太後的身子不好，這幾乎是前朝後宮人盡皆知的事情，往年太後從未缺席過除夕之宴，身子再怎樣不好，她也支撐著去了，頂多半途回宮。今年是她頭一次缺席除夕之宴，宮裏宮外謠言紛紛，眾人都在私底下揣測這位曾經權傾朝野的女強人到底怎麽了，他們關心的不外乎太後的身子是否還硬朗，能否撐到皇上誕下皇子。

以及，若太後真的難耐沈屙，一撒手駕鶴西去了，蕭白澤可否管得住太後的族人。

往永寧宮去的一路上，林桑青想了很多。她感覺自己最近沒做什麽出格的事情，老實得很，太後怎麽會突然召見她呢？

快要到永寧宮的時候，她倏然想到一件事——不，昨夜，她做了一件頂出格的事情啊……

太後召見她，會是為的此事嗎？

大雪仍未停止，但宮裏的宮人們勤快，或者說是被迫勤快，宮道上的積雪已被宮人們鏟除幹凈，只有很少有人走動的小道上還有積雪殘留。

她在楓櫟的攙扶下小心翼翼前行，饒是如此，仍舊險些摔倒數次，幸好她打小在雪地裏跑慣了，有點兒經驗心得，每次都是在地上摩擦幾下，抓住楓櫟，或是撐著朱色的宮墻，便也站穩了。

推開永寧宮的大門，一陣暖意撲面而來，可見這裏地籠燒得很旺。

太後這次倒沒有墨跡，命身邊的老姑子搬椅子讓林桑青坐下，噙著和藹的微笑，開門見山道：“聽說皇兒昨夜宿在你宮裏了，到天明時分才離去。如何？青兒，昨夜可有發生什麽讓哀家期待的事情？”

擡手打理被寒風吹亂的頭發，林桑青的腦子轉眼間已轉了三圈。太後應當沒去問蕭白澤，或者說她問了，但蕭白澤沒說真話，她不太相信，所以又喚她來重新問一遍。

不管是這兩者中的哪一種，她都不能說真話，賣誰都不能賣皇上啊。

脖子上的毛領緊貼著下巴，喘息的時候細小的絨毛會四下抖動，弄的脖子癢癢的。“回太後。”她端坐在椅子上，態度謙卑溫順道：“皇上昨夜是宿在臣妾宮裏了，但他似乎心情不好的樣子，還喝了許多酒，對著臣妾亂發一通脾氣。發完脾氣之後他便睡下了，直到今天早上才醒，是以，昨夜並未發生什麽讓您期待的事情。”

如果太後真的問過蕭白澤了，那位爺估摸只會用這個說法搪塞過去，沒有比喝醉酒和睡著了再好用的借口了。

太後不疑有他，失望地嘆息一聲，恨鐵不成鋼道：“唉，哀家多想有個孫子啊，老來無事，正好弄兒為樂，偏生阿澤他不爭氣。”肅穆的眉眼間生出些許惆悵，她揉了揉脖子，語氣拖拉和緩道：“今年以來，哀家覺得身子越發疲倦，也越發不愛走動了，說句不好聽的話，哀家還不知還能活多久，澤兒膝下一直無所出，我這個做母親的心中著實焦急。”

太後年輕時應當是個美人兒，現在她雖然老了，眼角有了難看的皺紋，但風韻猶存，一舉一動都有著歲月沈澱後的獨特風範。

林桑青笑呵呵的寬慰她，“這種事情怎麽急得來，皇上的病遲早會好的，母後現在別急，您養好身子骨，以後有的是孫子抱。”

太後難解愁思，“哀家怎能不急，宮裏的妃子一共就這麽幾個，柳昭儀犯了事情，為了躲避懲罰自戕了事；如霜又開始生病，連太醫院的太醫都找不到病因；你吧，又不曉得主動。唉，”她愁得扶額，“澤兒今年二十六了，這要擱尋常人家，孩子只怕都生了三四個，他卻一個孩子都不曾生養。”

身在什麽位置都不容易啊，位份尊貴如太後，也要操心後輩之事。林桑青從太後這段話中聽出了一個信息——她果真不待見楊妃，亦不待見方禦女。楊妃和方禦女都是平民出身，也許在太後心中，平民家出來的女子是不配為皇家誕育後代的。

不消說太後，宮裏自古以來都是如此，出身低賤的女子倘使獲得皇上殊寵，也只能做個安分守己的妃嬪，皇上不會讓她懷有身孕的。或許有一日皇帝喝大了，出身低賤的女子有幸誕下皇子，她的兒子要麽被出身高貴的妃嬪所領養，要麽一生碌碌無為，僅僅算得上是個貴公子。

平民家女子切莫入宮，這座黃金城是貴人的歡愉場，是窮人的喪葬場。

默默在心底感慨完這些，林桑青正在糾結該說什麽話來哄太後高興，太後身旁那個叫巫安的姑姑匆匆進殿，依次拜了太後和林桑青，她垂首道：“太後，季大人來了，還帶了個裝扮怪異的女子。”

季大人？前朝只有一位季大人，是太後的哥哥，中書省宰相季封。

太後點點頭，示意巫安她曉得了，惆悵地嘆口氣，她道：“如霜的身子總是不見起色，尤其到晚上，病情更是嚴重。兄長懷疑是鬼魂作祟，這不，他從外頭找了個降魔法師進宮，說是替如霜驅驅邪祟。”

