍之外，所有的大臣都不允許佩戴兵器入宮，季相今兒個不但未摘佩劍進宮，甚至還氣勢洶洶地帶了一撥家仆來搜查後妃的寢殿，種種行徑全部觸犯了乾朝的法度。

蕭白澤沒有說什麽，太後卻氣得眉頭緊鎖，她數落季相，“兄長，你為如霜伸冤心切，這一點可以理解，但是你不能全然枉顧乾朝律法。哀家向你保證，會還如霜一個公道，絕不讓她枉死，你快將佩劍收回去，領著你的家仆們退到宮門外，別把自己折騰的像市井潑皮似的，忒不成規矩。”

季相再生氣，也要給蕭白澤三分面子，他收回佩劍，再三叮囑太後，一定要徹查此事，該殺殺該斬斬，勢必用兇手的鮮血祭奠淑妃的亡魂。

太後愁眉不展地同意之後，季相才帶著家仆離去，這場風波暫時止住了。

經此一事，宮裏所有人都知道，原來淑妃不是病死的，她是中了毒，而下毒的人極有可能是寧妃。

宮女太監們沒什麽可以消遣的法子，閑暇無事時，他們愛聚在無人之處說些不能讓主子聽到的話。

他們越想越覺得淑妃真有可能是被寧妃毒死的。

一個道：“眾所周知，淑妃死於斷腸草之毒，寧妃宮裏恰恰有斷腸草，且藏得甚是隱蔽，寧妃若不是心虛，作甚把斷腸草藏得如此隱蔽？何況斷腸草又不是勞什子治病救人的良藥，宮裏的太醫都鮮少用它，寧妃私藏斷腸草，初心肯定不善。”

另一個道：“就是啊，你們說，素日裏淑妃很不待見寧妃，人前人後都給她小臉子看，寧妃表面上不說什麽，但我猜，她心裏一定窩火，說不定早就動了要毒害淑妃的心思。”

這裏頭有個宮女曾受過寧妃的恩惠，她不會察言觀色，這麽多人都在說寧妃的壞話，她卻沒眼力勁兒的說起寧妃的好話，“你們肯定是想錯了，寧妃娘娘待人友善，說話也溫聲細語的，從來沒見她和什麽人紅過臉，如此良善的人怎麽會有害人之心呢。而且你們沒看到，淑妃出殯那日，寧妃娘娘哭得眼睛都腫了，她要真是毒害淑妃的兇手，怎麽可能哭得那樣子情真意切啊？”

這番話立刻引來眾人的圍追堵截，“就是這個樣子才可怕呢！你想想，生而為人，怎麽可能有那麽寬闊的胸襟啊，我要是寧妃，日日被淑妃冷嘲熱諷譏笑打壓，早就氣得冒煙了，怎麽可能因她死掉而痛哭呢，應該美得冒泡才是。寧妃看上去也許沒生淑妃的氣，但也許說不準，背地裏她已經氣得摔碎許多只茶盞了。小姐妹，你需得明白一個道理——當面惡人不可怕，可怕的是笑面虎啊。”

一圈兒宮女太監“嘖嘖”不已，她們都想到了笑面虎的可怕之處。

的確，當面惡人不可怕，可怕的是笑面虎，一只虛偽的笑面虎能頂十個兇惡大漢。

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