她似乎不喜歡這些事情，兩道細長的眉毛微微蹙起，略有些不悅道：“他也是迂腐迷信，病急亂投醫，皇宮是天底下陽氣最重的地方，邪祟怎麽敢在此作亂。罷了，”眉頭舒展開來，她朝林桑青笑一笑，態度和氣道：“青青啊，你先回去吧，仔細路上滑，多看著些腳下。”

林桑青亦瞇眼微笑，“多謝太後關心，那兒臣先退下了。”

永寧宮內焚燒的香並不是固定的，上次林桑青來這裏，聞到的是海棠花的氣味，這一次聞到的是檀香的氣味。

檀香有安神的作用，看來太後的心不靜。

走到殿門邊時，林桑青與季相正好撞見，她尋思這是第一次同淑妃的父親見面，不打招呼不大好。她是皇帝的女人，無需對外臣行禮，頓了頓，她對季相點頭示意，“季相。”

淑妃的父親大約四十七八歲，國字臉劍宇眉，威儀滿滿，不茍言笑，一看便是身居高位的人。

瞥了林桑青一眼，季相板著臉不冷不熱道：“林昭儀。”

錯身的瞬間，林桑青的心裏突然升騰出一種奇怪的感覺，如火苗灼燙一般，燒得她心底冒出股無名之火，這股火氣來得突兀，毫無預兆，燒得她登時一怔。

她覺得，她與季相好像似曾相識。

這張國字臉似乎在何處看到過，那兩道劍一樣的眉毛，不茍言笑的面癱樣，她都覺得很熟悉。腦海裏閃過一些陌生的畫面，如光影迷幻，她沒來得及抓住，畫面便已消失不見。

她只記得，那些畫面是由鮮血染就的。

心臟撲通撲通跳得厲害，她回過身，又看了季相一眼，那種似曾相識的感覺又突然消失不見了。

晃晃腦袋，她自嘲笑一笑，邁步踩在雪地上。唔，八成是錯覺。她在借屍還魂之前只是個小人物，壓根沒有機會見到權傾朝野的季相，怎麽會覺得他似曾相識呢。

漫天風雪較她出門時小了一些，卻也沒有要停止的意思，到處都是厚厚的積雪，琉璃瓦頂已經看不到了，放眼望去，整個皇宮皆是白茫茫一片，似乎那些深藏的罪惡都被純潔的雪蕩滌幹凈了。這座多次易主的黃金城少了幾分喧囂，多了幾分寧靜。

回到暖烘烘的繁光宮，已有客人等候多時，方禦女睜著清澈如水的眸子朝她微笑，“我想雪天無事可做，林妹妹你一定無聊的緊，所以我做了桂花糖蒸栗粉糕帶來，咱們一壁吃糕點一壁賞雪吧。”

林桑青脫下沾雪的披風，抖了幾下，才掛到架子上，“我正覺得悶呢，”她瞇著眼睛笑道：“你來的正好，等會兒我讓梨奈多拿些花生來，阿玉你燒的花生可好吃了。”

地籠裏的炭火放得不多，火苗忽明忽滅，剛好適合烤花生。

抱著熱茶坐在地籠邊，林桑青把梨奈拿來的花生擺在架子上，及腰的頭發上有幾顆水珠，應當是落在頭發上的雪花融化而成的，她看著晶瑩的水珠感慨道：“下雪天就是好，可以光明正大的窩在自個兒宮裏，哪用去管人情世故。”

方禦女拿筷子翻烤花生，眼眸微垂，她抿一下嘴唇，悶悶道：“我不喜歡下雪天。”

林桑青吸溜吸溜喝茶，“哎？為何？”

方禦女的聲音聽起來很悲傷，“我有一位朋友，很好的朋友，她是這世上最好的人。她死在一個大雪紛飛的日子裏，死相淒慘，令人不忍。死後，她的屍身無人敢收斂，只能……只能被拖去亂葬崗……”說到最後甚至有些哽咽。

觸景生情，林桑青亦唏噓道：“我有一位朋友，他是這世上最無賴的人，他也比較淒慘，今年都二十一歲了，連親都沒成……”

方禦女揉揉眼睛，提著筷子道：“啊，都二十一歲了還沒有成親？那你那位朋友的確挺慘的。”

看樣子茶話會馬上要成比慘大會。

外頭突然傳來陣喧鬧聲，打破了雪日的安靜，林桑青蹙眉不豫道：“外邊什麽動靜，鬧哄哄的。”

方禦女將烤好的花生夾出來，門兒清道：“聽說淑妃從外面找了個降魔法師，想做一場法事，驅除纏繞在她身側的病氣。不過，那位宮外來的法師到淑華宮看了看，說淑妃頻繁生病並不是有鬼怪邪魔作祟，而是有人偷偷在暗地裏詛咒她。這不，那位法師正帶著人挨個宮殿搜查呢。”

林桑青嗤笑道：“笑話，她要是真有本事，怎麽不直接說出巫蠱之物藏在何處，何須浪費時間挨個宮殿搜查。”

方禦女也不相信，“對啊，估摸又是裝模作樣。”把花生往林桑青手邊夾，“來，花生烤好了，你剝了吃吧。”

擱下茶杯，林桑青正要剝花生吃，一個打扮怪異的女子在眾人的簇擁下進到繁光宮裏，她在屋裏跳了幾圈，舉止怪異奇特，抖著身子道：“昭儀娘娘，草民奉淑妃娘娘的命令前來搜查繁光宮，請您出去片刻。”

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